Έχοντας νικήσει τον Πολόβιο πρίγκιπα Ζαμίρ, ο Ρώσος τσάρος Μυσίσλαβ παίρνει τη σύζυγό του Σόρεν κρατούμενο. Η ομορφιά της αιχμαλωτισμένης πριγκίπισσας τυφλώνει τον Μστίσλαβ, φλεγμονή με το πάθος και τα όνειρά της να την ανυψώσει στο ρωσικό θρόνο. Διαδίδει τη φήμη ότι ο Ζάμιρ είναι νεκρός.
Ο Σόρεν δεν παρασύρεται από τον βασιλικό θρόνο. Μέρα και νύχτα, σκέφτεται τον Ζαμίρ. Ακόμη και η είδηση ότι σκοτώθηκε δεν μπορεί να την συγκλονίσει: «Είμαι πιστός σε αυτόν και οι νεκροί κατοικούν» Λέει στον αφοσιωμένο υπηρέτη Ζενίδα ότι θα είχε επιλέξει το θάνατο εδώ και πολύ καιρό, αλλά σταματά από μια ένδειξη ότι ο Ζάμιρ έχει σωθεί. Κανείς δεν υπέβαλε αξιόπιστα στοιχεία για το θάνατο του συζύγου της.
Η Σόρενα δίνει εντολή στην υπηρέτρια να ανακαλύψει την αλήθεια από τους υπηρέτες του Μστίσλαβ - «Μην λυπάσαι, δώσε ασήμι και χρυσό». Αφήνοντας μόνη της, η Σόρενα συγκλονίζεται από συγκρουόμενα συναισθήματα: "Η ψυχή μου είναι τώρα μια ασταθή θάλασσα / Ερωτευμένη, απελπισία, ελπίδα, φόβο, θλίψη."
Ζητά από τους θεούς της, τους κατηγορεί: αρκεί να υποφέρει τα προβλήματα και τα στενοχώρια του λαού τους - «παντού βία, ληστεία, εξαπάτηση». Γιατί φαίνονται αδιάφορα ως αλαζονικοί κατακτητές που εισάγουν βίαια τον Χριστιανισμό;
Εμφανίζεται ο Mstislav. Τώρα δεν μοιάζει καθόλου με έναν σκληρό κατακτητή και έναν απρόσεκτο τύραννο. Ξεκινά με μια συγγνώμη που εμφανίστηκε, παραβιάζοντας την απαγόρευση του Sorena. Ο Mstislav μιλά για την έντονη αγάπη του, κατηγορεί τη Sorena για την αδιαφορία της. Απελπισμένος, απευθύνει έκκληση στη Sorena - πώς να κερδίσει την αγάπη της; «Επιστρέψτε το θρόνο στον νόμιμο ιδιοκτήτη του Zamir, φύγετε από τις χώρες μας, ξεχάστε τη Sorena», απαντά. "Αρκετά! - διακόπτει την πριγκίπισσα Mstislav. «Πες στον Μστίσλαβ να πεθάνει!» Την πείθει ότι δεν είναι ελεύθερος στο συναίσθημα του: «Αγάπη, στην οποία όλοι υπόκεινται σε θνητό τοκετό, / Κυρία καρδιών, ερωμένη της φύσης! / Πάνω απ 'όλα τα πάθη, τους νόμους και το μυαλό / Είναι στον ηλίανθο σε όλο τον ίδιο τον νόμο. / Και το θάρρος και η τιμή είναι ανίσχυρα μπροστά της ... ".
Σε απάντηση στην ειλικρινή εξομολόγηση του Mstislav Soren, σχολιάζει με συμπαθητικό τρόπο ότι τίποτα δεν ξεπέρασε την δυστυχισμένη αγάπη στα βασανιστήρια. «Είσαι αθώος», συνεχίζει, «αλλά είμαι αθώος. Λατρεύω τον Ζάμιρ και δεν μπορώ να ζήσω χωρίς αυτόν. "
Αφήνοντας μόνος του, ο Mstislav θρηνεί για πολύ καιρό τη δική του ανικανότητα. Γιατί κατέστρεψε τους θρόνους, χύνοντας αίμα; Να γίνεις «σκλάβος της γυναίκας». Δεν αξίζει να βυθιστείτε στα πόδια μιας γυναίκας. Μαζικά προτρέπει τον εαυτό του να θυμηθεί το υψηλό του.
Εν τω μεταξύ, η κοντινή Zamira Ostan με απόσπαση του Polovtsy επιτέθηκε στον φρουρά, προσπαθώντας να σώσει τους από την αιχμαλωσία. Ωστόσο, το απόσπασμα είναι σπασμένο και επίσης γεμάτο. Η Sorena στέλνει μια υπηρέτρια στον Mstislav με ένα αίτημα να της επιτρέψει να δει το Ostan: μόνο θα πιστέψει ότι ο Zamir είναι νεκρός.
Εισάγονται αιχμάλωτοι και ανάμεσά τους ντυμένοι Zamir. Άλλαξε το φόρεμά του, ονόμασε τον Οστά και οδήγησε τον εαυτό του σε αποκόλληση, αλλά συνελήφθη. Ο Ζαμίρ με δάκρυα ξαναγίνει στη Σορένα πόσο σοβαρά τραυματίστηκε, πώς μόλις επέζησε, πώς κατέφυγε στο δάσος, όπου βγήκε ένας πιστός υπηρέτης.
Ο υπηρέτης Mstislav Premysl παρακολουθεί με προσοχή αυτή τη σκηνή. Μιλάει αναλυτικά στον Mstislav ό, τι είδε. Υποψιάζεται αμέσως ότι ο ίδιος ο Ζαμίρ είναι στα χέρια του. Ο Μστίσλαβ κατακλύζεται από ζήλια και εκδίκηση, διατάζει τους φυλακισμένους να παραδοθούν για να αναγνωρίσουν τον ίδιο τον Ζαμίρ, και αν αυτός είναι ο Ζάμιρ, τότε ο θάνατος περιμένει αυτόν που τολμά να αγαπήσει τη Σορένα.
Το Premise εισάγει τους φυλακισμένους. "Ποιες προθέσεις είχες, / Έχοντας έρθει με ένα όπλο στο βαθμό που μου υπόκεινται;" - ανακρίνει τον Mstislav. Ο φυλακισμένος ομολογεί ότι είναι Ζαμίρ, αλλά δεν φοβάται τον θάνατο: για να ζήσει στη δουλεία της ντροπής - «Θα πάω στην κόλαση, περιφρονούμε τον κακό.» Με τα τελευταία λόγια, η Sorena τρέχει.
Ικετεύει στα γόνατά της να σώσει τον Ζάμιρ. και αφού ο Μστίσλαβ τον καταδίκασε σε θάνατο, ας τον εκτελέσει επίσης - χωρίς σύζυγο, δεν μπορεί να ζήσει. Η Μστίσλαβ δεν λαμβάνει υπόψη την έκκλησή της. Συνειδητοποιώντας ότι ο Ζάμιρ είναι καταδικασμένος, η Σόρενα αποφασίζει να αυτοκτονήσει. Η Ζενίδα την καθησυχάζει - δεν υπάρχει ακόμη χρόνος για απόγνωση, γιατί πριν από ένα λεπτό είδε τον Ζαμίρ ζωντανό. Μια διαφορετική ιδέα παίρνει τον Soren - για να χαθεί, αλλά έχει εκδικηθεί τον εχθρό.
Ο Μστίσλαβ διατάζει να προετοιμάσει το δηλητήριο. Ο Premysl αναφέρει ότι η εντολή του έχει εκπληρωθεί, αλλά ευχαριστεί τον κυβερνήτη - δεν είναι δουλειά του βασιλιά να είναι δολοφόνος. Ο Mstislav δεν ακούει το φασκόμηλο, επινοεί μια άλλη απάτη: ο Ζάμιρ θα μείνει με ζωή, αλλά πρέπει να γίνει Χριστιανός. Υιοθετώντας μια διαφορετική πίστη, δεν θα θεωρείται πλέον σύζυγος της Sorena. Χωρίς να υποψιάζεται τίποτα, το τελευταίο έρχεται να παρακαλέσει τον Ζάμιρ να συμφωνήσει με τους όρους του βασιλιά. "Πουλήστε το νόμο, την ελευθερία, την τιμή σας για τη ζωή ;!" - Ο Ζάμιρ αρνείται θυμωμένα.
Ο Μστίσλαβ διατάζει να φέρει τον Ζάμιρ στην εκκλησία το βράδυ, ελπίζοντας ότι, συγκλονισμένος από τη λαμπρότητα της χριστιανικής εκκλησίας, ο Ζάμιρ θα αλλάξει γνώμη. Θα επιστρέψει στον Πολόβστια που έχει μετατραπεί σε χριστιανισμό τόσο στο θρόνο όσο και στις πόλεις, αλλά η Σορένα δεν θα είναι πλέον σύζυγός του και ο Μστίσλαβ θα την λάβει ως ανταμοιβή.
Η υπόθεση τον πείθει να μην διαπράξει εξαπάτηση και να δείξει μεγαλοπρέπεια μπροστά στο πρόσωπο του Θείου - την πραγματική ανδρεία των βασιλιάδων και των ηρώων. Η προκαταλήψεις προσεύχεται στους θεούς να ενισχύσουν τον βασιλιά με την καλή θέληση του.
Νύχτα, η πλατεία μπροστά από το ναό. Είναι η Sorena. Αποφάσισε να σκοτώσει τον τύραννο. Από την κρυψώνα της βλέπει την Πρόβιντενς να μπαίνει στο ναό, και συνειδητοποιεί ότι ο Μστίσλαβ είναι επίσης εκεί. Όλο το καλύτερο: η εκκλησία θα γίνει ο τάφος του. Γλιστρά στον ναό και στο σκοτάδι χτυπάει με ένα στιλέτο τυράννου.
Οι άνθρωποι φωνάζουν στις κραυγές, φέρνουν δάδες. Ο Mstislav και ο Premysl βγαίνουν από το ναό, ακολουθούμενοι από δύο πολεμιστές που οδηγούν τη Zamira που αιμορραγεί: στο σκοτάδι, το μαχαίρι της Sorena τον χτύπησε. Ο Mstislav λέει ότι επέστρεψε στον Ζάμιρ του θρόνου και της πόλης και όταν ξεπέρασε τον εαυτό του, είπε: «Η Σόρενα είναι δική σου», έχασε τα συναισθήματά του. Ο χαρούμενος Ζάμιρ έτρεξε στην έξοδο, όπου τον δολοφόνησε. «Ο δολοφόνος είμαι εγώ», λέει η Sorena, και με τις λέξεις: «Χωρίς φόβο, πηγαίνω με χαρά στην αιώνια νύχτα», μαχαιρώνει τον εαυτό της. Ο Ζάμιρ πεθαίνει.
