Ο χρόνος κατά τον οποίο ο Saltykov-Shchedrin έγραψε την ιστορία «Ο σοφός Gudgeon» μπορεί να χαρακτηριστεί ως πολιτικά ενεργός. Ένα σημαντικό μέρος της κοινωνίας συμμετείχε ενεργά στη συζήτηση μελλοντικών αλλαγών. Ωστόσο, μεταξύ των ευγενών υπήρχαν εκείνοι που προτιμούσαν να καθίσουν πίσω και να παραμείνουν σιωπηλοί ενώ άλλοι εργάζονταν για το καλό του κράτους. Αυτοί οι άνθρωποι έζησαν μια ασυνήθιστη, ενδιαφέρουσα και κενή ζωή, και ο συγγραφέας τα αποκαλεί όλα αυτά με μια φράση «μέτριο φιλελευθερισμό». Ο Saltykov-Shchedrin καταδικάζει αυτήν τη θέση. Ο συγγραφέας καίγεται με την ιδέα να κάνει τη χώρα του καλύτερη, και ενοχλήθηκε από εκείνους που ήθελαν να υπομείνουν και να κρυφτούν, να θυσιάσουν το δικαίωμα ψήφου τους για να αποφύγουν τον κίνδυνο. Και έτσι το παραμύθι "The Wise Gudgeon" εμφανίστηκε. Σε αυτό, ο συγγραφέας αστειεύεται τη θέση των δειλών, χρησιμοποιώντας την Αισόπια γλώσσα. Είναι σαφές ότι αυτό, φυσικά, δεν αφορά ψάρια, αλλά για ανθρώπους.
Η δράση της ιστορίας γίνεται στον βυθό. Ο πρωταγωνιστής, ένας gudgeon, λαμβάνει συμβουλές από τον πατέρα του: «Αν θέλετε να μασάτε τη ζωή σας, κοιτάξτε και τα δύο!» Αποφασίζει να ακολουθήσει αναμφισβήτητα αυτήν τη συμβουλή και αρχίζει να φοβάται κυριολεκτικά ό, τι τον περιβάλλει. Ο φόβος του εξελίσσεται σε μια σοβαρή φοβία, κοιτάζει άλλα ψάρια και συνειδητοποιεί ότι ο καθένας μπορεί να προσβάλει ένα αβλαβές γόμφο. Μπορεί να φάει ανά πάσα στιγμή, αλλά δεν μπορεί να φάει κανέναν. Και έπειτα ο γκούντζον δραπετεύει συνειδητά από όλους, περιφραγμένος σε μια τρύπα και στερείται οποιασδήποτε κοινωνικής επαφής. Δεν αφήνει ποτέ το καταφύγιο του, δεν μπορεί καν να κολυμπήσει για φαγητό, οπότε λιμοκτονεί. Η ζωή του γίνεται πενιχρή και μονότονη, στερείται κάθε είδους δραστηριότητας και κάθε σημασίας. Το μόνο που κάνει είναι ο φόβος. Και ακόμη και όταν τελικά πεθάνει, δεν συμβαίνει τίποτα σημαντικό, ούτε για τον εαυτό του ούτε για τους γύρω του: κανείς δεν το παρατηρεί. Φεύγει χωρίς ίχνος στο ασυνείδητο, σαν να μην ήταν ποτέ σε αυτόν τον κόσμο. Ο συγγραφέας χαρακτηρίζει τη ζωή του με αυτήν τη φράση: «Ζούσε - τρέμει, πέθανε - τρέμει».
Ο Saltykov-Shchedrin προσπάθησε να απεικονίσει ένα πορτρέτο τυπικό της φιλελεύθερης διανόησης της εποχής του Αλέξανδρου Γ ', χρησιμοποιώντας το παράδειγμα του μιγρέ-μικρού, το σημαντικό μέρος του οποίου επέλεξε το μονοπάτι της εθελοντικής απομόνωσης με τη νομική έννοια. Αυτό συνέβη υπό την πίεση των αντιπάλων των μεταρρυθμίσεων, καθώς και υπό την επιρροή ενός κύματος δίωξης της κυβέρνησης, που προκάλεσε έναν πραγματικό πανικό μεταξύ των ανθρώπων.
Ως εκ τούτου, ο συγγραφέας μάς δείχνει όλη την αδυναμία της ζωής ενός μικρού που ήταν τόσο απασχολημένος με τη διάσωση του φυσικού σώματος που ξέχασε για το πνευματικό σώμα. Δεν αρκεί απλώς να υπάρχει, είναι σημαντικό να ζεις πραγματικά. Η σωτηρία της ζωής ενός φτωχού gudgeon έγινε μια απολύτως παράλογη πράξη και ακύρωσε την αξία του χρόνου που πέρασε μόνος του στο κενό και τη σιωπή.
Αποδεικνύεται ότι ολόκληρο το νόημα της ζωής ενός σοφού μετρητή ήταν μόνο ένας φόβος για τη ζωή του και τίποτα περισσότερο (ο συγγραφέας τον αποκαλεί συγκεκριμένα «υπάλληλος» - από τη λέξη «squeak»). Φοβάται να πάρει μια ευκαιρία και να φύγει έξω, να κάνει ένα επιπλέον βήμα, ακόμη και να πει μια επιπλέον λέξη, επομένως δεν κάνει τίποτα. Επιβίωσε, αλλά ποιο είναι το νόημα; Ο συγγραφέας αφήνει αυτήν την ερώτηση ρητορική. Ο ίδιος ο Πεσκάρα υποτίμησε το δώρο της ζωής του, υποκύπτοντας σε φόβους, κάνοντας την εμφάνισή του ηλίθια και άχρηστη σε κανέναν.