: Σε μοναχικό περιορισμό στη Γκεστάπο, ο ήρωας φέρνει στην τρέλα μια συλλογή από παιχνίδια σκακιού. Απελευθερωμένος, νικά τον παγκόσμιο πρωταθλητή, η τρέλα επιστρέφει και ο ήρωας ορκίζεται ότι δεν θα ξαναπαίξει.

Μεταξύ των επιβατών ενός μεγάλου ωκεανού σκάφους που πλέει από τη Νέα Υόρκη προς το Μπουένος Άιρες είναι ο παγκόσμιος πρωταθλητής σκακιού Mirko Centovich. Ένας πιο ενημερωμένος φίλος του αφηγητή αναφέρει ότι ο Μίρκο ήταν ορφανός στα δώδεκα. Ένας συμπονετικός πάστορας από ένα απομακρυσμένο γιουγκοσλαβικό χωριό τον πήρε στη φροντίδα. Το αγόρι ήταν ηλίθιο, πεισματάρης, δεμένο στη γλώσσα. Ο αδέξιος εγκέφαλός του δεν απορρόφησε τα πιο απλά πράγματα. Η ασυνήθιστη ικανότητα του Μίρκο να παίζει σκάκι ανακαλύφθηκε τυχαία. Κέρδισε πολλές φορές ενάντια στον πάστορα, τον γείτονά του, τους λάτρεις του σκακιού από μια γειτονική πόλη.

Μαθαίνοντας για έξι μήνες στη Βιέννη από γνώστη ενός παιχνιδιού σκακιού, ο Μίρκο δεν έμαθε ποτέ να παίζει τυφλά, καθώς δεν μπορούσε να θυμηθεί τις προηγούμενες κινήσεις του παιχνιδιού. Αυτό το ελάττωμα δεν εμπόδισε την επιτυχία του Μίρκο. Στα δεκαεπτά, είχε ήδη δώδεκα διαφορετικά βραβεία, στα δεκαοχτώ έγινε πρωταθλητής της Ουγγαρίας, και στα είκοσι έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής.

Οι καλύτεροι παίκτες, που αναμφίβολα τον υπερέβησαν στη νοημοσύνη, τη φαντασία και το θάρρος, δεν μπορούσαν να αντισταθούν στη σίδερα, κρύα λογική του.

Ταυτόχρονα, παρέμεινε ένας περιορισμένος, ανόητος τύπος. Χρησιμοποιώντας το ταλέντο και τη φήμη του, προσπάθησε να κερδίσει όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα, δείχνοντας παράσιτα και αγενή απληστία. Για πολλούς μήνες δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι.

Στο ατμόπλοιο, ο αφηγητής βρίσκει τους λάτρεις του σκακιού, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζει ο Scotsman Mac Connor, μηχανικός εξόρυξης. Ο Mac Connor ανήκει σε αυτήν την κατηγορία αυτοπεποίθησης, ευημερούμενων ανθρώπων που θεωρούν οποιαδήποτε ήττα ως χτύπημα για την υπερηφάνεια τους. Ο Mac Connor πείθει τον πρωταθλητή για ένα σημαντικό ποσό για να δώσει ένα ταυτόχρονο παιχνίδι σε μια εταιρεία θαυμαστών σκακιού. Ο πρωταθλητής προτείνει ότι όλοι οι ερασιτέχνες παίζουν μαζί του.

Αυτό το πάρτι τελειώνει με μια πλήρη ήττα των εραστών. Ο Mac Connor απαιτεί εκδίκηση. Ο Centovich συμφωνεί. Στη δέκατη έβδομη κίνηση, σχηματίζεται μια ευνοϊκή θέση για τους ερασιτέχνες. Ο Μάκ Κόνορ παίρνει το πιόνι, όταν ξαφνικά σταματάει από το χέρι ενός άνδρα περίπου σαράντα πέντε με ένα στενό, απότομα καθορισμένο, θανατηφόρο ανοιχτό πρόσωπο. Προβλέπει την εξέλιξη του παιχνιδιού και την ήττα μας. Οι παίκτες είναι έκπληκτοι, γιατί μόνο ένας κορυφαίος παίκτης μπορεί να προβλέψει έναν σύντροφο σε εννέα κινήσεις.

Η ξαφνική του εμφάνιση, η παρέμβασή του στο παιχνίδι την πιο κρίσιμη στιγμή μας φάνηκε κάτι υπερφυσικό.

Χάρη στις συμβουλές ενός ξένου, οι ερασιτέχνες επιτυγχάνουν ισοπαλία με τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Ο Centovich προτείνει να παίξει την τρίτη δόση. Έχοντας μαντέψει ποιος ήταν ο πραγματικός και μοναδικός αντίπαλός του, κοιτάζει τον ξένο. Αγκαλιασμένος από τον φιλόδοξο ενθουσιασμό, ο Mac Connor επιμένει ότι ο ξένος παίζει μόνο του εναντίον του Centovich, αλλά αρνείται και φεύγει από το σαλόνι.

Ο αφηγητής βρίσκει έναν ξένο στο πάνω κατάστρωμα. Φαίνεται να είναι ο Δρ. Αυτό το όνομα ανήκει σε μια οικογένεια που σέβεται την παλιά Αυστρία. Αποδείχθηκε ότι δεν υποψιάστηκε ότι είχε παίξει με επιτυχία ενάντια στον παγκόσμιο πρωταθλητή. Αφού δίστασε, ο Δρ. B. συμφωνεί με ένα νέο πάρτι, αλλά ζητά να προειδοποιήσει τους λάτρεις ότι δεν έχουν πολύ μεγάλες ελπίδες για τις ικανότητές του. Ο αφηγητής εκπλήσσεται με την ακρίβεια με την οποία ο γιατρός αναφέρθηκε στις μικρότερες λεπτομέρειες των παιχνιδιών που παίζονται από διαφορετικούς πρωταθλητές. Προφανώς, αφιέρωσε πολύ χρόνο στη μελέτη της θεωρίας ενός παιχνιδιού σκακιού.

Ο Δρ. B. συμφωνεί με ένα χαμόγελο, προσθέτοντας ότι αυτό συνέβη υπό εξαιρετικές περιστάσεις. Καλεί τον αφηγητή να ακούσει την ιστορία του.

Η ιστορία του Δρ. Β

Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου Β.μαζί με τον πατέρα του ηγήθηκε του δικηγορικού γραφείου στη Βιέννη. Έδωσαν νομικές συμβουλές και διαχειρίστηκαν την ιδιοκτησία πλούσιων μοναστηριών. Επιπλέον, το γραφείο ήταν επιφορτισμένο με τη διαχείριση κεφαλαίου των μελών της αυτοκρατορικής κατοικίας.

Η Γκεστάπο ακολούθησε αδιάκοπα τον Β. Την ημέρα πριν ο Χίτλερ μπήκε στη Βιέννη, οι άνδρες των SS τον συνέλαβαν. Ο Β. Συμπεριλήφθηκε σε μια ομάδα ανθρώπων από τους οποίους οι Ναζί περίμεναν να συμπιέσουν χρήματα ή σημαντικές πληροφορίες. Τοποθετήθηκαν σε ξεχωριστά δωμάτια του Metropol Hotel, όπου βρίσκονταν τα κεντρικά γραφεία της Γκεστάπο. Χωρίς να καταφεύγουν σε συνηθισμένα βασανιστήρια, οι Ναζί χρησιμοποίησαν ένα πιο εκλεπτυσμένο βασανισμό πλήρους απομόνωσης.

Μας έβαλαν απλά σε κενό, στο κενό, γνωρίζοντας καλά ότι η μοναξιά επηρεάζει περισσότερο την ανθρώπινη ψυχή. Αφού μας απομόνωσαν εντελώς από τον έξω κόσμο, περίμενα ότι η εσωτερική ένταση και όχι το κρύο και τα μαστίγια θα μας ανάγκαζαν να μιλήσουμε.

Το ρολόι ελήφθη από τον Β. Και τα παράθυρα τοποθετήθηκαν με τούβλα, ώστε να μην μπορούσε να καθορίσει την ώρα της ημέρας. Για δύο εβδομάδες έζησε εκτός χρόνου, εκτός ζωής. Καλούν τακτικά σε ερωτήσεις και κρατήθηκαν για πολύ καιρό για να περιμένουν. Τέσσερις μήνες αργότερα ο Β. Περίμενε τη σειρά του μπροστά από το γραφείο του ανακριτή. Εκεί, σε ένα μικρό διάδρομο, κρέμονται πανωφόρια. Από την τσέπη ενός παλτού κατάφερε να κλέψει ένα μικρό βιβλίο και να το φέρει στο δωμάτιό του.

Το βιβλίο αποδείχθηκε ένα εγχειρίδιο για ένα παιχνίδι σκακιού, μια συλλογή από εκατόν πενήντα παιχνίδια σκακιού που παίζονται από μεγάλους δασκάλους. Χρησιμοποιώντας ένα καρό φύλλο αντί για σκακιέρα, ο Β. Έφτιαξε φιγούρες από ένα ψωμί και άρχισε να παίζει τα παιχνίδια που περιγράφονται στη συλλογή.

Έπαιξε το πρώτο παιχνίδι πολλές φορές, μέχρι που το ολοκλήρωσε χωρίς λάθη. Χρειάστηκαν έξι ημέρες. Μετά από άλλες δεκαέξι ημέρες ο Β. Δεν χρειαζόταν πλέον ένα φύλλο.

Με τη δύναμη της φαντασίας μου, θα μπορούσα να αναπαραγάγω μια σκακιέρα και κομμάτια στο μυαλό μου, και χάρη στην αυστηρή οριστικότητα των κανόνων, αμέσως άρπαξα διανοητικά οποιοδήποτε συνδυασμό.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Β. Μπορούσε να παίξει τυφλά οποιοδήποτε παιχνίδι από το βιβλίο. Το βιβλίο σκακιού έγινε ένα όπλο με το οποίο μπορούσε να πολεμήσει την καταπιεστική μονοτονία του χρόνου και του χώρου. Σταδιακά ο Β άρχισε να λαμβάνει αισθητική ευχαρίστηση από το επάγγελμά του. Αυτή η ευτυχισμένη στιγμή διήρκεσε περίπου τρεις μήνες. Τότε βρέθηκε ξανά σε κενό. Όλα τα παιχνίδια μελετήθηκαν δεκάδες φορές και ο Β. Είχε μόνο έναν τρόπο: να αρχίσει να παίζει σκάκι με τον εαυτό του. αγκάλιασε "τεχνητά δημιουργημένη σχιζοφρένεια, ... ... εσκεμμένη διακλάδωση της συνείδησης με όλες τις επικίνδυνες συνέπειές της." Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ήρθε σε έναν άγριο ενθουσιασμό, τον οποίο ο ίδιος ονόμασε «δηλητηρίαση με σκάκι».

Ήρθε η ώρα που αυτή η εμμονή άρχισε να έχει καταστροφική επίδραση όχι μόνο στον εγκέφαλο του Β, αλλά και στο σώμα του. Μόλις ξύπνησε σε νοσοκομείο με οξεία διαταραχή του νευρικού συστήματος. Ο θεράπων ιατρός γνώριζε την οικογένεια του Β. Και του είπε τι είχε συμβεί. Ο φρουρός της φυλακής άκουσε τις κραυγές του Β. Στο κελί, πίστευε ότι κάποιος είχε διεισδύσει στον κρατούμενο και μπήκε. Μόλις εμφανίστηκε στο κατώφλι, ο Β. Έσπευσε σ 'αυτόν με τις γροθιές του, φώναξε: «Κάνε μια κίνηση, ένας απατεώνας, ένας δειλός!», Και με τέτοια οργή άρχισε να τον στραγγαλίζει που ο φρουρός έπρεπε να ζητήσει βοήθεια. Όταν ο Β. Σύρθηκε για ιατρική εξέταση, δραπέτευσε, προσπάθησε να ρίξει τον εαυτό του έξω από το παράθυρο, έσπασε το ποτήρι και έκοψε το χέρι του άσχημα, μετά από αυτό υπήρχε μια ουλή. Στις πρώτες μέρες του νοσοκομείου, βίωσε κάτι σαν φλεγμονή του εγκεφάλου, αλλά σύντομα το μυαλό και τα κέντρα αντίληψής του αποκαταστάθηκαν πλήρως.

Ο γιατρός δεν ενημέρωσε τη Γκεστάπο ότι ο Β. Ήταν εντελώς υγιής και πέτυχε την απελευθέρωσή του.

Μόλις θυμήθηκα τον εγκλεισμό μου, μια έκλειψη συνέβη στο μυαλό μου, και μόνο πολλές εβδομάδες αργότερα, στην πραγματικότητα, μόνο τώρα, στο πλοίο, βρήκα το θάρρος να συνειδητοποιήσω τι βίωσα.

Β. Θεωρεί το επερχόμενο πάρτι δοκιμή για τον εαυτό του. Θέλει να μάθει αν μπορεί να παίξει με έναν ζωντανό αντίπαλο και ποια είναι η κατάσταση του μυαλού του αφού φυλακιστεί στη Γκεστάπο. Δεν σκοπεύει πλέον να αγγίξει το σκάκι: ο γιατρός τον προειδοποίησε ότι είναι πιθανή η υποτροπή του «πυρετού του σκακιού».

Την επόμενη μέρα, ο Β. Χτυπά εντελώς τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Το Centovich απαιτεί εκδίκηση. Εν τω μεταξύ, ο αφηγητής παρατηρεί την έναρξη μιας ήρεμης παραφροσύνης στο Β. Στη δέκατη ένατη κίνηση, αρχίζει να κάνει μεγάλα λάθη. Ο αφηγητής αρπάζει τον Β. Με το χέρι, τρέχει ένα δάχτυλο πάνω από την ουλή και λέει τη μόνη λέξη: «Θυμηθείτε!». Έχοντας καλυφθεί με κρύο ιδρώτα, ο Β. Ανεβαίνει, αναγνωρίζει τη νίκη για τον Τσέντοβιτς, ζητά συγγνώμη από το κοινό και δηλώνει ότι δεν θα αγγίξει ποτέ ξανά το σκάκι. Τότε ο Β. Τόξα και φεύγει "με την ίδια μέτρια και μυστηριώδη εμφάνιση με την οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά ανάμεσά μας."