Το έργο πραγματοποιείται στο διαμέρισμα ενός δωματίου των Jimmy και Alison Porter στο Μπέρμιγχαμ, σε μια από τις μεγάλες πόλεις της Κεντρικής Αγγλίας το απόγευμα της Κυριακής. Ο Τζίμι και ο φίλος του Κλιφ, που ζουν σε ένα κοντινό διαμέρισμα, κάθονται σε πολυθρόνες και διαβάζουν εφημερίδες. Ο Τζίμι, ένας νεαρός άνδρας περίπου είκοσι πέντε ετών, είναι ένα ενοχλητικό μείγμα ειλικρίνειας και κοροϊδεύοντας θυμού, ευγένειας και ντροπιαστικής σκληρότητας. Είναι ανυπόμονος, εμμονή και εγωιστής - ένας συνδυασμός που μπορεί να αποξενώσει κανέναν. Το φωτεινό ταμπεραμέντο του τον βοηθά σχεδόν να αφήνει την τελευταία λέξη για τον εαυτό του.
Ο Cliff, της ίδιας ηλικίας με τον Jimmy, είναι ήρεμος και αργός στην απάθεια. Στο λυπημένο του πρόσωπο βρίσκεται η σφραγίδα του φυσικού νου - η ιδιότητα του αυτοδίδακτου. Αν ο Τζίμι σπρώχνει τους ανθρώπους μακριά από τον εαυτό του, τότε ο Κλιφ δεν μπορεί παρά να προκαλέσει συμπάθεια ή τουλάχιστον την εξωτερική εμφάνιση, ακόμη και μεταξύ προσεκτικών ανθρώπων. Είναι ο αναπόφευκτος πιπίλα του Τζίμι.
Η Άλισον, η σύζυγος του Τζίμι, στέκεται δίπλα στο σιδερώστρα και σιδέρωσε τα ρούχα της. Είναι περίπου την ίδια ηλικία με τους άντρες, ψηλή, χαριτωμένη καστανά μαλλιά, με λεπτά χαρακτηριστικά ενός καθαρόαιμου προσώπου. Στα μεγάλα και βαθιά μάτια της υπάρχει κάποιο είδος ρεύματος πειθαρχίας, το οποίο την κάνει να το υπολογίζει.
Το δωμάτιο είναι ήσυχο. Ξαφνικά, ο Τζίμι ρίχνει την εφημερίδα στο πάτωμα, αρχίζει να ενοχλεί τον Κλιφ και να προσπαθεί να βάλει αγενείς επιθέσεις στην Άλισον προς τον πατέρα, τη μητέρα και τον αδελφό της. Η Άλισον προσποιείται ότι δεν αντιδρά. Παρατηρεί ότι το καινούργιο παντελόνι του Cliff είναι ζαρωμένο και ζητάει ένα ελαφρύ κτύπημα. Οι επιθέσεις του Τζίμι ακολουθούν το ένα μετά το άλλο. Στο τέλος, κάνει έναν αγώνα με τον Cliff και κατά τη διάρκεια του αγώνα τον ωθεί σκόπιμα στο σιδερώστρα. Το διοικητικό συμβούλιο ανατρέπεται, ο Cliff και η Alison πέφτουν μαζί της. Η Άλισον φωνάζει με πόνο: έκαψε τον εαυτό της με ένα σίδερο. Ο Cliff κάνει ένα σημάδι στον Jimmy να φύγει και προσπαθεί να ηρεμήσει τον Alison. Νιώθει ότι είναι στα όρια και μόλις συγκρατεί τα δάκρυα.
Σε μια συνομιλία, ομολόγησε στον Cliff ότι είναι έγκυος, αλλά ο Τζίμι δεν το έχει πει ακόμα και δεν θέλει να μιλήσει, φοβούμενοι ότι θα αρχίσει να υποψιάζεται ότι είχε κακομηχανές, επειδή δεν θέλει να αποκτήσει παιδί έως ότου δεν έχουν ούτε το δικό τους διαμέρισμα ούτε χρημάτων. Ο Cliff είναι πολύ ευγενικός με την Alison και προσπαθεί να της διαβεβαιώσει τι πρέπει να πει ο Jimmy για το παιδί, όλα θα διευθετηθούν. Τότε ο Τζίμι επιστρέφει και προσπαθεί να κάνει ειρήνη με τον Άλισον, εδώ καλείται στο τηλέφωνο. Καλεί την Έλενα, φίλη Άλισον. Είναι ηθοποιός και μόλις έφτασε στην πόλη με τον θίασο της. Κατόπιν προηγούμενης συνεννόησης με την Alison, πρόκειται να νοικιάσει δωρεάν δωμάτιο στο σπίτι τους. Ο Τζίμι θεωρεί ότι η Έλενα είναι εχθρός του στο αίμα, καθώς θέτει τον Άλισον εναντίον του. Ξεσπάστηκε πάλι με θυμωμένες φράσεις και συμφωνεί ότι θα ήθελε να δει πώς κάτι ξυπνά ξαφνικά τη γυναίκα του, για παράδειγμα, ώστε να έχει ένα μωρό και στη συνέχεια ξαφνικά πεθαίνει. Έκπληκτος, η Άλισον απομακρύνεται από αυτόν, ρίχνει το κεφάλι της πίσω, σαν να κλαίει. τα χείλη της τρέμει.
Λίγο αργότερα, φτάνει η Έλενα. Είναι η ίδια ηλικία με την Άλισον, ντυμένη ακριβά και όμορφα. Όταν η ξηρή και επιφυλακτική έκφραση του προσώπου της μαλακώνει, γίνεται πολύ ελκυστική. Η συνείδηση της γυναικείας ανωτερότητας προέρχεται από αυτήν, έτσι ώστε όχι μόνο οι άνδρες, αλλά και οι γυναίκες της εποχής της, όπως η Άλισον, να αποτίσουν φόρο τιμής και θαυμασμού στο πρόσωπό της. Στον Τζίμι, όπως θα περίμενε κανείς, διεγείρει όλα τα σκοτεινά ένστικτα, όλες τις κακές κλίσεις της φύσης του. Ωστόσο, η Έλενα δεν έχει συνηθίσει να υπερασπίζεται τον εαυτό της από γελοιοποίηση και αισθάνεται την υποχρέωση να παραμείνει αυτοπεποίθηση και αξιοπρέπεια, γεγονός που την αναγκάζει να βρίσκεται σε συνεχή ένταση, και αυτό είναι ήδη ενοχλητικό. Κατόπιν αιτήματος της Alison, παραμένει μαζί τους μετά την αναχώρηση του θίασου για άλλη μια εβδομάδα.
Ένα βράδυ, δύο εβδομάδες μετά την άφιξη της Έλενας, είχε μια σοβαρή συνομιλία με την Άλισον για τους λόγους που ώθησαν τη φίλη της να παντρευτεί τον Τζίμι πριν από τέσσερα χρόνια και για την τρέχουσα ζωή της μαζί του. Όταν η Άλισον είδε για πρώτη φορά τον Τζίμι να επισκέπτεται κάποιον, ήταν είκοσι χρονών. Μόλις επέστρεψε με τους γονείς της από την Ινδία, όπου ο πατέρας της, συνταγματάρχης, είχε υπηρετήσει για αρκετές δεκαετίες. Εδώ, στην Αγγλία, στην αρχή όλα φαινόταν κάπως αναστατωμένα. Ο Τζίμι ήρθε να επισκεφτεί τους φίλους της με ποδήλατο, ολόκληρο το σακάκι του ήταν γεμάτο λάδι κινητήρα. Σύντομα, παρά το γεγονός ότι στην κοινωνία οι άνδρες τον συνάντησαν απίστευτα και οι γυναίκες γενικά προσπάθησαν να δείξουν περιφρόνηση για ένα τόσο παράξενο πλάσμα, άρχισε να τον συναντά. Στο σπίτι της υπήρχαν συνεχείς κραυγές τρόμου και αμηχανίας γι 'αυτό. Η μητέρα της ήταν ιδιαίτερα αγανακτισμένη, αλλά επιτάχυνε μόνο τα πάντα. Ήδη δεν ήταν τόσο σημαντικό αν την αγαπούσε ή όχι. Η Τζίμι, με κάθε τρόπο, αποφάσισε να την παντρευτεί για να προκαλέσει το περιβάλλον της. Μετά το γάμο, ζούσαν με τον σχολικό φίλο του Τζίμι, Χιου. Στο ταμπεραμέντο και τις προοπτικές της ζωής, και οι δύο ήταν πολύ κοντά ο ένας στον άλλο. Ο Άλισον δεν είχε σχέση με τον Χιου λόγω της σκανδαλώδους φύσης του, και μετά από λίγο πήρε το κεφάλι να πάει στο εξωτερικό - στην Κίνα. Κάλεσε μαζί του και ο Τζίμι, ωστόσο, αρνήθηκε. Ένα φοβερό σκάνδαλο βγήκε. Ο Χιου έφυγε, αφήνοντας τη μητέρα του στην Αγγλία στο έλεος της μοίρας. Η Άλισον μερικές φορές πιστεύει ότι στην ψυχή του Τζίμι κατά την αναχώρηση, η Χιουγκ την κατηγορεί, αν και δεν μιλάει ποτέ γι 'αυτό. Μερικές φορές ήθελε και οι δύο να φύγουν και τελικά να την αφήσουν μόνη.
Η Έλενα πείθει τη φίλη της να αποφασίσει τι θα κάνει στη συνέχεια, γιατί θα έχει ένα παιδί, και για αρχάριους θα την οδηγήσει σε μια εκκλησία όπου η Άλισον δεν ήταν από τότε που παντρεύτηκε.
Στο δείπνο, ο Τζίμι, ως συνήθως, προσπαθεί να φέρει τη σύζυγό του και την Έλενα σε ζέστη, αλλά δεν επιτυγχάνει μεγάλη επιτυχία σε αυτό. Στη συνέχεια, θέλοντας να δείξει πόσο έπρεπε να υποφέρει στη ζωή του και τι ευάλωτη φύση ήταν, άρχισε να λέει πώς είχε παρακολουθήσει τον αργό θάνατο του πατέρα του, ο οποίος είχε επιστρέψει από τον ισπανικό πόλεμο, για ένα ολόκληρο έτος. Μετά από αυτό, καλεί τη σύζυγό του Ιούδα και το χάος. Η Άλισον πετά το κύπελλο στο πάτωμα. Τελικά πήρε τον δρόμο του.
Η Έλενα λέει στη φίλη της ότι έστειλε ένα τηλεγράφημα στον πατέρα της ζητώντας της να πάρει τον Άλισον από αυτό το σπίτι. Συμφωνεί να πάει στους γονείς της. Υποτίθεται ότι η Έλενα θα φύγει μαζί της. Την επόμενη μέρα, ενώ ο Τζίμι είναι μακριά, ο Άλισον, μαζεύοντας όλα τα υπάρχοντά του, φεύγει με τον πατέρα του που ήρθε για αυτήν. Η Έλενα παραμένει υποτιθέμενη για μια ακόμη μέρα με το πρόσχημα ότι είχε επείγοντα θέματα στο Μπέρμιγχαμ.
Σύντομα φτάνει ο Τζίμι, τον οποίο αναφέρει για την αναχώρηση της γυναίκας του και την εγκυμοσύνη της. Προσποιείται ότι του δίνει μια βλάκα, την προσβάλλει και επιτυγχάνει αυτό που παίρνει από το χαστούκι στο πρόσωπο. Μια έκφραση τρόμου και έκπληξης εμφανίζεται στο πρόσωπό του. Η Έλενα αφαιρεί το χέρι της από το πρόσωπό του, τον φιλά ξαφνικά και τον τραβάει κοντά της.
Λίγους μήνες αργότερα, όταν η Έλενα είχε ήδη εγκατασταθεί σταθερά στο δωμάτιο του Τζίμι, αυτή, όπως η Άλισον πριν από αυτήν, χαϊδεύει τα πουκάμισα του Τζίμι το βράδυ της Κυριακής. Αντιδρά στις επιθέσεις του Τζίμι εντελώς διαφορετικά από τον Άλισον: είτε με γέλιο ή μερικές φορές με έκπληξη. Από συνήθεια φίλοι κάνουν μια φασαρία στο πάτωμα, κατά τη διάρκεια του οποίου ο Τζίμι κατά λάθος δακρύζει και λεκιάζει τον Cliff με το μόνο καθαρό πουκάμισό του. Ο Cliff το δίνει απρόθυμα στην Έλενα, η οποία προτείνει να τακτοποιήσει το πουκάμισό της. Ενώ δεν είναι στο δωμάτιο, λέει στον Jimmy ότι πρόκειται να απομακρυνθεί από αυτούς, επειδή η Έλενα, είναι δύσκολο να φροντίσει και τους δύο. Η Έλενα του δίνει το πουκάμισο και ο Cliff πηγαίνει στο δωμάτιό της.
Σύντομα, ο Άλισον εμφανίζεται στην πόρτα. Πρόσφατα έχασε το μωρό της και δεν έχει ακόμη αναρρώσει πλήρως. Μιλά με την Έλενα για τον Τζίμι, για το γεγονός ότι, κατά τη γνώμη της, γεννήθηκε σε λάθος στιγμή. Είναι ένας από αυτούς που ονομάζονται "εξέχοντες Βικτωριανοί" και ως εκ τούτου είναι κάπως γελοίο, αλλά τον αγαπά. Η Έλενα, ωστόσο, παραδέχεται ότι ανάμεσα σε αυτήν και τον Τζίμι έχει τελειώσει. Δεν μπορεί να χτίσει την ευτυχία της σε μια άλλη ατυχία, και τότε, είναι πολύ διαφορετικές μαζί του. Φεύγει και η Άλισον μένει με τον σύζυγό της. Βλέποντας πόσο έχει υποφέρει, η Τζίμι παραιτείται. Συμφιλιώνονται, με θλίψη και με κρυφή τρυφερότητα κάνουν σχέδια για το μέλλον.
