Η κωμωδία λαμβάνει χώρα σε μια υπέροχη χώρα για τη βρετανική εποχή του Σαίξπηρ - την Ιλλυρία.

Ο δούκας της Illyria Orsino είναι ερωτευμένος με τη νεαρή Κόμισα Olivia, αλλά θρηνεί μετά το θάνατο του αδερφού της και δεν δέχεται καν τους απεσταλμένους του δούκα. Η αδιαφορία της Olivia υποκινεί μόνο το πάθος του δούκα. Ο Orsino αναλαμβάνει την υπηρεσία ενός νεαρού άνδρα που ονομάζεται Cesario, του οποίου η ομορφιά, η αφοσίωση και η λεπτότητα των συναισθημάτων καταφέρνει να εκτιμήσει σε λίγες μέρες. Τον στέλνει στην Ολίβια για να πει για την αγάπη του. Στην πραγματικότητα, το Cesario είναι ένα κορίτσι που ονομάζεται Viola. Πλέει σε πλοίο με τον αγαπημένο της δίδυμο αδερφό της Σεμπαστιάν και αφού ένα ναυάγιο κατέληξε κατά λάθος στην Ιλλυρία. Η Βιόλα ελπίζει ότι ο αδερφός της διέφυγε επίσης. Το κορίτσι ντύνεται με ανδρικά ρούχα και μπαίνει στην υπηρεσία του δούκα, στον οποίο ερωτεύεται αμέσως. Πίσω από τον δούκα λέει: «Δεν είναι εύκολο για εσάς να αποκτήσετε γυναίκα. / Μετά από όλα, ήθελα εγώ ο ίδιος να την είμαι! "

Ο παρατεταμένος πένθος της Ολίβια δεν του αρέσει καθόλου ο θείος της - ο Sir Toby Belch, ο χαρούμενος και ο γλεντζέρης. Η καμεραμάν Olivia Maria λέει στον Sir Toby ότι η ερωμένη της είναι πολύ δυσαρεστημένη με το ποτό και το ποτό του θείου της, καθώς και με τον σύντροφό του, τον Sir Andrew Aiguychik, έναν πλούσιο και ανόητο ιππότη τον οποίο ο Sir Toby ξεγελάει, υπόσχεται να του δώσει την ανιψιά του και εν τω μεταξύ χρησιμοποιώντας το ντροπιαστικά. Ο Sir Andrew, προσβεβλημένος από την παραμέληση της Olivia, θέλει να φύγει, αλλά ο Sir Toby, ένας κολακευτικός και τζόκερ, τον πείθει να μείνει για έναν ακόμη μήνα.

Όταν η Βιόλα εμφανίζεται στο σπίτι της Κόμης, είναι πολύ δύσκολο να παραδοθεί στην Ολίβια. Παρά την ευγλωττία και την εξυπνάδα, αποτυγχάνει να πετύχει στην αποστολή της - η Ολίβια αποτίει φόρο τιμής στα πλεονεκτήματα του δούκα (είναι «αναμφίβολα νεαρός, ευγενής / πλούσιος, αγαπάται από τους ανθρώπους, γενναιόδωρος, έμαθε»), αλλά δεν τον αγαπά. Αλλά ο νεαρός αγγελιοφόρος επιτυγχάνει ένα εντελώς απροσδόκητο αποτέλεσμα για τον εαυτό της - η κομισή του γοητεύεται και έρχεται με ένα κόλπο για να τον κάνει να δεχτεί ένα δαχτυλίδι από αυτήν.

Ο αδελφός της Βιόλα Σεμπαστιάν εμφανίζεται στην Ιλλυρία, συνοδευόμενος από τον καπετάνιο Αντόνιο, ο οποίος έσωσε τη ζωή του. Ο Sebastian θρηνεί για την αδερφή του, η οποία, κατά τη γνώμη του, πέθανε. Θέλει να αναζητήσει ευτυχία στο δικαστήριο του δούκα. Είναι επώδυνο για τον καπετάνιο να χωρίσει με έναν ευγενή νεαρό άνδρα στον οποίο έχει προσκολληθεί ειλικρινά, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνει - είναι επικίνδυνο να εμφανιστεί στην Ιλλυρία. Ωστόσο, ακολουθεί κρυφά τον Σεμπαστιάν για να τον προστατεύσει σε περίπτωση ανάγκης.

Στο σπίτι της Olivia, οι Sir Toby και Sir Andrew, μαζί με το Jester Feste, πίνουν κρασί και τραγούδια. Η Μαρία προσπαθεί να τους πειράξει. Ακολουθώντας την, εμφανίζεται ο μπάτλερ της Ολίβια - ο σλόμπυ Μαλβολιό. Προσπαθεί ανεπιτυχώς να σταματήσει το φαγητό. Όταν φεύγει ο μπάτλερ, η Μαρία γελοιοποιεί με κάθε δυνατό τρόπο αυτόν τον «φουσκωμένο γάιδαρο» που «ξεσπάει με εφησυχασμό» και ορκίζεται να τον ξεγελάσει. Πρόκειται να του γράψει ένα μήνυμα αγάπης εκ μέρους της Ολίβια και να το γεμίσει.

Στο παλάτι του δούκα, ο γελωτοποιός Feste του τραγουδά πρώτα ένα λυπημένο τραγούδι για την απλήρωτη αγάπη και στη συνέχεια προσπαθεί να τον ενθαρρύνει με αστεία. Ο Ορσίνο απολαμβάνει την αγάπη του για την Ολίβια, οι προηγούμενες αποτυχίες δεν τον αποθαρρύνουν. Πείθει τη Βιόλα να πάει πάλι στην κόμη. Ο δούκας αστειεύεται τη δήλωση της φερόμενης νεολαίας ότι μια γυναίκα μπορεί να είναι ερωτευμένη μαζί του όσο και στην Ολίβια: «Το στήθος μιας γυναίκας δεν θα αντέξει το χτύπημα / τόσο ισχυρό πάθος όπως το δικό μου». Παραμένει κωφός σε όλους τους υπαινιγμούς της Βιόλα στην αγάπη.

Ο Sir Toby και οι συνεργοί του ξεσπούν απλά με γέλιο και θυμό όταν ακούνε, καθώς ο Malvolio συζητά την πιθανότητα γάμου με την ερωμένη του, για το πώς θα συγκρατήσει τον Sir Toby, να γίνει ο κύριος του σπιτιού.Ωστόσο, το πιο διασκεδαστικό ξεκινά όταν ο μπάτλερ βρει ένα γράμμα γραμμένο από τη Μαρία, η οποία σφυρηλάτησε τη γραφή της Ολίβια. Ο Μαλβόλιο πείθει γρήγορα τον εαυτό του ότι είναι αυτός ο «ανώνυμος εραστής» στον οποίο απευθύνεται. Αποφασίζει να ακολουθήσει αυστηρά τις οδηγίες που δίνονται στην επιστολή και εφευρέθηκε από τη Μαρία ειδικά με την ελπίδα ότι ο εχθρός μιας χαρούμενης παρέας συμπεριφέρεται και φαίνεται με τον πιο ηλίθιο τρόπο. Ο Sir Toby είναι ενθουσιασμένος με τη μυθοπλασία της Mary, και για τον εαυτό της: "Για έναν τόσο έξυπνο διάβολο ακόμη και στον ίδιο τον Tartarus."

Στον κήπο της Olivia Viola και της Feste ανταλλάσσουν πνευματικές ιδέες. «Παίζει καλά έναν ανόητο. / Ένας ανόητος δεν μπορεί να ξεπεράσει έναν τέτοιο ρόλο », λέει ο Βιόλα για τον αστείο. Στη συνέχεια, η Βιόλα μιλά με την Ολίβια, η οποία βγήκε στον κήπο, η οποία δεν κρύβει πλέον το πάθος της για «νεαρούς άνδρες». Ο Σερ Άντριου προσβάλλεται από το γεγονός ότι στην παρουσία του η κομισή ήταν ευγενική με τον δουκάτο υπηρέτη, και ο Σερ Τόμπι τον πείθει να προκαλέσει την απρόσεκτη νεολαία. Είναι αλήθεια ότι ο Sir Toby είναι σίγουρος ότι και οι δύο δεν θα έχουν το θάρρος να πολεμήσουν.

Ο Αντόνιο συναντά τον Σεμπαστιάν σε έναν δρόμο της πόλης και του εξηγεί ότι δεν μπορεί να τον συνοδεύσει ανοιχτά, καθώς συμμετείχε σε μια ναυτική μάχη με τα μαγειρεία του δούκα και κέρδισε - «θα με αναγνωρίσουν / Και, πιστέψτε με, δεν θα με απογοητεύσουν». Ο Σεμπάστιαν θέλει να περιπλανηθεί στην πόλη. Εγκαθίσταται με τον καπετάνιο για συνάντηση σε μια ώρα στο καλύτερο ξενοδοχείο. Στο χωρισμό, ο Antonio πείθει έναν φίλο να πάρει το πορτοφόλι του σε περίπτωση απροσδόκητων εξόδων.

Η Μαλβιόλιο, χαμογελά ανόητα και άγευστα ντυμένη (όλα σύμφωνα με το σχέδιο της Μαρίας), παραθέτει παιχνιδιάρικα τα αποσπάσματα της Ολίβια από το φερόμενο μήνυμά της. Η Ολίβια είναι πεπεισμένη ότι ο μπάτλερ είναι τρελός. Διδάσκει στον Sir Toby να τον φροντίσει, κάτι που κάνει, μόνο με τον δικό του τρόπο: πρώτα χλευάζει τον ατυχές αλαζονικό άνδρα και μετά τον βάζει σε μια ντουλάπα. Στη συνέχεια λάθος για τον Sir Andrew και τον Cesario. Σιγά σιγά λέει σε όλους ότι ο αντίπαλός του είναι σκληρός και ικανός στην περίφραξη, αλλά είναι αδύνατο να αποφευχθεί η μονομαχία. Τελικά, οι μονομάχοι, χλωμιάζουν με φόβο, απλώνουν τα σπαθιά τους - και ο Αντόνιο περνάει, παρεμβαίνει. Καλύπτει τον εαυτό του με τη Βιόλα, την κάνει λάθος για τον Σεμπαστιάν και αρχίζει να πολεμά με τον Σερ Τόμπι, εξαγριωμένο που το κόλπο του απέτυχε. Εμφανίζονται επιμελητές. Συλλαμβάνουν τον Antonio με εντολή του δούκα. Αναγκάζεται να υπακούσει, αλλά ζητά από τη Βιόλα να επιστρέψει το πορτοφόλι - τώρα θα χρειαστεί τα χρήματα. Είναι εξοργισμένος που το άτομο για το οποίο έχει κάνει τόσα πολλά δεν τον αναγνωρίζει και δεν θέλει να μιλήσει για χρήματα, αν και ευχαριστεί για τη μεσολάβηση. Ο καπετάνιος έφυγε. Η Βιόλα, που συνειδητοποίησε ότι ήταν μπερδεμένη με τον Σεμπάστιαν, χαίρεται να σώσει τον αδερφό της.

Στον δρόμο, ο Σερ Άντριου χτύπησε τον αντίπαλό του, του οποίου η ντροπή είχε πείσει πρόσφατα, και του έδωσε ένα χαστούκι στο πρόσωπο, αλλά ... αυτό δεν είναι ένας αδύναμος Βιόλα, αλλά ένας γενναίος Σεμπαστιάν. Ο δειλός ιππότης χτυπιέται σταθερά. Ο Σερ Τόμπι προσπαθεί να μεσολαβήσει γι 'αυτόν - ο Σεμπαστιάν έβαλε το σπαθί του. Εμφανίζεται, η Ολίβια σταματά τον αγώνα και οδηγεί τον θείο της. «Καισάριο, παρακαλώ μην θυμώνεις», λέει στον Σεμπαστιάν. Τον οδηγεί στο σπίτι και προσφέρεται να δεσμευτεί. Ο Σεμπάστιαν είναι μπερδεμένος, αλλά συμφωνεί, η ομορφιά τον εντυπωσίασε αμέσως. Θα ήθελε να συμβουλευτεί τον Antonio, αλλά εξαφανίστηκε κάπου, δεν βρίσκεται στο ξενοδοχείο. Εν τω μεταξύ, ο γελωτοποιός, που προσποιείται ότι είναι ιερέας, παίζει για πολύ καιρό παίζοντας Malvolio καθισμένος στη σκοτεινή ντουλάπα. Τελικά, λυπημένος, συμφωνεί να του φέρει ένα κερί και χαρτικά.

Μπροστά από το σπίτι της Ολίβια, ο Δούκας και η Βιόλα περιμένουν μια συνομιλία με την Κόμη. Αυτή τη στιγμή, οι δικαστικοί επιμελητές έφεραν τον Αντόνιο, τον οποίο ο Βιόλα αποκαλεί «σωτήρα», και τον Ορσίνο - τον «διάσημο πειρατή». Ο Αντόνιο επιπλήττει πικρά τη Βιόλα για ευγνωμοσύνη, πονηριά και υποκρισία. Η Ολίβια εμφανίζεται από το σπίτι. Απορρίπτει τον δούκα και ο Cesario κατηγορεί την απιστία. Ο ιερέας επιβεβαιώνει ότι παντρεύτηκε την κομητεία πριν από δύο ώρες με έναν δούκα αγάπη μου. Ο Ορσίνο είναι σοκαρισμένος. Μάταια η Βιόλα λέει ότι έχει γίνει «η ζωή, το φως» της, ότι είναι «πιο αγαπητή σε αυτήν από όλες τις γυναίκες σε αυτόν τον κόσμο», κανείς δεν πιστεύει το κακό.Στη συνέχεια, ο χτυπημένος Sir Toby και ο Sir Andrew εμφανίστηκαν από τον κήπο που διαμαρτύρονταν για το γουρούνι του Δουκάρου Caesario, και ακολούθησε μια συγγνώμη Sebastian (το άτυχο ζευγάρι και πάλι συνάντησε έναν άνδρα). Ο Σεμπαστιάν βλέπει τον Αντόνιο και σπεύδει προς αυτόν. Τόσο ο καπετάνιος όσο και ο δούκας σοκαρίζονται από την ομοιότητα των διδύμων. Είναι εντελώς χαμένοι. Ο αδελφός και η αδελφή αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον. Ο Ορσίνο, συνειδητοποιώντας ότι αυτός που ήταν τόσο αγαπητός σε αυτόν με τη μορφή ενός νεαρού άνδρα, στην πραγματικότητα ένα κορίτσι ερωτευμένο μαζί του, συμβιβάζεται πλήρως με την απώλεια της Ολίβια, η οποία είναι τώρα έτοιμη να θεωρήσει την αδερφή της. Είναι ανυπόμονος να δει τη Βιόλα σε γυναικεία στολή: "... μια παρθένα θα εμφανιστεί μπροστά μου, - / Η ψυχή μου είναι αγάπη και βασίλισσα." Ο γελωτοποιός φέρνει μια επιστολή στον Μαλβόλιο. Οι περιέργειες του μπάτλερ παίρνουν μια εξήγηση, αλλά η Μαρία δεν τιμωρείται για ένα σκληρό αστείο - τώρα είναι κυρία, ο Sir Toby, σε ευγνωμοσύνη για τα κόλπα της, την παντρεύτηκε. Ο προσβεβλημένος Malvolio φεύγει από το σπίτι - ο μόνος θλιβερός χαρακτήρας φεύγει από τη σκηνή. Ο Δούκας διατάζει «να τον πιάσει και να πείσει τον κόσμο». Το έργο τελειώνει με ένα χιουμοριστικό μελαγχολικό τραγούδι που τραγουδά η Festa.