Μέρος πρώτο
Ένα από τα μέλη του Coronation club, ο Major Porter, βρίσκει στην εφημερίδα ένα σημείωμα για το θάνατο του εκατομμυριούχου Gordon Cloud. Μια έκρηξη συνέβη στο σπίτι του στο Λονδίνο. Ο ίδιος ο κ. Cloud πέθανε, ένα παντρεμένο ζευγάρι υπηρέτων και ένα κορίτσι υπηρέτριας. Δύο εβδομάδες πριν από την έκρηξη, ο Cloud παντρεύτηκε. Η σύζυγός του Rosalyn, η οποία είναι είκοσι πέντε χρόνια νεότερη από τον σύζυγό της, και ο αδελφός της David επέζησε.
Ο Major Porter γνώρισε τον πρώτο σύζυγο της κυρίας Cloud, Robert Underheray. Ο κ. Underhei γνώρισε τη Rosalyn στην Αφρική, όπου έκανε περιοδείες με τον θίασο. Η ζωή στη ζούγκλα κουράστηκε γρήγορα και χωρίστηκαν. Ο Καθολικός Underherah ήταν εναντίον του διαζυγίου, αλλά σύντομα ήρθε νέα ότι πέθανε από πυρετό. Ο Anderhey μπορούσε να διαδώσει τη φήμη για το θάνατό του για να απελευθερώσει τη Rosalyn από το γάμο. Σε αυτήν την περίπτωση, η Rosalyn δεν θα μπορεί να διεκδικήσει τα χρήματα του Gordon Cloud. Αυτό το μήνυμα ενδιαφέρει τον πληρεξούσιο Jeremy Cloud, τον μικρότερο αδερφό του Γκόρντον, ο οποίος είναι παρών στο κλαμπ. Επίσης στο κλαμπ υπάρχει ο διάσημος ντετέκτιβ Hercule Poirot.
Δύο χρόνια αργότερα, η σύζυγος του δεύτερου αδελφού του κ. Cloud, Lionel, γυρίζει στον Hercule Poirot για βοήθεια. Ζητά από τον διάσημο ντετέκτιβ να πάει στην Αφρική για να βρει τον Robert Underhera. Η γυναίκα ξύπνησε το πνεύμα και της είπε ότι ο Underha ήταν ζωντανός. Όντας περιορισμένη στα μέσα, τώρα μπορεί να βασίζεται στα χρήματα του αείμνηστου γαμπρού. Ο Poirot αρνείται να βοηθήσει, αλλά σύντομα παρατηρεί μια σημείωση στην εφημερίδα ότι ένας συγκεκριμένος Inok Arden σκοτώθηκε στο χωριό όπου ζει το Cloud και αποφασίζει να ξεκινήσει έρευνα.
Μετά το θάνατο του Γκόρντον Κλάουντ, ολόκληρη η μεγάλη οικογένειά του έμεινε χωρίς διαβίωση. Οι αδελφοί Jeremy και Lionel, η χήρα αδερφή της Edela με την κόρη τους Lin και Rowley, γιος ενός άλλου αδελφού του Gordon, έλαβαν επιταγές από αυτόν κατά τη διάρκεια της ζωής ενός εκατομμυριούχου. Τώρα αποφασίζουν να ζητήσουν βοήθεια από τη Rosalyn, η οποία στα μάτια της οικογένειας Cloud είναι μια κοντόφθαλμη, αμόρφωτη κοπέλα που είναι εντελώς υποταγμένη στον αδερφό της.
Ολόκληρη η οικογένεια συγκεντρώνεται στο σπίτι του Lionel, η Rosalyn και ο David καλούνται επίσης. Ο Λιν, ο οποίος έχει δεσμευτεί με τον Ρόουλεϊ για πολλά χρόνια, συναντά τον Ντέιβιντ, ο οποίος καταδικάζει τη σχέση τους, θεωρώντας τον Ρόουλεϊ γελοίο.
Μετά το πάρτι στο Clodes, η Rosalyn συνθλίβεται. Θέλει να φύγει, αλλά ο Ντέιβιντ είναι αντίθετος, διασκεδάζει από το σύννεφο. Προηγουμένως, ήταν στη συντήρηση του Γκόρντον, αλλά τώρα το χρειάζονται. Έχοντας βελτιώσει τη στιγμή που η Rosalyn είναι μόνη, η Edela της ζητά χρήματα. Όταν έμαθε ότι η Rosalyn έδωσε το απαιτούμενο ποσό, ο David αποτρέπει περαιτέρω προσπάθειες τέτοιων αιτημάτων. Ο David λέει στον Lin ότι το Cloud δεν παίρνει τίποτα άλλο. Εξοργισμένη, η Λιν λέει στη μητέρα της να μην ζητάει πλέον χρήματα.
Ο Rowley συναντά τυχαία τη Rosalyn. Εργάζεται στο αγρόκτημά του και παρατηρεί πώς ενδιαφέρεται για όλα όσα συμβαίνουν εκεί. Θεωρείται ότι έχει εμπειρία στη γεωργία. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Rosalyn ξεχνά τον αναπτήρα του. Ξαφνικά, ένας ξένος εμφανίζεται στο χωριό, του οποίου η εμφάνιση μοιάζει γνωστή με τον Ρόουλι. Ο Ρόουλεϊ είναι παράξενο που κάποιος δεν έκανε προ-κράτηση δωματίου ξενοδοχείου. Μαθαίνει ότι το όνομα του άνδρα είναι Inok Arden και ήρθε από το Κέιπ Τάουν.
Ο μοναχός Arden λέει αμέσως στον David ότι έχει πληροφορίες για τον Robert Anderkhey. Όταν συναντιόταν στο ξενοδοχείο, ο Arden λέει ότι ο Underhey είναι ζωντανός και απαιτεί μεγάλο χρηματικό ποσό για σιωπή. Οι φοβισμένοι Rosalyn και David αναζητούν επειγόντως χρήματα και πωλούν κοσμήματα. Η Rosalyn, που από καιρό φοβάται τους Clodes, προσφέρει να φύγει, αλλά ο David δεν σκοπεύει να χάσει κεφάλαια. Παρ 'όλα αυτά, στέλνει την αδερφή του στο Λονδίνο.
Ακούστηκε η συνομιλία μεταξύ Ντέιβιντ και Άρντεν, η οικοδέσποινα τον παραδίδει στον Ρόουλεϊ. Ο Rowley αποφασίζει να συμβουλευτεί τον Jeremy Cloud ως δικηγόρο. Περιμένοντας στο σαλόνι του Jeremy, κοιτάζει τις φωτογραφίες της οικογένειας της συζύγου του που εμφανίζονται εκεί και φεύγει χωρίς να περιμένει.
Ο Ντέιβιντ παραδέχεται ότι ο Λιν αγαπά. Το κορίτσι αρχίζει να αμφισβητεί τα συναισθήματά του για τον Rowley, αλλά ο David, ο οποίος πήγε στη Rosalyn στο Λονδίνο, ξαφνικά καλεί τον Lin στο τηλέφωνο και την αρνείται. Εν τω μεταξύ, ο Inok Arden βρέθηκε δολοφονημένος σε δωμάτιο ξενοδοχείου. Δεν υπάρχουν έγγραφα που να επιβεβαιώνουν την ταυτότητά του.
Ο Ρόουλεϊ λέει στον επιθεωρητή της αστυνομίας για τη συνομιλία μεταξύ Άρντεν και Ντέιβιντ. Παραδέχεται επίσης ότι ήρθε στον δολοφονημένο άνθρωπο και προσπάθησε να τον φέρει σε καθαρό νερό, αλλά τίποτα δεν προήλθε από αυτό.
Ο επιθεωρητής μελετά τα γεγονότα. Η δολοφονία διαπράχθηκε μεταξύ οκτώ και έντεκα το απόγευμα. Ο Άρντεν έπεσε και χτύπησε το κεφάλι του και μετά χτυπήθηκε από λαβίδες τζάκι. Κραγιόν και ένας ακριβός αναπτήρας με τα αρχικά του D.H. βρέθηκαν στο δωμάτιο. Ο επιθεωρητής πηγαίνει στους David και Rosalyn στο Λονδίνο, αλλά ο David αρνείται να πει πού ήταν κατά τη διάρκεια της δολοφονίας. Ο Rosalyn συμφωνεί με την ταυτοποίηση του αποθανόντος και λέει ότι δεν γνωρίζει αυτό το άτομο.
Μέρος δεύτερο
Ο Hercule Poirot επισκέπτεται τον Rowley, ο οποίος ενδιαφέρεται για την προσωπικότητα των δολοφονημένων. Ζητά από τον διάσημο ντετέκτιβ να βρει έναν άνθρωπο που θα μπορούσε να αναγνωρίσει τον Άρντεν. Μαζί πηγαίνουν στον Major Porter και αναγνωρίζει τον Robert Underher από μια φωτογραφία στην εφημερίδα. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Major Porter προσφέρει στους επισκέπτες τσιγάρα και υπενθυμίζει ότι ο Rowley δεν καπνίζει.
Σε δικαστική έρευνα, ο Ντέιβιντ αντικρούει τα λόγια της οικοδέσποινα του ξενοδοχείου - το θύμα δεν είπε ότι ο Underhey ήταν ζωντανός, αλλά απλώς ζήτησε χρήματα. Ο Ντέιβιντ αρνείται να πει πού ήταν κατά τη διάρκεια της δολοφονίας, αλλά παραδέχεται ότι ο αναπτήρας που βρέθηκε στο δωμάτιο ανήκει σε αυτόν. Την έχασε πιθανώς όταν μίλησε με τον αποθανόντα. Ο Major Porter αναγνωρίζει ότι ο Robert Underherhead δολοφονήθηκε, αλλά η Rosalyn το αρνείται. Η κριτική επιτροπή κατηγορεί τον Ντέιβιντ για σκόπιμη δολοφονία. Συνελήφθη και η Ρόσαλιν έμεινε χωρίς υποστήριξη.
Ο Poirot συναντά τυχαία τη Rosalyn σε μια εκκλησία. Το κορίτσι παραδέχεται ότι είναι αμαρτωλό και θέλει να μετανοήσει. Η δολοφονημένη γυναίκα δεν ήταν στην πραγματικότητα ο σύζυγός της, και όπως έμοιαζε η Underhera, δεν ήθελε να μιλήσει.
Ο Poirot επισκέπτεται το δωμάτιο που καταλαμβάνεται από τους σκοτωμένους. Από τη γριά που ζει συνεχώς στο ξενοδοχείο, ο διάσημος ντετέκτιβ μαθαίνει ότι μια γυναίκα μακιγιάζ ήρθε στη δολοφονημένη γυναίκα, τυλιγμένη σε ένα μαντήλι. Αυτά τα νέα εκπλήσσουν την οικοδέσποινα που δεν έχει δει κανέναν.
Ο Poirot επισκέπτεται το σπίτι του Jeremy Cloud. Θέλει να συμβουλευτεί μαζί του, ως δικηγόρο, για τη βούληση του Γκόρντον Κλάουντ. Βλέποντας τη σύζυγό του, η Poirot εκπλήσσεται από την κακή εμφάνιση και την ομοιότητά της με τον πατέρα του, τον οποίο βλέπει στη φωτογραφία. Τότε έρχονται τα νέα ότι ο Ταγματάρχης Πόρτερ πυροβολήθηκε. Έχοντας ψάξει στο δωμάτιό του, ο Poirot δεν βρίσκει τη νότα που συνήθως αφήνουν οι αυτοκτονίες.
Ο Poirot έρχεται ξανά στον Jeremy Cloud και μιλά με τη γυναίκα του. Βλέποντας οικογενειακές φωτογραφίες, συνειδητοποιεί ότι ο δολοφονημένος Inok Arden ήταν συγγενής της. Έχοντας βρεθεί σε μια δύσκολη οικονομική κατάσταση, αποφάσισε να παντρευτεί την Άρντεν, έναν άνευ αρχής άντρα, με τον πρώτο σύζυγό της, τη Ρόσαλιν. Αλλά δεν έπεισε τον Major Porter να το επιβεβαιώσει.
Εν τω μεταξύ, ο επιθεωρητής ανακαλύπτει ότι η γυναίκα που ήταν βαμμένη εμφανίστηκε στο χωριό. Αλλά οι σκέψεις του Poirot ενδιαφέρονται περισσότερο για τους Rosalyn και David. Η Rosalyn φοβάται σίγουρα κάτι, και ο David πήγε εύκολα σε έναν ξένο. Σε μια συνομιλία με τον Lin, ο διάσημος ντετέκτιβ εκφράζει την ανησυχία του για τη Rosalyn, η οποία πρόσφατα μετατράπηκε σε σκιά. Αποφασίζουν να την επισκεφθούν και να ανακαλύψουν ότι η Rosalyn πέθανε σε ένα όνειρο. Άφησε ένα σημείωμα που δηλώνει ότι ήταν αμαρτωλός και δεν μπορούσε πλέον να ζήσει έτσι. Σε αυτό το σημείο, ο Ντέιβιντ έσπευσε στο δωμάτιο, από το οποίο αφαιρέθηκαν οι υποψίες για δολοφονία. Κατηγορεί την οικογένεια Cloud ότι σκότωσε τη Rosalyn.
Ο επιθεωρητής της αστυνομίας πιστεύει ότι η Rosalyn, έχοντας αλλάξει ρούχα, σκότωσε τον νεοφερμένο και αυτοκτόνησε, αλλά ο Poirot ενδιαφέρεται για τις σκόνες που η Rosalyn πήρε για τη νύχτα ως υπνωτικά χάπια. Αναρωτήθηκε επίσης αν κάποιος είχε τηλεφωνήσει στη Ρόσαλιν. Ο διάσημος ντετέκτιβ πιστεύει ότι ο Rosalyn σκοτώθηκε. Από τους τρεις θανάτους, ένας ήταν ατύχημα, ένας ήταν αυτοκτονία και ένας δολοφονία.
Μετά από δισταγμό, ο Λιν αποφασίζει να διακόψει τη σχέση με τον Ρόουλι και να παντρευτεί τον Ντέιβιντ. Μόλις το μάθει αυτό, ο Rowley εξαγριώνεται. Λέει ότι έχει ήδη σκοτώσει δύο και δεν θα σταματήσει πριν από τον τρίτο φόνο. Ο Poirot και ο David ήρθαν να καταπνίξουν το κορίτσι.
Ο Poirot δίνει μια εξήγηση. Το Σύννεφο επιθυμούσε ασυνείδητα το θάνατο της Ρόσαλιν, καθώς είχε χάσει τα προς το ζην. Μόλις έμαθε ότι ο Robert Underhei ήταν ζωντανός, ο Rowley πήγε στον Jeremy αλλά είδε φωτογραφίες της οικογένειας της συζύγου του στο σαλόνι. Υποθέτοντας ότι ο νεοφερμένος είναι συγγενής της κυρίας Jeremy Cloud, ο Rowley ήρθε στο ξενοδοχείο για να τον εκθέσει. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ξέσπασε ένας αγώνας και ο νεοφερμένος έπεσε. Ο αναπτήρας Rowley του Rosalyn έπεσε από την τσέπη του και μετά τακτοποίησε τα πάντα σαν ο δολοφόνος να ήταν ο David. Μετά από αυτό, ο Rowley ήρθε στο Hercule Poirot με αίτημα να βρει έναν μάρτυρα που γνώριζε τον Robert Underhei. Στη συνέχεια, ο Rowley συνωμότησε με τον Major Porter, και επιβεβαίωσε ότι ο δολοφονημένος άνδρας ήταν ο Robert Anderhey. Στη συνομιλία τους, ο διάσημος ντετέκτιβ μαντέψει ότι γνώριζαν ο ένας τον άλλον. Αλλά η μεγάλη βασανισμένη συνείδηση, και πυροβολήθηκε, αφήνοντας μια σημείωση αυτοκτονίας, την οποία κατέστρεψε ο Rowley.
Αυτή τη στιγμή, ο Ντέιβιντ ήρθε στο ξενοδοχείο για να δώσει χρήματα, και είδε ότι είχε συμβεί ένας φόνος. Πήγε σπίτι, άλλαξε γυναίκα, επέστρεψε στο ξενοδοχείο, και τον έκανε να το παρατηρήσει. Με τη βοήθεια του Rosalyn, ο οποίος επικοινώνησε με τον τηλεφωνητή, τηλεφώνησε στον Lyn που φέρεται από το Λονδίνο - στην πραγματικότητα, ο David έφτασε στο Λονδίνο το πρωί. Αλλά τότε υπήρχε ένα πρόβλημα με τη Rosalyn, η οποία στην πραγματικότητα δεν ήταν ούτε η αδερφή του, ούτε η Rosalyn Cloud. Το πραγματικό Rosalynne Cloud πέθανε στην έκρηξη, επέζησε η υπηρέτρια, ένα κορίτσι της ίδιας ηλικίας. Ο Ντέιβιντ έπεισε το σοκαρισμένο κορίτσι, με το οποίο πιθανότατα είχε ήδη στενή σχέση, να μιμηθεί τη Ρόσαλιν. Ήταν πολύ νευρική και στράφηκε στον Δρ Lionel, ο οποίος συνταγογράφησε τα υπνωτικά της χάπια. Με την πάροδο του χρόνου, άρχισε να χάνει το νεύρο της, παρενέβη στη σχέση του Ντέιβιντ με τον Λιν. Την αντικατέστησε με υπνωτικά χάπια για μορφίνη, πεπεισμένη ότι κανείς δεν θα υποψιαζόταν τον θάνατο της αδερφής του - πηγή εισοδήματος.
Ο David συλλαμβάνεται και ο Lin επιστρέφει στο Rowley. Ο Ρόουλεϋ βασανίζεται από συνείδηση, γιατί για λογαριασμό του δύο θάνατοι. Ο Λιν τον διαβεβαιώνει ότι το πρώτο είναι ατύχημα και ο ίδιος ο Ταγματάρχης Πόρτερ έπρεπε να σκεφτεί τι να κάνει.
