: Μια φτωχή γυναίκα χάνει ένα διαμάντι κολιέ που δανείστηκε από έναν πλούσιο φίλο, την αγοράζει το ίδιο, ζει στη φτώχεια για δέκα χρόνια, ξεπληρώνει το χρέος και στη συνέχεια ανακαλύπτει ότι οι πέτρες στο κολιέ ήταν ψεύτικες.
Η κομψή και γοητευτική Matilda ήταν η κόρη ενός φτωχού αξιωματούχου. Δεν είχε καμία ευκαιρία να παντρευτεί έναν πλούσιο άνδρα από μια καλή κοινωνία, οπότε "δέχτηκε την πρόταση του μικρού αξιωματούχου του Υπουργείου Παιδείας" Luazel.
Η Matilda αναγκάστηκε να ντύσει πολύ απλά, γεγονός που την έκανε να νιώθει άθλια και να απορρίπτεται.
Για τις γυναίκες, δεν υπάρχει ούτε κάστα ούτε φυλή - η ομορφιά, η χάρη και η γοητεία τους αντικαθιστούν με δικαιώματα γέννησης και οικογενειακά προνόμια.
Αυτό το κορίτσι, σαν να γεννήθηκε κατά λάθος σε μια φτωχή γραφειοκρατική οικογένεια, δημιουργήθηκε για μια πολυτελή ζωή. Κοιτάζοντας τα γυμνά τείχη και την άθλια ατμόσφαιρα του σπιτιού της, ονειρευόταν «αίθουσες υποδοχής με ανατολίτικα υφάσματα», ευρύχωρα σαλόνια και σαλόνια. Καθισμένος για να δειπνήσετε με λάχανο, η Matilda ονειρεύτηκε γκουρμέ δείπνο σε ταπετσαρίες διακοσμημένες με ταπισερί, αφρώδες ασήμι και εκλεκτή Κίνα.
Περιστασιακά, η Matilda επισκέφτηκε μια πλούσια φίλη, την κυρία Forestier, με την οποία μεγάλωσε σε ένα μοναστήρι.Επιστρέφοντας στο σπίτι, έκλαιγε όλη μέρα με τον εαυτό της, λυπημένος και απόγνωση.
Ένα βράδυ, η Loiselle έφερε μια πρόσκληση σε μια μπάλα στο υπουργείο, όπου συγκεντρώνονταν όλοι οι ανώτεροι αξιωματούχοι. Η Ματίλντα ήταν μάλλον αναστατωμένη παρά ευχαριστημένη, γιατί δεν είχε το κατάλληλο φόρεμα. Ήταν έτοιμη να εγκαταλείψει εντελώς την μπάλα και στη συνέχεια ο σύζυγός της της έδωσε τα χρήματα που έσωζε για ένα όπλο.
Σύντομα το φόρεμα ήταν έτοιμο, αλλά η Ματίλντα ήταν ακόμα λυπημένη - δεν είχε κοσμήματα για να τονίσει τη χάρη του νέου φορέματος.
Είναι τόσο ταπείνωση να μοιάζεις με ζητιάνο ανάμεσα σε πλούσιες γυναίκες.
Ο Loisel με συμβούλεψε να δανειστώ τη διακόσμηση από την Madame Forestier. Συμφώνησε πρόθυμα να βοηθήσει τη φίλη της. Από τα πολλά κοσμήματα, η Matilda επέλεξε «ένα υπέροχο κολιέ με διαμάντια σε μια μαύρη σατέν θήκη».
Στην μπάλα, η Ματίλντα ήταν η ομορφότερη απ 'όλα, «όλοι οι άντρες την κοίταξαν, ρώτησαν ποια ήταν, ζήτησαν την τιμή να του γνωριστούν». Παρατήρησε ο ίδιος ο υπουργός. Όλο το βράδυ η Ματίλντα χόρευε «με ενθουσιασμό, με πάθος ... απολαμβάνοντας τον θρίαμβο της ομορφιάς της» και ο σύζυγός της έπαιζε μαζί με τρεις ακόμη αξιωματούχους των οποίων οι γυναίκες είχαν διασκέδαση.
Οι σύζυγοι Luazel άφησαν τη μπάλα μόνο στις τέσσερις το πρωί. Έπρεπε να φτάσουν στο σπίτι με μια άθλια νυχτερινή καμπίνα. Στο σπίτι, θέλοντας τελικά να θαυμάσει τον εαυτό της, η Matilda κοίταξε στον καθρέφτη και διαπίστωσε ότι το διαμάντι περιδέραιο είχε εξαφανιστεί, προφανώς το είχε χάσει στο δρόμο της για το σπίτι.
Για το υπόλοιπο της νύχτας και την επόμενη μέρα, ο Loisel έψαξε ένα κολιέ. Επισκέφτηκε τις στάσεις ταξί, τα γραφεία της αστυνομίας και των εφημερίδων, όπου διαφήμισε την απώλεια.Επιστρέφοντας στο σπίτι το βράδυ, ζήτησε από τη Matilda να γράψει στην κυρία Forestier ότι η κλειδαριά είχε σπάσει στο κολιέ και το είχαν επισκευάσει.
Το ζευγάρι φοβόταν ότι η κυρία Forestier θα τους θεωρούσε κλέφτες και αποφάσισε να ανακτήσει την απώλεια. Πήγαν στον κοσμηματοπωλείο, το όνομα του οποίου ήταν στη θήκη, αλλά αποδείχθηκε ότι το κολιέ δεν ήταν φτιαγμένο από αυτόν - μόνο η θήκη αγοράστηκε από αυτόν. Στη συνέχεια, «μόλις ζωντανοί από τη θλίψη», άρχισαν να περιφέρονται γύρω από όλα τα κοσμηματοπωλεία στη σειρά και βρήκαν τελικά ένα παρόμοιο κολιέ, το οποίο τους έχασαν για 36 χιλιάδες φράγκα.
Δεκαοκτώ χιλιάδες φράγκα, ο Λούζελ έφυγε από τον πατέρα του, τα υπόλοιπα που πήρε, υποδούλωσαν στο τέλος της ζωής του. Έπρεπε να συναντηθεί με τους χρηστών και να δώσει καταστροφικές υποχρεώσεις. Τέλος, το απαιτούμενο ποσό συλλέχθηκε και το κολιέ επιστράφηκε στην Madame Forestier. Δεν άνοιξε καν την υπόθεση και η αντικατάσταση δεν εντοπίστηκε.
Τώρα οι Loiselles έπρεπε να πληρώσουν αυτό το φοβερό χρέος. Υπολόγισαν μια υπηρέτρια και μετακόμισαν σε μια φτηνή σοφίτα κάτω από τη στέγη. Η Ματίλντα «αναγνώρισε σκληρή οικιακή δουλειά» και ο σύζυγός της εργάστηκε τα βράδια και ξαναγράφησε χειρόγραφα τη νύχτα.
Δέκα χρόνια αργότερα, πλήρωσαν το χρέος. Η Ματίλντα μεγάλωσε, έβγαινε στους ώμους, έγινε πιο σκληρή και πιο σκληρή, πήγε ατημέλητη, σαν ερωμένη από μια φτωχή οικογένεια.
Πόσο μεταβλητή και ιδιότροπη είναι η ζωή! Πόσο λίγα χρειάζονται για να σώσουν ή να καταστρέψουν ένα άτομο.
Μια Κυριακή, περπατώντας στα Champs Elysees, η Matilda γνώρισε την κυρία Forestier, η οποία ήταν ακόμα νέα και γοητευτική. Αρχικά δεν αναγνώρισε τη φίλη της και μετά με τρόμο ρώτησε τι της είχε συμβεί.
Τώρα η Ματίλντα θα μπορούσε να πει τα πάντα χωρίς φόβο ότι θα την θεωρούσαν κλέφτη. Αφού άκουσε την ιστορία του ατυχούς φίλου, η κυρία Forestier «άρπαξε τα χέρια της με ενθουσιασμό» και είπε ότι τα διαμάντια στο χαμένο κολιέ ήταν ψεύτικα και δεν κόστιζε περισσότερο από πεντακόσια φράγκα.
