Στις αρχές του φθινοπώρου του 1830, ένας περίεργος επιστήμονας (ο ίδιος ο Merime μαντεύει) προσλαμβάνει έναν οδηγό στην Κόρδοβα και αναζητά την αρχαία Munda, όπου πραγματοποιήθηκε η τελευταία νικηφόρα ισπανική μάχη του Julius Caesar. Η μεσημεριανή ζέστη τον κάνει να καταφύγει σε ένα σκιερό φαράγγι. Αλλά η θέση στο ρεύμα έχει ήδη ληφθεί. Προς τον αφηγητή, ένας πονηρός και δυνατός σύντροφος με μια ζοφερή περήφανη εμφάνιση και τα ξανθά μαλλιά υψώνονται με προσοχή. Ο ταξιδιώτης τον αφοπλίζει με μια πρόταση να μοιραστεί ένα πούρο και ένα γεύμα μαζί του, και στη συνέχεια συνεχίζουν κατά μήκος του δρόμου, παρά τις εύγλωττες ενδείξεις του οδηγού. Διανυκτερεύουν σε απομακρυσμένο εξαερισμό. Ένας σύντροφος βάζει ένα musketon κοντά και κοιμάται με τους δίκαιους, αλλά ο επιστήμονας δεν κοιμάται. Βγαίνει από το σπίτι και βλέπει έναν ανατριχιαστικό οδηγό που πρόκειται να προειδοποιήσει τη θέση του Λάνσερ ότι ο ληστής José Navarro σταμάτησε στην έξοδο, για τη σύλληψη των οποίων υποσχέθηκαν διακόσια δουκάτες. Ο ταξιδιώτης προειδοποιεί τον δορυφόρο για τον κίνδυνο. Τώρα δεσμεύονται από δεσμούς φιλίας.

Ο επιστήμονας συνεχίζει την αναζήτησή του στη βιβλιοθήκη του Δομινικανού μοναστηριού στην Κόρδοβα. Μετά το ηλιοβασίλεμα, περπατά συνήθως κατά μήκος της ακτής του Γκουανταλκιβίρ. Ένα βράδυ, στο ανάχωμα, μια γυναίκα έρχεται σ 'αυτόν, ντυμένη σαν γκρίζα, και με ένα μάτσο γιασεμί στα μαλλιά της. Είναι κοντή, νεαρή, καλά χτισμένη και έχει τεράστια κεκλιμένα μάτια. Η επιστήμονας εντυπωσιάζεται από την παράξενη, άγρια ​​ομορφιά της και ιδιαίτερα από την εμφάνιση, τόσο αισθησιακή όσο και άγρια. Τη χειρίζεται με τσιγάρα, ανακαλύπτει ότι το όνομά της είναι Κάρμεν, ότι είναι τσιγγάνος και ξέρει πώς να μαντέψει. Ζητά άδεια να την πάει στο σπίτι και να του δείξει την τέχνη του. Αλλά η περιουσία διακόπηκε από την αρχή - η πόρτα ανοίγει και ένας άντρας τυλιγμένος με μανδύα ξεσπά στο δωμάτιο με κατάρα. Ο επιστήμονας αναγνωρίζει σε αυτόν τον φίλο του Χοσέ. Μετά από μια εξαγριωμένη αψιμαχία με την Κάρμεν σε μια άγνωστη γλώσσα, ο Χοσέ βγάζει τον επισκέπτη από το σπίτι και δείχνει το δρόμο προς το ξενοδοχείο. Ο επιστήμονας ανακαλύπτει ότι εν τω μεταξύ, έχασε το χρυσό ρολόι με έναν αγώνα που άρεσε πολύ στην Κάρμεν. Ένας στενοχωρημένος και ντροπιασμένος επιστήμονας φεύγει από την πόλη. Μετά από μερικούς μήνες, βρέθηκε και πάλι στην Κόρδοβα και ανακαλύπτει ότι ο ληστής Jose Navarro συλλαμβάνεται και περιμένει την εκτέλεση στη φυλακή. Η περιέργεια του ερευνητή των τοπικών τελωνείων ωθεί τον επιστήμονα να επισκεφθεί τον ληστή και να ακούσει την ομολογία του.

Ο Jose Lisarrabengoa του λέει ότι είναι Βάσκος, γεννήθηκε στο Elisondo και ανήκει σε μια παλιά ευγενή οικογένεια. Μετά από έναν αιματηρό αγώνα, φεύγει από την πατρίδα του, μπαίνει στο σύνταγμα του Dragoon, υπηρετεί επιμελώς και γίνεται ταξιαρχηγός. Αλλά μια μέρα, στην ατυχία του, ανατέθηκε να φρουρεί στο εργοστάσιο καπνού της Σεβίλλης. Εκείνη την Παρασκευή, βλέπει για πρώτη φορά την Κάρμεν - την αγάπη, τα βασανιστήρια και την καταστροφή του. Μαζί με άλλα κορίτσια, πηγαίνει στη δουλειά. Έχει ένα λουλούδι ακακίας στο στόμα της και περπατά με τους γοφούς της, σαν μια νεαρή φοράδα από την Κόρδοβια. Δύο ώρες αργότερα, μια στολή καλείται να σταματήσει την αιματηρή διαμάχη στο εργοστάσιο. Ο Χοσέ πρέπει να φυλακίσει τον υποκινητή της φιλονικίας Κάρμεν, ο οποίος ακρωτηριάστηκε το πρόσωπο ενός από τους εργαζόμενους με ένα μαχαίρι. Στο δρόμο, λέει στη Josee μια συγκινητική ιστορία ότι, επίσης, είναι από τη χώρα των Βάσκων, στη Σεβίλλη εντελώς μόνη της, δηλητηριάζεται ως ξένη, και ως εκ τούτου πήρε το μαχαίρι. Ψέματα σαν ψέματα όλη της τη ζωή, αλλά ο Χοσέ την πιστεύει και τη βοηθά να δραπετεύσει. Γι 'αυτό υποβιβαστεί και αποστέλλεται στη φυλακή για ένα μήνα. Εκεί λαμβάνει ένα δώρο από την Κάρμεν - ένα καρβέλι ψωμί με ένα αρχείο, ένα χρυσό νόμισμα και δύο πεσέτες. Αλλά ο Χοσέ δεν θέλει να τρέξει - η στρατιωτική τιμή τον κρατά πίσω. Τώρα υπηρετεί ως απλός στρατιώτης. Μια μέρα στέκεται σε ένα ρολόι κοντά στο σπίτι του συνταγματάρχη. Ένα πλήρωμα ανεβαίνει με τους τσιγγάνους που καλούνται να διασκεδάσουν τους καλεσμένους. Μεταξύ αυτών είναι η Κάρμεν. Δημιουργεί μια συνάντηση για τον Χοσέ, περνούν μαζί απερίσκεπτα χαρούμενη μέρα και νύχτα. Στο χωρισμό, η Κάρμεν λέει: «Είμαστε ομοιόμορφοι. Αντίο ... Ξέρετε, γιος, νομίζω ότι σε ερωτεύτηκα λίγο. Αλλά <...> ο λύκος δεν μπορεί να ταιριάξει με τον σκύλο ", ο Χοσέ προσπαθεί μάταια να βρει την Κάρμεν. Εμφανίζεται μόνο όταν είναι απαραίτητο να οδηγήσει τους λαθρέμπορους μέσα από το κενό στο τείχος της πόλης που προστατεύει τον Χοσέ. Έτσι, για την υπόσχεση της Κάρμεν να του δώσει το βράδυ, παραβιάζει τον στρατιωτικό όρκο. Στη συνέχεια σκοτώνει τον υπολοχαγό, τον οποίο φέρνει η Κάρμεν στον εαυτό του. Γίνεται λαθρέμπορος. Για κάποιο χρονικό διάστημα ήταν σχεδόν χαρούμενος, καθώς η Κάρμεν μερικές φορές ήταν στοργική μαζί του - μέχρι την ημέρα που ο Γκαρσία Κριβόι, ένα αηδιαστικό φρικιό, εμφανίστηκε στο απόσπασμα των λαθρεμπόρων. Αυτός είναι ο σύζυγος της Κάρμεν, τον οποίο τελικά καταφέρνει να σώσει από τη φυλακή. Ο Χοσέ και οι "συνεργάτες" του λαθρεμπορούν, ληστεύουν και μερικές φορές σκοτώνουν ταξιδιώτες. Η Carmen χρησιμεύει ως σύνδεσμος και πυροβόλος. Οι σπάνιες συναντήσεις φέρνουν σύντομη ευτυχία και αφόρητο πόνο. Μόλις η Κάρμεν υπαινίσσεται στον Χοσέ ότι κατά την επόμενη «υπόθεση» θα ήταν δυνατό να αντικατασταθεί ένας στραβός σύζυγος με σφαίρες του εχθρού. Η Χοσέ προτιμά να σκοτώσει έναν αντίπαλο σε μια δίκαιη μάχη και γίνεται ρούμι (σύζυγος τσιγγάνων) Κάρμεν, αλλά αυξάνεται όλο και περισσότερο από την εμμονική του αγάπη. Προτείνει να αλλάξει τη ζωή της, να πάει στον Νέο Κόσμο. Τον κάνει να γελάσει: "Δεν έχουμε δημιουργηθεί για να φυτέψουμε λάχανο." Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, ο Χοσέ μαθαίνει ότι η Κάρμεν είναι παθιασμένη με τον ματδόρ Λούκας. Ο Χοσέ ζηλεύει έντονα και προσφέρει ξανά στην Κάρμεν να πάει στην Αμερική. Απαντά ότι είναι καλά στην Ισπανία, αλλά δεν θα ζήσει μαζί του ούτως ή άλλως. Ο Χοσέ παίρνει την Κάρμεν σε ένα απομονωμένο φαράγγι και ξανά και ξανά ρωτάει αν θα τον ακολουθήσει. «Δεν μπορώ να σε αγαπώ. Δεν θέλω να ζήσω μαζί σου », απάντησε η Κάρμεν και έσπασε το δαχτυλίδι που έδωσε. Εξοργισμένος, ο Χοσέ μαχαίρωσε ένα μαχαίρι σε αυτήν δύο φορές. Την θάβει στο δάσος - πάντα ήθελε να βρει αιώνια ειρήνη στο δάσος - και βάζει ένα δαχτυλίδι και ένα μικρό σταυρό στον τάφο.

Στο τέταρτο και τελευταίο κεφάλαιο του διηγήματος, ο αφηγητής μοιράζεται ανιδιοτελώς στους αναγνώστες του τις παρατηρήσεις του σχετικά με τα έθιμα και τη γλώσσα των Ισπανών τσιγγάνων. Προς το τέλος, αναφέρει μια σημαντική παροιμία τσιγγάνων: "Έχει διαταχθεί μια κίνηση στο σφιχτά κλειστό στόμα μιας μύγας."