Οι αρχές του XVIII αιώνα. Η Αγγλία, μαζί με την Αυστρία, την Πρωσία και άλλες χώρες, διεξάγει έναν ατελείωτο και εξαντλητικό πόλεμο για την ισπανική κληρονομιά κατά του γαλλο-ισπανικού συνασπισμού. Η Αγγλία κυβερνάται από την αδύναμη και συμμορφούμενη βασίλισσα Άννα, η οποία δεν λαμβάνει αποφάσεις χωρίς να συμβουλευτεί τους γύρω της. Στην πραγματικότητα, τα ηνία βρίσκονται στα χέρια της Lady Churchill, της Δούκισσας του Marlborough. Αυτή είναι μια γυναίκα με σταθερό μυαλό, αποφασιστική και θαρραλέα, εξελιγμένη στις ίντριγκες του παλατιού. Ο σύζυγός της, ο διάσημος και άπληστος Marshal Marlborough, διοικεί τον αγγλικό στρατό και δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τον τερματισμό του πολέμου, ο οποίος εξαντλεί το κρατικό ταμείο, αλλά γεμίζει με επιτυχία τις τσέπες του.
Το κόμμα Marlboro, δηλαδή το κόμμα Whig, αντιτίθεται από την αντιπολίτευση των Tory. Διευθύνεται από τον Henry Saint-John, τον Viscount Bolinbrock, έναν ενθουσιώδη πολιτικό παίκτη που αναπνέει βαθιά σε θυελλώδεις κοινοβουλευτικές συνόδους, όπως ένας Άγγλος ναυτικός στη θάλασσα. Μέχρι είκοσι έξι, άρεσε άψογα τη ζωή και πέρασε την περιουσία του μέχρι να τελειώσει. Για να διορθώσει τα πράγματα, παντρεύεται μια γοητευτική γυναίκα με ένα εκατομμύριο προίκα και ένα εκατομμύριο διαθέσεις και ελλείψεις.
Η γαμήλια ζωή γίνεται σύντομα αφόρητη, ο Μπολίνμπροκ χωρίζει με τη σύζυγό του και ενδιαφέρεται πάρα πολύ για την πολιτική. Η σύζυγός του ανήκει στο πάρτι Whig. Φυσικά, προσχωρεί στο πάρτι Tory. Μιλά στο κοινοβούλιο ζητώντας ειρήνη με τη Γαλλία και δημοσιεύει οργισμένα άρθρα σχετικά με τη διαφθορά στον στρατό στην εφημερίδα Examiner. Ο Bolinbroke προσπαθεί να προσελκύσει κοινό με τη Βασίλισσα Άννα για τον Γάλλο πρέσβη Marquis de Torsi. Ο Arthur Meshem, ο αξιωματικός του παλατιού, μπορεί να τον βοηθήσει με αυτό.
Πριν από δύο χρόνια, αυτός ο νεαρός επαρχιακός ευγενής, που χάθηκε στο Λονδίνο, πρόκειται να σπεύσει στον Τάμεση επειδή δεν έχει είκοσι πέντε guineas. Ο Μπόλινμπροκ του δίνει διακόσιες guineas και τον σώζει από το θάνατο. Ο Meshem ελπίζει να ενημερώσει τη βασίλισσα για μια θέση στο δικαστήριο και μια μέρα σχεδόν καταφέρνει να σπάσει το πλήθος της άμαξας, όταν ένας κοσμικός δανδός τον ωθεί και χτυπά στη μύτη του. Ωστόσο, υποβλήθηκε αναφορά και ο Mesham δέχεται πρόσκληση σε ένα ακροατήριο, αλλά όταν πηγαίνει στο παλάτι, το πλήρωμα του ίδιου δαντέλα ρίχνει λάσπη πάνω στη μοναδική του αξιοπρεπή καμήλα. Φαίνεται ότι όλα έχουν χαθεί, αλλά ξαφνικά εμφανίζεται ένας μυστηριώδης προστάτης - παίρνει τη θέση της σελίδας της Βασίλισσας, τότε η τάξη του σήματος του συντάγματος των φρουρών και ελπίζει για νέες καλές πράξεις με τη μόνη προϋπόθεση - δεν πρέπει να παντρευτεί.
Εν τω μεταξύ, είναι ερωτευμένος με τον γοητευτικό Abigail, ο οποίος υπηρέτησε σε ένα κατάστημα κοσμημάτων έως ότου ο κύριος του χρεοκοπήθηκε. Τώρα της υποσχέθηκε ένα μέρος στο δικαστήριο, και η υπόσχεση προέρχεται επίσης από τον μυστηριώδη ευεργέτη, που είναι η ίδια η βασίλισσα. Ωστόσο, το ραντεβού εξαρτάται από την παντοδύναμη κυρία Marlborough. Η Naive Abigail ελπίζει ότι η Lady Marlborough θα τη βοηθήσει, καθώς είναι η συγγενής της, η κόρη ενός άνισου γάμου με την ξαδέλφη Lady Marlborough. Ο Bolinbrock εξηγεί στο κορίτσι ότι η προδοσία της δούκισσας δεν έχει κανένα όριο. Ο Μπόλινμπρουκ, ο Μέσαμ και ο Αμπίγκελ ολοκληρώνουν μια αμυντική και επιθετική συμμαχία εναντίον της Lady Marlborough.
Ο Bolinbrock αναμένει ότι αν ο Abigail πάρει θέση στο δικαστήριο, θα είναι σε θέση να επηρεάσει τη βασίλισσα. Τα καθήκοντα του Mesham περιλαμβάνουν καθημερινή υποβολή στη βασίλισσα της εφημερίδας "Fashionable People" - όλες οι άλλες πηγές πληροφοριών εξαιρούνται από το αγαπημένο. Ο Mesh αρχίζει να παραδίδει στη Βασίλισσα τα γράμματα του Marquis de Torsi, του απεσταλμένου του Louis XVI και της εφημερίδας «Examiner» με ένα αποκαλυπτικό άρθρο του Bolinbrock κατά του κόμματος του Marlborough. Ωστόσο, η δούκισσα παρεμποδίζει τις "παράνομες επενδύσεις" και σαρκαστικά ενημερώνει τη Μπολίνμπροκ ότι είναι στα χέρια της - αγόρασε όλες τις υποχρεώσεις του για χρέη για τίποτα και σκοπεύει να τον βάλει στη φυλακή. Ο Μπόλινμπροκ είναι χαρούμενος που έχει τόσο αξιόλογο αντίπαλο και πρόκειται να χτυπήσει ένα άλλο χτύπημα στο κοινοβούλιο.
Εν τω μεταξύ, ο Mesham συναντά τον μακροχρόνιο δράστη του στο παλάτι και τον σκοτώνει σε μονομαχία. Κανείς δεν τον είδε, αλλά αντιμετωπίζει τη θανατική ποινή σύμφωνα με τον σκληρό νόμο της μονομαχίας. Πρέπει να τρέξει. Ο Bolinbroke καταφέρνει να μεταδώσει στη Βασίλισσα μια σημείωση στην οποία συνιστά προσεκτικά τον Abigail. Η βασίλισσα θα ήθελε να της πλησιάσει το κορίτσι που της άρεσε, αλλά η δούκισσα, φοβούμενη την ξένη επιρροή, την πείθει για την ανεπιθύμητη ενέργεια μιας τέτοιας πράξης. Ωστόσο, αναφέρει ότι έχει βρει έναν τρόπο να δώσει την τάξη του καπετάνιου σε έναν επιμελή νεαρό άνδρα, στον οποίο η βασίλισσα έστρεψε την υποστηρικτική της προσοχή, Meshem. Η βασίλισσα είναι ευχαριστημένη με το αγαπημένο και ξεχνάει τον Abigail. Το κορίτσι είναι σε απόγνωση.
Η τύχη χαμογελά και πάλι στο Μπολίνμπροκ - γίνεται κληρονόμος μιας τεράστιας περιουσίας, αφού ο δανδής που σκοτώθηκε από τον Μεσέμ σε μονομαχία είναι ο ξάδερφος του Ρίτσαρντ, η ενσάρκωση της απληστίας και της ασήμαντης σημασίας, ο πιο σκληρός από τους πιστωτές του. Οι υποχρεώσεις του χρέους εξαργυρώθηκαν αμέσως, ο Bolinbrock κατέχει και πάλι την κατάσταση. Απαιτεί αυστηρή τιμωρία του δολοφόνου, αλλά μόλις μάθει από τον Abigail ότι μιλάει για τον Meshem, την πείθει να μην ανησυχεί - θα προσπαθήσει να μην τον βρει. Αυτή τη στιγμή, εμφανίζεται το Mesh. Δεν έτρεξε καθόλου, επειδή είχε πιάσει έναν αγγελιοφόρο με μια παραγγελία για ένα νέο ραντεβού. Έχει συνταγογραφηθεί να είναι με τη βασίλισσα. Ο μυστηριώδης προστάτης του στέλνει τα σημάδια μιας νέας τάξης - συμβουλές για διαμάντια για τους άξονες. Η Abigail αναγνωρίζει τα διαμάντια που η ίδια πούλησε στην Lady Marlborough όταν βρισκόταν στο κατάστημα κοσμημάτων. Αποκαλύπτεται η ανώνυμη περιήγηση του προστάτη (ο Meshem εκείνη τη στιγμή δεν το γνωρίζει) και ο Bolinbrock έχει την ευκαιρία να χτυπήσει ένα άλλο χτύπημα στον αντίπαλό του.
Η Abigail βρίσκει μια θέση κάτω από τη βασίλισσα και αμέσως γίνεται η αγαπημένη της. Η βασίλισσα διαμαρτύρεται για την έλλειψη ελευθερίας του Abigail σε όλα και υπονοεί αόριστα ότι είναι παθιασμένη με έναν συγκεκριμένο νεαρό αξιωματικό. Ο Άγνωστος Abigail προσφέρει στη βασίλισσα τη βοήθειά της. Η Μπόλινμπρουκ έγινε τελικά δεκτή στη βασίλισσα και προσπαθεί να την αγγίξει με ιστορίες για τις καταστροφές των ανθρώπων, για τις δυσκολίες και τα θύματα που προκλήθηκαν από τον πόλεμο. Ειλικρινά χάνει και αναζωογονεί μόνο όταν αναφέρει ότι η δούκισσα ενδιαφέρεται να συνεχίσει τον πόλεμο, ο οποίος κρατά τον σύζυγό της στο στρατό και της επιτρέπει να απολαύσει γλυκές απολαύσεις με τον Meshem. Η Βασίλισσα είναι εξοργισμένη. Έτσι, ο Bolinbrook ανακαλύπτει ότι αγαπά επίσης τον Mesham.
Η Δούκισσα ανακοινώνει στον Μέσεμ ότι σκοπεύει να του δώσει μια σημαντική αποστολή και ζητά να έρθει σε αυτήν μετά την απογευματινή δεξίωση της Βασίλισσας. Κατά λάθος, συνειδητοποιεί ότι ήταν ο Μεσέμ που σκότωσε τον Ρίτσαρντ Μπόλινμπροκ. Η βασίλισσα αποφασίζει επίσης να κλείσει ραντεβού με τον Meshem και κατά τη στιγμή της υποδοχής πρέπει να δώσει ένα σημάδι: παρουσία των φιλοξενούμενων θα παραπονεθεί για τη ζέστη και θα ζητήσει από τον Meshem ένα ποτήρι νερό. Ο Bolinbroke ενημερώνει τη Δούκισσα ότι κάποια ευγενής κυρία πρόκειται να κλείσει ραντεβού με τον Meshem. Σε αντάλλαγμα για αυτές τις πληροφορίες, λαμβάνει πρόσκληση στο δικαστήριο για το Marquis de Torsi. Η Δούκισσα ενδιαφέρεται δυσάρεστα. Κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού με κάρτες, στο οποίο ο Marquis de Torsi έγινε απροσδόκητα σε όλους, η βασίλισσα ζητά από τον Meshem να της δώσει νερό. Η Δούκισσα είναι εντελώς σύγχυση και κάνει λάθος μετά από λάθος. Αντί του Meshem, σερβίρει ένα ποτήρι νερό και το χτυπά πάνω από το φόρεμα της βασίλισσας. Η βασίλισσα είναι θυμωμένη, ανταλλάσσουν μπάρες. Το αποτέλεσμα είναι η παραίτηση της δούκισσας. Αλλά δεν τα παρατάει. Μέσω των υποστηρικτών της, καταφέρνει να πείσει τη βασίλισσα ότι δεν αγαπάει τον Meshem, αλλά μια εντελώς διαφορετική. Η βασίλισσα είναι έτοιμη να τη συγχωρήσει. Το Bolinbroke διευκρινίζει μια άλλη παρανόηση. Η Δούκισσα ορκίζεται να ατιμήσει τη βασίλισσα. Ο Meshem φέρνει στα έγγραφα υπογραφής της Βασίλισσας σχετικά με τη διάλυση του Κοινοβουλίου και τον διορισμό του Bolinbroke ως υπουργού. Ένας φοβερός θόρυβος τον κάνει να κρύβεται στο μπαλκόνι. Εμφανίζεται η Δούκισσα, συνοδευόμενη από πλήθος αυλών και ανακαλύπτει τον Μέσεμ στις ιδιωτικές κατοικίες της Βασίλισσας. Ο Abigail πέφτει στα γόνατά του και ζητά συγγνώμη που δέχτηκε κρυφά τον Meshem από τη βασίλισσα. Ο Bolinbrock προσθέτει ότι ο κατηγορούμενος για τη δολοφονία Mesh ήρθε να αποχαιρετήσει τη σύζυγό του - Abigail Churchill. Η βασίλισσα, μετά από μια σύντομη σύγχυση, συγχωρεί τον Abigail και τον Meshem και ανακοινώνει το διορισμό του Bolinbroke ως υπουργού και την έναρξη των ειρηνευτικών συνομιλιών με τη Γαλλία. Έτσι, ο Λόρδος και η Lady Marlborough ανατρέπονται, ο κόσμος φτιάχτηκε - και όλα αυτά χάρη σε ένα ποτήρι νερό, όπως λέει ο Bolinbrock.
