Γερμανία μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Οικονομική κρίση. Άθλιες πεπρωμένες ανθρώπων και ψυχών τους. Όπως λέει ένας από τους ήρωες του μυθιστορήματος, «ζούμε σε μια εποχή απελπισίας».
Τρεις σχολικοί και, στη συνέχεια, σύντροφοι πρώτης γραμμής - Robert Lokamp, Gottfried Lenz, Otto Kester - εργάζονται σε ένα κατάστημα επισκευής αυτοκινήτων. Ο Ρόμπερτ ήταν τριάντα. Τα γενέθλια είναι πάντα λίγο λυπημένα και ελκυστικά στις αναμνήσεις. Πριν ο Ρόμπερτ ζωγραφίζει από το πρόσφατο παρελθόν του: παιδική ηλικία, σχολείο, το 1916, ήταν δεκαοχτώ, σχεδιασμένος, στρατώνες στρατιωτών, τραυματίστηκε ο Κέστερ, ο οδυνηρός θάνατος συναδέλφων στρατιωτών από ασφυξία αερίου, από σοβαρές πληγές. Τότε το πραξικόπημα του 1919. Οι Kester και Lenz συνελήφθησαν. Πείνα. Πληθωρισμός. Μετά τον πόλεμο, ο Κέστερ ήταν μαθητής για κάποιο χρονικό διάστημα, τότε πιλότος, αγωνιστής και τελικά αγόρασε ένα κατάστημα επισκευής αυτοκινήτων. Ο Lenz και ο Lokamp έγιναν συνεργάτες του. Τα κέρδη είναι μικρά, αλλά είναι δυνατό να ζήσετε εάν «το παρελθόν δεν είχε ξαφνικά προκύψει και τα νεκρά μάτια δεν γυαλάνε». Για λήθη υπάρχει βότκα.
Ο Kester και ο Lenz υποδέχονται επίσημα τον Robert. Ο Lenz δίνει την εντολή να «σηκωθεί» και να βάζει δώρα - κάπου θαύμα εξόρυξε έξι μπουκάλια παλιό ρούμι. Αλλά οι διακοπές - αργότερα, τώρα - δουλεύουν.
Οι φίλοι σε μια δημοπρασία αγόρασαν ένα παλιό χτύπημα, το οποίο ήταν πολύ διασκεδαστικό στην εμφάνισή του, το ετοίμαζε με έναν ισχυρό κινητήρα ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου, το ονόμασε «Karl» - ένα φάντασμα μιας εθνικής οδού. Δουλεύουν μέχρι το σούρουπο και, έχοντας ξεδιπλώσει το επισκευασμένο Cadillac, αποφασίζουν να πάνε στα προάστια του Karl για να γιορτάσουν τα γενέθλιά τους. Η ψυχαγωγία τους ξεγελά τους ιδιοκτήτες ακριβά και πολυτελή αυτοκίνητα, τα οποία περνούν μπροστά, και στη συνέχεια ξεπερνούν αστεία. Έχοντας σταματήσει στο δρόμο, οι φίλοι πρόκειται να παραγγείλουν δείπνο και στη συνέχεια το buick κυλάει, το οποίο προσπέρασαν. Ήταν επιβάτης - Patricia Holman. Μαζί, οργανώνουν μια διασκεδαστική γιορτή.
Μετά από μια καταιγίδα, ο Ρόμπερτ επιστρέφει στα δωμάτια του. Οι άνθρωποι ζουν εδώ, για διάφορους λόγους, που φέρνουν εδώ από τη μοίρα. Οι σύζυγοι του Χάσε τσακώνονται συνεχώς με χρήματα, ο Τζορτζ Μπλοκ προετοιμάζεται πεισματικά για το κολέγιο, αν και τα χρήματα που συσσωρεύτηκαν κατά τη δουλειά στο ορυχείο έχουν εξαντληθεί πολύ και λιμοκτονούν, ο Κόρ Ορλόφ κρατά το παρελθόν από το λαιμό - ο Ρόμπερτ είδε πώς έκανε χλωμό μια φορά με τον θόρυβο να ξεκινά αυτοκίνητα - σε αυτόν τον θόρυβο στη Ρωσία πυροβόλησε τον πατέρα του. Όλοι όμως αλληλοβοηθούνται όσο το δυνατόν περισσότερο: συμβουλές, καλοσύνη, χρήματα ... Κοντά στον ξενώνα υπάρχει νεκροταφείο και κοντά στο Διεθνές καφενείο. Ο Ρόμπερτ εργάστηκε εκεί για λίγο ως κωνικός.
Ο Ρόμπερτ κλείνει ραντεβού με την Patricia - Pat, καθώς οι φίλοι της την βάπτισαν. Την περιμένει σε ένα καφέ, πίνοντας κονιάκ. Το καφέ είναι γεμάτο, και αποφασίζουν να πάνε στο μπαρ. Ο Ρόμπερτ προσπαθεί να φανταστεί ποια είναι και πώς ζει. Ο ιδιοκτήτης του μπαρ Fred τους υποδέχεται και ο Robert αρχίζει να αισθάνεται πιο σίγουρος. Στην αίθουσα υπάρχει ένας Valentin Gauser, εξοικειωμένος με τον Robert από το μέτωπο: έλαβε κληρονομιά και τώρα το πίνει. Είναι χαρούμενος γιατί επέζησε. Το σύνθημά του είναι: ανεξάρτητα από το πώς γιορτάζετε, όλα δεν είναι αρκετά. Ο Ρόμπερτ εξηγεί ότι αυτό είναι το μόνο άτομο που έκανε τη μικρή του ευτυχία από μεγάλη ατυχία. Δεν ταιριάζει με μια συνομιλία με τον Pat. Στο τέλος, το ρούμι κάνει τη δουλειά του, αποσυνδέει τη γλώσσα. Ο Ρόμπερτ συνοδεύει το σπίτι της και επιστρέφοντας παρατηρεί ότι είναι μεθυσμένος. Τι είπες? Ενοχλημένος για μια τέτοια επίβλεψη, επιστρέφει στον Φρεντ και χύνεται αληθινά - από αγωνία.
Την επόμενη μέρα, μετά από τη συμβουλή του Λεντς, «ένας μεγαλομάρχης στις ερωτικές υποθέσεις», ο Ρόμπερτ στέλνει στον Πατ ένα μπουκέτο με τριαντάφυλλα - χωρίς λέξη, σαν συγνώμη. Ο Pat είναι όλο και πιο απασχολημένος με τις σκέψεις του Robert, σε κάνει να σκεφτείς τη ζωή. Θυμάται τι ήταν όταν επέστρεψε από τον πόλεμο. «Νέοι και χωρίς πίστη, όπως οι ανθρακωρύχοι από ένα ορυχείο που κατέρρευσε. Θέλαμε να πολεμήσουμε ενάντια σε όλα όσα καθορίζουν το παρελθόν μας - ενάντια στα ψέματα και τον εγωισμό, τον εγωισμό και την απελπισία, γίναμε σκληροί και δεν εμπιστευόμασταν κανέναν εκτός από τους στενότερους συντρόφους μας, δεν πίστεψα σε τίποτα άλλο από εκείνους που δεν μας είχαν εξαπατήσει ποτέ σαν τον ουρανό , καπνό, δέντρα, ψωμί και γη, αλλά τι προήλθε από αυτό; Όλα κατέρρευσαν, παραποιήθηκαν και ξεχάστηκαν ... Πέρασε η εποχή των μεγάλων ανθρώπινων και θαρραλέων ονείρων. Οι ταξιδιώτες, η εδαφικότητα, η φτώχεια νίκησαν ». Μια νέα συνάντηση. Ο Ρόμπερτ και ο Πατ αποφασίζουν να κάνουν βόλτες στην πόλη. Ο Πατ δεν οδήγησε ποτέ αυτοκίνητο, και σε έναν ήσυχο δρόμο ο Ρόμπερτ την έβαλε πίσω από το τιμόνι. Μαθαίνει να κινείται, να γυρίζει, να σταματά, νιώθει τόσο κοντά, "σαν να είχαν πει ο ένας στον άλλο την ιστορία ολόκληρης της ζωής τους." Μετά πηγαίνετε στο μπαρ. Συναντούν εκεί τον Lenz και πηγαίνουν μαζί στο λούνα παρκ, όπου εγκαθίστανται ένα νέο καρουζέλ και ένα roller coaster. Ο Lenz τους περιμένει, και τώρα βρίσκονται στο περίπτερο, όπου έβαλαν πλαστικούς δακτυλίους στα άγκιστρα. Για φίλους, αυτή είναι η διασκέδαση των παιδιών. Στον στρατό κατά τη διάρκεια της ανάπαυλας πέρασαν μήνες σκοτώνοντας χρόνο, ρίχνοντας καπέλα σε όλα τα είδη αγκιστριών. Κερδίζουν όλα τα βραβεία από το ξυπνητήρι έως το καροτσάκι. Ο δεύτερος ιδιοκτήτης του αξιοθέατου επαναλαμβάνει τα πάντα. Το τρίτο ανακοινώνει ότι κλείνει. Οι φίλοι ρίχνουν δαχτυλίδια στα μπουκάλια κρασιού και φορτώνουν τα πάντα σε καροτσάκι. Το πλήθος των θαυμαστών τους ακολουθεί. Χαρίζουν χαρούμενα όλα τα βραβεία, αφήνοντας τον εαυτό τους κρασί και ένα τηγάνι για το εργαστήριο.
Οι σύντροφοι του Robert δέχονται τον Pat στην κοινότητά τους. Φροντίζουν τα συναισθήματα του Ρόμπερτ, γιατί η αγάπη είναι το μόνο πράγμα που στέκεται σε αυτόν τον κόσμο, "όλα τα υπόλοιπα είναι χάλια."
Ο Kester ηχογράφησε το "Carla" για τον αγώνα, και όλοι οι φίλοι της προηγούμενης εβδομάδας έλεγξαν κάθε βίδα μέχρι αργά το βράδυ, προετοιμάζοντας το "Carla" για την έναρξη. Ο Theo συμβουλεύει να προσέχει τον Nutcracker του και ο Lenz τον διαβεβαιώνει ότι ο Carl θα του ζητήσει πιπέρι. Αυτή η κρεμάστρα δηλώνεται από την κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων. Η μηχανική χλευάζει την καταστροφή. Ο Lenz είναι εξοργισμένος και έτοιμος να πολεμήσει, αλλά ο Robert τον καθησυχάζει. Τα αυτοκίνητα τρέχουν κατά μήκος της εθνικής οδού. Όλοι συγκεντρώθηκαν - εδώ και Pat. Ο "Carl" άφησε την αρχή του προτελευταίου. Τώρα είναι ο τρίτος. Ο Λενζ ρίχνει ένα χρονόμετρο. Κινητήρες ραγίσματος. Pat ευχαριστημένος - Ο Kester είναι ήδη ο δεύτερος! Πριν από τον τερματισμό, κάτι συνέβη στον Theo με έναν κινητήρα και ο Kester, ο κύριος της προσπέρασης στις στροφές, βρίσκεται μόλις δύο μέτρα μπροστά του. Νίκη! Οι φίλοι πρόκειται να κάνουν ένα χάος, αλλά ο μπάρμαν Alphonse τους προσκαλεί στη δωρεάν θεραπεία του και το θεωρούν τιμή. Στο δείπνο η Πατ είναι πολύ επιτυχημένη και ο Ρόμπερτ την καλεί να εξαφανιστεί απαρατήρητη. Κάθονται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε ένα παγκάκι νεκροταφείου τυλιγμένο σε ομίχλη. Στη συνέχεια πηγαίνουν στον Ρόμπερτ, ο Πατ χαίρεται για τη ζεστασιά στο δωμάτιό του. Κοιμάται με το κεφάλι ακουμπισμένο στο χέρι του. Αρχίζει να συνειδητοποιεί ότι τον αγαπούν. Ξέρει πώς να «είναι πραγματικά φίλος με τους άντρες», αλλά δεν έχει ιδέα γιατί μια τέτοια γυναίκα θα μπορούσε να ερωτευτεί μαζί του.
Δεν υπάρχει δουλειά, και οι φίλοι αποφασίζουν να αγοράσουν ταξί στη δημοπρασία και να κερδίσουν χρήματα με τη σειρά τους. Ο πρώτος πρέπει να κάνει πτήση προς τον Ρόμπερτ. Μετά από μια μάχη και αντιμετωπίζει με βότκα, οι ανταγωνιστές γίνονται συνάδελφοι και γίνεται δεκτός στις τάξεις των οδηγών ταξί, μεταξύ των οποίων οι μισοί είναι τυχαίοι. Ένας από αυτούς, ο Gustav, γίνεται φίλος του.
Είναι πρώτος στο διαμέρισμα του Pat. Αυτή είναι η πρώην ιδιοκτησία της οικογένειάς της. Τώρα ο Pat είναι ένας ενοικιαστής δύο δωματίων, όπου τα πάντα είναι όμορφα διαμορφωμένα και θυμάται τον πλούτο του παρελθόντος. Ο Πατ τον μεταχειρίζεται στο ρούμι και μιλά για τη ζωή του. Σχετικά με την πείνα, για το έτος που πέρασα στο νοσοκομείο. Δεν έχουν απομείνει συγγενείς, χρήματα, και πρόκειται να εργαστεί ως πωλητής φωνογραφικών δίσκων. Ο Ρόμπερτ είναι αναστατωμένος και κάπως μπερδεμένος: δεν θέλει να εξαρτάται από κανέναν. Αλλά τι μπορεί να κάνει ... Ίσως ο γαιοκτήμονας του, ο Frau Zalewski, να έχει δίκιο, ο οποίος, αφού κάποτε είχε δει τον Πατ, είπε ότι χρειαζόταν έναν άλλο άνδρα - συμπαγές και πλούσιο. Λυπάμαι αν αυτό είναι αλήθεια ...
Ο Robert πωλεί το ανακαινισμένο Cadillac στον τυχερό έμπορο Blumenthal. Έχοντας λάβει την επιταγή, πετά στο εργαστήριο με ένα χελιδόνι. Οι φίλοι είναι καταπληκτικοί από μια τέτοια εμπορική επιτυχία. Σπάνια, πέφτει στην παρτίδα τους. Μετά από μια επιτυχημένη συμφωνία, ο Ρόμπερτ κάνει διακοπές δύο εβδομάδων, και αυτός και ο Πατ πηγαίνουν στη θάλασσα. Στο δρόμο σταματούν στο δάσος και κυλούν στο γρασίδι. Ο Πατ θεωρεί τις κρυφές κούκες και μετράει εκατό χρόνια. Αυτό θα ήθελε να ζήσει. Ο Κέστερ προειδοποίησε την οικοδέσποινα του ξενοδοχείου, την υπηρέτρια τιμής, Μίλερ, που ζούσε μαζί του για ένα χρόνο μετά τον πόλεμο, για την άφιξή τους. Εγκαθίστανται και πηγαίνουν στη θάλασσα. Μετά από μια ώρα κολύμπι, ο Ρόμπερτ ξαπλώνει στην άμμο και θυμάται πώς στο μέτωπο κατά τη διάρκεια μιας σύντομης ανάπαυσης οι στρατιώτες απλώς βυθίστηκαν στην άμμο χωρίς πυρομαχικά και όπλα το καλοκαίρι του 1917. Πολλοί από αυτούς σύντομα σκοτώθηκαν. Το βράδυ, μια βόλτα στο Citroen. Ο Πατ ξαφνικά αισθάνεται αδύναμος και ζητά να πάει σπίτι. Την επόμενη μέρα, ο Πατ άρχισε να αιμορραγεί. Ο Ρόμπερτ καλεί τον Κέστερ και οι φίλοι του βρίσκουν τον Δρ. Τζέιφ, ο οποίος αντιμετώπισε τον Πατ Τρελός αγώνας στον αυτοκινητόδρομο τη νύχτα, μερικές φορές σε συνεχή ομίχλη. Ο γιατρός μένει για λίγες μέρες. Σε δύο εβδομάδες, μπορεί ήδη να επιστρέψει στο σπίτι.
Ο Jaffe παρουσιάζει τον Pat στο ιατρικό ιστορικό του Pat και επιμένει στην επανάληψη της θεραπείας στο σανατόριο. Το παίρνει μαζί του για να γυρίσει και να δείξει τους άρρωστους. Πολλοί αναρρώνουν. Απλά μην δείξεις στο άγχος σου. Έτσι ο Pat δεν βαριέται, ο Robert της φέρνει ένα υπέροχο καθαρόαιμο κουτάβι - αυτό είναι ένα δώρο από τον Gustav.
Δεν υπάρχουν καθόλου επιβάτες ταξί, και ο Gustav σέρνει τον Robert στους αγώνες. Ο Ρόμπερτ κερδίζει θαυμαστικά. Οι αρχάριοι είναι τυχεροί και αυτό είναι πολύ βολικό! Το "Carla" ετοιμάζεται για νέους αγώνες, θα το τρέξει στα βουνά. Στα μάτια τους, συμβαίνει ένα ατύχημα. Παραδίδουν τους τραυματίες στο νοσοκομείο και συμφωνούν να επισκευάσουν το λυγισμένο αυτοκίνητο. Πρέπει να απορρίψουμε τη σειρά από τέσσερα αδέλφια που είδαν επίσης το ατύχημα. Οι μεγαλύτεροι από αυτούς κάθονταν ήδη για τη δολοφονία. Ένας σκληρός αγώνας, αλλά οι αδελφοί είναι νικημένοι. Στο εργαστήριο, ξεκινούν αμέσως επισκευές - χρειάζονται χρήματα.
Πιο κρύα και βρέχει συνεχώς. Ο Τζέφι καλεί τον Ρόμπερτ και ζητά αμέσως να στείλει τον Πατ στα βουνά. Στο σανατόριο, συμφώνησε με τον φίλο του για τα πάντα, και εκεί περίμενε. Στα βουνά, το γαλάζιο του ουρανού, το χιόνι και τον ήλιο. Υπάρχουν πολλοί πρώην ασθενείς στο τρένο · ταξιδεύουν ξανά. Λοιπόν, επιστρέψτε από εδώ. Έμειναν μαζί για μια εβδομάδα.
Και στο σπίτι ένα νέο πρόβλημα. Ο ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου, το οποίο δεν κατάλαβαν από τους αδελφούς, χρεοκόπησε και το αυτοκίνητο με όλη την περιουσία τέθηκε κάτω από το σφυρί. Το αυτοκίνητο δεν είναι ασφαλισμένο, επομένως δεν θα λάβουν τίποτα από την ασφαλιστική εταιρεία. Το εργαστήριο θα πρέπει να πωληθεί. Δεν έχουν άλλη επιλογή από το πλειστηριασμό όλων των ακινήτων.
Ο Ρόμπερτ έχει δείπνο στο Internationale και συναντά όλους τους φίλους του εκεί. Αθέλητα, με τη Λίλι, μια πόρνη της οποίας ο γάμος τους γιόρτασαν πρόσφατα υπέροχα, ο σύζυγός της ζήτησε διαζύγιο όταν σπατάλησε όλα τα χρήματά της, εξοργισμένα από το παρελθόν της, που μέχρι στιγμής δεν ήταν γνωστό σε αυτόν. Ο Ρόμπερτ καλεί το σανατόριο και ανακαλύπτει ότι ο Πατ είναι στο κρεβάτι. Από το θλίψη, μεθύνεται. Ο Κέστερ τον βάζει πίσω από το τιμόνι του Καρλ και τον κάνει να οδηγεί έξω από την πόλη με μια ξέφρενη ταχύτητα. Φοβώντας ένα διάλειμμα, αντιστέκεται, αλλά ο Κέστερ επιμένει. Ο άνεμος και η ταχύτητα χτυπούν το λυκίσκο και το άγχος περνά.
Η πόλη είναι ενθουσιασμένη. Στους δρόμους, διαδηλωτές, πυροβολισμοί. Ο Λένζ πήγε στο ράλι το πρωί. Ο Ρόμπερτ και ο Ότο, ανησυχούν, πηγαίνουν να τον ψάχνουν. Φτάνουν σε μια συνάντηση φασιστών. Έχοντας ακούσει έναν μικρό ομιλητή που "χαλάζι" χύθηκε υποσχέσεις "στα κεφάλια των ανθρώπων", οι φίλοι καταλαβαίνουν ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι μικροί υπάλληλοι, αξιωματούχοι, λογιστές, εργαζόμενοι που γοητεύονται από το γεγονός ότι κάποιος σκέφτεται γι 'αυτούς, τους φροντίζει, παίρνοντας λόγια για πράξη . «Δεν χρειάζονται πολιτική, χρειάζονται κάτι αντί για θρησκεία». Αυτό παίζουν οι φασίστες. Οι φίλοι βρίσκουν τον Lenz στο πλήθος, τον πάρουν μακριά από την αστυνομία και τους κακοποιούς. Όλοι πηγαίνουν στο αυτοκίνητο. Ξαφνικά εμφανίζονται τέσσερα παιδιά, ένας από αυτούς πυροβολεί τον Λεντς. Ο Kester προσπαθεί ανεπιτυχώς να τα πιάσει.
Σκότωσε τον Lenz, ο οποίος πέρασε από τον πόλεμο και ήξερε πώς να γελάει τόσο καλά ... Ο Kester ορκίζεται εκδίκηση για τον δολοφόνο. Ο Alphonse συμμετέχει στο αφρό.
Σε ένα προαστιακό καφέ, ο Ρόμπερτ βλέπει έναν δολοφόνο. Ωστόσο, γλίστρησε προτού οι φίλοι αποφασίσουν τι να κάνουν. Ο Κέστερ φεύγει για να ψάξει τον δολοφόνο. Δεν παίρνει τον Ρόμπερτ μαζί του - εξαιτίας του Πατ. Ωστόσο, ο μπάσταρδος Alphonse ήταν ο πρώτος που τον εντοπίζει και τον σκότωσε. Ο Ρόμπερτ βρίσκει τον Ότο Κέστερ και αναφέρει ότι η τιμωρία έχει ολοκληρωθεί. Μαζί πηγαίνουν στον ξενώνα, όπου περιμένουν το τηλεγράφημα Pat: "Robbie, έλα σύντομα ..."
Δεν υπάρχουν πολλά χρήματα και αποφασίζουν να οδηγήσουν το Karl, δεν είναι μόνο ένα αυτοκίνητο, αλλά ένας αληθινός φίλος. Και πάλι τους βοηθάει. Στο σανατόριο, ο γιατρός μιλά για θαυματουργές ανάρρωση στις πιο απελπιστικές περιπτώσεις. Ο Κέστερ είναι σιωπηλός. Έχουν βιώσει πάρα πολύ μαζί για να προσπαθήσουν να παρηγορήσουν ο ένας τον άλλον. Στο χωριό παρακάτω, έχουν γεύμα. Για πρώτη φορά τα τελευταία χρόνια, η Πατ φεύγει από το σανατόριο · χαίρεται για την ελευθερία και τους φίλους της. Βγαίνουν από το χωριό στην κορυφή της πρώτης ανάβασης και από εκεί θαυμάζουν το ηλιοβασίλεμα. Η Πατ ξέρει ότι δεν θα το δει πια, αλλά κρύβεται από φίλους, όπως είναι από αυτήν. Χιονοπτώσεις τη νύχτα και ο Κέστερ πρέπει να επιστρέψει στο σπίτι. Ο Pat ζητάει να στείλει χαιρετισμούς στον Gottfried Lenz, δεν είχαν την καρδιά να της πουν για το θάνατο ενός φίλου. Τα χρήματα προήλθαν από τον Kester. Ο Ρόμπερτ καταλαβαίνει - Ο Κέστερ πούλησε "Carl." Είναι απελπισμένος. Ο Lenz σκότωσε, ο Karl πούλησε και ο Pat;
Και ο Pat δεν μπορεί πλέον να ακούει γιατρούς και ζητά από τον Robert να την αφήσει να κάνει ό, τι θέλει. Έχει μόνο μία επιθυμία - να είναι ευτυχισμένη στον υπόλοιπο χρόνο.
Μάρτιος, και τα βουνά άρχισαν να καταρρέουν. Οι ασθενείς δεν κοιμούνται, νιώθουν νευρικότητα και ακούνε τους βουητούς στα βουνά. Η Pat εξασθενεί μέρα με τη μέρα, δεν μπορεί πλέον να σηκωθεί. Πέθανε την τελευταία ώρα της νύχτας. Σκληρό και επώδυνο. Πίεσε το χέρι του, αλλά δεν αναγνώρισε. Μια νέα μέρα έρχεται, αλλά έχει ήδη φύγει ...