Το 1843, σε ένα από τα λιμάνια του Ειρηνικού, ένας νεαρός ναύτης - δεν είναι δύσκολο να αναγνωριστεί ο ήρωας του μυθιστορήματος της Ταϊπέι που συνεχίζει το ταξίδι του στο σπίτι - μπήκε στην αμερικανική φρεγάτα Neversink. Επειδή δεν υπάρχει ούτε ένα σακάκι ιστιοφόρο στο πλοίο μετά από πολλά χρόνια ιστιοπλοΐας, αναγκάζεται να κάνει τη δική του ομοιότητα με ένα καμβά πουκάμισο και όλα τα είδη κουρελιών, και για το ανοιχτό χρώμα των αυτοσχέδιων ενδυμάτων παίρνει το ψευδώνυμο White Pea Jacket. Καθ 'όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, το σακάκι του προκαλεί διάφορα προβλήματα, καθώς τον ξεχωρίζει από τη μάζα των σκοτεινών ναυτικών.

Η φρεγάτα επιστρέφει ήδη στην Αμερική, πρέπει να γυρίσει γύρω από το Cape Horn και να περάσει τον Ατλαντικό Ωκεανό, αλλά αυτό το τελευταίο μέρος του ταξιδιού διαρκεί περισσότερο από ένα χρόνο. Το White Bushlat έχει αρκετό χρόνο για να μελετήσει με μεγάλη λεπτομέρεια τη ζωή του πολεμικού πλοίου και του πληρώματός του, τις περίεργες σχέσεις μεταξύ πεντακόσιων ανθρώπων που συσσωρεύονται σε έναν πολύ περιορισμένο χώρο πλοίου, όπου όλα γίνονται ορατά, δεν υπάρχει ούτε λεπτή μοναξιά και το μόνο μέρος που μπορεί να πάρει ένας ναύτης το δικό του - μια κρεμαστή κουκέτα, τεντωμένη μόνο τη νύχτα κοντά σε άλλους σε ένα από τα κάτω καταστρώματα.

Το σακάκι με λευκά μπιζέλια πιστώνεται με τον ναύτη του mars. Ο Άρης, του οποίου το ρολόι περνά στις κορυφές των ιστών, ψηλά πάνω από το κατάστρωμα - ένα είδος αριστοκρατίας ναυτικών. Ο μεγαλύτερος είναι ο λοχίας Τζακ Τσάις, ένας έμπειρος ναυτικός, ένας εξαιρετικός άντρας, μορφωμένος, λάτρης της ποίησης και ένας από τους λίγους στο Neversink που έτυχε να συμμετέχει σε πραγματικές ναυτικές μάχες. Ο Τσάις λατρεύεται από τους ναυτικούς, οι αξιωματικοί τον θαυμάζουν, και ακόμη και με τον τόνο του διοικητή, όταν τον απευθύνεται, αισθάνεται μια σημείωση σεβασμού. Ο εργοδηγός ευνοεί το σακάκι White Pea και περισσότερες από μία φορές βοηθάει σε δύσκολες καταστάσεις. Η σχεδόν απίστευτη ιστορία που αναγνωρίζει το White Peacock δείχνει μια πολύ ιδιαίτερη στάση απέναντι στον Jack Chase στην φρεγάτα: όταν ο επιστάτης εγκαταλείφθηκε από το πλοίο για να συμμετάσχει στον εμφύλιο πόλεμο του Περού από την πλευρά που θεώρησε σωστός, και στη συνέχεια, με καθαρή τύχη, ανακαλύφθηκε σε ένα από τα λιμάνια του περουβιανού στρατιωτικού κουρδίσματος, τον έβαλε πίσω μόνο στο Neversink, και αυτό δεν ακολούθησε μόνο τιμωρία, αλλά και υποβιβασμό.

Η υπόθεση είναι ακόμη πιο εκπληκτική, δεδομένου ότι οποιοσδήποτε ναύτης στη Neversinka ζει με συνεχή προσδοκία για ορισμένες ποινές, πολλές από τις οποίες είναι σωματικές. Το ταξίδι ενός αμερικανικού πολεμικού πλοίου, όπως το ταξίδι μιας αρχαίας μαγειρικής, περνά κάτω από το σφύριγμα των μαστιγίων. Και αν με μεγάλα μαστίγια - γάτες - εξακολουθούν να συνθλίβουν αποκαλυπτικά, παρουσία ολόκληρου του πληρώματος, και μόνο ο διοικητής του πλοίου έχει το δικαίωμα να διορίσει τέτοια μαστίγια, τότε ένα μοσχαρίσιο - ένα κομμάτι καλωδίου με κόμπο στο τέλος - μπορεί να τεθεί σε λειτουργία με εντολή οποιουδήποτε αξιωματικού ακριβώς στο σημείο όπου ο ναύτης παρατηρήθηκε, ακόμα κι αν όχι σε παράπτωμα, αλλά τουλάχιστον σε συνηθισμένη αμέλεια. Για πιο σοβαρά εγκλήματα - όπως η εγκατάλειψη ή η δειλία σε μια κατάσταση μάχης - βασίζονται ήδη ειδικές, σταδιακές εκτελέσεις, όπως οδήγηση μέσω ενός συστήματος μοίρας, όταν ο ένοχος μεταφέρεται από πλοίο σε πλοίο και σε κάθε ένα λαμβάνει ένα νέο τμήμα των βλεφαρίδων πριν από το σύστημα. Και σύμφωνα με τους ναυτικούς κανονισμούς, μια φορά το μήνα η ομάδα διαβάζει αποσπάσματα από τον Κώδικα Νόμων του Πολέμου, που λειτουργούν στο Ναυτικό και απουσία άμεσου πολέμου. Από τα είκοσι εγκλήματα που υπάγονται στη δικαιοδοσία ενός στρατιωτικού δικαστηρίου, τα δεκατρία τιμωρούνται με θάνατο και αυτό δεν αφορά μόνο την εξέγερση ή την απόπειρα δολοφονίας - ο ναυτικός που απλώς αποκοιμήθηκε καθήκοντος θα είναι επίσης βρόχος. Το White Peacock καταλαβαίνει ότι δεν είναι τόσο εύκολο να διατηρηθεί το πλήρωμα ενός ετερόκλητου πλοίου σε υπακοή, για ορισμένα μέλη των οποίων η καθημερινή γοητεία Grog που εκδόθηκε στο πλοίο έγινε το αποφασιστικό επιχείρημα υπέρ της εισόδου στη φρεγάτα. Ωστόσο, ωστόσο, η υπερβολική σκληρότητα των ναυτικών νόμων και κανονισμών του φαινόταν στις περισσότερες περιπτώσεις αδικαιολόγητη και η σοβαρότητα των ποινών δεν αντιστοιχούσε στο διαπραχθέν παράπτωμα.

Επιπλέον, οι αξιωματικοί, ως επί το πλείστον, δεν αξίζουν αυτόν τον σεβασμό, στην υποτιμητική εκδήλωση της οποίας, σε κάθε περίπτωση, υποχρεώνει τους ναυτικούς με τους κανονισμούς. Η μεθυσία, η αδυναμία λήψης αποφάσεων, η άγνοια των θαλάσσιων υποθέσεων διακρίνουν πολλούς αξιωματικούς στη Neversinka. Αλλά ακόμη και οι πιο άχρηστοι από αυτούς (ακόμη και έφηβοι φοιτητές που στάλθηκαν για εκπαίδευση και χρησιμοποιήθηκαν ως καθήκοντα) μπορούν, χωρίς δισταγμό, να επιδοθούν στη δική τους αλαζονεία, να προσβάλουν τον ηλικιωμένο τιμημένο ναυτικό, τον οποίο ο ναυτικός νόμος απαγορεύει κατηγορηματικά ακόμη και να αντιταχθεί στην προσβολή. Από την ίδια αλαζονεία, ο διοικητής του πλοίου είναι σε θέση να κρατήσει το πλήρωμα στο κατάστρωμα χωρίς ύπνο όλη τη νύχτα κατά τη διάρκεια ενός χωρίς νόημα αγώνα ταχύτητας με αγγλικές ή γαλλικές φρεγάτες. Η αλαζονεία και η άγνοια του εμβληματικού χειρούργου, που δεν ήθελε να ακολουθήσει τις απόψεις των γιατρών άλλων πλοίων, οδήγησε στο θάνατο ενός τραυματία ναυτικού. Πολλοί παράλογοι, αλλά υποτιθέμενοι παραδοσιακοί κανόνες, οι οποίοι παρακολουθούνται προσεκτικά από τους αξιωματικούς, μετατρέπονται σε εκτέλεση και καθημερινή ζωή στο Neversinka: δεν είναι απαραίτητο να ξαπλώνετε κρεβάτια το απόγευμα - και οι ναυτικοί που έχουν αλλάξει από μια βαριά νυχτερινή βάρδια δεν έχουν θέση να κοιμηθούν. απαγορεύεται να βγαίνουν στον αέρα ασθενείς από το ιατρείο που βρίσκεται στα κάτω καταστρώματα - και αναγκάζονται να υποφέρουν από πνιγηρότητα και ζέστη. Και πολλές τελετές μεταξύ ναυτικών και αξιωματικών, καθώς και μεταξύ ανώτερων και κατώτερων αξιωματικών, είναι άχρηστες και ακόμη και επιβλαβείς. Το σακάκι White Pea καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η σκληρότητα των διοικητών, η περιφρόνηση για τους ναυτικούς, η υπερβολική αυστηρότητα της ρουτίνας μπορούν μόνο να πείσουν την ομάδα να αλλάξει τη στιγμή της μάχης και να πάει στην πλευρά του εχθρού. Γιατί εάν ένας αξιωματικός υπόσχεται πολέμους ταχεία ανάπτυξη στις τάξεις, και στη συνέχεια - τιμή και ευημερία, τότε δεν φέρνει έναν ναυτικό ούτε αύξηση του μισθού - τίποτα άλλο παρά θανάσιμο κίνδυνο. Και επειδή πολλοί από τους ναυτικούς δεν είναι ούτε Αμερικανοί πολίτες, μόνο ο γνήσιος σεβασμός για τους διοικητές τους και η αίσθηση του καθήκοντος, που δεν υπονομεύονται από συνεχή ταπείνωση, μπορούν να τους κάνουν να πολεμήσουν ειλικρινά. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι καλύτεροι ναυτικοί διοικητές στην ιστορία μπόρεσαν να κάνουν χωρίς σωματική τιμωρία.

Για τον εαυτό του, το σακάκι White Pea αποφασίζει αποφασιστικά ότι σε καμία περίπτωση δεν θα εκθέσει τον εαυτό του σε μαστίγωμα. Και προσπαθεί να εκπληρώσει τα καθήκοντά του όσο το δυνατόν καλύτερα. Αλλά μια μέρα, κατά τη διάρκεια ενός συναγερμού ιστιοπλοΐας, παίρνει λάθος μέρος, επειδή ο αξιωματικός δεν του έλεγε εγκαίρως τι ακριβώς πρέπει να κάνει. Και παρόλο που το σακάκι White Pea προσπαθεί να κάνει δικαιολογίες, εξηγώντας την κατάσταση, δεν τον πιστεύουν και καταδικάζονται από γάτες. Ετοιμάζεται ήδη να σπεύσει στον κυβερνήτη και να πέσει στη θάλασσα μαζί του, προτιμώντας το θάνατο από την απώλεια αξιοπρέπειας. Αλλά ο Τζακ Τσέις και το Σώμα της Ναυτικής βρίσκονται στην άμυνα του, και ο αρχηγός - για πρώτη φορά! - ακυρώνει την εκτέλεση.

Εν αναμονή της επιστροφής, πολλοί ναύτες μεγαλώνουν με αγάπη ένα ιδιαίτερο στιλ «θαλασσινών» γενειάδων, φαβορίτων και μεγάλων μπούκλες. Η εντολή του κυβερνήτη να ξυρίζει και να κόβει τα πάντα, όπως θα έπρεπε σύμφωνα με τον Ναυτικό Χάρτη, οδηγεί σχεδόν σε εξέγερση. Ωστόσο, ο καλύτερος αξιωματικός, ένας γεννημένος ναυτικός με το ψευδώνυμο Shaly Jack, καταφέρνει να ηρεμήσει τους ναυτικούς και να τους πείσει να υπακούσουν. Μόνο ο γέρος ναύτης Ashant δεν συμφωνεί ποτέ να χωρίσει με τη γενειάδα του. Ο καπετάνιος τον στέλνει κάτω από τη μάστιγα και στο κελί τιμωρίας για όλη την εναπομένουσα περίοδο ιστιοπλοΐας - αλλά το πνεύμα του γέρου είναι σταθερό και όταν, τέλος, ακούγεται ο βρυχηθμός της αλυσίδας άγκυρας, ο Άσαντ θριαμβεύει, πηδώντας στο πάνω κατάστρωμα: "Στο σπίτι - και με μούσι!"

Στα τελευταία μίλια του ταξιδιού στο σπίτι, ένα αυτοσχέδιο σακάκι γίνεται σχεδόν ένα κάλυμμα για τον αφέντη του. Πλεγμένο στα πατώματα του, το σακάκι White Pea σπάζει στον ωκεανό και, βαρύ με νερό, το σακάκι το τραβά προς τα κάτω, αλλά καταφέρνει να απελευθερωθεί κόβοντας το με ένα μαχαίρι. Ένα λευκό σημείο είναι λάθος για έναν καρχαρία πάνω στη φρεγάτα, και ένα μάτσο οδοντωτές καμάρες, τρυπώντας το άθλιο σακάκι μπιζελιού, το μεταφέρει γρήγορα στα βάθη.

Το σακάκι λευκού μπιζελιού δεν θα επιστρέψει στο στόλο. Και οι περισσότεροι ναυτικοί ορκίζονται αντίο ότι δεν θα περπατήσουν ξανά στο κατάστρωμα ενός πολεμικού πλοίου. Αλλά θα περάσουν δύο ή τρεις μέρες, και πολλές από αυτές, αφού μείωσαν τον μακροπρόθεσμο μισθό τους στην πένα, θα βρεθούν ξανά σε πλωτούς στρατώνες για να υποταχθούν σε ταπείνωση και να κολλήσουν την πειθαρχία για τα επόμενα χρόνια.