Η τραγωδία λαμβάνει χώρα στις Κάτω Χώρες, στις Βρυξέλλες, το 1567-1568, αν και στο παιχνίδι τα γεγονότα αυτών των ετών ξεδιπλώθηκαν για αρκετές εβδομάδες.
Στην πλατεία της πόλης, οι κάτοικοι ανταγωνίζονται στην τοξοβολία, ενώνονται από έναν στρατιώτη από τον στρατό του Έγκμοντ, νικώνει εύκολα όλους και αντιμετωπίζει τον εαυτό του με κρασί με δικά του έξοδα. Από τη συνομιλία μεταξύ των κατοίκων της πόλης και του στρατιώτη μαθαίνουμε ότι οι Κάτω Χώρες κυβερνούνται από τη Μαργαρίτα της Πάρμας, η οποία λαμβάνει αποφάσεις με συνεχή ματιά στον αδερφό της, τον βασιλιά της Ισπανίας Φίλιππο. Ο λαός της Φλάνδρας αγαπά και υποστηρίζει τον κυβερνήτη τους Κόμη Εγκμόντ, ένδοξο διοικητή που έχει κερδίσει νίκες περισσότερες από μία φορές. Επιπλέον, είναι πολύ πιο ανεκτικός στους ιεροκήρυκες μιας νέας θρησκείας, η οποία διεισδύει στη χώρα από τη γειτονική Γερμανία. Παρά όλες τις προσπάθειες της Μαργαρίτα της Πάρμας, η νέα πίστη βρίσκει πολλούς υποστηρικτές μεταξύ του απλού πληθυσμού, κουρασμένοι από την καταπίεση και τις πράξεις των καθολικών ιερέων, από συνεχείς πολέμους.
Στο παλάτι, η Μαργαρίτα της Πάρμας, μαζί με τη γραμματέα της, Μακιαβέλι, συντάσσει έκθεση στον Φίλιππο σχετικά με τις ταραχές που σημειώθηκαν στη Φλάνδρα, κυρίως για θρησκευτικούς λόγους. Προκειμένου να αποφασίσει για περαιτέρω δράση, συγκάλεσε ένα συμβούλιο στο οποίο θα έπρεπε να έρθουν οι διοικητές των ολλανδικών επαρχιών.
Στην ίδια πόλη, σε ένα μικρό σπίτι, η κοπέλα Clara ζει με τη μητέρα της. Κατά καιρούς, ένας γείτονας, το Brackenburg, έρχεται σε αυτούς. Είναι σαφώς ερωτευμένος με την Κλάρα, αλλά έχει από καιρό συνηθίσει την αγάπη του και τον αντιλαμβάνεται μάλλον ως αδελφό. Πρόσφατα, η ζωή της έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές, ο ίδιος ο Κόμη Έγκμοντ άρχισε να επισκέπτεται το σπίτι τους. Παρατήρησε την Κλάρα καθώς οδηγούσε στο δρόμο τους συνοδευόμενη από τους στρατιώτες του και όλοι τον χαιρέτησαν. Όταν ο Έγκμοντ εμφανίστηκε ξαφνικά μαζί τους, η κοπέλα έχασε τελικά το κεφάλι της εξαιτίας του. Η μητέρα ήλπιζε έτσι ώστε η Clairchen της να παντρευτεί το αξιοσέβαστο Brackenburg και να είναι ευτυχισμένη, αλλά τώρα καταλαβαίνει ότι δεν έχει σώσει την κόρη της, η οποία περιμένει μόνο το βράδυ και θα εμφανιστεί ο ήρωας της, στην οποία τώρα εμφανίζεται όλο το νόημα της ζωής της.
Ο Earl Egmont είναι απασχολημένος με τον γραμματέα του αναλύοντας την αλληλογραφία του. Ακολουθούν επιστολές από απλούς στρατιώτες που ζητούν να πληρώσουν μισθό και καταγγελίες από χήρες στρατιωτών ότι δεν έχουν τίποτα να ταΐσουν τα παιδιά τους. Υπάρχουν καταγγελίες στρατιωτών που κακοποίησαν ένα απλό κορίτσι, την κόρη ενός πανδοχείου. Σε όλες τις περιπτώσεις, η Egmont προσφέρει μια απλή και δίκαιη λύση. Μια επιστολή από τον Κόμη Όλιβα ήρθε από την Ισπανία. Ένας άξιος γέρος συμβουλεύει τον Έγκμοντ να είναι προσεκτικός. Η ανοιχτότητά του και οι απερίσκεπτες ενέργειές του δεν θα ωφελήσουν. Αλλά για έναν γενναίο διοικητή, η ελευθερία και η δικαιοσύνη είναι υψίστης σημασίας, και ως εκ τούτου είναι δύσκολο για αυτόν να είναι προσεκτικός.
Ο πρίγκιπας του πορτοκαλιού φτάνει, αναφέρει ότι ο Δούκας της Άλμπα, γνωστός για τη «αιμοδιψία» του, κατευθύνεται από την Ισπανία στη Φλάνδρα. Ο πρίγκιπας συμβουλεύει τον Έγκμοντ να αποσυρθεί στην επαρχία του και να κερδίσει εκεί · ο ίδιος θα κάνει ακριβώς αυτό. Προειδοποιεί επίσης την καταμέτρηση ότι στις Βρυξέλλες αντιμετωπίζει θάνατο, αλλά δεν τον πιστεύει. Για να αποσπάσει την προσοχή από τις λυπημένες σκέψεις, ο Egmont πηγαίνει στον αγαπημένο του Claerchen. Σήμερα, μετά από αίτημα του κοριτσιού, ήρθε σε αυτήν με το φόρεμα ενός ιππότη του Χρυσού Φλις. Η Claerhan είναι ευτυχισμένη, αγαπά ειλικρινά τον Egmont και της απαντά το ίδιο.
Εν τω μεταξύ, η Μαργαρίτα της Πάρμας, η οποία επίσης έμαθε για την άφιξη του Δούκα της Άλμπα, παραιτείται από το θρόνο και φεύγει από τη χώρα. Φτάνοντας στις Βρυξέλλες με τα στρατεύματα του Ισπανού βασιλιά Άλμπα. Τώρα, με το διάταγμά του, απαγορεύεται στους πολίτες να συγκεντρώνονται στους δρόμους. Ακόμα κι αν δύο άτομα παρατηρηθούν μαζί, θα φυλακιστούν αμέσως για υποκίνηση. Ο κυβερνήτης του ισπανικού βασιλιά βλέπει μια συνωμοσία παντού. Αλλά οι κύριοι αντίπαλοί του είναι ο Prince of Orange και ο Count Egmont. Τους κάλεσε στο Παλάτι του Κούλενμπουργκ, όπου ετοίμασε μια παγίδα για αυτούς. Μετά από συνάντηση μαζί του, οι αξιωματικοί του θα τους συλλάβουν. Μεταξύ των στενών συνεργατών της Alba και του παράνομου γιου του Ferdinand. Ο νεαρός γοητεύεται από τον Έγκμοντ, την ευγένεια και την ευκολία επικοινωνίας του, τον ηρωισμό και το θάρρος του, αλλά δεν είναι σε θέση να αντικρούσει τα σχέδια του πατέρα του. Λίγο πριν από την έναρξη του κοινού, ένας αγγελιοφόρος από την Αμβέρσα φέρνει μια επιστολή από τον Πρίγκιπα του Πορτοκαλιού, ο οποίος, με εύλογη δικαιολογία, αρνείται να φτάσει στις Βρυξέλλες. Ο Έγκμοντ εμφανίζεται, είναι ήρεμος. Απαντά σε όλους τους ισχυρισμούς της Alba σχετικά με την αναταραχή στις Κάτω Χώρες με ευγένεια, αλλά ταυτόχρονα, οι κρίσεις του για τα γεγονότα είναι αρκετά ανεξάρτητες. Ο Κόμης φροντίζει για την ευημερία του λαού του, την ανεξαρτησία τους. Προειδοποιεί τον Άλμπα ότι ο βασιλιάς ακολουθεί λάθος δρόμο, προσπαθώντας να «καταπατήσει στο έδαφος» τους ανθρώπους που είναι αφοσιωμένοι σε αυτόν, βασίζονται στην υποστήριξη και την προστασία του. Ο δούκας είναι ανίκανος να καταλάβει τον Έγκμοντ, τον διατάζει να συλλάβει τον βασιλιά, να επιλέξει τα προσωπικά όπλα του αριθμού και οι φρουροί να τον πάρουν στη φυλακή.
Μόλις μάθει τη μοίρα του αγαπημένου του, ο Κλερτσένεν αδυνατεί να μείνει στο σπίτι. Βιάζεται στο δρόμο και προτρέπει τους κατοίκους της πόλης να πάρουν ένα όπλο και να απελευθερώσουν τον Κόμη Εγκμόντ. Οι κάτοικοι την κοιτάζουν μόνο με συμπάθεια και διασκορπίζονται στο φόβο. Το Brackenburg παίρνει το Claerchen σπίτι.
Ο Earl Egmont, ο οποίος για πρώτη φορά στη ζωή του έχασε την ελευθερία του, ανησυχεί σοβαρά για τη σύλληψή του. Αφενός, υπενθυμίζοντας τις προειδοποιήσεις των φίλων, πιστεύει ότι ο θάνατος είναι κάπου κοντά και ότι, άοπλος, δεν είναι σε θέση να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Από την άλλη πλευρά, βαθιά ελπίζει ότι ο Οράνσκι θα έρθει, ωστόσο, να τον σώσει ή οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να τον ελευθερώσουν.
Το δικαστήριο του βασιλιά εκδίδει ομόφωνα ποινή για τον Έγκμοντ - τη θανατική ποινή. Η Clarehen μαθαίνει για αυτό. Βασίζεται από τη σκέψη ότι δεν είναι σε θέση να βοηθήσει τον ισχυρό εραστή της. Ένας άντρας από την πόλη του Μπράκενμπουργκ αναφέρει ότι όλοι οι δρόμοι ήταν γεμάτοι με στρατιώτες του βασιλιά, και ένα ικρίωμα χτίστηκε στην πλατεία της αγοράς. Συνειδητοποιώντας ότι ο Egmont θα σκοτωθεί αναπόφευκτα, ο Claerchen κλέβει δηλητήριο από το Brackenburg, το πίνει, ξαπλώνει στο κρεβάτι και πεθαίνει. Το τελευταίο αίτημά της είναι να φροντίσει μια γηράσκουσα μητέρα.
Ένας αξιωματικός της Άλμπα ενημερώνει τον Έγκμοντ για την απόφαση της βασιλικής αυλής. Μετρήστε αποκεφαλισμένα την αυγή. Μαζί με τον αξιωματικό, ο γιος της Άλμπα, ο Φερδινάνδος, ήρθε να αποχαιρετήσει τον Έγκμοντ. Αφήνοντας μόνος του, ο νεαρός παραδέχεται ότι όλη του τη ζωή θεωρούσε τον Έγκμοντ τον ήρωά του. Και τώρα γνωρίζει πικρά ότι δεν μπορεί να βοηθήσει το είδωλό του με κανέναν τρόπο: ο πατέρας του προέβλεψε τα πάντα, χωρίς να αφήνει καμία ευκαιρία για την απελευθέρωση του Έγκμοντ. Στη συνέχεια, η μέτρηση ζητά από τον Ferdinand να φροντίσει τον Clarehen.
Ο φυλακισμένος μένει μόνος του, κοιμάται, και σε ένα όνειρο του εμφανίζεται ο Claerchen, ο οποίος τον στέφει με το στεφάνι της δάφνης του νικητή. Αφού ξύπνησε, η μέτρηση ψηλάει το κεφάλι του, αλλά δεν υπάρχει τίποτα πάνω του. Το Dawn είναι ξημερωμένο, ακούγονται οι ήχοι της νικηφόρας μουσικής και ο Egmont πηγαίνει προς τους φρουρούς που ήρθαν να τον οδηγήσουν στην εκτέλεση.