Σε μια επαρχιακή πόλη, ένας νεαρός έμπορος του βαυαρικού kvass συναντά μια γυναίκα που περπατά το βράδυ. Αυτή, μεθυσμένη, στέκεται σε μια λακκούβα και σφραγίζει τα πόδια της, ψεκάζοντας βρωμιά σαν παιδιά. Ένας έμπορος την οδηγεί στο σπίτι της. συμφωνεί να πάει μαζί του, νομίζοντας ότι είναι πελάτης της. Το «σπίτι» είναι μια τρύπα στο υπόγειο στην οποία, εκτός από μια γυναίκα, ο γιος της ζει με πονεμένα πόδια. Τον γέννησε σε ηλικία δεκαπέντε από μια ηλικιωμένη γυναίκα, την οποία υπηρέτησε ως υπηρέτρια. Η Λένκα (το λεγόμενο αγόρι) κάθεται στην τρύπα του όλη μέρα και σπάνια βλέπει λευκό φως. Διασκεδάζει συλλέγοντας σε διάφορα κουτιά όλων των ειδών τα έντομα που καταφέρνει να πιάσει, δίνοντάς τους αστεία ψευδώνυμα (αράχνη - ντράμερ, μύγα - αξιωματικός, σκαθάρι - θείος Νικόδημος κ.λπ.) και προσδίδοντας στη φαντασία του ανθρώπινα χαρακτηριστικά που κατασκοπεύει τους πελάτες της μητέρας της. Αυτά τα έντομα αποτελούν τη Lenka έναν ξεχωριστό κόσμο, που αντικαθιστά τον πραγματικό, ανθρώπινο. Ωστόσο, έχει μια χαμηλή αντίληψη για τον ανθρώπινο κόσμο, γιατί τον κρίνει από εκείνους που έρχονται να διασκεδάσουν με τη μητέρα του στην τρύπα τους.
Το όνομα της μητέρας είναι Masha Froloha. Προφανώς, είναι σοβαρά άρρωστη (η μύτη της απέτυχε, αν και δεν θεωρεί τον εαυτό της «μεταδοτική»). Αγαπά τρελά τον γιο της και ζει μόνο γι 'αυτόν. Ταυτόχρονα, είναι τελειωμένη, άρρωστη και μεθυσμένη. Το μέλλον, επομένως, δεν αποτελεί καλό σημάδι για τον γιο της.
Η Λένκα είναι σοφή και σοβαρή πέρα από τα χρόνια του. Αντιμετωπίζει τη μητέρα ως ένα μικρό παιδί, την λυπάται και διδάσκει τη ζωή. Ταυτόχρονα, είναι απλώς ένα παιδί χωρίς εμπειρία ζωής.
Ο έμπορος (γνωστός ως αφηγητής και συγγραφέας alter ego) αρχίζει να επισκέπτεται το αγόρι και προσπαθεί να φωτίσει κάπως τη ζωή του. Αλλά η κατάσταση είναι τόσο απελπιστική που στο τέλος της ιστορίας καταλαβαίνει ο ήρωας: βρισκόταν σε αδιέξοδο: «Βγήκα γρήγορα από την αυλή, αλέθοντας τα δόντια μου για να μην κλαίω».