Η δράση λαμβάνει χώρα στη Γαλλία το 1942. Αρκετοί άντρες και ένα αγόρι περίπου δεκαπέντε κάθονται σε ένα παγκάκι, το άγχος και ο φόβος είναι στο πρόσωπο όλων, όλοι τους κατασχέθηκαν ακριβώς στο δρόμο και έφεραν εδώ από Γερμανούς στρατιώτες. Οι κρατούμενοι μαντεύουν - τι είναι, έλεγχος εγγράφων ή κάτι χειρότερο; Ο καλλιτέχνης Lebo μέτρησε τη μύτη ακριβώς στο δρόμο. Πιάσε τους Εβραίους; Ο ίδιος προτείνει ότι όλοι τους πιθανότατα θα σταλούν σε καταναγκαστική εργασία στη Γερμανία. Ο εργαζόμενος Bayard άκουσε ότι πρόσφατα στην Τουλούζη έκαναν επιδρομές στους Εβραίους. Τι τους συμβαίνει μετά; Στάλθηκε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης;
Ο ηθοποιός Monceau, ένας χαρούμενος νεαρός άνδρας, κουνάει το κεφάλι του απίστευτα. Τι σχέση έχει το στρατόπεδο συγκέντρωσης με αυτό; Πολλοί άνθρωποι πηγαίνουν στη Γερμανία εθελοντικά στη δουλειά - όλοι παίρνουν ένα διπλό σιτηρέσιο. Αλλά ο Μπάγιαρντ κουνάει το κεφάλι του: αυτοκίνητα με ανθρώπους είναι κλειδωμένα, από εκεί οι βρωμιά χτυπούν στη μύτη - οι εθελοντές δεν είναι κλειδωμένοι έτσι.
Ο Marchand, ένας καλοντυμένος επιχειρηματίας, διατηρεί τσαλαμάτα, δεν συμμετέχει στη γενική συνομιλία και συχνά κοιτάζει το ρολόι του. Βλέποντας στο διάδρομο του Ταγματάρχης και του Καθηγητή Χόφμαν, δηλώνει ότι πρέπει να είναι ο πρώτος που θα εισέλθει στο γραφείο, επειδή βιάζεται στο Υπουργείο Εφοδιασμού. Επιτρέπεται να το κάνει αυτό.
Η συζήτηση συνεχίζεται. Το εύθραυστο Monceau εξακολουθεί να αντλεί φωτεινές προοπτικές: ο ξάδελφος του στάλθηκε στο Άουσβιτς και γράφει ότι είναι πολύ ευχαριστημένος, ακόμη και διδάχθηκε να βάζει τούβλα εκεί. Bayar winces: δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε τους Ναζί, είναι καλύτερα να μην έχετε καμία δουλειά μαζί τους.
Μεταξύ των κρατουμένων είναι ο πρίγκιπας von Berg. Αυτό προκαλεί σύγχυση για όλους, ειδικά για τον ψυχίατρο Ledyuk. Ο Τομ πάντα πίστευε ότι η αριστοκρατία υποστήριζε οποιοδήποτε αντιδραστικό καθεστώς. Ο Von Berg του εξηγεί ήρεμα ότι, φυσικά, κάποια υποστήριξη, αλλά πολλοί εκτιμούν το όνομα, την οικογένειά τους και δεν θέλουν να ντροπιάσουν τη συνεργασία τους. Ο φασισμός είναι η μεγαλύτερη έκρηξη της αγένειας, και τουλάχιστον ως εκ τούτου δεν μπορεί να βρει συμμάχους ανάμεσα σε πραγματικούς αριστοκράτες. Οι εκλεπτυσμένοι άνθρωποι δεν μπορούν να διώκουν τους Εβραίους, να μετατρέπουν την Ευρώπη σε φυλακή.
Η πόρτα του ντουλαπιού ανοίγει, βαδίζοντας, πίσω, Marchand, κρατάει ένα πέρασμα στο χέρι του. Οι κρατούμενοι έγιναν αισιόδοξοι - τελικά, ο Marshan ήταν σαφώς Εβραίος, αλλά απελευθερώθηκε.
Το Monceau συμβουλεύει όλους να μείνουν πιο σίγουροι, να μην μοιάζουν με θύματα - οι Ναζί έχουν ένα ιδιαίτερο άρωμα για τους καταδικασμένους. Πρέπει να τους κάνουμε να πιστέψουν ότι δεν είστε αποκλεισμένοι.
Αλλά ο Μαρξιστής Μπάγιαρντ πιστεύει ότι για να προσαρμοστεί, αποφεύγεται - είναι επαίσχυντο. Η καταραμένη αστική τάξη πούλησε τη Γαλλία, άφησε τους φασίστες να θέλουν να καταστρέψουν τη γαλλική εργατική τάξη. Για να αισθανθείτε δυνατοί, πρέπει να βασιστείτε στην προηγμένη κομμουνιστική ιδεολογία.
Ο Ledyuk προσπαθεί να διαφωνήσει με τον Bayar: μπορεί η ιδεολογία να βοηθήσει όταν βασανιστείς, να προκαλέσει σωματικό πόνο; Και ο von Berg, με τα μάτια του ανοιχτά, ρωτά αμέσως: Οι περισσότεροι Ναζί δεν είναι εργάτες; Ο αριστοκράτης, σε αντίθεση με τον Bayard, βασίζεται στο άτομο - μόνο ένα ισχυρό άτομο δεν μπορεί να ξεγελαστεί από μια ψεύτικη ιδέα.
Κλήθηκε αφού ο Marshan Bayar και ο σερβιτόρος δεν επιστρέψουν, Υπάρχει μια φήμη στους κρατούμενους ότι όλοι αναγκάζονται να χαμηλώσουν το παντελόνι τους στο γραφείο τους - ελέγχουν αν έχουν περιτομή, και αν είστε Εβραίος, αποστέλλονται σε στρατόπεδο συγκέντρωσης και καίγονται σε φούρνο.
Το αποφασιστικό Ledyuk προτείνει να προσπαθήσει να δραπετεύσει, υποστηρίζεται από τον Lebo και το αγόρι που έστειλε η μητέρα του για να βάλει ένα γαμήλιο δαχτυλίδι σε ένα ενεχυροδανειστήριο.
Η διαδικασία για τον έλεγχο των εγγράφων και την επακόλουθη επιθεώρηση πραγματοποιείται από έναν μεγάλο, αρχηγό και καθηγητή. Ο καπετάνιος και ο καθηγητής είναι πλήρεις αντισημίτες και δεν έχουν καμία αμφιβολία για την ορθότητα των δικών τους ενεργειών. Ο μεγάλος είναι νέος σε αυτήν την επιχείρηση, μόλις έφτασε από το μέτωπο, και είναι σαφώς σοκαρισμένος από το τι πρόκειται να κάνει. Συνειδητοποιώντας ότι οι κρατούμενοι είχαν προγραμματίσει μια απόδραση, προειδοποιεί τον Λέντιουκ ότι δεν φυλάσσονται καθόλου μια ώρα, όπως υποτίθεται, ότι υπάρχει επίσης ένοπλος φρουρός στο δρόμο.
Οι άνθρωποι σταδιακά, ένας προς έναν, εξαφανίζονται πίσω από τις πόρτες του γραφείου. Μόνο οι Leduc και von Berg παραμένουν στο κελί. Ο τελευταίος προσπαθεί να διαλύσει την απόλυτη απαισιοδοξία του ψυχίατρου - δεν είναι όλοι οι άνθρωποι κακοί, υπάρχουν πολλοί πραγματικά αξιοπρεπείς άνθρωποι στον κόσμο. Ο Ledyuk, χωρίς αμφιβολία για την προσωπική αξιοπρέπεια του αριστοκράτη, είναι σίγουρος ότι δεν μπορεί παρά να χαίρει που οι Ναζί θα τον αφήσουν να φύγει, διασφαλίζοντας το λάθος. Αυτή η δήλωση πονάει βαθιά von Berg. Ο ίδιος είναι αηδιασμένος ακόμη και με τον εχθρικό αντισημιτισμό, και όταν συνέλαβε τρεις μουσικούς από τη δική του ορχήστρα στην Αυστρία και, όπως αργότερα ανακάλυψε, καταστράφηκε, ο von Berg πλησίασε να αυτοκτονήσει.
Ο Ledyuk ζητά από τον πρίγκιπα να πει στην οικογένειά του τι του συνέβη. Είχαν αξιόπιστο καταφύγιο, αλλά η σύζυγός του είχε μεγάλο πονόδοντο, οπότε πήγε στην πόλη για ιατρική, και μετά συνελήφθη. Ο Von Berg καλείται στο γραφείο και απελευθερώνεται σχεδόν αμέσως, έχοντας παραδώσει ένα πέρασμα, το οποίο ο αριστοκράτης παραδίδει χωρίς δισταγμό στον Ledyuk. Η σημερινή εμπειρία έχει διδάξει τον von Berg: προκειμένου η συνείδηση να είναι ήρεμη, να κατανοήσει λίγο, να αισθανθεί ένοχη, πρέπει να δράσουμε και να κάνουμε πράγματα. Ο Ledyuk διστάζει μόνο μια στιγμή, και μετά, παίρνοντας ένα πέρασμα από τον von Berg, εξαφανίζεται στο διάδρομο.
Η πόρτα ανοίγει, βγαίνει ο καθηγητής. Καλεί τον επόμενο, αλλά όταν βλέπει τον von Berg να κάθεται ακίνητος σε ένα παγκάκι και να κοιτάζει στο κενό, καταλαβαίνει τα πάντα και προκαλεί συναγερμό. Στο τέλος του διαδρόμου εμφανίζονται τέσσερα νέα άτομα - νέα συνελήφθησαν. Οδηγούνται από ντετέκτιβ. Οι κρατούμενοι μπαίνουν στο κελί και κάθονται στον πάγκο, κοιτάζοντας γύρω από την οροφή και τους τοίχους. Έχουν ακόμα τα πάντα μπροστά.