Στην περιοχή του Ρότσεστερ, μια παλιά πόλη νοτιοανατολικά του Λονδίνου, ζούσε ένα επτάχρονο αγόρι, το παρατσούκλι Peep. Έμεινε χωρίς γονείς και τα «χέρια του» ανατράφηκαν από μια μεγαλύτερη αδελφή, η οποία «είχε μια σπάνια ικανότητα να μετατρέψει την καθαριότητα σε κάτι πιο άβολο και δυσάρεστο από κάθε βρωμιά». Αντιμετώπισε τον Πιπ σαν να είχε "τεθεί υπό την επίβλεψη αστυνομικού μαιευτήρα και της παραδόθηκε με την πρόταση να ενεργήσει με την πλήρη ισχύ του νόμου." Ο σύζυγός της ήταν ο σιδηρουργός Joe Gargeri - ένας γίγαντας με ξανθά μαλλιά, υπάκουος και ρουστίκ, μόνο αυτός, όπως μπορούσε, υπερασπίστηκε τον Πιπ.

Αυτή η καταπληκτική ιστορία που διενήργησε ο ίδιος ο Πιπ ξεκίνησε εκείνη την ημέρα όταν έτρεξε σε νεκροταφείο με έναν φυγόδικο. Εκείνος, με τον πόνο του θανάτου, απαίτησε να φέρει "grub and filings" για να απελευθερωθεί από δεσμά. Πόση προσπάθεια το αγόρι συνέλεξε κρυφά και πέρασε το πακέτο! Κάθε σανίδα δαπέδου φώναζε μετά: «Κρατήστε τον κλέφτη!» Αλλά ήταν ακόμη πιο δύσκολο να μην παραδοθεί.

Μόλις σταμάτησαν να μιλάνε για τους κρατούμενους, καθώς σε μια ταβέρνα κάποιος ξένος του έδειξε σιωπηλά ένα αρχείο και έδωσε δύο κιλά εισιτήρια (φυσικά, από ποιον και για τι).

Η ώρα πέρασε. Ο Πιπ άρχισε να επισκέπτεται ένα παράξενο σπίτι στο οποίο η ζωή πάγωσε την ημέρα του αποτυχημένου γάμου της οικοδέσποινα, κυρία Χαβισάμ. Μεγάλωσε, χωρίς να βλέπει το φως, καθισμένος σε ένα σαρωμένο νυφικό. Το αγόρι έπρεπε να διασκεδάσει την κυρία, να παίξει χαρτιά με αυτήν και τον νεαρό μαθητή της, την όμορφη Estella. Η κυρία Havisham επέλεξε την Estella ως εργαλείο εκδίκησης για όλους τους άντρες για αυτόν που την εξαπάτησε και δεν εμφανίστηκε στο γάμο. «Σπάσε τις καρδιές τους, την υπερηφάνεια και την ελπίδα μου», επανέλαβε, «σπάσε τις χωρίς κρίμα!» Ο Πιπ έγινε το πρώτο θύμα της Εστέλλα. Πριν τη συναντήσει, αγαπούσε την τέχνη ενός σιδηρουργού και πίστευε ότι "το κατάστημα του σιδηρουργού είναι ένα λαμπρό μονοπάτι για μια ανεξάρτητη ζωή." Έχοντας λάβει είκοσι πέντε guineas από τη Miss Havisham, τους έδωσε το δικαίωμα να πάνε στο μαθητευόμενο του Joe και ήταν χαρούμενος, και ένα χρόνο αργότερα ανατριχιάστηκε με τη σκέψη ότι η Estella θα τον έβρισκε μαύρο από σκληρή δουλειά και περιφρόνηση. Πόσες φορές φαντάστηκε τις κυματιστές μπούκλες της και μια αλαζονική ματιά έξω από το σφυρήλατο παράθυρο! Αλλά ο Πιπ ήταν μαθητευόμενος σιδηρουργός και η Εστέλα ήταν μια νεαρή κοπέλα που έπρεπε να εκπαιδεύεται στο εξωτερικό. Μόλις έμαθε την αναχώρηση της Estella, πήγε στον καταστηματάρχη Pumblechook για να ακούσει την τραγική τραγωδία του George Barnuel. Θα μπορούσε να είχε προτείνει ότι μια πραγματική τραγωδία τον περιμένει στο κατώφλι του σπιτιού του!

Γύρω από το σπίτι και στην αυλή συνωστίζονταν οι άνθρωποι. Ο Πιπ είδε την αδερφή του, χτυπημένος από ένα τρομερό χτύπημα στο πίσω μέρος του κεφαλιού, και δεσμά με ένα πριονισμένο δαχτυλίδι βρισκόταν κοντά. Οι αστυνομικοί προσπάθησαν ανεπιτυχώς να ανακαλύψουν ποιος χτύπησε το χέρι. Ο Πιπ υποψιάστηκε τον Ορλίκ, έναν εργαζόμενο που βοήθησε στη σφυρηλάτηση και έναν ξένο που έδειξε αρχεία.

Η κυρία Joe προσπάθησε να ανακάμψει και χρειάστηκε φροντίδα Ως εκ τούτου, ο Μπίντι εμφανίστηκε στο σπίτι, ένα όμορφο κορίτσι με ευγενικά μάτια. Έτρεξε ένα αγρόκτημα και συνέχισε με τον Pip, χρησιμοποιώντας κάθε ευκαιρία για να μάθει κάτι. Συχνά μίλησαν από καρδιά σε καρδιά και ο Πιπ της παραδέχτηκε ότι ήθελε να αλλάξει τη ζωή του. «Θέλετε να γίνετε κύριος, να ενοχλήσετε την ομορφιά που έζησε με τη Δεσποινίς Χαβισάμ ή να την αποκτήσετε», μαντέψει ο Μπίντι. Πράγματι, οι αναμνήσεις εκείνων των ημερών «σαν ένα βλήμα που τρυπάει την πανοπλία» έσπασαν τις καλές σκέψεις να ενταχθούν στον Τζο, να παντρευτούν τον Μπίντι και να ζήσουν μια ειλικρινή επαγγελματική ζωή.

Κάποτε στην ταβέρνα «Σε τρεις χαρούμενους ναυτικούς» εμφανίστηκε ένας ψηλός κύριος με περιφρονητική έκφραση στο πρόσωπό του. Ο Πιπ τον αναγνώρισε ως έναν από τους καλεσμένους της κυρίας Χαβισάμ. Ήταν ο Jagger, δικηγόρος από το Λονδίνο. Ανακοίνωσε ότι είχε μια σημαντική αποστολή στον ξάδελφο Joe Gargeri: Ο Pip θα πρέπει να κληρονομήσει μια πολύ καλή κατάσταση με την προϋπόθεση ότι θα εγκαταλείψει αμέσως αυτά τα μέρη, να εγκαταλείψει τις προηγούμενες σπουδές του και να γίνει νέος με μεγάλες προσδοκίες. Επιπλέον, πρέπει να διατηρήσει το επώνυμο Pip και να μην προσπαθήσει να ανακαλύψει ποιος είναι ο ευεργέτης του. Η καρδιά του Πιπ χτύπησε γρηγορότερα, δεν μπόρεσε να πει λόγια συμφωνίας. Σκέφτηκε ότι η κυρία Havisham αποφάσισε να τον κάνει πλούσιο και να ενώσει με την Estella. Ο Jegger είπε ότι ο Pip έλαβε το ποσό που είναι αρκετό για εκπαίδευση και μητροπολιτική ζωή. Ως μελλοντικός κηδεμόνας, συμβούλεψε να στραφεί στον κ. Matthew Pocket για καθοδήγηση. Ο Pip άκουσε επίσης αυτό το όνομα από τη Miss Havisham.

Έχοντας γίνει πλούσιος, ο Pip διέταξε ένα μοντέρνο κοστούμι, καπέλο, γάντια και μεταμορφώθηκε εντελώς. Με ένα νέο πρόσχημα, επισκέφτηκε την καλή νεράιδα που έκανε (σκέφτηκε) αυτόν τον υπέροχο μετασχηματισμό. Αποδέχθηκε ευχαρίστως τα ευγνώμονα λόγια του αγοριού.

Ήρθε η μέρα του χωρισμού. Φεύγοντας από το χωριό, ο Πιπ έσπασε στα δάκρυα στο δρόμο: «Αντίο, καλός φίλος μου!», Και στη στάση σκέφτηκε πόσο καλό θα ήταν να επιστρέψει κάτω από το καταφύγιο του ... Αλλά - είναι πολύ αργά. Ο χρόνος των πρώτων ελπίδων έληξε ...

Στο Λονδίνο, ο Πιπ έγινε άνετα εκπληκτικά εύκολα. Μίσθωσε ένα διαμέρισμα με τον Herbert Pocket, γιο του μέντορά του, και πήρε μαθήματα από αυτόν. Μπαίνοντας στο Finches στο Grove club, απερίσκεπτα μαστίγωσε με χρήματα, μιμείται νέους φίλους σε μια προσπάθεια να ξοδέψει όσο το δυνατόν περισσότερο. Το αγαπημένο του χόμπι ήταν η σύνταξη μιας λίστας χρεών «από Cobs, Lobs ή Nobs». Τότε είναι που ο Pip αισθάνεται σαν κορυφαίος χρηματοδότης! Ο Herbert εμπιστεύεται τις επιχειρηματικές του δεξιότητες. ο ίδιος μόνο "κοιτάζει γύρω", ελπίζοντας να πιάσει την τύχη στην πόλη. Ο Πιπ, που περιστρέφεται στη δίνη της ζωής του Λονδίνου, ξεπερνά τις ειδήσεις για τον θάνατο της αδερφής του.

Τέλος, ο Pip ήρθε σε ηλικία. Τώρα θα πρέπει να διαθέτει ο ίδιος την περιουσία του, να χωρίσει με τον κηδεμόνα του, στο μυαλό και τη μεγάλη εξουσία για την οποία έχει πείσει περισσότερες από μία φορές. τραγούδησαν ακόμη και στους δρόμους: «O Jeggers, Jeggers, Jeggers, οι πιο απαραίτητοι ανθρωπιστές!» Στα γενέθλιά του, ο Πιπ έλαβε πεντακόσια κιλά και μια υπόσχεση του ίδιου ποσού ετησίως για έξοδα «ως εγγύηση ελπίδας». Το πρώτο πράγμα που θέλει να κάνει ο Pip είναι να συνεισφέρει το μισό της ετήσιας συντήρησής του, έτσι ώστε ο Herbert να έχει την ευκαιρία να εργαστεί σε μια μικρή εταιρεία και στη συνέχεια να γίνει συνιδιοκτήτης του. Για τον ίδιο τον Pip, οι ελπίδες για μελλοντικά επιτεύγματα δικαιολογούν την αδράνεια.

Κάποτε, όταν ο Πιπ ήταν μόνος στο σπίτι του - ο Χέρμπερτ έφυγε για τη Μασσαλία - ξαφνικά χτύπησαν τα σκαλιά. Ένας δυνατός γκρίζος άντρας μπήκε, δεν χρειάστηκε να πάρει αρχεία ή άλλα αποδεικτικά στοιχεία από την τσέπη του - Ο Πιπ αναγνώρισε αμέσως αυτόν τον πολύ φυγόδικο κατάδικο! Ο γέρος ευχαρίστησε θερμά τον Πιπ για την πράξη που διαπράχθηκε πριν από δεκαέξι χρόνια. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας αποδείχθηκε ότι η πηγή της επιτυχίας του Πιπ ήταν τα χρήματα του φυγόδικου: «Ναι, Πιπ, αγαπητέ μου αγόρι, σε έκανα κύριο!» Σαν ένα φωτεινό φλας να φωτίζει τα πάντα - τόσες πολλές απογοητεύσεις, ταπείνωση, κινδύνους περιβάλλουν ξαφνικά τον Πιπ. Έτσι, η πρόθεση της κυρίας Havisham να τον ανεβάσει στην Estella είναι απλώς ένα κομμάτι της φαντασίας του! Έτσι, ο σιδηρουργός Joe εγκαταλείφθηκε για την ιδιοτροπία αυτού του άντρα που διατρέχει τον κίνδυνο να κρεμαστεί επειδή επιστρέφει παράνομα στην Αγγλία από έναν αιώνιο οικισμό ... Όλες οι ελπίδες κατέρρευσαν σε μια στιγμή!

Μετά την εμφάνιση του Abel Magvich (που ήταν το όνομα του ευεργέτη του), ο Pip, ανήσυχος, άρχισε να προετοιμάζεται για αναχώρηση στο εξωτερικό. Η αηδία και ο τρόμος που βίωσαν την πρώτη στιγμή έδωσαν στην ψυχή του Πιπ μια αυξανόμενη εκτίμηση για αυτόν τον άνθρωπο. Το Magwich ήταν προστατευμένο στο σπίτι της Clara, της νύφης του Herbert. Από εκεί, στον Τάμεση, θα μπορούσατε να κολυμπήσετε ήσυχα στο στόμα και να επιβιβαστείτε σε ξένο πλοίο. Οι ιστορίες του Magwich αποκάλυψαν ότι ο Compeson, ο δεύτερος κατάδικος που πιάστηκε στα έλη, ήταν ο ίδιος βρώμικος απατεώνας, η αρραβωνιαστικιά της Miss Havish και εξακολουθεί να παρενοχλεί τον Magwich. Επιπλέον, σύμφωνα με διάφορες υποδείξεις, η Pip μαντέψει ότι ο Magwich ήταν ο πατέρας της Estella και η μητέρα της ήταν οικονόμος του Jagger, ο οποίος ήταν ύποπτος για δολοφονία, αλλά αθωώθηκε από τις προσπάθειες ενός δικηγόρου και στη συνέχεια ο Jagger πήρε το μωρό στην πλούσια, μοναχική κυρία Havish. Περιττό να πούμε, ο Pip δεσμεύθηκε να κρατήσει αυτό το μυστικό για το καλό της αγαπημένης Estella, παρά το γεγονός ότι μέχρι στιγμής ήταν ήδη παντρεμένη με τον προδότη Draml. Σκέφτοντας όλα αυτά, ο Πιπ πήγε στη Δεσποινίς Χάβισαμ για να πάρει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό για τον Χέρμπερτ. Φεύγοντας, κοίταξε τριγύρω - το νυφικό της φάνηκε σαν φακό! Ο Πιπ απελπισμένος, κάνοντας τα χέρια του, έσβησε τη φωτιά. Η κυρία Χαβισάμ παρέμεινε ζωντανή, αλλά, δυστυχώς, όχι για πολύ ...

Την παραμονή της επερχόμενης πτήσης, ο Πιπ έλαβε ένα παράξενο γράμμα που τον προσκάλεσε σε ένα σπίτι στο βάλτο. Δεν μπορούσε να φανταστεί ότι ο Orlik, ο οποίος είχε μνησικακία, έγινε βοηθός της Compeson και δελεάστηκε τον Pip να τον εκδικηθεί - να τον σκοτώσει και να τον κάψει σε ένα τεράστιο φούρνο. Ο θάνατος φαινόταν αναπόφευκτος, αλλά ο πιστός φίλος του Χέρμπερτ έφτασε εγκαίρως για μια κραυγή. Τώρα στο δρόμο! Στην αρχή, όλα πήγαν ομαλά, μόνο το κυνήγι εμφανίστηκε στο ίδιο το πλοίο και ο Μάγκβιτς συνελήφθη και καταδικάστηκε. Πέθανε από τις πληγές του σε ένα νοσοκομείο φυλακής πριν εκτελεστεί, και τα τελευταία του λεπτά ζεστάθηκαν από την ευγνωμοσύνη του Πιπ και την ιστορία της μοίρας της κόρης του, η οποία έγινε ευγενής κυρία.

Έχουν περάσει έντεκα χρόνια. Ο Pip εργάζεται στο ανατολικό υποκατάστημα της εταιρείας με τον Herbert, βρίσκοντας γαλήνη και φροντίδα στην οικογένεια του φίλου του. Και εδώ είναι και πάλι στο χωριό του, όπου τον συναντούν ο Joe και ο Biddy, ο γιος τους, που ονομάζεται Pip, και η κόρη του μωρού. Αλλά ο Πιπ ήλπιζε να δει αυτό που δεν σταμάτησε ποτέ να ονειρεύεται. Η φήμη είχε ότι είχε θάψει τον άντρα της ... Η άγνωστη δύναμη οδηγεί τον Πιπ σε ένα εγκαταλελειμμένο σπίτι. Μια γυναικεία φιγούρα εμφανίστηκε στην ομίχλη. Αυτή είναι η Estella! «Δεν είναι περίεργο που αυτό το σπίτι μας συνέδεσε ξανά», είπε ο Πιπ, πήρε το χέρι της και έφυγαν από τα ζοφερά ερείπια. Η ομίχλη καθαρίστηκε. "Ευρείς ανοιχτοί χώροι απλωμένοι μπροστά τους, χωρίς να επισκιάζονται από τη σκιά ενός νέου διαχωρισμού."