Το έργο προλογίζεται από τον πρόλογο του εκδότη (όπως ο Ρίτσαρντσον αποκαλείται), που θυμίζει τους ήρωες των προηγουμένως δημοσιευμένων μυθιστορημάτων. "Pamela" - μια απόδειξη για τα οφέλη της αρετής. Η «Κλάρισσα» είναι μια οδηγία για εκείνους τους γονείς που, μέσω παράλογου καταναγκασμού, προκαλούν το κακό. Τέλος, το «Grandison» είναι «τα έργα μιας κομψής ψυχής», ακολουθώντας αυστηρά τους αυστηρούς ηθικούς κανόνες σε όλες τις καταστάσεις της ζωής.
Η όμορφη, ορφανή νεαρή κοπέλα από μια καλή οικογένεια, η κυρία Harriet Byron, γράφει στη συγγενή της Lucy Selby λεπτομερείς επιστολές σχετικά με τη διαμονή της στο Λονδίνο με τον ξάδελφό της Archibald Reeves. Τα γράμματα δεν είναι χωρίς κοκέτα, καθώς η κοπέλα περιγράφει τους χαρακτήρες, τις συνήθειες και τους τρόπους όλων των θαυμαστών της. Τα πλεονεκτήματα της Miss Harriet Byron, η εμφάνιση, η χάρη, η εκπαίδευση (αργότερα αποδεικνύεται ότι διαβάζει άπταιστα στα ιταλικά), προσελκύουν πολλούς οπαδούς. Αλλά ούτε η ευγένεια, ούτε ο πλούτος, ούτε η ελκυστική εμφάνιση είναι επαρκείς λόγοι για το γάμο. Η Χάριετ γράφει ότι η ελευθερία που της έχει δοθεί από τους συγγενείς της είναι πολύ ακριβή για να την χάσει στο γάμο. Στον παππού, είναι προφανές ότι η καρδιά του κοριτσιού δεν έχει ξυπνήσει ακόμα για αγάπη. Η Μις Μπάιρον δεν αρνείται επισκέψεις, μπάλες και άλλες ψυχαγωγίες, καθώς τη διασκεδάζουν. Το μόνο πράγμα που την έχει αναστατώσει τελευταία είναι ένα ανεπιτυχές φανταχτερό φόρεμα (το οποίο αργότερα σχεδόν κατέστρεψε τη φήμη της με τον παραλογισμό της), το οποίο περιέγραψε σε μια επιστολή προς τη φίλη της.
Ο Archibald Reeves εισάγει αλληλογραφία. Ενημερώνει τους συγγενείς του στο Selby για μια τρομερή ατυχία. Η Χάριετ Μπάιρον απήχθη όταν επέστρεψε από τη μεταμφίεση. Η υποψία πέφτει στον Τζον Γκρίβιλ, τον απορριφθέντα υποψήφιο για το χέρι της Μις Μπάιρον. Υποσχέθηκε να φύγει από το Λονδίνο αφού του αρνήθηκε, αλλά παρέμεινε κρυφά στην πόλη, έχοντας μετακομίσει σε άλλο διαμέρισμα. Άλλοι συμμετέχοντες απαγωγής εντοπίζονται αργότερα. Λίγες μέρες αργότερα αποσαφηνίζονται οι πραγματικές συνθήκες του συμβάντος. Η οικογένεια Reeves έλαβε μια επιστολή υπογεγραμμένη από τον Charlotte Grandison, στην οποία αναφέρεται ότι το κορίτσι είναι στο σπίτι τους και είναι τόσο αδύναμο που δεν μπορεί καν να γράψει με το χέρι της. Όλοι καταπιέζονται από την ιδέα ότι ένα όμορφο κορίτσι θα μπορούσε να γίνει θύμα βίας. Ευτυχώς, οι συνθήκες ήταν ευνοϊκές και η τιμή της κοπέλας δεν υπέφερε,
Ο ξάδελφος Reeves πηγαίνει αμέσως στο σπίτι του Grandison και ανακαλύπτει τις περιστάσεις της απαγωγής από τον άνδρα που έσωσε τον Harriet Byron, τον Sir Charles Grandison. Ο πραγματικός ένοχος της απαγωγής ήταν ο βαρόνος, ο Sir Hargrave Polkofen. Έκανε επίσης μια προσφορά στη Μις Μπάιρον και, σε αντίθεση με τον Τζον Γκρίβιλ, δεν εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του με κανέναν τρόπο, απορρίφθηκε.
Ο Sir Charles Grandison μιλά για τις συνθήκες υπό τις οποίες συνάντησε τον Harriet Byron. Επιστρέφοντας από το Λονδίνο, είδε μια άμαξα και αποφάσισε να αποφύγει τη σύγκρουση, διέταξε τον προπονητή του να απομακρυνθεί. Αλλά μπλοκαριστεί ακούσια το πλησιάζοντας πλήρωμα. Όταν σταμάτησε, ο Σερ Τσαρλς άκουσε μια γυναίκα να ουρλιάζει και είδε μια γυναίκα τυλιγμένη σε ένα μανδύα στο παράθυρο της άμαξας. Παρατηρώντας το έμβλημα στην πόρτα του πληρώματος, ο Σερ Τσαρλς αποφάσισε να μάθει ποιο ήταν το θέμα. Ο ιδιοκτήτης του οχήματος απάντησε μάλλον αγενής ότι πήρε τη σύζυγό του που είχε παραβιάσει το οικογενειακό καθήκον στο κτήμα του. Η γυναίκα προσπάθησε να ξεφύγει από τα χέρια του και ζήτησε βοήθεια. Δεδομένου ότι η νεαρή κοπέλα ισχυρίστηκε ότι δεν ήταν σύζυγος αυτού του κυρίου, αλλά απήχθη από αυτόν, ο Sir Charles αποφάσισε να παρέμβει και να απελευθερώσει την κυρία από τα χέρια του αγενή κυρίου. Έμεινε σιωπηλός για τις λεπτομέρειες αυτής της κυκλοφορίας και ήταν πολύ συγκρατημένος στην ιστορία.
Αργότερα, από μια επιστολή του Harriet Byron προς τη φίλη του, Lucy Sedby, γίνεται σαφές ότι ο Sir Charles ήταν ηρωικός. Η ιστορία της απαγωγής της είχε ως εξής. Μετά τη μεταμφίεση, οι υπηρέτες που προσλήφθηκαν από έναν πεζοπόρο Wilson (ο οποίος αποδείχθηκε συνεργός του απαγωγέα) πήραν το πορτάκι (φορείο) όχι στο σπίτι του Reeves, αλλά σε άλλο μέρος του Λονδίνου, στο σπίτι μιας συγκεκριμένης χήρας. Εκεί η ατυχής κυρία Χάριετ περίμενε τον κακοποιού Polksfen. Το κορίτσι παρακάλεσε τον απαγωγέα να την αφήσει να πάει στο σπίτι, αλλά του υπενθύμισε πώς απορρίφθηκαν οι αιτήσεις του για γάμο. Τώρα, είπε ο αποτυχημένος γαμπρός, είναι παντρεμένος κατά τη θέληση του κοριτσιού. Αλλά θα το κάνει ως ευγενές πρόσωπο - παρουσία ενός ιερέα.
Εμφανίστηκαν ιερείς που δωροδοκήθηκαν από τον Polksphen που δεν ήθελαν να ακούσουν τις εξηγήσεις του κοριτσιού. Μόνο η παρουσία της χήρας, παραπλανημένη από τον συνεργάτη του απαγωγέα Γουίλσον (που υποσχέθηκε να παντρευτεί μια από τις κόρες της χήρας), έσωσε τη Μις Μπάιρον από τον εξαναγκασμό. Όταν οι ιερείς έφυγαν, το κορίτσι προσπάθησε να πηδήξει μετά τον Πολκόφεν, ο οποίος με οργή χτύπησε την πόρτα τόσο σκληρά, ώστε η Μις Μπάιρον τραυματίστηκε άσχημα. Φοβόταν να αφήσει το αιματηρό κορίτσι στο Λονδίνο και αποφάσισε να μεταφέρει το θύμα του στο κτήμα του. Στο δρόμο εκεί, πραγματοποιήθηκε συνάντηση με τον ευγενή Sir Charles, ο οποίος στην ιστορία του έμεινε σιωπηλός για τον κίνδυνο που βρισκόταν στη ζωή του. Ο εξοργισμένος απαγωγέας προσπάθησε πρώτα να συμπιέσει το στόμα του κοριτσιού έτσι ώστε ο Σαρ Τσαρλς να μην ακούσει τις κραυγές της και στη συνέχεια έσυρε το σπαθί του εναντίον του ευγενή κυρίου. Ο Σερ Γκρίντισον κατάφερε να σταματήσει τον απαγωγέα, πετώντας τον με ένα χτύπημα. Και μόνο αφού είπε στους συντρόφους του Polksphen το όνομά του, έβαλε με σεβασμό τη Miss Byron στην άμαξά του. Αν και ο Χάριετ περιγράφει λεπτομερώς τις λεπτομέρειες της απαγωγής του στις επιστολές, αποφασίστηκε να κρύψει από τους γνωστούς και τις αρχές όλα όσα συνέβησαν. Όλοι οι ενδιαφερόμενοι για τη Μις Μπάιρον ενημερώθηκαν για την κακουχία της, η οποία την υποχρέωσε να φύγει από το Λονδίνο για λίγες μέρες.
Σε επόμενες επιστολές, η Χάριετ ομολογεί στη φίλη της ότι τα γράμματά της δεν μπορούν πλέον να είναι η ίδια παιχνιδιάρικη και μπορεί να εκπλήσσεται μόνο για τη δική της ασυμφωνία με την οποία περιέγραψε τους θαυμαστές της. Η Χάριετ αναφέρει λεπτομερώς για την οικογένεια Grandison - το γοητευτικό Σαρλότ και τον αδελφό της, τον Σερ Τσαρλς, τη χαριτωμένη φιγούρα του, τα ευαίσθητα χαρακτηριστικά του προσώπου, τους εξαιρετικούς τρόπους, αλλά ταυτόχρονα καθαρή δύναμη και αρρενωπότητα, χωρίς την παραμικρή πινελιά χνούδι ή ευγένεια. Είναι αμέσως προφανές ότι ο Σερ Τσαρλς δεν προσπάθησε να αποφύγει τον καιρό ή άλλες αντιξοότητες που περιμένουν ταξιδιώτες στο δρόμο. Η καλοσύνη και η συμπόνια του Γκράντισον για όλα τα έμβια όντα είναι τόσο μεγάλη που απαγορεύει στα άλογα να κόβουν τις ουρές τους, ώστε τα ζώα να μπορούν να καθαρίσουν τα ενοχλητικά έντομα.
Η Χάριετ μιλάει για τους γονείς του Κάρολου και του Σαρλότ Γκρανίσον. Ο πατέρας τους δεν ήταν ιδανικός σύζυγος, συχνά πήγε στο Λονδίνο και απουσίαζε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόλις μεταφέρθηκε σοβαρά τραυματισμένος μετά από μονομαχία. Η γυναίκα του σοκαρίστηκε τόσο βαθιά που, αφήνοντας τον άντρα της, πέθανε σύντομα. Μια πεθαμένη, δυστυχισμένη γυναίκα ζήτησε από τον γιο της να μην συμμετάσχει σε μάχες. Ο αναγνώστης μαθαίνει αργότερα ότι ο Σερ Τσαρλς έζησε μια αξιοπρεπή ζωή και δεν κληρονόμησε τις αδυναμίες του πατέρα του, αλλά για να προστατέψει τους αδύναμους, πάντα χωρίς δισταγμό εμπόδισε το σπαθί του.
Η Miss Byron μαθαίνει ότι η αιχμαλωσία της όχι μόνο δεν αισθάνεται τύψεις, αλλά τολμά να προκαλέσει τον Sir Charles σε μονομαχία. Η απελπισία αγκαλιάζει τη Χάριετ σε βαθμό που να είναι έτοιμη να θυσιάσει τον εαυτό της, αρκεί τίποτα να μην απειλεί τη ζωή του Σερ Τσαρλς. Ο ξάδερφος της Archibald και η Lucy Selby έχουν από καιρό παρατηρήσει ότι το κορίτσι δεν είναι αδιάφορο για τον σωτήρα της. Ευτυχώς, όλα τελείωσαν πολύ καλά και η μονομαχία που πραγματοποιήθηκε για άλλη μια φορά επιβεβαίωσε την απίστευτη ευγένεια του Sir Charles.
Ο Γκρίντισον δεν αποφεύχθηκε από την πρόκληση για μια μονομαχία και, αφού έφτασε σε μια συνάντηση με τον Polksphen, προσπάθησε να τον πείσει ότι κανείς δεν είχε το δικαίωμα να αναγκάσει μια γυναίκα να παντρευτεί, ακόμη περισσότερο με τη βία. Εξωτερικά ήρεμος, ο κακός προσκάλεσε τον Γκρίνισον στον κήπο, υποτίθεται για να πει λίγα λόγια ιδιωτικά. Όταν οι νέοι βρέθηκαν στον κήπο, ο Polksphen επιχείρησε απροσδόκητα να επιτεθεί με κακία στον Sir Charles από πίσω, αλλά απέτυχε. Ο Γκρίντισον έριξε εύκολα τον άτυχο αντίπαλο στο έδαφος. Ο Polksphen έπρεπε να παραδεχτεί την ήττα. Μετά τη συνάντησή του με τη Miss Byron, ορκίστηκε να φύγει από την Αγγλία.
Αλλά η ανάπτυξη των σχέσεων μεταξύ του Charles Grandison και του Harriet Byron παρεμποδίστηκε από ένα εγκάρδιο μυστικό, το κλειδί για το οποίο πρέπει να αναζητηθούν στα ταξίδια του Sir Charles στην Ιταλία. Με την πάροδο του χρόνου, η Μις Μπάιρον έμαθε όλες τις περιστάσεις αυτής της ιστορίας. Ζώντας στη Ρώμη, ο Σερ Τσαρλς συναντήθηκε με τον απόγονο μιας ευγενικής οικογένειας που οδήγησε έναν μάλλον επιπόλαιο τρόπο ζωής. Ο Γκρίντισον προσπάθησε να αποσπάσει την προσοχή του Jerome della Poretta από επιπόλαιες πράξεις, αλλά απέτυχε. Η νεαρή Marquis ερωτεύτηκε με πάθος μια κυρία της οποίας η ομορφιά ήταν η μόνη αρετή, και την άφησε μετά από τη Ρώμη. Μετά από λίγο καιρό, ο Σερ Τσαρλς αποφάσισε να προχωρήσει περισσότερο, αλλά στο δρόμο προς την Κρεμόνα τα κοπάδια είδαν ένα τρομερό συμβάν. Ο ήδη ηττημένος νεαρός υπερασπίστηκε με δυσκολία από αρκετούς επιτιθέμενους. Ο ευγενής Sir Charles δεν μπορούσε να παραμείνει αδιάφορος και έσπευσε να υπερασπιστεί τους ατυχούς. Φυσικά, αντιμετώπισε τους κακούς και μόνο μετά από αυτό ανακάλυψε ότι το θύμα ήταν ο Jerome della Poretta. Αποδεικνύεται ότι οι οπαδοί της κυρίας περίμεναν τον αντίπαλο μαζί με τους μισθωμένους δολοφόνους.
Παραδίδοντας έναν θανάσιμο νεαρό άνδρα στην Κρεμόνα, ο Γκράντισον ανέφερε τι είχε συμβεί στην οικογένειά του. Ολόκληρη η οικογένεια των Marquises della Poretta έφτασε από την Μπολόνια, και μόλις ζωντανού Jerome είπε στους συγγενείς του πώς ο Sir Charles προσπάθησε να τον κρατήσει από βιαστικές ενέργειες, πόσο γενναία έσπευσε να τον υπερασπιστεί από τους επιτιθέμενους, με μεγάλη προσοχή που τον παρέδωσε στην πόλη. Οι αρπακτικοί γονείς άρχισαν να αποκαλούν τον Σερ Τσαρλς τον τέταρτο γιο τους και τον Τζερόμ - τον αδερφό του. Όλα αυτά δεν μπορούσαν παρά να εντυπωσιάσουν τη μοναδική κόρη των Μαρκών του Πόρετ - της Κλημεντίνης. Εφόσον ο Sir Charles δεν τολμούσε να αφήσει τον φίλο του σε σοβαρή κατάσταση, εγκαταστάθηκε στο σπίτι της Poretta. Διάβασε δυνατά, μίλησε για την Αγγλία και τελικά κατέκτησε την καρδιά της Clementine della Porega. Το κορίτσι δεν ήθελε να προσέξει κανέναν, ούτε καν τον Κόμη Μπελβεντέρε, που παρασύρθηκε ειλικρινά από μια ευγενή ομορφιά.
Ο Jerome della Poretta αποφάσισε ότι ο Sir Charles πρέπει να γίνει ο αληθινός αδελφός του παντρεύοντας την Clementine. Για να γίνει αυτό, πρέπει να πληρούται μόνο μία προϋπόθεση - για να γίνει Καθολικός. Αλλά ακριβώς αυτό είναι ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο για την ευγενή Grandiose. Η καρδιά του είναι ελεύθερη, θα μπορούσε να θυσιάσει τα πάντα για το κορίτσι, αλλά όχι για την πίστη. Όλη η οικογένεια της della Poretta, συμπεριλαμβανομένου του Jerome, αισθάνεται προσβεβλημένη, επειδή η Clementine ανήκει στην ευγενέστερη και πλουσιότερη οικογένεια της Ιταλίας.
Το φτωχό κορίτσι δεν μπορούσε να αντέξει το περιστατικό και αρρώστησε σοβαρά - έχασε το μυαλό της. Δεν μπορούσε να εκφωνήσει μια λέξη και καθόταν ακίνητος, δεν μπορούσε να βρει μια θέση για τον εαυτό του και έσπευσε γύρω από το δωμάτιο. Έγραψε ατελείωτες επιστολές στον Σερ Τσαρλς και δεν πρόσεξε ότι οι συγγενείς τους τα πήραν. Το μόνο πράγμα που την ξύπνησε στη ζωή ήταν να μιλάει με έναν Άγγλο σύντροφο. Και της άρεσε επίσης να σκεφτεί τον χάρτη της Αγγλίας, υπενθυμίζοντας τον ευγενή Σαρ Τσαρλς. Σε στιγμές φωτισμού, επέμεινε σε μια τόνωση. Αλλά η Marquis della Poretta δεν μπορούσε να επιτρέψει στη μοναδική κόρη μιας τόσο υψηλού επιπέδου οικογένειας να φυλακιστεί στο μοναστήρι.
Οι γονείς της αποφάσισαν να την αφήσουν να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα, ώστε να ανακάμψει. Η Κλεμεντίνη το εκμεταλλεύτηκε και έφυγε για την Αγγλία, την πατρίδα της αξέχαστης Grandiose της.
Αυτό το ταξίδι ήταν ευνοϊκό για την υγεία της. Δεν παρενέβη στον γάμο του Σερ Τσαρλς με τη Χάριετ. Και με την πάροδο του χρόνου, ανέκαμψε τόσο πολύ που μπορούσε να συμφωνήσει σε έναν γάμο με τον Κόμη Μπελβεντέρε.
Το μυθιστόρημα τελειώνει με έναν όμορφο γάμο για τη Miss Byron και τον Grandison. Εγκαθίστανται στο Grandison Hall και απολαμβάνουν την υπέροχη φύση.