Το πρώτο μισό του ΧΙΧ αιώνα. Δημόσιος κήπος στην ψηλή όχθη του Βόλγα. Ο τοπικός αυτοδίδακτος μηχανικός Kuligin μιλά με νέους ανθρώπους - τον Kudryash, τον υπάλληλο του πλούσιου εμπόρου Dikogo και τον καταστηματάρχη Shapkin - για τα αγενή κόλπα και την τυραννία του Wild. Στη συνέχεια έρχεται ο Μπόρις, ανιψιός του Ντικόγκο, ο οποίος, απαντώντας στις ανακρίσεις του Κούλιγκιν, λέει ότι οι γονείς του ζούσαν στη Μόσχα, τον εκπαιδεύτηκαν στην Εμπορική Ακαδημία και και οι δύο πέθαναν κατά τη διάρκεια της επιδημίας. Ήρθε στο Ντίκι, αφήνοντας την αδερφή του με τους συγγενείς της μητέρας του για να λάβει μέρος της κληρονομιάς της γιαγιάς του, την οποία ο Ντικόι πρέπει να του δώσει σύμφωνα με τη θέλησή του, εάν ο Μπόρις ήταν σεβασμός σε αυτόν. Όλοι τον διαβεβαιώνουν: υπό τέτοιες συνθήκες, ο Wild δεν θα του δώσει ποτέ χρήματα. Ο Μπόρις παραπονιέται στον Kuligin ότι δεν μπορεί να συνηθίσει τη ζωή στο Wild House, ο Kuligin μιλάει για τον Kalinov και ολοκληρώνει την ομιλία του με τις λέξεις: «Σκληρά ηθικά, κύριε, στην πόλη μας, σκληρά!»
Οι Kalinovites διαφωνούν. Μαζί με μια άλλη γυναίκα, ο περιπλανώμενος Feklusha εμφανίζεται, επαινώντας την πόλη για το "bla-a-lepie", και το σπίτι των Kabanovs για την ιδιαίτερη γενναιοδωρία του στους περιπλανώμενους. "Κάπροι;" - Ο Μπόρις ρωτά ξανά: «Ένας υποκριτής, κύριε, δίνει στους ζητιάνους, αλλά έφαγε εντελώς τα κατοικίδια», εξηγεί ο Kuligin. Ο Kabanov φεύγει, συνοδευόμενος από την κόρη της Barbara και του γιου Tikhon με τη σύζυγό του Κατερίνα. Τους γκρινιάζει, αλλά τελικά φεύγει, επιτρέποντας στα παιδιά να περπατήσουν κατά μήκος της λεωφόρου. Η Βαρβάρα αφήνει την Tikhon κρυφά μακριά από τη μητέρα της να πιει ένα ποτό σε ένα πάρτι και, μόνη της με την Κατερίνα, μιλά μαζί της για οικογενειακές σχέσεις, για τον Tikhon. Η Κατερίνα μιλά για μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία στο σπίτι των γονιών της, για τις ένθερμες προσευχές της, για το τι βιώνει στο ναό, για να φανταστεί τους αγγέλους σε μια ηλιαχτίδα να πέφτει από τον τρούλο, να ονειρεύεται να απλώνει τα χέρια της και να πετάει, και τελικά παραδέχεται ότι «κάτι δεν πήγε καλά κάτι". Η Μπάρμπαρα συνειδητοποιεί ότι η Κατερίνα ερωτεύτηκε κάποιον και υπόσχεται να οργανώσει μια συνάντηση μετά την αναχώρηση του Τίχωνα. Αυτό προσφέρει τρομακτικά Κατερίνα. Εμφανίζεται μια τρελή κυρία, απειλώντας ότι «η ομορφιά οδηγεί στην πισίνα» και προφητεύει κολακευτικά βασανιστήρια. Η Κατερίνα φοβάται τρομερά και μετά υπάρχει μια «καταιγίδα», προτρέπει την Μπάρμπαρα να προσευχηθεί στις εικόνες.
Η δεύτερη δράση που γίνεται στο σπίτι των Καμπάνοφ ξεκινά με μια συνομιλία μεταξύ του Φέκλουσι και της υπηρέτριας Γκλάσα. Ο περιπλανώμενος ρωτάει για τις δουλειές του νοικοκυριού των Καμπάνοφ και μεταδίδει υπέροχες ιστορίες για απομακρυσμένα εδάφη όπου άτομα με σκυλάκια «για απιστία» κ.λπ. Εμφανίζοντας την Κατερίνα και τη Βαρβάρα, συλλέγοντας Tikhon στο δρόμο, συνεχίζοντας να μιλάμε για τον ενθουσιασμό της Κατερίνας, ο Βαρβάρα καλεί το όνομα του Μπόρις. έσκυψε και έπεισε την Κατερίνα να κοιμηθεί μαζί της στο κιόσκι του κήπου μετά την αναχώρηση του Τίχωνα. Ο Kabanikh και ο Tikhon βγαίνουν, η μητέρα λέει στον γιο της να τιμωρήσει αυστηρά τη γυναίκα του πώς να ζήσει χωρίς αυτόν, η Κατερίνα ταπεινώθηκε από αυτές τις επίσημες εντολές. Αλλά, μόνος του με τον σύζυγό της, τον ικετεύει να την πάει σε ένα ταξίδι, μετά την άρνησή του, προσπαθεί να του δώσει φοβερούς όρκους πιστότητας, αλλά ο Tikhon δεν θέλει να τους ακούσει: "Δεν σας πειράζει ..." Ο επιστρέφοντας Kabanikh διατάζει την Κατερίνα να υποκύψει. τα πόδια του συζύγου. Ο Tikhon φεύγει. Η Βαρβάρα, αφήνοντας μια βόλτα, λέει στην Κατερίνα ότι θα περάσει τη νύχτα στον κήπο και της δίνει το κλειδί για την πύλη. Η Κατερίνα δεν θέλει να το πάρει, λοιπόν, διστακτικά, την κρύβει στην τσέπη της.
Η επόμενη δράση λαμβάνει χώρα σε ένα παγκάκι στις πύλες ενός κάπρου. Ο Feklusha και ο Kabanikh μιλούν για «τις τελευταίες στιγμές», ο Feklusha λέει ότι «για τις αμαρτίες μας» «έχει έρθει ο χρόνος να μειωθεί», μιλάει για το σιδηρόδρομο («το φίδι άρχισε να αξιοποιείται»), για τη φασαρία της ζωής της Μόσχας ως μια διαβολική εμμονή. Και οι δύο περιμένουν ακόμη χειρότερες στιγμές. Ο Wild εμφανίζεται με παράπονα για την οικογένειά της, η Kabanikha τον κατηγορεί για την ακανόνιστη συμπεριφορά του, προσπαθεί να είναι αγενής μαζί της, αλλά το σταματάει γρήγορα και τον πηγαίνει στο σπίτι για ένα ποτό και ένα δάγκωμα. Ενώ γιορτάζει το Wild, ο Boris στέλνεται από την οικογένεια Wild για να μάθει πού είναι ο επικεφαλής της οικογένειας. Έχοντας εκπληρώσει το καθήκον, αναφωνεί με λαχτάρα για την Κατερίνα: «Αν μόνο με ένα μάτι να την κοιτάξει!» Η επιστρέφοντας Barbara του λέει να έρθει το βράδυ στην πύλη στη χαράδρα πίσω από τον κήπο Kabanovsky.
Η δεύτερη σκηνή είναι μια βραδινή έξοδος για τους νέους, η Βαρβάρα βγαίνει ραντεβού στον Kudryash και λέει στον Μπόρις να περιμένει - «περιμένετε κάτι». Υπάρχει μια συνάντηση Κατερίνας και Μπόρις. Μετά από δισταγμό, σκέψεις για αμαρτία, η Κατερίνα δεν είναι σε θέση να αντισταθεί στην αφυπνισμένη αγάπη. «Κανείς δεν φταίει για μένα», η ίδια πήγε για αυτό. Μην μετανιώσετε, καταστρέψτε με! Ενημερώστε όλους, αφήστε όλους να δουν τι κάνω (αγκαλιάζει τον Μπόρις). Αν δεν φοβόμουν την αμαρτία για σένα, θα φοβάμαι το δικαστήριο των ανθρώπων; "
Όλη η τέταρτη δράση που λαμβάνει χώρα στους δρόμους του Kalinov - στη γκαλερί ενός ερειπωμένου κτηρίου με τα ερείπια μιας τοιχογραφίας που αντιπροσωπεύει τη φλογερή κόλαση και στη λεωφόρο - λαμβάνει χώρα με φόντο μια συγκέντρωση και τελικά ξεσπάσει καταιγίδα. Αρχίζει να βρέχει, και ο Wild και ο Kuligin μπαίνουν στη γκαλερί, ο οποίος αρχίζει να πείθει τον Wild να δώσει χρήματα για τη ρύθμιση ενός ηλιακού ρολογιού στη λεωφόρο. Σε απάντηση, ο Wild τον επικρίνει με κάθε δυνατό τρόπο και μάλιστα απειλεί να τον κηρύξει ληστή. Έχοντας υπομείνει κακοποίηση, ο Kuligin αρχίζει να ζητάει χρήματα για ένα κεραυνό. Εδώ ο Wild δηλώνει ήδη με αυτοπεποίθηση ότι είναι αμαρτία από την καταιγίδα που στάλθηκε ως τιμωρία «από κάποιους πόλους και κέρατα, Θεέ με συγχώρεσε, για να υπερασπιστώ». Η σκηνή γίνεται κενή, στη συνέχεια η Βαρβάρα και ο Μπόρις συναντιούνται στη γκαλερί. Ανακοινώνει την επιστροφή του Tikhon, τα δάκρυα της Katerina, τις υποψίες του Kabanikh και εκφράζει ανησυχία ότι η Κατερίνα ομολογεί την προδοσία του συζύγου της. Ο Μπόρις παρακαλεί να αποτρέψει την Κατερίνα από την αναγνώριση και εξαφανίζεται. Οι υπόλοιποι Kabanovs μπαίνουν. Η Κατερίνα είναι τρομακτική για να περιμένει ότι αυτή, η οποία δεν έχει μετανοήσει από την αμαρτία, θα σκοτωθεί από κεραυνό, εμφανίζεται μια τρελή κυρία, απειλώντας την πυρκαγιά, η Κατερίνα δεν μπορεί πλέον να στερεωθεί και παραδέχεται δημόσια ότι ο σύζυγος και η πεθερά της «περπατούσε» με τον Μπόρις. Ο κάπρος δηλώνει κακόβουλα: «Τι, γιο! Πού οδηγεί η θέληση; <...> Έτσι περίμενα! "
Η τελευταία δράση είναι και πάλι στην υψηλή όχθη του Βόλγα. Ο Tikhon παραπονιέται στον Kuligin για την οικογενειακή του θλίψη, ότι η μητέρα του λέει για την Κατερίνα: «Πρέπει να θαφτεί ζωντανή στη γη για να εκτελεστεί!» "Και την αγαπώ, λυπάμαι που αγγίζω το δάχτυλό της." Ο Kuligin συμβουλεύει να συγχωρήσει την Κατερίνα, αλλά ο Tikhon εξηγεί ότι αυτό δεν είναι δυνατό υπό τον Kabanikh. Όχι χωρίς οίκτο, μιλάει για τον Μπόρις, τον οποίο ο θείος του στέλνει στο Kyakhta. Μια υπηρέτρια Γκλάσα μπαίνει και αναφέρει ότι η Κατερίνα εξαφανίστηκε από το σπίτι. Η Tikhon φοβάται ότι «δεν θα είχε βάλει τα χέρια της στον εαυτό της!», Και μαζί με τη Glasha και τον Kuligin, φεύγει για να αναζητήσει γυναίκα.
Εμφανίζεται η Κατερίνα, παραπονιέται για την απελπιστική της κατάσταση στο σπίτι, και το πιο σημαντικό - για την τρομερή λαχτάρα του Μπόρις. Το μονόλογό της τελειώνει με ένα παθιασμένο ξόρκι: «Η χαρά μου! Η ζωή μου, η ψυχή μου, σε αγαπώ! Απαντήστε! " Ο Μπόρις μπαίνει. Τον ζητά να την πάει στη Σιβηρία μαζί της, αλλά καταλαβαίνει ότι η άρνηση του Μπόρις προκλήθηκε από μια πραγματικά πλήρη αδυναμία να φύγει μαζί της. Τον ευλογεί στο δρόμο, παραπονιζόμενος για μια καταπιεστική ζωή στο σπίτι, για αηδία για τον άντρα της. Για πάντα, αντίο στον Μπόρις, η Κατερίνα αρχίζει να ονειρεύεται μόνος του θάνατο, ενός τάφου με λουλούδια και πουλιά, τα οποία «πετούν σε ένα δέντρο, τραγουδούν και οδηγούν παιδιά». "Για να ζήσεις ξανά;" Αναφωνεί με τρόμο. Πλησιάζοντας στον γκρεμό, λέει αντίο στον Μπόρις που έφυγε: «Φίλε μου! Χαρα μου! Αντιο σας!" και φεύγει.
Η σκηνή είναι γεμάτη με ανησυχημένους ανθρώπους στο πλήθος και Tikhon με τη μητέρα του. Πίσω από τη σκηνή, ακούγεται μια κραυγή: "Μια γυναίκα έσπευσε στο νερό!" Ο Tikhon βιάζεται να τρέξει προς αυτήν, αλλά η μητέρα του δεν τον αφήνει να μπει με τις λέξεις: «Σας καταρατώ, αν πάτε!» Ο Tikhon πέφτει στα γόνατά του. Μετά από λίγο καιρό, ο Kuligin παρουσιάζει το σώμα της Κατερίνας. «Εδώ είναι η Κατερίνα σου. Κάντε ό, τι θέλετε μαζί της! Το σώμα της είναι εδώ, πάρτε το. αλλά η ψυχή δεν είναι δική σου τώρα. είναι τώρα ενώπιον του δικαστή, που είναι πιο ελεήμων από εσάς! "
Βιαστικά στην Κατερίνα, ο Τίχον κατηγορεί τη μητέρα της: «Μαμά, την κατέστρεψες!» και, δίνοντας προσοχή στις τρομερές κραυγές του Kabanikh, πέφτει στο πτώμα της γυναίκας του. «Καλό για σένα, Κάτια! Αλλά γιατί έμεινα για να ζήσω στον κόσμο και να υποφέρω! " - με αυτές τις λέξεις ο Tikhon τελειώνει το παιχνίδι.