Ο Φλωρεντ επέστρεψε στο Παρίσι, από όπου πριν από επτά χρόνια, τον Δεκέμβριο του 1851, μετά από μάχες οδοφράγματος στην πόλη το βράδυ, στάλθηκε στην εξορία, στην κόλαση του Καγιέν. Τον πήρε μόνο επειδή περιπλανήθηκε στην πόλη σαν χαμένος άντρας και τα χέρια του ήταν καλυμμένα με αίμα - προσπάθησε να σώσει μια νεαρή γυναίκα που τραυματίστηκε μπροστά στα μάτια του, αλλά ήταν ήδη νεκρή. Αίμα στα χέρια φάνηκε στην αστυνομία αρκετά στοιχεία. Με δύο συντρόφους που πέθανε σύντομα στο δρόμο, έφυγε από την Καγιέν ως εκ θαύματος, περιπλανήθηκε στην Ολλανδική Γουιάνα και τελικά αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα του, για την οποία είχε ονειρευτεί και τα επτά χρόνια του βασανισμού του. Δύσκολα αναγνωρίζει το Παρίσι: στο σημείο όπου βρισκόταν η κάποτε αιματηρή γυναίκα της οποίας το αίμα σκότωσε τον Φλωρεντία, σήμερα βρίσκεται η Κεντρική Αγορά, η «κοιλιά του Παρισιού» - ψάρι, κρέας, τυρί, πάπιες, σειρές φαγητού, η αποθέωση της λαιμαργίας, πάνω τα οποία, όταν αναμειγνύονται, επιπλέουν τις μυρωδιές των τυριών, των λουκάνικων, του βουτύρου, της διακριτικής μυρωδιάς των ψαριών, των ελαφρών σύννεφων λουλουδιών και των φρουτωδών αρωμάτων. Πεινασμένος και χαζός, η Φλωρεντία σχεδόν λιποθυμά. Τότε συνάντησε τον καλλιτέχνη Claude Lantier, ο οποίος ήταν αγενής αλλά φιλικός προσφέροντας τη βοήθειά του. Μαζί πηγαίνουν γύρω από την αγορά και ο Claude παρουσιάζει τον νεοφερμένο στα τοπικά αξιοθέατα: εδώ είναι ο διάβολος Marzolen, που βρίσκεται στο λάχανο και ζει στην αγορά. Εδώ είναι μια ευκίνητη Kadina, επίσης από ένα χυτήριο, ήταν προστατευμένη από έναν έμπορο. Εδώ είναι η τελική εικόνα - σωροί λαχανικών και χόρτων ... Η Φλωρεντία δεν μπορεί πλέον να αντέξει αυτήν την καταπιεστική μεγαλοπρέπεια. Ξαφνικά του φαίνεται ότι αναγνώρισε έναν παλιό φίλο: είναι, ο Γκάβαρ, που γνώριζε τόσο τον Φλωρεντία όσο και τον αδερφό του. Άλλαξε το διαμέρισμα και ο Florent έστειλε σε μια νέα διεύθυνση.
... Από νεαρή ηλικία, ο Φλωρεντίας φρόντιζε τον αδερφό του: η μητέρα τους πέθανε όταν μόλις άρχισε να σπουδάζει νομικά στο Παρίσι. Έχοντας πάρει τη δωδεκάχρονη Κένυα στον εαυτό του και αγωνιζόταν απεγνωσμένα με τη φτώχεια, ο Φλωρεντ προσπάθησε να διδάξει κάτι στο μικρό αδερφό του, αλλά κατέκτησε την μαγειρική πολύ πιο επιτυχημένα, κάτι που του διδάχθηκε από τον κοντινό καταστηματάρχη Gavar. Η Κένυα ήταν υπέροχος μάγειρας. Μετά τη σύλληψη του αδερφού του, πήρε δουλειά με τον θείο τους Γκράντλ, έγινε ευημερούσα παρασκευαστής λουκάνικων, παντρεύτηκε την υπέροχη ομορφιά Λίζα - την κόρη του Μακάροφ από τον Πλάσαν. Γεννήθηκε μια κόρη. Η Κένυα θυμάται όλο και λιγότερο τον Φλωρεντία, θεωρώντας τον νεκρό. Η εμφάνισή του στο λουκάνικο κάνει την Κένυα και τη Λίζα να φοβούνται - ωστόσο, η Κένυα καλεί αμέσως τον αδερφό του να ζήσει και να μείνει μαζί τους. Ο Φλωρεντός ζυγίζεται από το παράσιτο και την αναγκαστική αδράνεια, αλλά δεν μπορεί παρά να παραδεχτεί ότι ανακάμπτει σταδιακά σε αυτό το σπίτι, το οποίο μυρίζει τροφή, ανάμεσα σε λίπος, λουκάνικα και λιωμένο λαρδί. Σύντομα, ο Γκάβαρ και η Κένυα τον βρίσκουν τη θέση του φύλακα στο περίπτερο των θαλασσινών ψαριών: τώρα είναι ευθύνη του να παρακολουθεί τη φρεσκάδα των αγαθών και την τιμιότητα των εμπόρων στους υπολογισμούς. Πανέμορφο και άφθαρτο, ο Φλωρεντής ξεκινά αυτό το έργο και σύντομα αποκτά γενικό σεβασμό, αν και στην αρχή η θλίψη και η συγκράτησή του (που έκρυβε μόνο τη ντροπαλότητα και την αίσθηση) φοβόντουσαν τους προστάτες της αγοράς. Και ο αιώνιος αντίπαλος του παρασκευαστή λουκάνικων της Λίζας, η δεύτερη ομορφιά της αγοράς - η Louise Meguiden, με το παρατσούκλι της Νορμανδίας - τον κοιτάζει ακόμη ... Ο Φλωρεντ αναχαιτίζει με τον μικρό γιο της, τον Μυσ, τον διδάσκει να διαβάζει και να γράφει και μια μικρή άσχημη γλώσσα με μια αγγελική εμφάνιση του συνδέεται με όλη του την ψυχή. Ανταποκρινόμενος στην ικανοποιητική, πικάντικη, θορυβώδη ζωή της αγοράς, ο Φλωρεντός συμφωνεί με τον Κλοντ, ο οποίος έρχεται εδώ για να γράψει έθιμα, και επισκέπτεται την παμπ του Λίγκυρε τα βράδια, όπου οι άνδρες συγκεντρώνονται τα βράδια για να πιουν ένα ποτό και να γευματίσουν. Μιλούν όλο και περισσότερο για την πολιτική: ο ιδιοκτήτης του μυελού των λαχανικών, η σιωπηλή Lebigre, μερικές φορές υπαινίσσεται τη συμμετοχή του στις εκδηλώσεις του 1848 ... Ο εγχώριος Jacobian Charvet, ο μακρυμάλλης ιδιωτικός δάσκαλος σε ένα άσχημο παλτό frock, και ο θυμωμένος αξιολογητής lunch, Leddaille, και ο Leddail φορτωτής Alexander. Αποτελούν τον κύκλο των συνομιλητών της Φλωρεντίας, οι οποίοι σταδιακά σταματούν να κρύβουν τις απόψεις τους και όλο και περισσότερο μιλούν για την ανάγκη ανατροπής της τυραννίας των Tuileries ... Υπάρχουν καιροί του Ναπολέοντα Γ '- του Ναπολέοντα του Μικρού. Οι μέρες της Φλωρεντίας είναι μονότονες, αλλά τα βράδια αφαιρεί την ψυχή.
Η αγορά, εν τω μεταξύ, ζει την πλήρη, γεμάτη ζωή ζωή: οι έμποροι ενδιαφέρονται, διαπληκτίζονται, κουτσομπολεύουν. Η Νορμανδία επιπλήττει τον αιώνιο αντίπαλό της Λίζα και διαδίδει φήμες για αυτήν και τη Φλωρεντία. Είναι αυτός που γίνεται το κύριο θέμα της διαμάχης. Η παλιά υπηρέτρια Mademoiselle Sage, τρώγοντας τα απομεινάρια των γιορτών Tuileries (διανέμονται δωρεάν στην αγορά), διαδίδει κουτσομπολιά για όλους και για όλα και γι 'αυτό παίρνει δωρεάν εφημερίδες. Διαφωνίες, διαφωνίες, αψιμαχίες ανάβουν κάθε λεπτό στη σφαίρα της αφθονίας. Ο Φλώρεντ δεν θέλει να το παρατηρήσει όλα αυτά - είναι ήδη απορροφημένος από τη σκέψη της εξέγερσης, την οποία συζητά με τον Γκάβαρ και νέους φίλους του στα κολοκύθια του Λίμπυγκρε. Αυτές οι συνομιλίες δίνουν τη μονότονη ζωή τους, περνώντας στη γειτονιά μιας γιγαντιαίας αγοράς, ένα νέο νόημα και ευκρίνεια. Η Mademoiselle Suger κουτσομπολεύει ακούραστα για τις επαναστατικές διαθέσεις του νέου ψαροκόφτη, αυτές οι φήμες φτάνουν στη Λίζα, αρχίζει να υπονοεί στον σύζυγό της ότι είναι καλό να απαλλαγούμε από τη Φλωρεντία και σύντομα ολόκληρη η αγορά είναι σίγουρη ότι η Φλωρεντία είναι ένα επικίνδυνο και αμετανόητο «κόκκινο». Και χωρίς αυτό να έχει κάνει εχθρούς με ειλικρίνεια και αμεσότητα, γίνεται εκκεντρικός στην αγορά και αισθάνεται τον εαυτό του άνδρα μόνο μεταξύ ομοίων ανθρώπων, φιλοξενούμενων του Lebigre, που τον ακούνε.
... Η Marjolen και η Kadina μεγαλώνουν μαζί στην αγορά, που δεν γνωρίζουν τους γονείς τους, και από την παιδική ηλικία κοιμούνται στο ίδιο κρεβάτι στη θεία της θείας Shantimess. Η παιδική τους φιλία μετατρέπεται ανεπαίσθητα σε αγάπη - ή αυτό που φαίνεται να είναι αγάπη, γιατί μέχρι την ηλικία των 17 ετών ο βοηθός της Gavara Marzholen είναι απλά ένα όμορφο ζώο και η δεκαπεντάχρονη Kadina είναι εξίσου αξιολάτρευτο και το ίδιο απρόσεκτο ζώο. Πουλάει λουλούδια, τρέχει γύρω από την αγορά και εδώ και εκεί αναχαιτίζει ένα άλλο νόστιμο. Μια μέρα, η όμορφη Λίζα αποφασίζει να πάει στο σπίτι του Gavar και να μιλήσει μαζί του για τις επικίνδυνες πολιτικές διαφορές στο Lebigre. Δεν βρήκε τον Γκάβαρ. Η Marzholen, χαίροντας τον επισκέπτη, την οδήγησε για μεγάλο χρονικό διάστημα στο μαγαζί, στη συνέχεια προσπάθησε αστεία να την αγκαλιάσει - και η Λίζα με όλη του τη δύναμη να τον χτύπησε ανάμεσα στα μάτια με τη γροθιά της. Το αγόρι κατέρρευσε στο πάτωμα, κόβοντας το κεφάλι του στον πέτρινο πάγκο. Ευτυχώς, δεν θυμόταν τίποτα όταν ήρθε στον εαυτό του. Έστειλε στο νοσοκομείο, αλλά μετά το φθινόπωρο έγινε εντελώς ηλίθιος, τελικά μετατράπηκε σε ένα χαρούμενο, καλά τροφοδοτούμενο ζώο. Για τους Florent και Claude, γίνεται σύμβολο της αγοράς, της ψυχής του - ή, μάλλον, σύμβολο της απουσίας αυτής της ψυχής.
Ο Φλόρεντ προσπαθεί μάταια να δελεάσει τον Κλοντ σε έναν πολιτικό αγώνα. «Στην πολιτική, είσαι ο ίδιος καλλιτέχνης με εμένα», απαντά άνετα ο Claude, που ενδιαφέρεται μόνο για την τέχνη. Όμως, ο Γκάβαρ ενδιαφέρεται σοβαρά για την πολιτική και αρχίζει να φέρνει μαζί του ένα όπλο, μιλώντας για τη νίκη των Ρεπουμπλικανών ως θέμα που επιλύθηκε. Φοβισμένη, η Λίζα, με την ευλογία του επιμελητή, χωρίζει τα χαρτιά του Φλωρεντού στο δωμάτιό του και μαθαίνει ότι στα όνειρά του, ο Φλωρεντ είχε ήδη σπάσει την πόλη σε είκοσι τομείς, στο κεφάλι του κάθε προέβλεψε τον αρχηγό και μάλιστα ζωγράφισε κονκάρδες για καθένα από τα είκοσι αποσπάσματα. Αυτό τρομάζει τη Λίζα. Εν τω μεταξύ, η ηλικιωμένη γυναίκα Sage μαθαίνει από μια τυχαία ολίσθηση της γλώσσας της μικρής κόρης της Κένυας ότι η Φλωρεντ είναι φυγόδικος. Αυτή η φήμη με την ταχύτητα της φωτιάς καλύπτει ολόκληρη την αγορά. Η τρομοκρατημένη Λίζα αποφασίζει να πάει επιτέλους στο νομό με καταγγελία στον γαμπρό της, τον οποίο μέχρι τώρα έχει δώσει σε ολόκληρη την αγορά ως ξάδελφο. Εδώ είναι ένας ζοφερός φαλακρός κύριος και της ενημερώνει ότι οι αστυνομικοί επιτελείς τριών πόλεων αμέσως ενημέρωσαν για την επιστροφή της Φλωρεντίας από τη σκληρή εργασία. Όλη η ζωή του, όλη η δουλειά του στην Κεντρική Αγορά ήταν γνωστή στην αστυνομία. Ο νομός ήταν αργός μόνο επειδή ήθελε να καλύψει ολόκληρη τη «μυστική κοινωνία». Ο Φλόραν αναφέρθηκε επίσης στον Φλόραν από τον Σάτζ, και ακόμη και ο μαθητευόμενος Κένυα Αουγκούστο ... Η Λίζα καταλαβαίνει ότι ο σύζυγός της είναι πέρα από υποψίες και, ως εκ τούτου, από κίνδυνο. Μόνο εδώ γίνεται ξεκάθαρη όλη η αδυναμία της καταγγελίας της. Τώρα μπορεί να περιμένει μόνο τη Φλωρεντία, που δεν έχει προσβάλει ποτέ ένα περιστέρι, να συλληφθεί.
Και έτσι συνέβη. Πάρτε και τον Γκάβαρ, που έφτιαξε ένα όπλο, και τώρα φοβόταν μέχρι θανάτου. Αμέσως μετά τη σύλληψη στο σπίτι του, ξεκινά ένας αγώνας για την κατάστασή του. Η Φλωρεντ μεταφέρεται στο διαμέρισμα του αδελφού της, αλλά η Φλωρεντία αρνείται να αποχαιρετήσει την Κένυα, η οποία ασχολείται με την προετοιμασία της μαύρης πουτίγκας, επειδή φοβάται να τον αισθανθεί και να τον αναστατώσει. Στη δίκη, ο Φλόρεντ πιστώνεται με περισσότερους από είκοσι συνεργούς, από τους οποίους μόλις ξέρει επτά. Η Λάουρα και η Λάκαϊλ αθωώθηκαν. Ο Φλόρεντ και ο Γκάβαρ απεστάλησαν στην εξορία, από όπου αυτή τη φορά δεν θα μπορέσουν να επιστρέψουν.
Θυμώντας έναν φίλο, ο Claude Lantier περπατάει γύρω από την ευχάριστη, γιγαντιαία Κεντρική Αγορά. Η λαμπερή, λευκή ομορφιά Lisa Kenyu απλώνει ζαμπόν και γλώσσες στον πάγκο. Η ηλικιωμένη γυναίκα Sage περπατά μεταξύ των σειρών. Η Νορμανδία, η οποία μόλις παντρεύτηκε τον Lebigre, χαιρέτησε την πρώην αντίπαλό της Λίζα με φιλικό τρόπο. Ο Κλοντ περιβάλλεται από το θρίαμβο της μήτρας, τα πάντα γύρω του αναπνέουν λίπος - και ο πεινασμένος καλλιτέχνης μουρμουρίζει στα δόντια του: «Τι, όμως, είναι αυτοί οι κακοί άνθρωποι!»
