Η σκηνή του έργου είναι τα άθλια περίχωρα της Νέας Ορλεάνης. Στην ίδια την ατμόσφαιρα αυτού του τόπου, σύμφωνα με μια παρατήρηση του Ουίλιαμς, κάποιος αισθάνεται κάτι «χαμένο, χαλασμένο». Εδώ είναι που ένα τραμ με το συμβολικό όνομα «Desire» φέρνει την Blanche Dubois, η οποία, μετά από μια μακρά αλυσίδα αποτυχιών, αντιξοών, συμβιβασμών και της απώλειας της φωλιάς της οικογένειάς της, ελπίζει να βρει ειρήνη ή ακόμη και να πάρει προσωρινό καταφύγιο - για να κάνει ένα διάλειμμα από την αδερφή της Stella και τον σύζυγό της Stanley Kowalski.
Η Blanche φτάνει στο Kowalski με ένα κομψό λευκό κοστούμι, με λευκά γάντια και καπέλο - σαν να τις περιμένουν κοινωνικοί γνωστοί από την αριστοκρατική περιοχή για ένα κοκτέιλ ή για ένα φλιτζάνι τσάι. Είναι τόσο σοκαρισμένη από τον κακοποιού των κατοικιών της αδερφής της που δεν μπορεί να κρύψει την απογοήτευσή της. Τα νεύρα της ήταν από καιρό στο όριο - η Blanche εφαρμόζεται τώρα και στη συνέχεια εφαρμόζεται σε ένα μπουκάλι ουίσκι.
Κατά τη διάρκεια των δέκα ετών που η Στέλλα έζησε χωριστά, η Μπλανς επέζησε πολύ: οι γονείς της πέθαναν, έπρεπε να τους πουλήσουν ένα μεγάλο, αλλά υποθηκευμένο, υποθηκευμένο σπίτι, ονομάστηκε επίσης «Όνειρο». Η Στέλλα συμπάθει με την αδερφή της, αλλά ο σύζυγός της Στάνλεϋ συναντά τον νέο συγγενή με εχθρότητα. Ο Stanley είναι ο αντίποδα του Blanche: αν μοιάζει με μια εύθραυστη πεταλούδα μιας ημέρας, τότε ο Stanley Kowalski - ένας άντρας μαϊμού, με ψυχή ύπνου και πρωτόγονα αιτήματα - «τρώει σαν ζώο, περπατά σαν ζώο, μιλάει σαν ζώο ... τον δεν υπάρχει τίποτα να χτυπήσει μπροστά στους ανθρώπους, εκτός από ωμή βία. " Συμβολικά, η πρώτη του εμφάνιση στη σκηνή με ένα κομμάτι κρέας σε χαρτί περιτυλίγματος, κορεσμένο καλά με αίμα. Ο ζωτικός, αγενής, αισθησιακός, συνηθισμένος να καθησυχάζει τον εαυτό του σε όλα, ο Στάνλεϊ μοιάζει με σπηλιά που έφερε τη φίλη του λεία.
Ύποπτο για οτιδήποτε ξένο, ο Stanley δεν πιστεύει την ιστορία της Blanche σχετικά με το αναπόφευκτο της πώλησης των "Dreams" για χρέη, πιστεύει ότι διέθεσε όλα τα χρήματα για τον εαυτό της, έχοντας αγοράσει ακριβές τουαλέτες. Ο Blanche αισθάνεται έντονα τον εχθρό μέσα του, αλλά προσπαθεί να συμφιλιωθεί, όχι να προσποιούμενος ότι τον είδε, ειδικά αφού έμαθε για την εγκυμοσύνη της Στέλλα.
Στο Kowalski House η Blanche συναντά τον Mitch, έναν κατασκευαστή εργαλείων, ένα ήσυχο, ήρεμο άτομο, που ζει μαζί με μια άρρωστη μητέρα. Ο Μιτς, του οποίου η καρδιά δεν είναι τόσο χονδροειδής όσο ο φίλος του Στάνλεϋ, γοητεύεται από την Μπλάντσε. Του αρέσει η ευθραυστότητά της, η ανυπεράσπισή της, του αρέσει ότι είναι σε αντίθεση με τους ανθρώπους από το περιβάλλον του που διδάσκει λογοτεχνία, γνωρίζει μουσική, γαλλικά.
Εν τω μεταξύ, ο Στάνλεϊ κοιτάζει με προσοχή το Μπλάνς, μοιάζει με ένα θηρίο που ετοιμάζεται να πηδήξει. Έχοντας ακούσει την κάποτε δυσάρεστη γνώμη για τον εαυτό του που εξέφρασε ο Blanche σε μια συνομιλία με την αδερφή του, μαθαίνοντας ότι τον θεωρεί άθλιο άγνομο, σχεδόν ζώο και συμβουλεύει τη Στέλλα να τον αφήσει, φιλοξενεί το κακό. Και όπως ο Στάνλεϋ, είναι καλύτερα να μην πονάμε - δεν ξέρουν οίκτο. Φοβούμενος την επιρροή της Blanche στη σύζυγό του, αρχίζει να ρωτά για το παρελθόν της και αποδεικνύεται ότι απέχει πολύ από το τέλειο. Μετά το θάνατο των γονιών της και την αυτοκτονία του αγαπημένου συζύγου της, του οποίου έγινε ακούσιος ένοχος, η Blanche ζήτησε παρηγοριά σε πολλά κρεβάτια, όπως είπε ο Stanley στον επισκέπτη πωλητή, ο οποίος επίσης χρησιμοποίησε τις εύνοιες της για κάποιο χρονικό διάστημα.
Έρχονται τα γενέθλια του Blanche. Κάλεσε τον Μιτς να δειπνήσει, ο οποίος λίγο πριν την έκανε πρακτικά μια προσφορά. Ο Blanche τραγουδά χαρούμενα ενώ κάνει μπάνιο, και εν τω μεταξύ στο δωμάτιο ο Stanley ανακοινώνει στη σύζυγό του με κακία ότι ο Mitch δεν θα έρθει - τελικά άνοιξαν τα μάτια του σε αυτήν την πόρνη. Και το έκανε ο ίδιος, ο Στάνλεϊ, λέγοντας τι έκανε στην πατρίδα της - σε κρεβάτια που δεν έμεινε! Η Στέλλα συγκλονίζεται από τη σκληρότητα του συζύγου της: ο γάμος με τον Μιτς θα ήταν σωτηρία για την αδερφή της. Βγαίνοντας από το μπάνιο και ντυμένος, ο Blanche αναρωτιέται: πού είναι ο Mitch; Προσπαθεί να τον καλέσει στο σπίτι, αλλά δεν απαντά στο τηλέφωνο. Χωρίς να καταλαβαίνει τι συνέβαινε, η Blanche προετοιμάζεται για τα χειρότερα και στη συνέχεια ο Stanley της παρουσιάζει με χαρά ένα «δώρο» για τα γενέθλιά της - ένα εισιτήριο επιστροφής στη Laurel, την πόλη από την οποία προήλθε. Βλέποντας τη σύγχυση και τον τρόμο στο πρόσωπο της αδερφής της, η Στέλλα συμπάθει με πάθος μαζί της. από όλα αυτά τα σοκ, έχει πρόωρο τοκετό ...
Ο Mitch και ο Blanche έχουν μια τελευταία συζήτηση - ένας εργαζόμενος έρχεται σε μια γυναίκα όταν μένει μόνος του στο διαμέρισμα: Ο Kowalski πήρε τη γυναίκα του στο νοσοκομείο. Κολλημένος με τα καλύτερα συναισθήματα, ο Mitch λέει ανελέητα στην Blanche ότι τελικά την είδε: και η ηλικία της δεν είναι αυτή που κάλεσε - όχι χωρίς λόγο προσπάθησε να τον συναντήσει το βράδυ, κάπου στη θλίψη - και δεν είναι τόσο συγκινητική όσο είναι χτίστηκε - έκανε έρευνες και όλα όσα είπε ο Στάνλεϋ επιβεβαιώθηκαν.
Η Blanche δεν αρνείται τίποτα: ναι, μπερδεύτηκε με κανέναν και δεν υπάρχει αριθμός γι 'αυτούς. Μετά το θάνατο του συζύγου της, της φάνηκε ότι μόνο τα χάδια των ξένων θα μπορούσαν κάπως να ηρεμήσουν την κενή ψυχή της. Σε πανικό, έφυγε από το ένα στο άλλο - αναζητώντας υποστήριξη. Και έχοντας τον συναντήσει, η Μίτσα ευχαρίστησε τον Θεό ότι είχε σταλεί τελικά ένα ασφαλές καταφύγιο. «Ορκίζομαι, Μιτς», λέει η Μπλάνς, «ότι στην καρδιά μου δεν σας είπα ποτέ ψέματα».
Αλλά ο Μιτς δεν είναι τόσο πνευματικά υψηλός ώστε να καταλαβαίνει και να δέχεται τα λόγια της Μπλάνς. Αρχίζει να την ενοχλεί αδέξια, ακολουθώντας την αιώνια ανδρική λογική: αν είναι δυνατόν με άλλους, τότε γιατί όχι μαζί μου; Ο προσβεβλημένος Blanche τον διώχνει.
Όταν ο Stanley επιστρέφει από το νοσοκομείο, η Blanche έχει ήδη καταφέρει να φιλήσει καλά το μπουκάλι. Οι σκέψεις της είναι διάσπαρτες, δεν είναι αρκετά μέσα της - όλα της φαίνεται ότι ο γνωστός εκατομμυριούχος πρόκειται να εμφανιστεί και να την πάρει στη θάλασσα. Αρχικά ο Στάνλεϊ είναι καλός - η Στέλλα πρέπει να έχει ένα μωρό το πρωί, όλα πάνε καλά, αλλά όταν η Μπλάνς προσπαθούσε οδυνηρά να διατηρήσει την αξιοπρέπεια, λέει ότι ο Μιτς ήρθε σε αυτήν με ένα καλάθι με τριαντάφυλλα για να ζητήσει συγχώρεση, εκρήγνυται. Ποια είναι να της δώσει τριαντάφυλλα και να την καλέσει σε κρουαζιέρες; Λέει ψέματα! Δεν υπάρχουν τριαντάφυλλα, ούτε εκατομμυριούχος. Το μόνο πράγμα για το οποίο είναι ακόμα καλό είναι να κοιμηθεί μαζί της μία φορά. Συνειδητοποιώντας ότι η επιχείρηση παίρνει μια επικίνδυνη στροφή, η Blanche προσπαθεί να δραπετεύσει, αλλά ο Stanley την παρεμποδίζει στην πόρτα και την μεταφέρει στην κρεβατοκάμαρα.
Μετά από όλα όσα συνέβησαν, ο Μπλάνς μπερδεύτηκε από το λόγο. Η Στέλλα, η οποία επέστρεψε από το νοσοκομείο υπό την πίεση του συζύγου της, αποφασίζει να τοποθετήσει την αδερφή της στο νοσοκομείο. Απλώς δεν μπορεί να πιστέψει τον εφιάλτη της βίας - πώς μπορεί τότε να ζήσει με τον Στάνλεϋ; Η Blanche πιστεύει ότι η φίλη της θα έρθει για αυτήν και θα είναι τυχερή για ξεκούραση, αλλά όταν βλέπει το γιατρό και την αδελφή της, φοβάται. Η ευγένεια του γιατρού - η στάση από την οποία έχει ήδη χάσει τη συνήθεια - την ηρεμεί ακόμα, και τον ακολουθεί πιστά με τις λέξεις: "Δεν έχει σημασία ποιος είσαι ... Έχω εξαρτήσει όλη μου τη ζωή από την καλοσύνη του πρώτου προσώπου που γνώρισα."