Πετρούπολη, Ιανουάριος 1826. Ο Ivan Evdokimovich Avrosimov εργάζεται ως υπάλληλος στην υψηλότερη εγκεκριμένη επιτροπή, καταγράφοντας τις μαρτυρίες των συμμετεχόντων στην εξέγερση στην πλατεία της Γερουσίας. Αυτός ο ντροπαλός επαρχίας κατέληξε στην επιτροπή χάρη στην προστασία του θείου του, του συνταξιούχου αρχηγού προσωπικού Artamon Mikhailovich Avrosimov, ο οποίος παρείχε μια αξέχαστη υπηρεσία στον αυτοκράτορα Νικολάι Παβλόβιτς την ημέρα που ορκίστηκε, στις 14 Δεκεμβρίου.
Ο Θάρρος δεν άφησε τον υπάλληλο έως ότου η επιτροπή άρχισε να ανακρίνει τον συνταγματάρχη Pestel. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, μυστηριώδη πράγματα του συνέβησαν. Κάποιος μυστηριώδης ξένος αναζητά μια συνάντηση μαζί του. Ένα μέλος της επιτροπής, Κόμητ Τάτσεφ, ακολουθεί τον Αβροσίμοφ στην άμαξά του, θέτοντας ερωτήσεις που είναι εξαιρετικά άβολα: είναι δυνατόν να πέσουμε κάτω από τη γοητεία ενός κρατικού εγκληματία - όπως ο Πέστολ; (Ο φτωχός ήρωας δεν βρίσκει τίποτα καλύτερο από το να θέτει τις ίδιες ερωτήσεις στον υπηρέτη του Yegorushka. Είναι σιωπηλός με τρόμο.) Το μόνο υπόλοιπο είναι μια απροσδόκητη βραδινή περιπέτεια με αξιωματικούς (συμπεριλαμβανομένου του Pavel Buturlin, γραμματέα του Tatishchev) και των επιπόλαιων φίλων τους, για τις οποίες ο υπάλληλος παίρνει αξιοπρεπείς γυναίκες και μία, η Dolphin, στη ζέστη του νυχτερινού πάθους προσφέρει ακόμη και να τον παντρευτεί. Σύντομα υπάρχει μια συνάντηση με έναν μυστηριώδη ξένο. Αποδεικνύεται ότι είναι η σύζυγος του αδερφού του Pestel, Vladimir Ivanovich Pestel, ο οποίος μίλησε στο πλευρό του Nikolai στις 14 Δεκεμβρίου εναντίον του αδερφού του. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης, η Avrosimov την ορκίζεται να εκπληρώσει οποιοδήποτε αίτημα.
Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο θείο του, συναντά έναν συγκεκριμένο Αρκάδι Ιβάνοβιτς Μαϊμπόροντα, τον καπετάνιο που υπηρετούσε με τον Πέστολ (ενώπιον του οποίου ο ίδιος ο υπάλληλος είναι ήδη ασυνείδητα σεβαστός), προδίδοντας το αφεντικό του. Ο Avrosimov οδηγεί τον καπετάνιο σε γνωστούς αξιωματικούς, όπου επαναλαμβάνει την ιστορία της σχέσης του με τον Pestel και στο τέλος της συνομιλίας λαμβάνει ένα απροσδόκητο χαστούκι στο πρόσωπο από τον Buturlin. Το επόμενο πρωί, ο Mayboroda εμφανίζεται ξανά στα μάτια του Avrosimov: καταθέτει στην επιτροπή. Μετά από αυτό, ο ήρωάς μας συζητά ήδη πιο συγκεκριμένα με την Amalia Petrovna τον τρόπο να σώσει τον Pestel και στη συνέχεια θέλει να παντρευτεί ξανά - αυτή τη φορά με τη φίλη Dolphin, το σανό κορίτσι Miloroda. Όταν ξυπνήσει, σπεύδει στο πρακτορείο, όπου λαμβάνει μια εντολή να συνοδεύσει τον συνελήφθη δεύτερο υπολοχαγό Zaikin, ο οποίος είναι έτοιμος να δηλώσει στις αρχές τον τόπο απόκρυψης της «Ρωσικής Αλήθειας» (η αδελφή, Nastya Zaikina, η οποία περιμένει τακτικά τον αδερφό της στην αυλή του Φρούρου Πέτρου και Παύλου, έχει προκαλέσει περισσότερες από μία φορές την ειλικρινή επιθυμία από τον Avrosimov ακόμη και κάτι για να την βοηθήσει). Αφού έδωσε ερωτηματολόγια στον Pestel στο κελί του, συναντά ξανά το πλήρωμα του Υπουργού Πολέμου στο δρόμο του και ο Tatishchev, όπως και πριν, θέτει στον ήρωα εξαιρετικά δυσάρεστες ερωτήσεις σχετικά με το μυστικό της γοητείας του Pestel. Ταχύτερα θα ήταν στο δρόμο! Ο εγκληματίας συνοδεύεται επίσης από τον καπετάνιο Sleptsov, ο οποίος προσφέρει να περάσει τη νύχτα στο δρόμο στο κτήμα του, Kolupanovka. Ο μισός κοιμισμένος Avrosimov είναι συνεχώς συνταγματάρχης που διεξάγει τις επικίνδυνες και έξυπνες συνομιλίες του για τη μοίρα της Ρωσίας - και εξακολουθεί να είναι καταραμένος γοητευτικός!
Ένα βράδυ στο κτήμα - με το τραγούδι της χορωδίας ενός κοριτσιού και ένα πλούσιο γεύμα - ήταν επιτυχής. Το βράδυ, ο Avrosimov και ο κρατούμενος ομολογούν ο ένας τον άλλον σε συμπάθεια για τον Pestel. Δεν προκαλεί λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι ο Ζαϊκίν δεν μπορεί να δείξει τον τόπο όπου θαμμένα τα χειρόγραφα - απλά δεν το γνωρίζει αυτό. Αλλά, υποκύπτοντας στην πίεση του Σλέπσοφ, δείχνει έναν άνθρωπο που γνωρίζει ακριβώς αυτό το μέρος: τον αδερφό του Φέντια. Δείχνει τον πραγματικό χώρο αποθήκευσης των χαρτιών του Pestel, αλλά ήταν πολύ ανοιχτός με τον καπετάνιο και συλλαμβάνει επίσης τον αδερφό του (ο Avrosimov του δίνει ένα χαστούκι στο πρόσωπο · η μονομαχία έχει αναβληθεί στην Αγία Πετρούπολη). Στο δρόμο της επιστροφής, η τριάδα καλεί ξανά στο Kolupanovka. Από κάποιους που δεν είναι ξεκάθαρα αίσθηση ανωτερότητας, ο Sleptsov (ήδη τείνει να αποδεικνύει σχεδόν ταυτόχρονα τις πιο ήπιες, φαίνεται, εκδηλώσεις φροντίδας και ευγένειας, και τις πιο φρικτές ιδιότητες) προσποιείται την επίθεση των ληστών και ο Avrosimov τραυματίζει έναν από τους επιτιθέμενους - στη φρίκη όλων οι υπόλοιποι, πεπεισμένοι ότι κανείς άλλος δεν είχε όπλα. Ο Ζαϊκίν, ο οποίος χαρακτήρισε το αστείο του καπετάνιου «συνορεύει με κακία», ζητά από τον Αβροσίμοφ να παραδώσει το σημείωμα στην αδερφή του Νάστια. Εκπληρώνει το αίτημα. Στη συνέχεια πηγαίνει στην Αμαλία Πετρόβνα (απλά μιλάει με τον σύζυγό της, τον αδερφό του Πέστολ, - ο Αβροσίμοφ, έχοντας ακούσει κατά λάθος τη συνομιλία, καταλαβαίνει ποιος αγαπά) και προσφέρει να κανονίσει μια απόδραση από το φρούριο. Ένα άτομο που έχει εμφανιστεί από κάπου ανύπαρκτο (ένα συγκεκριμένο Filimonov, Starodubtsev και Gordon) προσφέρει τις υπηρεσίες του - πρώτα, αδιάφορα, τότε, "για ταχύτητα", χρειάζονται χρήματα. Ο Avrosimov αρνείται: αλλά η μηχανή διαφυγής, όπως φαίνεται, είχε ήδη περιστραφεί ενάντια στη θέλησή του, ωστόσο, η ίδια η Amalia Petrovna έδωσε όλα τα σχέδια στον Tatishchev. Ο υπουργός στέλνει ένα σημείωμα στο Μπουτουρλίν ζητώντας τη σύλληψη του Αβροσίμοφ - απλώς συζητούν τις συνθήκες του επερχόμενου γραμματέα μονομαχίας με τον Σλέπσοφ. Κατά τη σύλληψη, ο Avrosimov αρνείται τα πάντα και στέλνεται στο χωριό, όπου, προφανώς, παντρεύεται τη Nastenka και περιμένει τη Myatleva και τη Lavinia (βλ. «Το Ταξίδι των Ερασιτεχνών»).
