: Ένας συνταγματάρχης σκοτώνεται σε στρατιωτική πόλη. Ο Σέρλοκ Χολμς ανακαλύπτει ότι ο δολοφόνος είναι ένας άνδρας τον οποίο πρόδωσε ο συνταγματάρχης για να καταστρέψει και να παντρευτεί τη νύφη του.
Στη μικρή πόλη του Oldershot, όπου βρίσκεται μια στρατιωτική μονάδα, σκοτώνουν τον συνταγματάρχη James Barclay, έναν γενναίο βετεράνο που άρχισε να υπηρετεί ως απλός στρατιώτης και προήχθη σε αξιωματικό για θάρρος. Στη νεολαία του, ο Μπαρκλέι παντρεύτηκε την κόρη ενός λοχίας στο σύνταγμά του, τη Νάνσυ. Έχοντας ζήσει τριάντα χρόνια, το ζευγάρι θεωρήθηκε υποδειγματικό ζευγάρι. Ο συνταγματάρχης ήταν τρελά ερωτευμένος με τη σύζυγό του, την αντιμετώπισε πιο ομοιόμορφα, δεν είχαν παιδιά. Η κυρία Barclay χρησιμοποίησε την τοποθεσία των συντρόφων και των συζύγων της.
Η οικογένεια Barclay, με πολλούς υπηρέτες, καταλαμβάνει μια βίλα στην οποία οι επισκέπτες είναι σπάνια. Πριν από λίγες μέρες, η κα Barclay, σε καλή διάθεση, έφυγε με τη φίλη της Miss Morrison σε μια συνάντηση της φιλανθρωπικής εταιρείας στην οποία ήταν. Έχοντας επιστρέψει στο σπίτι με κακή διάθεση, κλειδώθηκε με τον σύζυγό της στο σαλόνι, και οι υπηρέτες την άκουσαν να τον αποκαλεί δειλό και είπε το όνομα «Δαβίδ» αρκετές φορές. Ξαφνικά, ακούστηκε μια φοβερή κραυγή, ο βρυχηθμός και η κραυγή της ερωμένης. Καθώς η εσωτερική πόρτα ήταν κλειδωμένη, οι υπηρέτες έσπευσαν στη γυάλινη πόρτα με θέα στον κήπο, ο οποίος, ευτυχώς, ήταν ανοιχτός.Στο δωμάτιο στον καναπέ, η οικοδέσποινα ξαπλώθηκε αναίσθητη, ο σύζυγός της ήταν νεκρός, το κεφάλι του έσπασε με κάποιο αμβλύ όπλο. Ένα ασυνήθιστο μπαστούνι σκληρού ξύλου, που δεν ανήκε στον συνταγματάρχη, βρισκόταν κοντά. Η αστυνομία διαπίστωσε ότι η δολοφονία διαπράχθηκε από αυτήν. Το κλειδί της πόρτας εξαφανίστηκε επίσης. Η ανάκριση της κυρίας Μόρισον, με την οποία η κυρία Μπαρκλέι ήταν όλη αυτή την ώρα, δεν έδωσε τίποτα. Το κορίτσι δεν ήξερε τι θα μπορούσε να προκαλέσει διαμάχη μεταξύ των συζύγων.
Έχοντας μελετήσει όλες τις λεπτομέρειες της υπόθεσης, η αστυνομία βρίσκεται σε αδιέξοδο. Ο Σέρλοκ Χολμς φτάνει στη σκηνή του εγκλήματος, ο οποίος ενδιαφέρεται για αυτήν την υπόθεση. Εφιστά την προσοχή στο γεγονός ότι το πρόσωπο του αποθανόντος παραμορφώνεται από φόβο. Ούτε ο συνταγματάρχης ούτε η γυναίκα του είχαν το κλειδί, επομένως, υπήρχε κάποιος άλλος στο δωμάτιο και πήρε το κλειδί. Ένας ξένος μπορούσε να μπει σε ένα δωμάτιο μόνο από μια γυάλινη πόρτα. Στο γρασίδι υπήρχαν ίχνη παπουτσιών, και στις κουρτίνες υπήρχαν ίχνη ενός μικρού ζώου που ήταν με έναν άγνωστο επισκέπτη. Βλέποντας ένα κλουβί με ένα καναρίνι στην κορυφή, το ζώο ανέβηκε στην κουρτίνα.
Αφού σταθμίσει τα γεγονότα, ο Σέρλοκ Χολμς εξάγει συμπεράσματα. Στεμένος στο δρόμο, ένας άντρας βλέπει πώς οι σύζυγοι του Barclay τσακώνονται σε ένα φωτισμένο δωμάτιο με υπερυψωμένες κουρτίνες. Έχοντας τρέξει πέρα από το γκαζόν, ο ξένος μπαίνει στο δωμάτιο με το ζώο και χτυπά τον συνταγματάρχη, ή ο συνταγματάρχης, φοβισμένος, πέφτει και χτυπά το πίσω μέρος του κεφαλιού πάνω στο τζάκι. Ο ξένος φεύγει και μεταφέρει το κλειδί.
Δεδομένου ότι η κα Barclay έφυγε από το σπίτι σε καλή διάθεση και επέστρεψε αναστατωμένη, ο Sherlock Holmes προτείνει ότι η κυρία Morrison κρύβει την αλήθεια. Φοβισμένη ότι η κυρία Barclay μπορεί να κατηγορηθεί για δολοφονία, η κυρία Morrison λέει ότι στο δρόμο τους για το σπίτι, συνάντησαν μια αδέσποτη αναπηρία που αποδείχθηκε η παλιά γνωστή της κυρίας Barclay.Η γυναίκα ζήτησε από τη Μις Μόρισον να τα αφήσει μόνα τους. Σε επαφή με έναν φίλο, η κυρία Barclay είπε ότι αυτός ο άντρας ήταν πολύ άτυχος στη ζωή και της ζήτησε να μην το πει σε κανέναν.
Η εύρεση καμπούρα σε μια μικρή στρατιωτική πόλη όπου υπάρχουν λίγοι πολίτες δεν είναι δύσκολη. Αποδεικνύεται ότι είναι ένας περιπλανώμενος μάγος, ένας ανάπηρος που ονομάζεται Henry Wood. Υπηρέτησε κάποτε στην Ινδία στο ίδιο σύνταγμα με τον James Barclay και θεωρήθηκε το πρώτο όμορφο σύνταγμα. Και οι δύο ήταν ερωτευμένοι με τη Νανσί και αγαπούσε τον Χένρι. Οι νέοι ήθελαν να παντρευτούν, αλλά στη συνέχεια άρχισε μια ταραχή στη χώρα, και το σύνταγμα ήταν υπό πολιορκία. Ο Χένρι εθελοντικά έφτασε στο δρόμο του, και ο Τζέιμς Μπάρκλεϊ, που γνώριζε καλά την περιοχή, τον συμβούλεψε με τον καλύτερο τρόπο. Προχωρώντας, ο Χένρι ενέδρα. Από τη συνομιλία των επαναστατών, έμαθε ότι ο Barclay τον πρόδωσε. Υποχωρώντας, οι ταραχές πήραν τον Χένρι μαζί τους. Μετά τα βασανιστήρια, έγινε ανάπηρος. Καθώς περιπλανήθηκε, ο Wood έμαθε μαγικά κόλπα και έτσι κέρδισε τα προς το ζην. Σε μεγάλη ηλικία, ο Χένρι προσελήφθη στην πατρίδα του.
Έχοντας συναντήσει τη Νάνσυ, που τον θεωρούσε νεκρό, την ακολούθησε και από το δρόμο την είδε να τσακωθεί με τον σύζυγό της, ρίχνοντας κατηγορίες προδοσίας στο πρόσωπό του. Ο Χένρι δεν μπορούσε να το αντέξει και έσπευσε στο σπίτι. Βλέποντάς τον, ο συνταγματάρχης Barclay έπεσε και έπεσε στο τζάκι, και η Νανσί έχασε τη συνείδησή της. Παίρνοντας το κλειδί από τα χέρια της, η Χένρι ήθελε να ζητήσει βοήθεια, αλλά συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσε να κατηγορηθεί για φόνο. Έβαλε βιαστικά το κλειδί στην τσέπη του και ήθελε να φύγει, αλλά το μαγκούζ του, το θηρίο με το οποίο δείχνει κόλπα, ανέβηκε στην κουρτίνα. Προσπαθώντας να τον πιάσει, ο Χένρι ξέχασε το ραβδί του.
Η υπόθεση έκλεισε - σύμφωνα με την εξέταση, ο θάνατος προήλθε από αποπληξία. Ο Δρ. Watson, ωστόσο, δεν καταλαβαίνει γιατί η κα Barclay προφέρει το όνομα "David" εάν ο νεκρός ονομάστηκε James και ο καμπούρης ήταν ο Henry.Στην οποία ο μεγάλος ντετέκτιβ απαντά ότι αν ήταν ο ιδανικός λογικός που τον περιγράφει ο Watson, θα είχε μαντέψει αμέσως ποιο ήταν το θέμα: το όνομα ρίχτηκε σε επίπληξη, κατ 'αναλογία με τον βιβλικό βασιλιά Ντέιβιντ.
