Στην πόλη της κομητείας, από την οποία «τρία χρόνια δεν μπορείτε να φτάσετε σε κανένα κράτος», ο διευθυντής της πόλης Anton Antonovich Skvoznik-Dmukhanovsky συγκεντρώνει αξιωματούχους για να δώσει δυσάρεστα νέα: ειδοποιήθηκε με επιστολή από μια γνωριμία ότι «ένας εξεταστής από την Πετρούπολη πηγαίνει στην πόλη τους» ινκόγκνιτο. Και με μια μυστική συνταγή. " Το γραφείο του δημάρχου - δύο αρουραίοι ασυνήθιστου μεγέθους ονειρεύτηκαν όλη τη νύχτα - προέβλεπαν το κακό. Αναζητούνται οι λόγοι για την επίσκεψη του ελεγκτή και ο δικαστής Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (ο οποίος έχει διαβάσει «πέντε ή έξι βιβλία και συνεπώς κάπως ελεύθερη σκέψη») υποδηλώνει τον πόλεμο που ξεκίνησε η Ρωσία. Εν τω μεταξύ, ο δήμαρχος συμβουλεύει τον Artemy Filippovich Zemlyanika, τον καταπιστευματοδόχο των φιλανθρωπικών ιδρυμάτων, να φορέσει καθαρά καλύμματα για τους ασθενείς, να παραγγείλει τη δύναμη του καπνού που καπνίζουν και γενικά, εάν είναι δυνατόν, να μειώσει τον αριθμό τους. και συναντά την πλήρη συμπάθεια των Φραουλών, που πιστεύει ότι «ένα άτομο είναι απλό: αν πεθάνει, τότε θα πεθάνει. αν ανακάμψει, τότε θα ανακάμψει. " Ο δικαστής του δημάρχου της πόλης επισημαίνει τις «οικιακές χήνες με μικρές χήνες», οι οποίες κρυφτούν κάτω από τα πόδια στο μέτωπο για τους αναφέροντες. στον αξιολογητή, από τον οποίο από την παιδική ηλικία "δίνει λίγη βότκα". σε ένα κέρατο κυνηγιού που κρέμεται πάνω από το ντουλάπι με χαρτιά. Μιλώντας για δωροδοκίες (και συγκεκριμένα για λαγωνικά κουτάβια), ο δήμαρχος καλεί τον Λούκα Λούκιτς Χλόποφ, επιτηρητή του σχολείου και θρηνεί για παράξενες συνήθειες, «χωριστά από την ακαδημαϊκή του τάξη»: ένας δάσκαλος κάνει συνεχώς πρόσωπα, εξηγεί με τόση ένταση που δεν θυμάται τον εαυτό του («Φυσικά, είναι ο ήρωας ο Μέγας Αλέξανδρος, αλλά γιατί να σπάσεις τις καρέκλες; Από αυτή την απώλεια στο θησαυροφυλάκιο»).

Ο postmaster Ivan Kuzmich Shpekin εμφανίζεται, "ένας αφελής άνθρωπος αφελής." Ο δήμαρχος, φοβούμενος την καταγγελία, του ζητά να κοιτάξει τις επιστολές, αλλά ο ταχυδρόμος, αφού τα διάβασε για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω της απόλυτης περιέργειάς του («θα διαβάσετε άλλο γράμμα με ευχαρίστηση»), δεν έχει ακόμη γνωρίσει τίποτα για έναν αξιωματούχο της Πετρούπολης. Από την ανάσα, οι γαιοκτήμονες Bobchinsky και Dobchinsky εισέρχονται και, διακόπτοντας κατά διαστήματα ο ένας τον άλλον, μιλούν για μια επίσκεψη σε ένα πανδοχείο ξενοδοχείου και έναν νεαρό άνδρα που είναι προσεκτικός («κοίταξε στα πιάτα μας»), με ένα είδος έκφρασης στο πρόσωπό του, με μια λέξη, συγκεκριμένα στον ελεγκτή: «και "Δεν πληρώνει χρήματα και δεν πηγαίνει, ποιος θα ήταν εκεί αν δεν ήταν;"

Οι αξιωματούχοι διασκορπίστηκαν με ανησυχία, ο δήμαρχος αποφασίζει να "πάει στο ξενοδοχείο σε παρέλαση" και δίνει επείγουσες εντολές στο τριμηνιαίο σε σχέση με τον δρόμο που οδηγεί στην ταβέρνα και την κατασκευή της εκκλησίας σε φιλανθρωπικό ίδρυμα (για να μην ξεχνάμε ότι άρχισε να χτίζεται, αλλά καίγεται, ή κάποιος θα ξεδιπλώσει ότι) και δεν χτίστηκε καθόλου). Ο δήμαρχος με τον Ντόμπτσινσκι φεύγει με ενθουσιασμό, ο κόκορας του Μπομπτσίνσκι κυνηγάει τα ρίγη. Είναι η Άννα Αντρέβνα, η σύζυγος του δημάρχου και η Μαρία Αντωνόβνα, η κόρη του. Η πρώτη επιπλήττει την κόρη της για τη βραδύτητά της και στο παράθυρο την ρωτά να αφήνει τον άντρα της εάν ο επισκέπτης είναι με μουστάκι και με τι μουστάκι. Απογοητευμένη από την αποτυχία, στέλνει την Avdotya για ρίγη.

Σε ένα μικρό δωμάτιο ξενοδοχείου στο κρεβάτι ενός κυρίου βρίσκεται ο υπηρέτης Osip. Είναι πεινασμένος, διαμαρτύρεται για τον ιδιοκτήτη, ο οποίος έχασε χρήματα, για την απρόσεκτη σπατάλη του και θυμάται τις χαρές της ζωής στην Αγία Πετρούπολη. Είναι ο Ivan Aleksandrovich Khlestakov, ένας νεαρός ανόητος άνθρωπος. Μετά από μια ταλαιπωρία, με αυξανόμενη δειλότητα, στέλνει τον Osip για δείπνο - και δεν θα του δοθεί, έτσι για τον πλοίαρχο. Μια εξήγηση με έναν υπάλληλο της ταβέρνας ακολουθείται από ένα δυσάρεστο γεύμα. Έχοντας αδειάσει τις πινακίδες, ο Khlestakov επιπλήττει, αυτή τη στιγμή ο διευθυντής της πόλης ρωτάει γι 'αυτόν. Στο σκοτεινό δωμάτιο κάτω από τις σκάλες όπου στεγάζεται ο Khlestakov, συναντιούνται. Ειλικρινά λόγια για τον σκοπό του ταξιδιού, για τον φοβερό πατέρα που κάλεσε τον Ιβάν Αλεξάντροβιτς από την Αγία Πετρούπολη, είναι λάθος για επιδέξιες εφευρέσεις και ο υπάλληλος κατανοεί τις κραυγές του για το ότι δεν θέλει να πάει στη φυλακή με την έννοια ότι ο νεοφερμένος δεν θα καλύψει το παράπτωμα του. Ο δήμαρχος, χαμένος από το φόβο, προσφέρει στον επισκέπτη χρήματα και ζητά να μετακομίσει στο σπίτι του, καθώς και να επιθεωρήσει - για χάρη της περιέργειας - κάποια ιδρύματα στην πόλη, "κάπως φιλανθρωπικά και άλλα." Ο νεοεισερχόμενος συμφωνεί απροσδόκητα και, έχοντας γράψει δύο σημειώσεις στον λογαριασμό της ταβέρνας, η Strawberry και η σύζυγός του, ο δήμαρχος στέλνει μαζί τους τον Dobchinsky (ο Bobchinsky, ο οποίος έβγαινε με ανυπομονησία στην πόρτα, πέφτει μαζί της) και πηγαίνει με τον Khlestakov.

Η Άννα Αντρέβνα, που περιμένει ανυπόμονα και ανήσυχα την είδηση, εξακολουθεί να ενοχλείται στην κόρη της. Ο Ντομπίνσκι έρχεται να τρέξει με μια σημείωση και μια ιστορία για τον αξιωματούχο ότι «δεν είναι στρατηγός και δεν θα υποχωρήσει στον στρατηγό», σχετικά με την απειλή του στην αρχή και τον μετριασμό μετά. Η Άννα Αντρέβνα διαβάζει μια σημείωση όπου μια λίστα με τουρσιά και χαβιάρι διανθίζεται με ένα αίτημα να προετοιμάσει ένα δωμάτιο για τον επισκέπτη και να πάρει κρασί από τον έμπορο Abdulin. Οι δύο κυρίες, διαπληκτίζοντας, αποφασίζουν ποιο φόρεμα θα φορέσουν. Ο δήμαρχος και ο Khlestakov επιστρέφουν, συνοδευόμενοι από τον Zemlyanikoy (ο οποίος μόλις είχε δαγκώσει τον Labardan στο νοσοκομείο), τον Khlopov και τους απαραίτητους Dobchinsky και Bobchinsky. Η συνομιλία σχετίζεται με την επιτυχία του Artemy Filippovich: από την ανάληψη της θητείας του, όλοι οι ασθενείς «αναρρώνουν σαν μύγες». Ο δήμαρχος δίνει μια ομιλία για τον ανιδιοτελή ζήλο του. Ο εξαγριωμένος Khlestakov αναρωτιέται αν είναι αδύνατο να παίξετε χαρτιά κάπου στην πόλη και ο δήμαρχος, κατανοώντας το κόλπο του θέματος, μιλά αποφασιστικά εναντίον των καρτών (δεν ντρέπεται από την πρόσφατη νίκη του εναντίον του Khlopov). Απολύτως απελευθερωμένος από την εμφάνιση των κυριών, ο Khlestakov λέει πως στην Αγία Πετρούπολη τον έκανε λάθος για τον αρχηγό, ότι αυτός και ο Πούσκιν ήταν σε φιλική βάση, πώς κάποτε διαχειριζόταν το τμήμα, το οποίο προηγήθηκε πειθώ και του έστειλαν τριάντα πέντε χιλιάδες ταχυμεταφορείς. ζωγραφίζει την άνευ προηγουμένου βαρύτητά του, προβλέπει τη γρήγορη δουλειά του να είναι στρατόπεδα, προκαλώντας έτσι έναν πανικό φόβου στον αξιωματικό της πόλης με το περιβάλλον του, στον οποίο φοβούνται ότι όλοι διαφωνούν όταν ο Χλεστάκοφ φεύγει για ύπνο. Η Άννα Αντρέεβνα και η Μάρια Αντόνοβνα, διαφωνώντας ποιος κοίταξε ο επισκέπτης, μαζί με τον δήμαρχο, ανταγωνίστηκαν, ρωτώντας τον Όσιπ για τον ιδιοκτήτη. Απαντάει τόσο διφορούμενα και απαισιόδοξα ότι, θεωρώντας ένα σημαντικό άτομο στο Khlestakov, το επιβεβαιώνουν μόνο αυτό. Η κυρίαρχος ενοχλεί την αστυνομία να σταθεί στη βεράντα για να μην αφήσει τους εμπόρους, τους αναφέροντες και οποιονδήποτε μπορεί να παραπονεθεί.

Οι αξιωματούχοι στο σπίτι του δημάρχου αποδίδουν τι να κάνουν, αποφασίζουν να δώσουν μια δωροδοκία στον επισκέπτη και να πείσουν τον Lyapkin-Tyapkin, ένδοξο για την ευγλωττία του («καμία λέξη, ο Cicero πέταξε από τη γλώσσα του»), να είναι ο πρώτος. Ο Χλεστάκοφ ξυπνά και τους τρομάζει. Έχοντας ξεπεράσει εντελώς τον Lyapkin-Tyapkin, ο οποίος μπήκε με την πρόθεση να δώσει χρήματα, δεν μπορεί καν να απαντήσει με συνεκτικό τρόπο, πόσο καιρό υπηρετεί και τι έχει υπηρετήσει. πέφτει χρήματα και θεωρεί τον εαυτό του σχεδόν συνελήφθη. Συγκεντρώθηκε τα χρήματα που ο Χλεστάκοφ ζητά δάνειο, επειδή "στο κόστος του δρόμου." Μιλώντας με τον ταχυδρόμο για τις απολαύσεις του να ζεις σε μια κομητεία, προσφέροντας τσιγάρο σε έναν υπάλληλο του σχολείου και το ερώτημα ποιος, κατά τη γνώμη του, είναι προτιμότερος από τις μελαχρινές ή τις ξανθές, προκαλώντας σύγχυση στις φράουλες με το σχόλιο ότι ήταν βραχύτερος, παίρνει από όλους με τη σειρά του " δάνειο "με το ίδιο πρόσχημα. Οι φράουλες διαφοροποιούν την κατάσταση, αναφέροντας σε όλους και προσφέροντας γραπτώς τις σκέψεις τους. Ο Bobchinsky και ο Dobchinsky ζήτησαν αμέσως από τον Khlestakov για χίλια ρούβλια ή τουλάχιστον εκατό (ωστόσο, ήταν επίσης ικανοποιημένος με εξήντα πέντε). Ο Ντομπίνσκι νοιάζεται για τον πρωτότοκό του, που γεννήθηκε πριν από το γάμο, θέλοντας να τον κάνει νόμιμο γιο - και ενθαρρύνεται. Ο Μπομπτσίνσκι ζητά περιστασιακά να πει στην Αγία Πετρούπολη σε όλους τους ευγενείς: γερουσιαστές, θαυμαστές ("αν ο αυτοκράτορας θα πρέπει να το κάνει αυτό, πείτε στον αυτοκράτορα") ότι "ο Πέτρος Ιβάνοβιτς Μπομπτσίνσκι ζει σε μια τέτοια πόλη."

Έχοντας πείσει τους γαιοκτήμονες, ο Khlestakov κάθεται για μια επιστολή προς τον φίλο του Tryapichkin στην Αγία Πετρούπολη για να παρουσιάσει ένα αστείο περιστατικό, καθώς έκανε λάθος ως "κρατικός άνθρωπος". Όσο ο ιδιοκτήτης γράφει, ο Όσιπ τον πείθει να φύγει σύντομα και έχει χρόνο στα επιχειρήματά του. Αφού έστειλε ένα γράμμα στον Osip και πίσω από τα άλογα, ο Khlestakov δέχεται εμπόρους, τους οποίους η τριμηνιαία Derzhimorda εμποδίζει δυνατά. Διαμαρτύρονται για τα «αδικήματα» του δημάρχου, δίνουν τα ζητούμενα πεντακόσια ρούβλια με δάνειο (ο Osip παίρνει ένα κεφάλι ζάχαρης και πολλά άλλα: «και το σχοινί είναι χρήσιμο στο δρόμο»). Οι ελπιδοφόροι έμποροι αντικαθίστανται από έναν κλειδαρά και μια σύζυγο αστυνομικού που δεν έχει ανατεθεί για παράπονα για τον ίδιο άνδρα της πόλης. Οι υπόλοιποι αναφέροντες κολλάνε τον Όσιπ. Η συνάντηση με τη Marya Antonovna, η οποία, σωστά, δεν πήγε πουθενά, αλλά αναρωτήθηκε μόνο αν η μαμά ήταν εδώ, τελειώνει με μια δήλωση αγάπης, ένα φιλί στον Khlestakov που βρίσκεται και μετανοεί τον στα γόνατά του. Ξαφνικά, η Άννα Αντριέβνα που εμφανίστηκε σε θυμό εκθέτει την κόρη της, και τον Χλεστάκοφ, βρίσκοντάς την ακόμα πολύ «ορεκτική», πέφτει στα γόνατά της και ζητά τα χέρια της. Δεν ντρέπεται από τη μπερδεμένη ομολογία της Άννας Αντρέιεβνα ότι είναι «κάπως παντρεμένη», προσφέρεται να «αποσυρθεί κάτω από τον θόλο των αεριωθούμενων αεροσκαφών», επειδή «δεν υπάρχει διαφορά για την αγάπη». Ξαφνικά, η Μάργια Αντόνοβνα έτρεξε και πήρε ένα τράβηγμα από τη μητέρα της και μια προσφορά χεριού και καρδιάς από τον Χλεστάκοφ, η οποία ακόμα γονατίζει. Ένας άντρας της πόλης μπαίνει, φοβισμένος από τα παράπονα των εμπόρων που διέρχονται στο Khlestakov, και παρακαλεί να μην πιστέψει τους απατεώνες. Δεν καταλαβαίνει τα λόγια της συζύγου του για το ζευγάρωμα, αρκεί ο Χλεστάκοφ να μην απειλεί να πυροβολήσει τον εαυτό του. Όχι πολύ κατανοώντας τι συμβαίνει, ο δήμαρχος ευλογεί τους νέους. Ο Osip αναφέρει ότι τα άλογα είναι έτοιμα και ο Khlestakov ανακοινώνει στην εντελώς χαμένη οικογένεια του δημάρχου ότι πηγαίνει για μια μέρα σε έναν πλούσιο θείο, δανείζει ξανά χρήματα, μπαίνει σε μια άμαξα, συνοδευόμενη από έναν δήμαρχο με το νοικοκυριό του. Ο Osip παίρνει προσεκτικά το περσικό χαλί στα σκουπίδια.

Μετά τη διεξαγωγή της Khlestakova, η Άννα Αντριέβνα και ο δήμαρχος απολαμβάνουν τα όνειρα της Αγίας Πετρούπολης. Εμφανίζονται έφεροι έμποροι και ο θριαμβευτικός δήμαρχος, που τους φοβίζει, αφήνει χαρούμενα σε όλους να πάνε με τον Θεό. Ένας-ένας, «συνταξιούχοι αξιωματούχοι, επίτιμα πρόσωπα στην πόλη» έρχονται, περιτριγυρισμένοι από τις οικογένειές τους, για να συγχαρούν την οικογένεια του δημάρχου. Στη μέση των συγχαρητηρίων, όταν η δήμαρχος, με την Άννα Αντρέιεβνα, μεταξύ των προσκεκλημένων, που έχουν εξαντληθεί από το φθόνο, θεωρούν τον εαυτό τους γενικό του ζευγαριού, ο ταχυδρομικός διευθυντής τρέχει με το μήνυμα ότι «ο αξιωματούχος που πήραμε για τον ελεγκτή δεν ήταν ελεγκτής». Το τυπωμένο γράμμα του Khlestakov προς τον Tryapichkin διαβάζεται δυνατά και διαδοχικά, αφού κάθε νέος αναγνώστης, έχοντας φτάσει στον χαρακτήρα του δικού του προσώπου, γίνεται τυφλός, ολισθαίνει και αφαιρείται. Ο θρυμματισμένος δήμαρχος κάνει μια διατριβή όχι τόσο στις στάχτες του Khlestakov, όσο και στον «χτυπητό, χαρτιά maraca», τον οποίο σίγουρα θα εισάγει στην κωμωδία. Υπάρχει γενικός θυμός στους Bobchinsky και Dobchinsky, οι οποίοι ξεκίνησαν μια ψευδή φήμη όταν η ξαφνική εμφάνιση ενός χωροφύλακα που ανακοίνωσε ότι "ένας αξιωματούχος που έφτασε με το όνομα από την Πετρούπολη απαιτεί από εσάς να έρθετε τώρα", βυθίζει τον καθένα σε ένα είδος τετάνου. Μια σιωπηλή σκηνή διαρκεί περισσότερο από ένα λεπτό, κατά την οποία κανείς δεν αλλάζει τη θέση του. "Η κουρτίνα πέφτει."