Η δράση λαμβάνει χώρα στο τέλος του 6ου - αρχές του 7ου αιώνα, σε μια εποχή που ο Κίυ κυβέρνησε στη Ρωσία, και η δύναμή του ήταν ισχυρή και αναμφισβήτητη.

Πριν από δεκαέξι χρόνια, ο Κίι εκδιώχθηκε από τον θρόνο Ζαβλόκ, πρίγκιπας του Κιέβου, να βασιλεύει στη θέση του. Σε αυτή τη μάχη, οι γιοι του Zavlokh σκοτώθηκαν, και ο ηττημένος πρίγκιπας αναγκάστηκε να δραπετεύσει βιαστικά με τον υπόλοιπο στρατό στη στέπα. Η σύζυγός του, αφού άκουσε ότι ο νικητής Kiy βρισκόταν ήδη στις πύλες της πόλης, και αυτή, αφού έχασε τα παιδιά της, καταδικάστηκε σε χωρισμό από τον αγαπημένο της σύζυγο, φίλησε την 1χρονη κόρη της Osnelda αντίο και αυτοκτόνησε. Ο μικρός Osneldu Kiy συνέλαβε.

Αν και το ενήλικο κορίτσι δεν θυμάται ούτε τον πατέρα ούτε τη μητέρα του, δεν ξεχνά το υπόβαθρο της και μισεί την Κία, ένα είδος δολοφόνου. Ωστόσο, ο μικρότερος αδερφός Kia Horev προκαλεί άλλα συναισθήματα στο Osneldy. Ένας ευγενής νεαρός άνδρας που, όσο καλύτερα μπορούσε, προσπάθησε να ανακουφίσει το βάρος ενός αιχμαλωτισμένου κοριτσιού, του αρέσει.

Μια μέρα η μητέρα του Osneldin, Asgrad, φέρνει στην πριγκίπισσα ένα χαρούμενο μήνυμα: Πέθανε, πήγε με το στρατό του στα τείχη του Κιέβου, απαιτεί μια κόρη και ο Kiy, που δεν θέλει αιματοχυσία, συμφωνεί να αφήσει την Osnelda να φύγει ... Ο Asgrad εκπλήσσεται όταν βλέπει ότι το κορίτσι δεν είναι ευτυχισμένο. Σε απάντηση, η Osneld αποκαλύπτει στη μητέρα της την αγάπη της για τον Horev. Αν και θέλει να συνδεθεί με τον πατέρα της, ταυτόχρονα καταλαβαίνει ότι η μέρα της συνάντησης με τον Zavlokh θα είναι η ημέρα του χωρισμού με τον εραστή της. Σχισμένη μεταξύ του καθήκοντος και της αγάπης της κόρης της, δεν ξέρει πια να διασκεδάσει ή να είναι λυπημένη που η στιγμή του χωρισμού με αυτήν την πόλη είναι κοντά, η οποία γι 'αυτήν είναι «συνάντηση θλίψης και άνεσης ...».

Σε αυτήν την κατάσταση του νου, ο Χόρεφ την βρίσκει. Έρχεται να αποχαιρετήσει την Osnelda και, για άλλη μια φορά εκφράζοντας την αγάπη του για αυτήν, τον παρακαλεί να απαντήσει τουλάχιστον την τελευταία ημέρα αν το συναίσθημά του βρήκε μια απάντηση στην ψυχή της. Το κορίτσι παραδέχεται το αμοιβαίο της συναίσθημα, αλλά στη συνέχεια ζητά από τον Χορέφ να την ξεχάσει - τελικά, ο Όσνενντα πρέπει να φύγει από το Κίεβο για πάντα. Ο νεαρός την παρακαλεί να μείνει και να γίνει γυναίκα του, αλλά θυμάται το καθήκον της κόρης της: πώς μπορεί να παντρευτεί τον αδερφό Κία; Ο Χόρεφ αντιτίθεται: «Και αν ο πατέρας σου μας επιτρέπει να το κάνουμε αυτό; ..». Εμπνευσμένοι από αυτήν την ελπίδα, οι εραστές αποφασίζουν να στείλουν στον Zavlokh ένα γράμμα και να ζητήσουν άδεια να παντρευτούν, κάτι που δοξάζει και πάλι τη φυλή Zavlokh και τελειώνει την παλιά διαφωνία με τον κόσμο.

Δυστυχώς, ο Stalverkh, ο πρώτος boyar του Κιέβου, που άκουσε το τέλος της συνομιλίας μεταξύ των εραστών, καταλήγει λανθασμένα στο συμπέρασμα ότι ο Khorev, με τη βοήθεια του Zavlokha, θέλει να πάρει το θρόνο στο Κίεβο και προειδοποιεί τον Kiy για αυτό. Ο Κίυ δεν μπορεί να πιστέψει ότι ο αδερφός του, ο κληρονόμος του, τον οποίο αγαπά ως γιος, είναι ικανός προδοσίας. Για να δοκιμάσει την πίστη του Χορέφ, καλεί τον αδερφό του και τον διατάζει να συγκεντρώσει στρατιώτες και να εναντιωθεί στον Ζαβλόχ. Ο Χόρεφ αντιτίθεται: γιατί να πολεμήσετε και να ρίξετε αίμα, εάν είναι δυνατόν να τερματίσετε το ζήτημα με ειρήνη, απλά δίνοντας τον Όσνελντ στον πατέρα του; Αλλά αν αυτή είναι η εντολή του αδελφού, αυτός, ο Χορέφ, θα πάει στη μάχη χωρίς αιτιολογία και θα επιστρέψει με τον επικεφαλής του Ζαβλόχ. Το Cue ηρεμεί: Ο Horev δεν είναι προδότης.

Ακούγοντας τη φωνή των σωλήνων που καλούν τα συντάγματα για κακοποίηση, η Osnelda συνειδητοποιεί ότι δεν θα την δώσουν στον πατέρα της. Χάνοντας δάκρυα, το κορίτσι στέλνει την Αστράδα να ζητήσει από την Κία για έλεος. Αλλά η Cue δεν λαμβάνει υπόψη τις εκκλήσεις της. Αλλά ο Χόρεφ μαζεύει ήδη το στρατό ... Όλες οι ελπίδες καταρρέουν. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν ο Χόρεφ έρχεται στην Οσνέλντα, πέφτει πάνω του ένα ρεύμα καταδίκης. Ο νεαρός κάνει δικαιολογίες: να αποφύγει την τάξη σημαίνει να υποτιμάται, και ο Χόρεφ δεν μπορεί να το αντέξει - ο θάνατος είναι καλύτερος. Η πριγκίπισσα παρακαλεί τον εραστή της να σώσει τουλάχιστον τον πατέρα της και να ρίξει όσο το δυνατόν λιγότερο αίμα στη μάχη. Αλλά και οι δύο εξακολουθούν να ελπίζουν ότι από το Zavlokh θα έρθουν ειδήσεις που υπόσχονται το τέλος της αντιπαράθεσης.

Αλίμονο! Στην επιστολή του, ο Ζάβλο απαγορεύει στην κόρη του να αγαπήσει τον Χόρεφ. Η Osnelda αποφασίζει να αυτοκτονήσει, αλλά η Astrada την τελευταία στιγμή καταφέρνει να πάρει το στιλέτο από το μαθητή της.

Ξεκινά η πολιορκία της πόλης. Ο Χόρεφ ηγείται του στρατού και κάνει θαύματα θάρρους. Ωστόσο, ο Stalverkh δεν εγκαταλείπει τις υποψίες του. Λέει στον Kiy ότι, σύμφωνα με τις πληροφορίες του, ένα από τα πρώην υποκείμενα του Zavlokhovy απελευθερώθηκε από την αιχμαλωσία από τον Velkar, τον έμπιστο του Khorev, και στάλθηκε στο στρατόπεδο του εχθρού, μετά τον οποίο επέστρεψε. Ο Κίι ζητά να του δοθούν μάρτυρες, και ο μποϊράρ φέρνει τον φρουρό της φυλακής, ο οποίος λέει ότι ο κρατούμενος απομακρύνθηκε από αυτόν υποτιθέμενος στον κυρίαρχο, και ο φύλακας της πύλης της πόλης, μαρτυρώντας ότι άφησε τον κρατούμενο να πάει στο Ζαβλού με μια επιστολή από τον Κίυ. Και δεδομένου ότι ο Kiy εξακολουθεί να αμφιβάλλει, ο Stalverch καλεί τον ίδιο τον σκλάβο. Ο Κίυ του υπόσχεται ελευθερία αν λέει την αλήθεια, και ο αιχμάλωτος παραδέχεται ότι ο Βέλκαρ τον έφερε στον Όσνελντ, ο οποίος του ζήτησε να πάρει την επιστολή στον πατέρα του. το έκανε αυτό και έφερε την απάντηση του Zavlokha, και τι υπήρχε σε αυτά τα γράμματα, δεν ξέρει. Ο σκλάβος ελευθερώθηκε.

Οι τελευταίες αμφιβολίες της Kia διαλύονται. Εξαγριωμένος, αναφωνεί: «Δεν μπορώ να βυθιστώ στην κόλαση με έναν σκύλο Khorev», αποφασίζοντας να αυτοκτονήσει προτού το κάνει ο αδερφός του, αλλά πριν από αυτό, καταστρέφοντας την Osnelda, τον ένοχο όλων των δεινών.

Παρουσιάζεται μπροστά από την Kia, η Osnelda δεν θέλει να κάνει δικαιολογίες και να ζητήσει έλεος - είναι έτοιμη να δεχτεί την εκτέλεση. Η πριγκίπισσα πείθει με ένθερμο τρόπο τον κυρίαρχο ότι ο Χορέφ είναι αθώος, και για να το αποδείξει αυτό, αποκαλύπτει στην Κία ποια αλληλογραφία είχε στην πραγματικότητα με τον πατέρα της. Η Kiy λέει ότι θα την πιστέψει αν του δώσει το γράμμα του Zavlokh, αλλά η Osnelda δεν μπορεί να το κάνει αυτό, επειδή έσπασε το γράμμα. Τότε ο Κίι, πιέζοντας τον εαυτό του λυπημένος ότι εναντίον της θέλησης εναντίον του κοριτσιού, διατάζει τη Στάλερ να της πάρει ένα κύπελλο με δηλητήριο.

Ωστόσο, σύντομα έφτασε ο Velkar φέρνει τα νέα για τη νίκη επί του εχθρού και δίνει στην Kia το σπαθί του Zavlokh, το οποίο πήρε ο Khorev ως αιχμάλωτος. Έχοντας λάβει τόσο αδιάσειστα στοιχεία για την πίστη του αδελφού του, ο τσάρος διατάζει αμέσως έναν από τους στρατιώτες να τρέξει στην Osnelda και να την απελευθερώσει, τώρα συμφωνεί ακόμη και για το γάμο του κοριτσιού με τον Khorev. Αλλά, δυστυχώς, η παραγγελία είναι αργά: η πριγκίπισσα είναι ήδη νεκρή.

Εν τω μεταξύ, ο Khorev καλεί γενναιόδωρα τον ηττημένο Zavlou να ξεχάσει το παρελθόν και να συνάψει συμμαχία, και αυτός, που αγγίζεται από την αριστοκρατία του εχθρού, συμφωνεί να γίνει φίλος του και να του δώσει την κόρη του. Ακούγοντας αυτό, ο Kiy τρομάζει ακόμη περισσότερο το δικό του λάθος. Τότε έρχονται νέα ότι ο Stalverkh, συνειδητοποιώντας πόσο τρομερά δυσφήμισε ένα αθώο κορίτσι, αυτοκτόνησε σπεύοντας στο Δνείπερο. Απελπισμένος, ο Κίι ομολογεί δημόσια τη δολοφονία που διέπραξε και παρακαλεί τον αδερφό του να του επιβάλει δίκαιη τιμωρία.

Αλλά ο Χορέφ δεν έχει ιδέα να σκοτώσει τον αδερφό του ή να τον στερήσει τον θρόνο - τελικά, ούτε από αυτό, ούτε από δάκρυα μπορείς ποτέ να επιστρέψεις έναν χαμένο αγαπημένο για πάντα. Ο νεαρός ζητά από την Kia να αποκαταστήσει την ελευθερία στον Zavloukh και να τον αφήσει να πάει με το στρατό από την πόλη, και ο Zavlokha να πάρει το σώμα του Osneldy μαζί του, να τον θάψει με αξιοπρέπεια και να γράψει πάνω από το φέρετρο: «Ένα κορίτσι που στηρίζεται σε αυτό το μέρος, Ποιος αγάπησε σε αυτή τη ζωή, - / Ο Χόρεφ, αφού το έχασε, την ακολούθησε! "

Με αυτά τα λόγια, ο Χορέφ μαχαιρώθηκε με ένα στιλέτο.