: Ένας από τους μαθητές, ο γιος του Δούκα, εξαφανίζεται από το οικοτροφείο. Ο Σέρλοκ Χολμς ανακαλύπτει ένα αγόρι που απήχθη από τον μεγαλύτερο παράνομο αδερφό του.
Ο κ. Huckstable, Master of Arts και Ph.D., επικοινωνεί με τον Sherlock Holmes για βοήθεια στην εύρεση του αγνοούμενου γιου του Δούκα της Holderness. Ο σπουδαίος ντετέκτιβ είναι πολύ απασχολημένος, αλλά είναι έτοιμος να ξεκινήσει τη δουλειά του, ειδικά αφού ο δούκας δίνει πέντε χιλιάδες κιλά στο μέρος του αγοριού, και χιλιάδες αν ονομάζονται οι απαγωγείς.
Ο κ. Huxtable είναι ο διευθυντής του οικοτροφείου για αγόρια, το καλύτερο και πιο προνομιούχο ίδρυμα στην Αγγλία. Οι πλουσιότεροι και ευγενέστεροι άνθρωποι της χώρας τον εμπιστεύονται με τους γιους τους. Πριν από τρεις εβδομάδες, ο Δούκας της Ερημιάς του παραδόθηκε μέσω του γραμματέα Τζέιμς Γουίλντερ του μοναδικού του γιου, Λόρδου Σαλτιρέ. Στο σπίτι, το αγόρι έζησε μια σκληρή ζωή. Οι γονείς του χώρισαν και η μητέρα του έφυγε για τη Γαλλία. Το αγόρι ήταν στο πλευρό της μητέρας του και πραγματικά τη λαχταρούσε. Τότε ο πατέρας του τον έβαλε σε οικοτροφείο, όπου το αγόρι σύντομα συνηθίστηκε και ένιωσε υπέροχα.
Πριν από λίγες μέρες, το αγόρι έφυγε. Η επιθεώρηση του δωματίου του έδειξε ότι δεν πήγε για ύπνο, φόρεσε τη στολή του σχολείου και πήδηξε έξω από το παράθυρο, αν και δεν βρέθηκαν ίχνη στο έδαφος. Αφού ανακάλυψε την εξαφάνιση του μικρού κυρίου, ο διευθυντής κάλεσε επειγόντως όλους τους δασκάλους του οικοτροφείου.Μόνο ο Γερμανός δάσκαλος Heidegger δεν ήρθε. Αφού εξέτασαν το δωμάτιό του, βρήκαν ένα άστρωτο κρεβάτι και ρούχα ξαπλωμένα στο πάτωμα. Από τα ίχνη στο έδαφος ήταν σαφές ότι και αυτός πήδηξε έξω από το παράθυρο. Έφυγε και το ποδήλατό του.
Ο Χάιντεγκερ εντάχθηκε σε οικοτροφείο πριν από δύο χρόνια. Οι συστάσεις του ήταν εξαιρετικές, αλλά ήταν σιωπηλός και δεν χρησιμοποιούσε την αγάπη μεταξύ δασκάλων ή μαθητών. Δεν δίδαξε τον Λόρδο Saltire και δεν υπήρχε σχέση μεταξύ αυτού και του αγοριού. Το κτήμα του δούκα δεν απέχει πολύ από το σχολείο, αλλά το αγόρι δεν βρέθηκε εκεί. Η αστυνομία έφτασε σε αδιέξοδο, υπήρχε μόνο ελπίδα για έναν υπέροχο ντετέκτιβ.
Ο Σέρλοκ Χολμς ανακαλύπτει τις λεπτομέρειες του τι συνέβη. Είναι απίθανο το αγόρι να αποφασίσει να δραπετεύσει. Κανείς δεν τον είχε επισκεφτεί την προηγούμενη μέρα, αλλά υπήρχε μια επιστολή από τον πατέρα του.
Ο Σέρλοκ Χολμς και ο Δρ Watson φτάνουν στο οικοτροφείο. Εκεί ο δούκας τους συναντά με τον γραμματέα του. Ο γραμματέας είναι δυσαρεστημένος που οι ξένοι εμπλέκονται στο θέμα χωρίς άδεια, αλλά επειδή ο μεγάλος ντετέκτιβ γνωρίζει, είναι ανόητο να αρνηθεί τη βοήθειά του. Ο Χολμς ενδιαφέρεται για την επιστολή που έλαβε το αγόρι. Ο δούκας επιβεβαιώνει ότι έγραψε μια επιστολή στον γιο του, αλλά δεν υπήρχε τίποτα σε αυτόν που να μπορούσε να ενθουσιάσει το αγόρι και να τον εμπνεύσει με τη σκέψη να φύγει. Εστάλη από τον γραμματέα μαζί με την υπόλοιπη αλληλογραφία.
Έχοντας εξετάσει τα δωμάτια των φυγάδων, ο μεγάλος ντετέκτιβ είναι πεπεισμένος ότι πήδηξαν έξω από το παράθυρο. Έχοντας μελετήσει τον χάρτη της περιοχής και πήρε συνέντευξη από ανθρώπους, ο Χολμς αποφάσισε ότι οι φυγάδες είχαν έναν τρόπο - προς τα βόρεια, όπου το σπίτι του δούκα βρίσκεται πίσω από ένα άλσος και ελώδης πεδιάδα.Τα αγροκτήματα είναι διάσπαρτα σε όλη την πεδιάδα, και ένα ξενοδοχείο και εκκλησία βρίσκονται εκεί. Σε ένα στρατόπεδο τσιγγάνων σε μια πεδιάδα, βρίσκουν ένα καπάκι αγοριού, αν και οι τσιγγάνοι λένε ότι βρήκαν ένα καπάκι και δεν εμπλέκονται στην απαγωγή.
Μια έρευνα της πεδιάδας δεν αποφέρει τίποτα. Τα ίχνη των φυγάδων καταπατούνται από πρόβατα και αγελάδες. Βρείτε το κομμάτι του ποδηλάτου, αλλά δεν ταιριάζει με το κομμάτι του ποδηλάτου Heidegger. Με δυσκολία, ο Χολμς ανακαλύπτει ένα δεύτερο κομμάτι, το οποίο είναι ένα κομμάτι από το ποδήλατο του δασκάλου, και λεκέδες αίματος. Περπατώντας κατά μήκος, βρίσκει ένα ποδήλατο στο άλσος, και κοντά - μισή ντυμένη Heidegger με σπασμένο κρανίο.
Ο μεγάλος ντετέκτιβ αναδημιουργεί την εικόνα της διαφυγής. Το αγόρι ήταν ντυμένο, επομένως, ετοιμαζόταν να δραπετεύσει. Ο δάσκαλος ντυμένος με βιασύνη, που σημαίνει ότι είδε ένα αγόρι να τρέχει και να τον έτρεξε βιαστικά. Πήρε το ποδήλατο επειδή το αγόρι είχε κάποια μέσα μεταφοράς. Έχοντας ξεπεράσει τον φυγά, ο άντρας δέχτηκε θανατηφόρο πλήγμα στο κεφάλι, το οποίο μόνο ένας ενήλικας μπορούσε να προκαλέσει. Έτσι το αγόρι δεν ήταν μόνο του. Εδώ ο Χολμς χάνει: γύρω υπάρχουν μόνο ίχνη αγελάδων και δεν υπάρχουν πουθενά ανθρώπινα ίχνη.
Ο Χολμς αποφασίζει να ακολουθήσει το πρώτο κομμάτι. Έρχεται σε ένα μικρό ξενοδοχείο. Προσποιώντας ότι έχει στρίψει το πόδι του, ζητά από τον ιδιοκτήτη του πανδοχείου να του παρέχει κάποιο είδος πληρώματος. Ο ιδιοκτήτης, ο οποίος δεν διακρίνεται από την ευγένεια, αρνείται, αλλά ακούγοντας ότι θα πληρωθεί καλά, υπόσχεται να δώσει άλογα. Στο ξενοδοχείο, ο Χολμς βλέπει μια σφυρηλάτηση. Του φαίνεται παράξενο ότι παντού υπάρχουν ίχνη οπλών αγελάδας, αλλά οι αγελάδες δεν φαίνονται πουθενά. Και τι είδους αγελάδα περπατά σε ένα τρέξιμο, καλπασμό και καλπασμό; Ένας υπέροχος ντετέκτιβ εξετάζει τις οπλές των αλόγων, που εξοργίζουν τον ιδιοκτήτη.
Ο Χολμς αποφασίζει να παρακολουθήσει το ξενοδοχείο και βλέπει τον γραμματέα του Δούκα σε ποδήλατο.Ο γραμματέας μπαίνει στο ξενοδοχείο, και σύντομα ένα πλήρωμα αναχωρεί από εκεί, στο οποίο κάθεται ένα άτομο. Ο ίδιος ο γραμματέας παραμένει κοντά στο ξενοδοχείο. Αφού εξέτασε το ποδήλατό του, ο μεγάλος ντετέκτιβ ανακαλύπτει ότι ήταν αυτά τα ελαστικά που άφησαν σημάδια στην πεδιάδα.
Την επόμενη μέρα, ο Χολμς φτάνει στο Δούκα. Ζητά από τον γραμματέα να φύγει και αναφέρει ότι ο γιος του δούκα βρίσκεται στο ξενοδοχείο, ο δούκας είναι ο απαγωγέας και ο δολοφόνος του δασκάλου είναι ο ιδιοκτήτης.
Μόλις ο δούκας ερωτεύτηκε μια γυναίκα, ένας γάμος με τον οποίο θα μπορούσε να καταστρέψει την καριέρα του. Η γυναίκα πέθανε, αφήνοντάς τον παιδί. Ο δούκας τον φρόντιζε όσο μπορούσε, αλλά δεν μπορούσε να αναγνωρίσει ανοιχτά την πατρότητα του. Έκανε τον παράνομο γιο του γραμματέα του. Όταν γεννήθηκε ο μικρός Λόρδος Saltier, ο Τζέιμς μισούσε έντονα τον νόμιμο κληρονόμο. Επίσης επηρέασε το διάλειμμα του δούκα με τη σύζυγό του. Ο δούκας έστειλε τον μικρότερο γιο του σε οικοτροφείο, αλλά ο Τζέιμς συνέλαβε την απαγωγή, κάνοντας τον ιδιοκτήτη του συνεργό.
Ο Τζέιμς έβαλε ένα σημείωμα στην επιστολή που έγραψε ο δούκας στον γιο του. Σε αυτό, ζήτησε από το αγόρι να συναντηθεί μαζί του στο άλσος, φέρεται να του μεταφέρει κάτι από τη μητέρα του. Το αγόρι ήρθε στο άλσος, αλλά εκεί συνάντησε τον ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου, ο οποίος ήταν σε άλογο, και για το αγόρι έφερε ένα πόνι. Βλέποντας ότι ο δάσκαλος τους κυνηγούσε, ο ξενοδόχος τον χτύπησε στο κεφάλι και έφερε το αγόρι στον εαυτό του και εμπιστεύτηκε τη γυναίκα του με τις φροντίδες. Ο δούκας δεν ήξερε τίποτα γι 'αυτό, αλλά ο Τζέιμς άρχισε να απαιτεί να του αφήσει όλη την περιουσία σε αντάλλαγμα για τον γιο του. Τότε έγινε γνωστό για το θάνατο του δασκάλου. Ο Τζέιμς φοβήθηκε και ζήτησε από τον πατέρα του για λίγες μέρες για να κρυφτεί ο δολοφόνος.
Αφού περίμενε το σκοτάδι, ο δούκας έσπευσε στον γιο του. Το αγόρι ήταν ασφαλές και υγιές, αλλά ο φόνος τον έκανε τρομερή εντύπωση. Ενώ το αγόρι είναι στο ξενοδοχείο, αλλά ο δούκας χάνει: μια έρευνα για τη δολοφονία θα οδηγήσει στον Τζέιμς. Ο Δούκας σκοπεύει να στείλει τον Τζέιμς στην Αυστραλία και να προσπαθήσει να κάνει ειρήνη με τη γυναίκα του.
Ο Χολμς ενδιαφέρεται για δύο ερωτήσεις. Ο δεύτερος - ποιος πίστευε ότι ο ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου παπούτσι αλόγων έτσι ώστε τα ίχνη τους να μπορούσαν να εκληφθούν ως αγελάδα; Ο δούκας εξηγεί ότι αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε ήδη από τον Μεσαίωνα για να συγχέει ίχνη κατά τη διάρκεια του κυνηγιού. Αλλά ποια είναι η πρώτη ερώτηση του μεγάλου ντετέκτιβ; Σε απάντηση, ο Χολμς κάνει μια επιταγή με τις αμοιβές που του οφείλονται.
