Το 1877, ο Ιταλός αστρονόμος Giovanni Virginino Schiaparelli (1835-1910) ανακάλυψε στον Άρη ένα δίκτυο ευθειών, το οποίο ονόμασε κανάλια. Υπήρχε μια υπόθεση σύμφωνα με την οποία αυτά τα κανάλια είναι τεχνητές δομές. Αυτή η άποψη στη συνέχεια αμφισβητήθηκε, αλλά κατά τη διάρκεια της ζωής του Schiaparelli αναγνωρίστηκε ευρέως. Και από εδώ ήρθε λογικά η ιδέα της βιωσιμότητας αυτού του πλανήτη. Φυσικά, κάτι την αντιφάσκει. Ο Άρης είναι παλαιότερος από τη Γη, πιο μακριά από τον Ήλιο, και αν η ζωή πάνω του ξεκίνησε νωρίτερα, πλησιάζει στο τέλος του. Η μέση ημερήσια θερμοκρασία στην Ισημερινή ζώνη δεν είναι υψηλότερη από τη δική μας στον κρύο καιρό, η ατμόσφαιρα είναι πολύ λεπτή, τεράστιες μάζες πάγου συσσωρεύονται στους πόλους. Αλλά δεν προκύπτει από αυτό ότι κατά τη διάρκεια της ύπαρξης του Άρη έχουν αναπτύξει μια ασύγκριτη τεχνική γης και ταυτόχρονα την επιθυμία να μετακινηθούν σε έναν άλλο, πιο βολικό πλανήτη για τη ζωή;
Αυτές είναι οι προϋποθέσεις για το μεγαλύτερο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του Wells. Ασχολείται με την εισβολή των Αρειανών στη Γη. Με την αντιπαράθεση της Γης και του Άρη, η απόσταση μεταξύ τους μειώνεται όσο το δυνατόν περισσότερο. Οι αστρονόμοι αυτή τη στιγμή παρατηρούν κάποιο είδος έκρηξης στην επιφάνεια αυτού του πλανήτη. Πιθανότατα, αυτοί είναι σεισμοί. Ή ίσως, προτείνει ο Wells, οι Αρειανοί απλώς ρίχνουν ένα τεράστιο πυροβόλο, από το οποίο θα απελευθερώσουν σύντομα δέκα όστρακα στη Γη; Θα υπήρχαν περισσότερα από αυτά τα κελύφη, αλλά κάτι συνέβη στον Άρη - κάποιο είδος έκρηξης - αν και οι Άρη που έφτασαν αποδείχθηκαν αρκετά αρκετοί για να κατακτήσουν ολόκληρο τον πλανήτη μας, δεν θα έπρεπε να συμβούν απρόβλεπτα.
Το μυθιστόρημα τελειώνει με μια άλλη επιστημονική υπόθεση. Η αναπτυξιακή περίοδος του Αρειανού πολιτισμού - αξίζει να θυμηθούμε, μια πολύ μεγάλη - αποδείχθηκε αρκετή για να καταστρέψει όλα τα παθογόνα μικρόβια. Και οι Αρειανοί γίνονται θύματα της αδυναμίας τους στη γήινη ζωή. Πεθαίνουν.
Μεταξύ αυτής της σύλληψης και του τέλους, ξεδιπλώνεται η δράση του μυθιστορήματος. Είναι διπλό. Ο Wells αρχικά φαίνεται να είναι ένα είδος οπαδού του Jules Verne, ένα είδος «τεχνικής επιστημονικής φαντασίας». Οι Αρειανοί έφεραν στη Γη νέες αρχές της επιστήμης και της τεχνολογίας. Τα τρίποδα μάχης τους, που περπατούν με την ταχύτητα ενός πουλιού, οι ακτίνες θερμότητας και φωτός, οι επιθέσεις αερίου τους, προβάλλουν τις φρίκη του παγκόσμιου πολέμου, την ικανότητα να χρησιμοποιούν αρθρικές και όχι τροχοφόρες συσκευές, στις οποίες ήρθαν μηχανικοί μελλοντικών γενεών, είναι οι πρόδρομοι της ρομποτικής. Τα αεροσκάφη βαρύτερα από τον αέρα είχαν προγραμματιστεί μόνο, και ο Wells, οι Αρειανοί του κατασκευάζουν ήδη τα δικά τους αεροσκάφη.
Και μια άλλη πρόβλεψη Wells είναι χιμαιρική. Οι Αρειανοί μοιάζουν με ένα ορθολογικό γυρίνο εξοπλισμένο με δέσμες πλοκών. Είναι μάλλον προϊόν χερσαίου και όχι εξωγήινου πολιτισμού. Και στα μάτια του σύγχρονου ανθρώπου είναι αηδιαστικοί. Επιπλέον, οι Αρειανοί τρέφονται με το αίμα των πλασμάτων που μοιάζουν με τους σημερινούς κατοίκους της Γης. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους για την επέκτασή τους.
Η δράση ξεκινά με την πτώση των πρώτων Αρειανών που ξεβιδώνονται από μέσα. Οι άνθρωποι ονειρεύονται να δημιουργήσουν επαφή με εξωγήινους. Ωστόσο, οι Αρειανοί έχουν πολύ διαφορετικά σχέδια. Πρέπει να υποτάξουν τη Γη στον εαυτό τους, και από την αρχή συμπεριφέρονται εξαιρετικά επιθετικά, καταστέλλοντας τα πρώτα κέντρα πιθανής αντίστασης. Οι μπαταρίες πυροβολικού που στοχεύουν καταστρέφονται από τη δέσμη θερμότητας. Η κυβέρνηση εξακολουθεί να έχει τη δύναμη να παροτρύνει τον πληθυσμό να εγκαταλείψει το Λονδίνο, μετά το οποίο οι λειτουργίες της έχουν εξαντληθεί εντελώς. Η παραγωγή πλησιάζει στο τέλος της. Δεν υπάρχει πλέον κοινωνική τάξη. Ξεκινά η μαζική έξοδος του πληθυσμού από τη μεγαλύτερη πόλη του κόσμου. Εξωφρενικοί λεηλατητές. Οι άνθρωποι που δεν είναι υποταγμένοι σε περισσότερη εξωτερική πειθαρχία εμφανίζονται ως έχουν.
Υπάρχουν δύο αφηγητές στο μυθιστόρημα. Ένας από αυτούς είναι ο ίδιος ο συγγραφέας. Αυτός ήταν που παρατήρησε αμέσως την άφιξη των Αρειανών, την καταστροφή της ειρηνευτικής αντιπροσωπείας με λευκή σημαία, τα πρώτα πλήθη προσφύγων που δεν κατάφεραν να φτάσουν στο Λονδίνο. Κατά τη διάρκεια των περιπλανήσεων, συναντά δύο άτομα που σταματούν την προσοχή του. Ένας από αυτούς είναι ένας ιερέας, με τον οποίο καταλήγει κατά λάθος σε ένα ερειπωμένο σπίτι στην άκρη ενός γιγαντιαίου χωνιού που σκάβεται από έναν κύλινδρο που πέφτει. Από το κενό στον τοίχο, βλέπει τους Αρειανούς να συγκεντρώνουν τους μηχανισμούς τους. Ο ιερέας είναι ένας ειλικρινής πιστός, αλλά σταδιακά χάνει το μυαλό του, προκαλεί μια κραυγή και προσελκύει σύντομα την προσοχή των Αρειανών. Τα πλοκάμια εκτείνονται στην παραβίαση, και μπορεί κανείς να μαντέψει μόνο τι περιμένει η μοίρα. Ο ήρωας αποφεύγει θαυμαστικά την ίδια μοίρα.
Και ένα άλλο άτομο συναντά τον δρόμο του. Πρόκειται για μια τοποθετημένη μπαταρία πυροβολικού, που υστερεί από την πλευρά της. Τη στιγμή που συναντιούνται ξανά, οι Αρειανοί έχουν ήδη καταφέρει να νικήσουν την ανθρωπότητα. Όμως, όπως αποδεικνύεται, ο οπλιστής έχει το δικό του σχέδιο για τη διάσωση της ανθρώπινης φυλής. Είναι απαραίτητο να σκάψετε βαθύτερα στο έδαφος, για παράδειγμα, στο δίκτυο αποχέτευσης και να περιμένετε. Στην αρχή φαίνεται ότι στους υπολογισμούς του υπάρχει κάποια αλήθεια. Τα λύματα μετά τη βροχή πλένονται καλά. Είναι αρκετά ευρύχωρο και μπορείτε να φτάσετε εκεί μέσα από ένα ειδικά σκαμμένο υπόγειο πέρασμα. Με την πάροδο του χρόνου, η Γη θα είναι σε θέση να κατακτήσει. Είναι απαραίτητο μόνο να μάθετε το μυστικό των τρίποδων του Άρη. Σε τελική ανάλυση, θα εξακολουθούν να υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι. Και ανάμεσά τους θα είναι σε θέση να ελέγχουν αυτούς τους περίεργους μηχανισμούς προς το παρόν.
Το ίδιο το σχέδιο δεν ήταν κακό. Ναι, εδώ είναι το πρόβλημα - γεννήθηκε στο κεφάλι ενός ατόμου που ενέχει σημαντικό κίνδυνο για την ανθρωπότητα. Αποδεικνύεται σχεδόν από την πρώτη στιγμή. Ο στρατιώτης του πυροβολικού είναι ένας από τους λεηλατητές που πρόσφατα εκτράφηκε. Χωρίς να αναγνωρίσει αμέσως τον αφηγητή, δεν θέλει να τον αφήσει να πάει στον δικό του ιστότοπο, όπου έχει συγκεντρωθεί αρκετό φαγητό για δύο άτομα. Επιπλέον, σκάβει το σκάψιμο του σε λάθος κατεύθυνση. Στην αποχέτευση από εδώ για να μην διαρρήξει. Και δεν θα υπάρχει χρόνος για αυτό. Ο δημιουργός του υπέροχου σχεδίου δεν του αρέσει να δουλεύει πάρα πολύ. Προτιμά να απορροφά τρόφιμα και ποτά κάποιου άλλου.
Αλλά το χειρότερο από όλα είναι η άλλη πλευρά αυτού του "εξαιρετικού σχεδίου". Για την εφαρμογή του, θα πρέπει να εκτραφεί μια νέα φυλή ανθρώπων. Οι αδύναμοι (σύμφωνα με το γνωστό Σπαρτιάτικο μοντέλο) θα πρέπει να σκοτωθούν. Οι γυναίκες θα κληθούν μόνο να γεννήσουν βιώσιμα άτομα. Και ο αφηγητής, ο φορέας πολύ διαφορετικών σκέψεων, αποφασίζει να αφήσει αυτόν τον αχαλίνωτο και παράξενο ονειροπόλο και να πάει στο Λονδίνο.
Το θέαμα που παρουσιάζεται στα μάτια του φοβίζει. Η πόλη, με εξαίρεση μερικούς μεθυσμένους, ήταν κενή. Είναι γεμάτο με πτώματα. Και πάνω απ 'όλα ακούγεται το ουρλιαχτό ενός εξωγήινου τέρατος. Αλλά ο αφηγητής δεν ξέρει ακόμα ότι αυτή είναι η περαστική κραυγή του τελευταίου επιζήσαντος Άρη.
Μαθαίνει πολλά από τα χείλη του αδερφού του. Αυτός είναι ο δεύτερος αφηγητής. Ήταν αυτός που παρακολούθησε τη μεγάλη έξοδο από το Λονδίνο. Στην ιστορία του όπλου για τους ασήμαντους που κατοικούν στην Αγγλία, υπήρχε ακόμη πολλή αλήθεια. Αυτοί οι άχρηστοι άνθρωποι, στο πρώτο σημάδι κινδύνου, γίνονται άγριοι και χάνουν την αίσθηση της πραγματικότητάς τους. Στους δρόμους κλέβουν και αφαιρούν οχήματα. Κάποιος γέρος, διακινδυνεύοντας τη ζωή του, συλλέγει διάσπαρτο χρυσό που έχει γίνει άχρηστο. Αλλά τώρα το ρεύμα έστρεψε πίσω. Και από τότε, οι άνθρωποι έχουν μάθει πολλά για τους Αρειανούς. Δεν είναι εξοικειωμένοι με το αίσθημα κόπωσης. Όπως τα μυρμήγκια, δουλεύουν και τις 24 ώρες την ημέρα. Αναπαράγονται με εκκολαπτόμενο και ως εκ τούτου δεν γνωρίζουν τα βίαια συναισθήματα που προκύπτουν στους ανθρώπους ως αποτέλεσμα των διαφορών φύλου. Η πεπτική συσκευή απουσιάζει. Το κύριο όργανο είναι ένας τεράστιος, συνεχώς εργαζόμενος εγκέφαλος. Όλα αυτά τα κάνουν με τον δικό τους τρόπο ισχυρό και ταυτόχρονα αδίστακτο.
Και όλα αυτά που έφεραν οι Αρειανοί μαζί τους, οι άνθρωποι, προβλέπει ο Wells, θα αναλάβουν τελικά. Δεν είναι μόνο μία τεχνική. Η εισβολή των Αρειανών απείλησε όχι μόνο την Αγγλία, αλλά και ολόκληρο τον πλανήτη μας. Και ο Wells στο τέλος του βιβλίου επιστρέφει στην αγαπημένη του σκέψη, την οποία εξέφρασε όλη του τη ζωή: «Ίσως η εισβολή των Αρειανών να μην παραμείνει χωρίς όφελος στους ανθρώπους. Αφαίρεσε την γαλήνια πίστη μας στο μέλλον, η οποία οδηγεί τόσο εύκολα σε παρακμή <...> βοήθησε στην προώθηση της ιδέας μιας ενοποιημένης οργάνωσης της ανθρωπότητας. "
