Το ύψος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Η Γερμανία πολεμά ήδη εναντίον της Γαλλίας, της Ρωσίας, της Αγγλίας και της Αμερικής, ο Paul Boymer, για λογαριασμό του οποίου διεξάγεται η αφήγηση, εκπροσωπεί τους συμπατριώτες του. Εδώ συγκεντρώθηκαν μαθητές, αγρότες, ψαράδες, τεχνίτες διαφόρων ηλικιών.
Η εταιρεία έχει χάσει σχεδόν το ήμισυ της σύνθεσής της και, εννέα χιλιόμετρα από την πρώτη γραμμή, ξεκουράζεται μετά από συνάντηση με αγγλικά όπλα - «μύλοι κρέατος».
Λόγω απώλειας κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού, λαμβάνουν διπλές μερίδες φαγητού και καπνού. Οι στρατιώτες κοιμήθηκαν, έτρωγαν το γέμισμά τους, καπνίζουν και παίζουν χαρτιά. Ο Muller, ο Kropp και ο Paul πηγαίνουν στον τραυματισμένο συμμαθητή τους. Οι τέσσερις από αυτούς έπεσαν στην ίδια παρέα, πείθονταν από την «ειλικρινή φωνή» του δασκάλου της τάξης Καντόρεκ. Ο Τζόζεφ Μπόχμ δεν ήθελε να πάει στον πόλεμο, αλλά φοβούμενοι ότι «έκοψε όλα τα μονοπάτια του για τον εαυτό του», επίσης εγγραφεί ως εθελοντής.
Ήταν ένας από τους πρώτους που σκοτώθηκαν. Από τις πληγές που έλαβε στα μάτια, δεν μπορούσε να βρει καταφύγιο, έχασε το ορόσημο του και πυροβολήθηκε. Και σε μια επιστολή προς τον Κρόππ, ο πρώην μέντορας τους Καντόρεκ στέλνει τους χαιρετισμούς του, αποκαλώντας τους «σιδερένια». Έτσι χιλιάδες Καντορέξ ξεγελούν τους νέους.
Τα παιδιά βρίσκουν τον άλλο συμμαθητή τους, τον Kimmerich, σε ένα νοσοκομείο πεδίου με ακρωτηριασμένο πόδι. Η μητέρα του Franz Kimmerich ζήτησε από τον Παύλο να τον φροντίσει, "επειδή είναι απλώς παιδί." Αλλά πώς να το κάνουμε στην πρώτη γραμμή; Το να κοιτάς τον Franz είναι αρκετό για να καταλάβεις ότι είναι απελπισμένος. Ενώ ο Franz ήταν αναίσθητος, το ρολόι του κλαπεί, το αγαπημένο του ρολόι έλαβε ως δώρο. Είναι αλήθεια ότι υπήρχαν εξαιρετικές αγγλικές μπότες από δέρμα μέχρι τα γόνατα, τις οποίες δεν χρειαζόταν πλέον. Πεθαίνει μπροστά από τους συντρόφους του. Καταπιεσμένοι, επιστρέφουν στην καλύβα με τις μπότες του Franz. Υστερικά συμβαίνουν στο δρόμο με τον Kropp.
Στην καλύβα αναπλήρωση προσλήψεων. Οι νεκροί αντικαθίστανται από τους ζωντανούς. Ένας από τους νεοσύλλεκτους λέει ότι τρέφονταν ένα rutabaga. Ο ανθρακωρύχος Katchinsky (γνωστός και ως Kat) τροφοδοτεί τον άντρα με φασόλια και κρέας. Ο Kropp προσφέρει τη δική του εκδοχή για τον πόλεμο: αφήστε τους στρατηγούς να πολεμήσουν και ο νικητής θα κηρύξει τη χώρα του νικητή. Και έτσι άλλοι μάχονται για αυτούς, που δεν ξεκίνησαν τον πόλεμο και που δεν τον χρειάζονται.
Η εταιρεία με αναπλήρωση πηγαίνει στο sapper λειτουργεί στο προσκήνιο. Ένας έμπειρος Kat διδάσκει τους νεοσύλλεκτους πώς να αναγνωρίζουν τα πλάνα και τα δάκρυα και να θάβουν από αυτούς. Ακούγοντας το «αόριστο βουητό του μπροστινού μέρους», προτείνει ότι τη νύχτα «θα τους δώσει φως».
Ο Παύλος αντανακλά τη συμπεριφορά των στρατιωτών στην πρώτη γραμμή, για το πώς συνδέονται ενστικτωδώς με το έδαφος, στην οποία θέλω να μπω όταν τα όστρακα σφυρίζουν. Εμφανίζεται στον στρατιώτη ως «σιωπηλός, αξιόπιστος μεσάζων, φώναζε και ουρλιάζοντας, την εμπιστεύεται με τον φόβο και τον πόνο του, και τους αποδέχεται ... σε εκείνες τις στιγμές που προσκολλάται, την πιέζει μακρά και σφιχτά στα χέρια του, όταν είναι κάτω από φωτιά ο φόβος του θανάτου τον κάνει να σκάβει βαθιά στο πρόσωπο και το σώμα της, είναι ο μόνος του φίλος, αδελφός, η μητέρα του. "
Όπως είχε προβλέψει η Kat, ξεφλουδίσματα υψηλής πυκνότητας. Χτυπήματα χημικών κελυφών. Γκάνγκς και μεταλλικές κουδουνίστρες ανακοινώνουν: "Αέριο, αέριο!" Όλα ελπίζουν για στεγανότητα μάσκας. Μια μαλακή μέδουσα γεμίζει όλες τις χοάνες. Πρέπει να σηκωθούμε, αλλά υπάρχει βομβαρδισμός.
Τα παιδιά μετράνε πόσα από αυτά παραμένουν από το μάθημα. Επτά νεκροί, ένας σε ένα τρελό, τέσσερις τραυματίες - οκτώ βγαίνουν. Αναβολή. Συνδέουν ένα κερί καπάκι πάνω από ένα κερί και ρίχνουν ψείρες εκεί και σκέφτονται τι θα κάνουν όλοι αν δεν ήταν για τον πόλεμο. Ο κύριος βασανιστής φτάνει στη μονάδα στις ασκήσεις Himmelstos - ο πρώην ταχυδρόμος. Ο καθένας έχει ένα δόντι πάνω του, αλλά δεν έχουν ακόμη αποφασίσει πώς να τον εκδικηθούν.
Η επίθεση ετοιμάζεται. Στο σχολείο, τα φέρετρα που μυρίζουν ρητίνη τοποθετήθηκαν σε δύο επίπεδα. Οι πτωχοί αρουραίοι χωρίστηκαν στα χαρακώματα και δεν υπάρχει τρόπος να τα αντιμετωπίσουμε. Λόγω του βομβαρδισμού, είναι αδύνατο να παραδοθούν τρόφιμα στους στρατιώτες. Ο αρχάριος έχει μια κρίση. Είναι πρόθυμος να πηδήξει από το σκαθάρι. Η επίθεση των Γάλλων - και ωθούνται στην εφεδρική γραμμή. Αντεπίθεση - και τα παιδιά επιστρέφουν με τρόπαια με τη μορφή κονσερβοποιημένων προϊόντων και ποτών. Συνεχής αμοιβαία αποφλοίωση. Οι νεκροί τοποθετούνται σε μια μεγάλη χοάνη, όπου βρίσκονται ήδη σε τρία στρώματα. Όλα είναι "εξαντλημένα και αμαυρωμένα". Ο Χίμελστος κρύβεται σε τάφρο. Ο Παύλος τον κάνει να συνεχίσει την επίθεση.
Μόνο 32 παρέμειναν από τη συντροφιά 150 ατόμων. Μεταφέρθηκαν στο πίσω μέρος πιο μακριά από το συνηθισμένο. Οι εφιάλτες του μέτωπου εξομαλύνονται με ειρωνεία ... Λένε για τον αποθανόντα ότι «έσπασε τον κώλο του». Με τον ίδιο τόνο και για έναν άλλο. Αυτό σας σώζει από την τρέλα.
Ο Παύλος καλείται στο γραφείο και εξέδωσε πιστοποιητικό διακοπών και ταξιδιωτικά έγγραφα. Κοιτάζει με ενθουσιασμό έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου "συνοριακοί σταθμοί της νεολαίας του". Εδώ είναι το σπίτι του. Η μητέρα είναι άρρωστη. Στην οικογένειά τους, δεν είναι συνηθισμένο να εκφράζουν συναισθήματα και τα λόγια της «αγαπητό μου αγόρι» λένε πολλά. Ο πατέρας θέλει να δείξει στο γιο του τη στολή στους φίλους του, αλλά ο Παύλος δεν θέλει να μιλήσει με κανέναν για τον πόλεμο. Αναζητά μοναξιά στις ήσυχες γωνιές των εστιατορίων πάνω από μια μπύρα ή στο δωμάτιό του, όπου τα πάντα είναι εξοικειωμένα με τη μικρότερη λεπτομέρεια. Ένας Γερμανός δάσκαλος τον καλεί στην παμπ. Εκεί, γνωστοί πατριωτικοί εκπαιδευτικοί συζητούν γενναία πώς να «νικήσουν τον Γάλλο». Τον αντιμετωπίζουν με μπύρα και πούρα, και ταυτόχρονα σχεδιάζουν να καταλάβουν το Βέλγιο, τις περιοχές άνθρακα της Γαλλίας και μεγάλα κομμάτια της Ρωσίας. Ο Paul πηγαίνει στους στρατώνες, όπου πριν από δύο χρόνια εκπαιδεύτηκαν. Ο συμμαθητής του Mittelshted, ο οποίος στάλθηκε εδώ μετά το ιατρείο, αναφέρει τα νέα: Ο Kantorek μεταφέρθηκε σε πολιτοφυλακή. Ένας στρατιωτικός στρατιώτης εκπαιδεύει έναν δροσερό μέντορα σύμφωνα με το δικό του σχέδιο.
Ο Paul πηγαίνει στη μητέρα του Kimmerich και της λέει για τον άμεσο θάνατο του γιου της από μια πληγή στην καρδιά. Η ιστορία του είναι τόσο πειστική που πιστεύει.
Και πάλι οι στρατώνες, όπου εκπαιδεύτηκαν. Κοντά σε ένα μεγάλο στρατόπεδο ρώσων κρατουμένων πολέμου. Ο Παύλος στέκεται στο ρωσικό στρατόπεδο. Συλλογίζεται, κοιτάζοντας αυτούς τους ανθρώπους με «παιδικά πρόσωπα και γένια των αποστόλων», για το ποιος μετέτρεψε τους απλούς ανθρώπους σε εχθρούς και δολοφόνους. Σπάει τα τσιγάρα και τα μισά, μέσω του διχτυού, τα περνά στους Ρώσους. Κάθε μέρα θάβουν τους νεκρούς και τραγουδούν ρεκόρ.
Ο Παύλος αποστέλλεται στη μονάδα του, όπου συναντά παλιούς φίλους. Μια εβδομάδα οδηγούνται στο έδαφος της παρέλασης. Έκδοση νέας στολής με την ευκαιρία της άφιξης του Kaiser. Το Kaiser δεν παράγει εντυπώσεις στους στρατιώτες. Οι διαφωνίες ξέσπασαν ξανά σχετικά με το ποιος ξεκινά τον πόλεμο και γιατί χρειάζονται. Πάρτε τον Γάλλο σκληρό εργάτη, γιατί θα μας επιτεθεί! Αυτό επινοούν όλες οι αρχές.
Οι φήμες λένε ότι θα σταλούν στη Ρωσία, αλλά θα σταλούν στη ζέστη, στην πρώτη γραμμή. Τα παιδιά πηγαίνουν στη νοημοσύνη. Νύχτα, ρουκέτες, σκοποβολή. Ο Παύλος χάθηκε και δεν ξέρει ποια πλευρά των τάφρων τους. Ο Παύλος περιμένει την ημέρα σε ένα χωνί - σε νερό και λάσπη - προσποιείται ότι είναι νεκρός. Έχασε το όπλο και ετοιμάζει ένα μαχαίρι σε περίπτωση γοητείας. Ένας αδέσποτος Γάλλος στρατιώτης πέφτει στη χοάνη του. Ο Παύλος σπεύδει με ένα μαχαίρι ... Καθώς πέφτει η νύχτα, ο Παύλος επιστρέφει στα χαρακώματά του. Είναι σοκαρισμένος - για πρώτη φορά σκότωσε έναν άνδρα που, στην ουσία, δεν του έκανε τίποτα.
Ο στρατιώτης αποστέλλεται για φύλαξη της αποθήκης τροφίμων. Έξι άτομα από την ομάδα τους επέζησαν: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - όλα εδώ. Βρίσκουν στο χωριό το πιο αξιόπιστο υπόγειο. Στρώματα και ακόμη και ένα κρεβάτι από μαόνι με μπλε μεταξωτό θόλο με δαντέλα και πουπουλένια κρεβάτια παρασύρονται από τα σπίτια των διαφυγόντων κατοίκων. Μερικές φορές ο κώλος του στρατιώτη δεν αποφεύγει να απορροφήσει το μαλακό. Ο Παύλος και η Κατ αποστέλλονται για να ανιχνεύσουν το χωριό. Είναι υπό πυρκαγιά. Βρίσκουν στον αχυρώνα δύο χοιρίδια. Προετοιμασία μιας υπέροχης απόλαυσης. Το χωριό καίγεται από βομβαρδισμούς και η αποθήκη είναι ερειπωμένη. Τώρα μπορείτε να σύρετε ό, τι είναι φρικτό από αυτό. Αυτό χρησιμοποιείται τόσο από τους φρουρούς όσο και από τους οδηγούς που περνούν. Γιορτή στην εποχή της πανούκλας.
Ένα μήνα αργότερα, το καρναβάλι τελείωσε και μεταφέρθηκαν ξανά στην πρώτη γραμμή. Η στήλη πορείας ενεργοποιείται. Ο Άλμπερτ και ο Παύλος μπαίνουν στο ιατρείο του μοναστηριού της Κολωνίας. Οι τραυματίες μεταφέρονται συνεχώς και οι νεκροί μεταφέρονται. Ο Αλμπέρτα ακρωτηριασμένο πόδι στην κορυφή. Μετά την ανάκαμψη, ο Paul είναι και πάλι στην πρώτη γραμμή. Η κατάσταση είναι απελπιστική. Αμερικανικά, αγγλικά και γαλλικά συντάγματα προχωρούν στους κατακτημένους Γερμανούς. Ο Muller σκοτώνεται από έναν πύραυλο. Ο Κάτα, τραυματισμένος στα πόδια, ο Παύλος στην πλάτη βγαίνει από κάτω από τη φωτιά, αλλά κατά τη διάρκεια των παύλων η Κάτα τραυματίζει θραύσμα στο λαιμό και πεθαίνει. Ο Παύλος παραμένει ο τελευταίος από τους συμμαθητές του που πήγε στον πόλεμο. Όλοι μιλούν για επικείμενη ανακωχή.
Ο Παύλος σκοτώθηκε τον Οκτώβριο του 1918. Τότε ήταν ήσυχος και οι στρατιωτικές αναφορές ήταν σύντομες: «Στο Δυτικό Μέτωπο, καμία αλλαγή».
