Συννεφιάζω μέρα του φθινοπώρου. Στον κήπο, στο δρομάκι κάτω από την παλιά λεύκα, σερβίρεται τραπέζι για τσάι. Ο Σαμοβάρ έχει μια παλιά μαρίνα νταντά. «Φάτε, πατέρα», προσφέρει τσάι στον Δρ Astrov. «Δεν θέλω κάτι», απαντά.
Ο Telegin εμφανίζεται, ένας φτωχός ιδιοκτήτης γης με το ψευδώνυμο Waffle, ο οποίος ζει στο κτήμα σε μια θέση που έχει ριζώσει: «Ο καιρός είναι γοητευτικός, τα πουλιά τραγουδούν, όλοι ζούμε με ειρήνη και αρμονία - τι άλλο χρειαζόμαστε;» Αλλά μόνο η συγκατάθεση του κόσμου δεν είναι στο κτήμα. «Δεν είναι καλό σε αυτό το σπίτι», είπε η Έλενα Αντρέβνα, σύζυγος του καθηγητή Σερεμπριάκοβα, η οποία είχε φτάσει στο κτήμα δύο φορές.
Αυτές οι αποσπασματικές, εξωτερικώς αμετάβλητες παρατηρήσεις ο ένας στον άλλο μπαίνουν σε μια διαλογική διαφωνία, απηχώντας την έννοια του έντονου δράματος που βιώνουν οι χαρακτήρες του έργου.
Κερδίστηκε για δέκα χρόνια έζησε στο νομό, Astrov. «Δεν θέλω τίποτα, δεν χρειάζομαι τίποτα, δεν αγαπώ κανέναν», παραπονιέται στη νταντά. Άλλαξε, έσπασε το Voinitsky. Προηγουμένως, αυτός, ο οποίος διαχειριζόταν το κτήμα, δεν ήξερε ένα δωρεάν λεπτό. Και τώρα? «Έκανα χειρότερα επειδή ήμουν τεμπέλης, δεν κάνω τίποτα, και απλά γκρινιάζω σαν ένα παλιό χρένο ...»
Ο Voynitsky δεν κρύβει τον φθόνο του για τον συνταξιούχο καθηγητή, ειδικά την επιτυχία του με τις γυναίκες. Η μητέρα του Voynitsky, η Μαρία Βασιλιέβνα, λατρεύει απλώς τον γαμπρό της, τον σύζυγο της αείμνηστης κόρης της. Ο Voynitsky περιφρονεί τις επιστημονικές μελέτες του Serebryakov: «Ένας άντρας <...> διαβάζει και γράφει για την τέχνη, δεν καταλαβαίνει τίποτα στην τέχνη». Τέλος, μισεί τον Serebryakov, αν και το μίσος του μπορεί να φαίνεται αρκετά προκατειλημμένο: ερωτεύτηκε την όμορφη γυναίκα του. Και η Έλενα Αντρέβνα επέκρινε λογικά τον Βοϊνίτσκι: «Δεν υπάρχει τίποτα να μισεί τον Αλέξανδρο, είναι ο ίδιος με όλους».
Στη συνέχεια, ο Voinitsky εκτίθεται βαθύτερα και, όπως τον φαίνεται, επιτακτικοί λόγοι για τη δυσανεξία, την άθλια στάση του απέναντι στον πρώην καθηγητή - θεωρεί τον εαυτό του εξαπατημένο σκληρά: «Λατρεύτηκα αυτόν τον καθηγητή ... Δούλεψα γι 'αυτόν σαν βόδι ... Ήμουν περήφανος γι' αυτόν και την επιστήμη του, το έζησα και το έπνευσα! Θεέ μου τώρα; ... δεν είναι τίποτα! Σαπουνόφουσκα!"
Γύρω από το Serebryakov, μαζεύεται μια ατμόσφαιρα μισαλλοδοξίας, μίσους, εχθρότητας. Ενοχλεί τον Άστροφ, και ακόμη και η σύζυγός του δεν το ανέχεται. Όλοι με κάποιον τρόπο άκουσαν τη δηλωμένη διάγνωση της νόσου που έπληξε τους ήρωες του έργου και όλους τους συγχρόνους τους: "... ο κόσμος δεν πεθαίνει από ληστές, όχι από πυρκαγιές, αλλά από μίσος, εχθρότητα, από όλες αυτές τις μικρές διαμάχες". Αυτοί, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Έλενα Αντρέβνα, κατά κάποιον τρόπο ξέχασαν ότι ο Σερεμπριάκοφ είναι «το ίδιο με όλους» και, όπως όλοι, μπορούν να βασίζονται στην επιείκεια, σε μια φιλανθρωπική στάση απέναντι στον εαυτό του, ειδικά επειδή πάσχει από ουρική αρθρίτιδα, πάσχει από αϋπνία, φοβάται του θανάτου. «Πραγματικά», ρωτάει τη γυναίκα του, «Δεν έχω κανένα δικαίωμα σε έναν αποθανόντα γηρατειά, στην προσοχή των ανθρώπων στον εαυτό μου;» Ναι, πρέπει να είσαι ελεήμων, λέει η Sonia, κόρη της Serebryakova από τον πρώτο της γάμο. Αλλά μόνο η παλιά νταντά θα ακούσει αυτό το κάλεσμα και θα δείξει γνήσια, ειλικρινή συμμετοχή στο Serebryakov: «Τι, πατέρα; Οδυνηρά; <...> Παλιά που είναι μικρά, θέλω κάποιος να μετανιώσει, αλλά τα παλιά δεν λυπάται για κανέναν. (Kisses Serebryakova στον ώμο.) Πάμε, πατέρα, για ύπνο ... Πάμε, λίγο φως ... Θα σου δώσω ασβέστη τσάι, θα ζεστάνω τα πόδια σου ... Θα προσευχηθώ στον Θεό για σένα ... "
Αλλά μια παλιά νταντά δεν μπορούσε και δεν θα μπορούσε, φυσικά, να αμβλύνει την καταπιεστική ατμόσφαιρα γεμάτη ατυχία. Ο κόμβος της σύγκρουσης είναι τόσο σφιχτά συνδεδεμένος που εμφανίζεται μια κορύφωση. Ο Serebryakov συγκεντρώνει όλους στο σαλόνι για να προτείνει για συζήτηση ένα «μέτρο» που επινόησε: να πουλήσει ένα κτήμα χαμηλού εισοδήματος, να μετατρέψει τα έσοδα σε χρεωστικούς τίτλους, κάτι που θα καθιστούσε δυνατή την αγορά ενός καλοκαιριού εξοχικού σπιτιού στη Φινλανδία.
Ο Voynitsky είναι αγανακτισμένος: ο Serebryakov επιτρέπει στον εαυτό του να διαθέσει την περιουσία, η οποία στην πραγματικότητα ανήκει στη Sonya. δεν σκέφτηκε τη μοίρα του Βοϊνίτσκι, ο οποίος διαχειριζόταν το κτήμα για είκοσι χρόνια, λαμβάνοντας επαίτια χρήματα. Δεν σκέφτηκα καν τη μοίρα της Μαρίας Βασιλιέβνα, η οποία ήταν τόσο αφοσιωμένη στον καθηγητή!
Εξοργισμένος, εξοργισμένος, ο Voynitsky πυροβολεί τον Serebryakov, πυροβολεί δύο φορές και χάνει και τις δύο φορές.
Φοβισμένος από θανατηφόρο κίνδυνο, μόνο κατά τύχη που τον περνάει, ο Σερεμπριάκοφ αποφασίζει να επιστρέψει στο Χάρκοβο. Φεύγει για το μικρό του κτήμα με την ονομασία Astrov, για να θεραπεύσει τους αγρότες, όπως και πριν, να φροντίσει τον κήπο και το δασικό φυτώριο. Οι ερωτικές υποθέσεις εξαφανίζονται. Η Έλενα Αντρέβνα δεν έχει το θάρρος να ανταποκριθεί στο πάθος του Άστροφ για αυτήν. Όταν χωρίζει, ωστόσο, παραδέχεται ότι παρασύρθηκε από τον γιατρό, αλλά «λίγο». Τον αγκαλιάζει «ορμητικά», αλλά με ένα μάτι έξω. Και η Σόνια είναι τελικά πεπεισμένη ότι ο Άστροφ δεν θα μπορέσει να την ερωτευτεί, τόσο άσχημο.
Η ζωή στο κτήμα επιστρέφει στο τετράγωνο. «Θα ζήσουμε ξανά, όπως ήταν, με τον παλιό τρόπο», ονειρεύεται η νταντά. Η σύγκρουση μεταξύ Voynitsky και Serebryakov παραμένει χωρίς συνέπειες. «Θα λάβετε προσεκτικά αυτό που λάβατε», καθησυχάζει ο καθηγητής Voynitsky. «Όλα θα είναι όπως πριν». Και πριν από το Astrov, ο Serebryakovs είχε χρόνο να φύγει, η Sonya έσπευσε τον Voinitsky: «Λοιπόν, θείε Βάνια, ας κάνουμε κάτι». Η λάμπα ανάβει, το μπουκάλι μελανιού γεμίζει, η Σόνια ξεφυλλίζει το βιβλίο του γραφείου, ο θείος Βάνια γράφει ένα νομοσχέδιο, το άλλο: "είκοσι είκοσι κιλά λιπαρού βουτύρου ..." Η νταντά κάθεται σε μια καρέκλα και πλέκει, η Μαρία Βασιλιέφνα βυθίζεται διαβάζοντας ένα άλλο φυλλάδιο ...
Φαίνεται ότι οι προσδοκίες της παλιάς νταντάς έχουν γίνει πραγματικότητα: όλα έχουν γίνει ο παλιός τρόπος. Αλλά το έργο είναι χτισμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να διαρκώς - τόσο στο μεγάλο όσο και στο μικρό - ξεγελάει τις προσδοκίες τόσο των ηρώων όσο και των αναγνωστών του. Περιμένετε, για παράδειγμα, μουσική από την Elena Andreevna, πτυχιούχο του ωδείου ("Θέλω να παίξω ... Δεν έχω παίξει για πολύ καιρό. Θα παίξω και θα κλάψω ...") και παίζει την κιθάρα Wafer ... Οι χαρακτήρες είναι διατεταγμένοι έτσι, η κίνηση Τα συμβάντα πλοκής ακολουθούν μια τέτοια κατεύθυνση, οι διάλογοι και οι παρατηρήσεις συγκολλούνται από ένα τέτοιο σημασιολογικό, συχνά δευτερεύον κείμενο, κυλιόμενες κλήσεις που η παραδοσιακή ερώτηση «Ποιος πρέπει να φταίει;» ωθείται στην περιφέρεια, δίνοντας το δρόμο στην ερώτηση «Τι πρέπει να κατηγορήσουμε;». Φαίνεται στον Βοϊνίτσκι ότι ο Σερεμπριάκοφ κατέστρεψε τη ζωή του. Ελπίζει να ξεκινήσει μια «νέα ζωή». Αλλά ο Άστροφ διαλύει αυτή την «ανυψωτική εξαπάτηση»: «Η θέση μας, δική σας και η δική μου, είναι απελπιστική. <...> Σε ολόκληρο το νομό υπήρχαν μόνο δύο αξιοπρεπείς, έξυπνοι άνθρωποι: εγώ και εσύ. Για περίπου δέκα χρόνια, η φιλισταϊκή ζωή, η περιφρόνητη ζωή μας έσυραν. δηλητηρίασε το αίμα μας με τους σάπιους καπνούς της και γίναμε τόσο χυδαίοι όπως όλοι ».
Στο τέλος του έργου, είναι αλήθεια ότι ο Voinitsky και η Sonya ονειρεύονται το μέλλον, αλλά η Sonya αναπνέει απελπιστική θλίψη και μια αίσθηση μιας ζωής χωρίς σκοπό. <...> θα πεθάνουμε ταπεινά και εκεί, πέρα από τον τάφο, θα πούμε ότι υποφέραμε, ότι κλάμαμε, ότι ήμασταν πικροί, και ο Θεός θα μας λυπηθεί. <...> Θα ακούσουμε τους αγγέλους, θα δούμε ολόκληρο τον ουρανό σε διαμάντια ... Θα ξεκουραστούμε! (Ο φύλακας χτυπά. Ο Telegin ήσυχα ξεφλουδίζει. Η Μαρία Βασιλίεβνα γράφει στο περιθώριο ενός φυλλαδίου. Η Μαρίνα πλέκει μια κάλτσα.) Θα ξεκουραστούμε! (Η κουρτίνα πέφτει αργά.) "