Στις 12 Αυγούστου 18 ** η δέκαχρονη Nikolenka Irtenyev ξυπνά την τρίτη ημέρα μετά τα γενέθλιά της στις επτά το πρωί. Μετά την πρωινή τουαλέτα, ο δάσκαλος Karl Ivanitch οδηγεί τη Nikolenka και τον αδερφό του Volodya για να χαιρετίσουν τη μητέρα του, που ρίχνει τσάι στο σαλόνι, και στον πατέρα της, ο οποίος δίνει εντολές στον υπάλληλο στο γραφείο του.
Η Νικολένκα αισθάνεται από μόνη της μια καθαρή και καθαρή αγάπη για τους γονείς της, τους θαυμάζει, κάνοντας ακριβείς παρατηρήσεις για τον εαυτό του: «... σε ένα χαμόγελο είναι αυτό που ονομάζεται ομορφιά του προσώπου: εάν ένα χαμόγελο προσθέτει γοητεία στο πρόσωπο, τότε είναι όμορφο. αν δεν τον αλλάξει, τότε το πρόσωπο είναι συνηθισμένο. αν το χαλάσει, τότε είναι κακό. " Για τη Nikolenka, το πρόσωπο της μητέρας είναι όμορφο, αγγελικό. Ο πατέρας, λόγω της σοβαρότητάς του και της σοβαρότητάς του, φαίνεται στο παιδί ένας μυστηριώδης, αλλά αναμφισβήτητα όμορφος άντρας που «αρέσει σε όλους, χωρίς εξαίρεση».
Ο πατέρας ανακοινώνει στα αγόρια την απόφασή του - αύριο θα τα πάει μαζί του στη Μόσχα. Όλη την ημέρα: και οι δύο σπουδάζουν σε μαθήματα υπό την επίβλεψη του Karl Ivanovich, αναστατωμένος από τα νέα, και το κυνήγι του πατέρα να πάρει τα παιδιά, και τη συνάντηση με τον ιερό ανόητο, και τα τελευταία παιχνίδια κατά τα οποία η Nikolenka αισθάνεται σαν την πρώτη της αγάπη για την Katya, - όλα Αυτό συνοδεύεται από ένα θλιβερό και λυπηρό αίσθημα επικείμενου αποχαιρετισμού στο σπίτι του. Ο Νικολένκα θυμάται τον χαρούμενο χρόνο που πέρασε στο χωριό, στην αυλή που ήταν αφοσιωμένοι στην οικογένειά τους και οι λεπτομέρειες της ζωής που ζούσαν εδώ εμφανίζονται μπροστά του ζωηρά, σε όλες τις αντιφάσεις που προσπαθεί να συμφιλιώσει η παιδική του συνείδηση.
Την επόμενη μέρα, στις δώδεκα η ώρα, ένα καροτσάκι και μια ξαπλώστρα στην είσοδο. Όλοι οι άνθρωποι είναι απασχολημένοι με τις προετοιμασίες για το δρόμο, και Nikolenka είναι ιδιαίτερα πλήρη επίγνωση της αναντιστοιχίας μεταξύ της σημασίας των τελευταίων λεπτά πριν από το χωρισμό και τη γενική αναστάτωση βασιλεύει στο σπίτι. Όλη η οικογένεια συγκεντρώνεται στο σαλόνι γύρω από το στρογγυλό τραπέζι. Η Νικολένκα αγκαλιάζει τη μητέρα της, κλαίει και δεν σκέφτεται παρά τη θλίψη της. Έχοντας φτάσει στον μεγάλο δρόμο, η Νικολένκα κυματίζει το μαντήλι της μητέρας της, συνεχίζει να κλαίει και παρατηρεί πώς τα δάκρυα του δίνουν «ευχαρίστηση και χαρά». Σκέφτεται τη μαμά και όλες οι αναμνήσεις της Νικολένκα είναι γεμάτες αγάπη για αυτήν.
Εδώ και ένα μήνα, ο πατέρας και τα παιδιά ζουν στη Μόσχα στο σπίτι της γιαγιάς τους. Αν και ο Καρλ Ιβάνοβιτς μεταφέρεται επίσης στη Μόσχα, νέοι δάσκαλοι διδάσκουν παιδιά. Την ημέρα της ονομασίας της γιαγιάς της, η Nikolenka γράφει τα πρώτα της ποιήματα, τα οποία διαβάζονται δημόσια, και η Nikolenka ανησυχεί ιδιαίτερα για αυτή τη στιγμή. Γνωρίζει νέους ανθρώπους: Πριγκίπισσα Κορνάκοβα, Πρίγκιπας Ιβάν Ιβάνοβιτς, συγγενείς του Ίβινς - τρία αγόρια, σχεδόν την ίδια ηλικία με τη Νικολένκα. Όταν επικοινωνεί με αυτούς τους ανθρώπους, ο Νικολένκα αναπτύσσει τις βασικές του ιδιότητες: φυσική λεπτή παρατήρηση, ασυνέπεια στα συναισθήματά του. Η Νικολένκα κοιτάζει συχνά στον καθρέφτη και δεν μπορεί να φανταστεί ότι κάποιος μπορεί να τον αγαπήσει. Πριν πάτε για ύπνο, η Nikolenka μοιράζεται τις εμπειρίες της με τον αδερφό της Volodya, παραδέχεται ότι αγαπά τη Sonya Valakhina και στα λόγια του εκδηλώνεται όλο το γνήσιο πάθος του παιδιού για τη φύση του. Παραδέχεται: "... όταν λέω ψέματα και σκέφτομαι γι 'αυτήν, ο Θεός ξέρει γιατί γίνεται δυστυχώς και τρομερά θέλει να κλάψει."
Έξι μήνες αργότερα, ο πατέρας έλαβε μια επιστολή από το χωριό από τη μητέρα ότι, κατά τη διάρκεια μιας βόλτας, έπεσε κρύο, αρρώστησε και η δύναμή της λιώνει κάθε μέρα. Ζητά να έρθει και να φέρει τη Βόλοντα και τη Νικολένκα. Χωρίς δισταγμό, ο πατέρας και οι γιοι του φεύγουν από τη Μόσχα. Τα πιο τρομερά προαισθήματα επιβεβαιώνονται - τις τελευταίες έξι ημέρες, η μαμά δεν σηκώνεται. Δεν μπορεί καν να αποχαιρετήσει τα παιδιά - τα ανοιχτά μάτια της δεν μπορούν να δουν πια τίποτα ... Η μαμά πεθαίνει με τρομερά δεινά την ίδια μέρα, μόνο που πρέπει να ζητήσει ευλογίες για τα παιδιά: «Μητέρα του Θεού, μην τα αφήσεις!»
Την επόμενη μέρα, η Nikolenka τη βλέπει στον τάφο και δεν μπορεί να συμφιλιωθεί με τη σκέψη ότι αυτό το κίτρινο και κηρώδες πρόσωπο ανήκει σε αυτό που αγαπούσε περισσότερο στη ζωή. Το κορίτσι αγροτών, που φέρεται στον αποθανόντα, κραυγάζει τρομαγμένο από τρόμο, κραυγάζει και τρέχει έξω από το δωμάτιο Νικολένκα, χτυπημένο από πικρή αλήθεια και απελπισία πριν από το ακατανόητο του θανάτου.
Τρεις μέρες μετά την κηδεία, ολόκληρο το σπίτι μεταφέρεται στη Μόσχα και με το θάνατο της μητέρας της, για τη Νικολένκα, τελειώνει η ευτυχισμένη εποχή της παιδικής ηλικίας. Φτάνοντας αργότερα στο χωριό, έρχεται πάντα στον τάφο της μητέρας, όχι μακριά από τον οποίο θάφτηκε η Νατάλια Σαβισνού, πιστή μέχρι τις τελευταίες μέρες.