Η δράση της ιστορίας λαμβάνει χώρα το 1928. Η αφήγηση διεξάγεται στο πρώτο πρόσωπο. ο αφηγητής θυμάται την παιδική του ηλικία πολλά χρόνια αργότερα. Η δέκα χρονών Sanka είναι ορφανή: ο πατέρας του πέθανε στον εμφύλιο πόλεμο, η μητέρα του πέθανε από τυφοφόρο. Ζει στο χωριό Kamyshinke με τη θεία του Yegorikha και τον θείο Ivan. Η θεία Yegorikha, η Tatyana Yegorovna, δεν είναι η θεία του, αλλά αγαπούν ο ένας τον άλλον και τους αρέσει το ίδιο πράγμα: ψιθυρίζοντας τη νύχτα, αμοιβαία να λένε νέα την ημέρα. χύνοντας μπορς από ένα μπολ γεμάτο στο χείλος - αλλιώς είναι λυπηρό να τρώτε. λατρεύουν ότι όλα τα ενδιαφέροντα που συμβαίνουν στο Kamyshinka διαρκούν περισσότερο και δεν τους αρέσουν οι μονοήμερες διακοπές. αγάπη για βόλτες, ακορντεόν, γύρους χορούς. Ο θείος Ιβάν, στο δρόμο - ο Τσάρος, η Σάνκα φέρεται από τον θείο του, είναι ο αδελφός της νεκρής μητέρας του, αλλά δεν είναι εργαζόμενος, είναι "τρελός, τρελός" και επομένως είναι πιθανώς οι φτωχότεροι του χωριού. Τώρα η Sanya καταλαβαίνει ότι η θεία και ο Τσάρος ήταν σύζυγος και σύζυγος, αλλά τότε δεν του συνέβη, και αν το ήξερε τότε, πιθανότατα θα είχε φύγει από την Kamyshinka, γιατί μια τέτοια - Tsareva - θεία θα είχε γίνει ένας ξένος.
Ο Maxim Evgrafovich Motyakin, στο δρόμο - ο Momich, ένας γείτονας της Σάνκα, οι θείες και ο τσάρος, τους βοηθά να επιβιώσουν: φέρνει είτε αλεύρι, ζαμπόν ή μέλι. την άνοιξη οργώνουν έναν κήπο. Ο Momich είναι χήρα, έχει μια ενήλικη κόρη, τη Nastya. Ο θείος Ιβάν δεν του αρέσει ο Μόμιτς, και η Σάνκα παρατηρεί ότι παίζει φάρσες μόνο όταν ο Μόμιτς είναι κοντά: τότε βγάζει το παντελόνι του και, γυρίζοντας τον γυμνό κώλο του στη θεία του, φωνάζει δυνατά και γρήγορα: "Dyak-dyak-dyak!"
Ο Μόμιτς έκαψε έναν κλόουν (αχυρώνα), τον οποίο ο Τσάρος έβαλε κρυφά φωτιά, θυμωμένος ξανά στη θεία της. Ο Momich δεν καταφέρνει να σβήσει τον κλόουν και χτίζουν έναν νέο κλόουν μαζί με τη Sanka. Από την κορυφή του νέου μανδύα, ο Momich δείχνει στη Sanka τον κόσμο που περιβάλλει την Kamyshinka: χωράφια με θάμνους από βλάστηση, λιβάδια και βάλτους και πιο δυτικά - την ατελείωτη επένδυση του δάσους, που μαζί με τον ουρανό, τα σύννεφα και τους ανέμους φυσούν από εκεί, ο Momich καλεί την περίεργη λέξη - Bryansk. Αυτό το καλοκαίρι, η Σάνκα και ο πενήνταχρονος Μόμιτς κάνουν φίλους.
Η θεία Yegorikha καλείται στο συμβούλιο του χωριού και, επιστρέφοντας από εκεί, λέει στη Sanka ότι επιλέχθηκε ως εκπρόσωπος από ολόκληρη την Kamyshinka και θα μεταφερθεί αύριο στο Λουγκάν από το συμβούλιο του χωριού. Στο Λουγκάνι, της προσφέρθηκε να μετακομίσει σε μια κοινότητα: «Αυτό είναι, η Σάνια, κάτω από τους σωλήνες ανέμου, και πήγαινε για ύπνο, να σηκωθείς, να πάρεις πρωινό και να γευματίσεις», λέει η θεία. Την επόμενη μέρα, ένα καροτσάκι φτάνει για αυτούς, και την τελευταία στιγμή αποφασίζουν να πάρουν μαζί τους τον Τσάρο: «Τι θα είναι εκεί για να ζητήσει;»
Η ζωή στην κοινότητα δεν είναι τόσο υπέροχη όσο φάνηκε η Σάνκα με τη θεία της. Υπάρχουν κρεβάτια στο ισόγειο ενός διώροφου αρχοντικού σε μια μεγάλη αίθουσα περιφραγμένη με δύο σειρές μαρμάρινων στηλών: οι γυναίκες κοιμούνται στα δεξιά, οι άνδρες βρίσκονται στα αριστερά, μόνο δεκαεννέα άτομα. Η θεία διορίστηκε ως μάγειρας και μαγειρεύει μπιζέλια από το πρωί έως το βράδυ - η μόνη που γράφω. Μετά από λίγο καιρό, κουρασμένος από την πεινασμένη ζωή της κομμουνίδας, η Σάνκα προσφέρει στη θεία της να επιστρέψει στην Κάμσινκα, αλλά η θεία της πιστεύει ότι είναι ντροπή να επιστρέψει. Ωστόσο, λίγες μέρες αργότερα, ο Μόμιτς εμφανίζεται στην κοινότητα, και η Σάνκα με τη θεία της, αφήνοντας το στήθος που έφεραν με το απλό αγαθό τους στο πρώην ευγενές σπίτι, αφήνοντας κρυφά την κοινότητα στο καλάθι του Μωμίτσι. Και λίγες μέρες αργότερα ο Τσάρος επιστρέφει στο σπίτι.
Την τέταρτη ημέρα του Shrovetide, οι γυναίκες Kamyshin φεύγουν για την εκκλησία, από την οποία αφαίρεσαν τον σταυρό την προηγούμενη ημέρα και έβαλαν μια κόκκινη σημαία στη θέση της. Οι γυναίκες φωνάζουν και κάνουν θορύβους: θέλουν να επιστρέψει ο σταυρός στη θέση τους και ξαφνικά η Σάνκα, που έτρεξε επίσης στην πλατεία, βλέπει ότι ένας αναβάτης σπρώχνει κατευθείαν από το συμβούλιο του χωριού προς τις γυναίκες - αυτός είναι ο αστυνομικός Golub, για τον οποίο λένε ότι δεν είναι ποτέ νηφάλιος. Οι γυναίκες σπεύδουν προς όλες τις κατευθύνσεις, και μόνο η θεία παραμένει στη μέση της πλατείας, σηκώνοντας τα χέρια της στο πρόσωπο του αλόγου του περιστεριού. το άλογο στέκεται στα πίσω πόδια του, ακούγεται ξαφνικά ένας πυροβολισμός, η θεία πέφτει. Η Σάνκα με μια κραυγή "Σκοτώθηκε η θεία του Γκόλουμπ!" τρέχει στο σπίτι προς τον Μόμιτς, οι δύο τρέχουν στην πλατεία, και ο λυπημένος Μόμικ φέρνει το σώμα της θείας της με τεντωμένα χέρια.
Την επόμενη μέρα, ο Momich και η Sanka πηγαίνουν στο νεκροταφείο και επιλέγουν ένα μέρος για τον τάφο - κάτω από το μοναδικό δέντρο σε ολόκληρο το νεκροταφείο. Η Σάνκα με τον Τσάρο, που κάθεται σε ένα έλκηθρο και στις δύο πλευρές του τάφου, πηγαίνει στο νεκροταφείο, ο Μόμιτς περπατάει. Επιστρέφοντας από την κηδεία, η Σάνκα κρύβει όλα τα πράγματα της θείας της και όλα τα πράγματα που συνδέονται με τη θεία της στο στήθος. Ζώντας μαζί με τον Βασιλιά, δεν σκουπίζουν το πάτωμα, δεν αντέχουν πλαγιές και η καλύβα γίνεται γρήγορα άθλια.
Ένα rushnyk κρέμεται κάτω από το παράθυρο της καλύβας του Momichy και υπάρχει ένα πιάτο με νερό: η ψυχή της θείας θα πετάξει εδώ για έξι εβδομάδες και χρειάζεται κάτι για να πλυθεί και να στεγνώσει. Ο Momich πηγαίνει κάπου καθημερινά, επιστρέφει αργά. Στη συνέχεια, η Σάνκα ανακάλυψε ότι ο Μόμιτς έψαχνε συμβούλια στο Γκλουμπ του Λουγκάν, ωστόσο ο Γκόλουμπ τον συνάντησε ο ίδιος. Κάποτε, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, η Σάνκα βλέπει στην αυλή ένα καροτσάκι και έβαλε αστυνομικούς. Όταν ο Μόμιτς απομακρύνθηκε, υπήρχαν πολλές φήμες στην Κάμσιινκα σχετικά με τη συνάντησή του με τον Γκόλουμπ, αλλά κανείς δεν ήξερε για τι μιλούσαν. Μόνο ο Γκόλουμπ εμφανίστηκε δεμένος στο Λουγκάνι αργά το βράδυ, και οι αστυνομικοί βρήκαν το Νάγκαντ και το σπαθί, σπασμένα σε κομμάτια, αργότερα στο ημερολόγιο της Μάρε.
Ερχεται το καλοκαίρι. Ο βασιλιάς είναι άρρωστος. Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα στο σπίτι · οι κήποι δεν καλλιεργούνται. Η Σάνκα περπατά τη νύχτα στο άλλο άκρο του χωριού για να κλέψει κρεμμύδια, και αυτός και ο Τσάρος το τρώνε, βυθίζοντας σε αλάτι. Κάποτε, αφού επέστρεψε με την επόμενη μερίδα κρεμμυδιών, η Σάνκα ακούει ακόμα στη βεράντα μια μούδιασμα σιωπή στο σπίτι. Αφού έβαλε κρεμμύδια στην αγκαλιά του εξαιτίας του στήθους του, φεύγει από το σπίτι και, αφού περίμενε σε ένα λιβάδι της ανατολής, φεύγει από την Kamyshinka.