Ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς, ένας 25χρονος δάσκαλος κατ 'οίκον, ζει με την οικογένειά της, έναν ηλικιωμένο στρατηγό Zagoryansky, τη θετή κόρη του Polina και δύο μικρά παιδιά, σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στο γερμανικό θέρετρο του Ρουλετεμβούργου. Επιστρέφοντας στη Ρωσία, ο στρατηγός υπέθεσε την περιουσία του σε ένα συγκεκριμένο Marquis De Grieux και ανυπομονούσε να ακούσει από τη Μόσχα για έξι μήνες σχετικά με το θάνατο μιας άρρωστης θείας Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Στη συνέχεια, η De Grieux θα αναλάβει την περιουσία του στρατηγού, και ο τελευταίος θα λάβει μια μεγάλη κληρονομιά και θα παντρευτεί τη νεαρή όμορφη Γαλλίδα Mademoiselle Blanche, την οποία της αρέσει. Οι Γάλλοι, εν αναμονή πολλών χρημάτων, βρίσκονται συνεχώς κοντά στο στρατηγό, ένας άνθρωπος με κοντόφθαλμο και απλό μυαλό, και επίσης υπόκειται σε έντονα πάθη. Όλοι σχετίζονται με τον Αλεξέι Ιβάνοβιτς, σχεδόν σαν υπηρέτης, που επηρεάζει πολύ την υπερηφάνειά του. Στη φιλία, ο Ρώσος δάσκαλος αποτελείται μόνο από τον Άγγλο Άστυλι, έναν αριστοκράτη και έναν πλούσιο, έναν εξαιρετικά έντιμο, ευγενή και αγνό άνθρωπο. Και οι δύο είναι ερωτευμένοι με την Pauline.
Πριν από περίπου δύο μήνες, αυτό το όμορφο και περήφανο κορίτσι ήθελε να κάνει τον Alexei Ivanovich φίλο του. Ανάμεσά τους, δημιουργήθηκε ένα είδος σχέσης μεταξύ του «σκλάβου» και του «βασανιστή». Ένας μορφωμένος ευγενής, αλλά χωρίς χρήματα, ο Alexei Ivanovich είναι ευάλωτος στην εξαρτημένη του θέση - γι 'αυτό η αγάπη του Pauline για αλαζονική και αλαζονική μαζί του συχνά αναμιγνύεται με μίσος. Ο νεαρός δάσκαλος είναι πεπεισμένος ότι μόνο τα χρήματα μπορούν να προκαλέσουν τον σεβασμό των άλλων, συμπεριλαμβανομένης της αγαπημένης του: «Τα χρήματα είναι τα πάντα!» Ο μόνος τρόπος να τους κερδίσετε είναι να κερδίσετε στη ρουλέτα. Η Polina χρειάζεται επίσης χρήματα, αλλά για σκοπούς που δεν είναι κατανοητοί από τον Alexei Ivanovich. Δεν πιστεύει στη σοβαρότητα της αγάπης του ήρωα, ίσως επειδή η υπερηφάνεια είναι πολύ αναπτυγμένη σε αυτόν, μερικές φορές φτάνει στην επιθυμία να σκοτώσει μια σκληρή περιφρόνηση. Παρ 'όλα αυτά, με την ιδιοτροπία του δασκάλου της, η δασκάλα κάνει παράλογη πράξη: προσβάλλει το Πρώσο βαρονικό ζευγάρι του Wurmergelm κατά τη διάρκεια μιας βόλτας.
Το βράδυ ξεσπά ένα σκάνδαλο. Ο Βαρόνος ζήτησε από τον στρατηγό να στερήσει τη θέση του απρόσεκτου «υπηρέτη». Σταυρώνει άγρια τον Αλεξέι Ιβάνοβιτς. Από την πλευρά του, ο τελευταίος είναι αγανακτισμένος από το γεγονός ότι ο στρατηγός ανέλαβε να είναι υπεύθυνος για την πράξη του: ο ίδιος ήταν «άτομο νομικά ικανό». Παλεύοντας για την ανθρώπινη αξιοπρέπεια του, ακόμη και στην «χαμηλωμένη θέση» του δασκάλου, συμπεριφέρεται προκλητικά και το θέμα τελειώνει πραγματικά με την απόλυση του. Ωστόσο, για κάποιο λόγο ο στρατηγός φοβήθηκε από την πρόθεση του πρώην δασκάλου να επικοινωνήσει με τον ίδιο τον βαρόνο. Στέλνει τώρα στον Alexei Ivanovich De-Grieux με αίτημα να αποχωρήσει από την επιχείρησή του. Βλέποντας το πείσμα του Αλεξέι, ο Γάλλος προχωρά σε απειλές και έπειτα περνά ένα σημείωμα από την Πολίνα: «<...> σταματήστε και ηρεμήστε <...> Σε χρειάζομαι <...>» «Ο σκλάβος» υπακούει, αλλά μπερδεύεται από την επιρροή του Ντε Γκρέιξ στην Πολίνα.
Συναντήθηκε στο "boardwalk" Astley, στον οποίο ο ήρωας μιλάει για το τι συνέβη, εξηγεί την υπόθεση. Αποδεικνύεται ότι πριν από δύο χρόνια η Mademoiselle Blanche είχε ήδη περάσει τη σεζόν στο Ruletenburg. Εγκαταλειμμένη από εραστές, χωρίς χρήματα, δοκίμασε ανεπιτυχώς τη μοίρα στη ρουλέτα. Στη συνέχεια αποφάσισε να γοητεύσει τον βαρόνο, για τον οποίο, σύμφωνα με το παράπονο της βαρόνης στην αστυνομία, εκδιώχθηκε από την πόλη. Τώρα, σε μια προσπάθεια να γίνει γενικός, η Blanche πρέπει να αποφύγει την προσοχή του Wurmergelm. Η συνέχιση του σκάνδαλου είναι ανεπιθύμητη.
Επιστρέφοντας στο ξενοδοχείο, ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς με έκπληξη βλέπει στη βεράντα τη «γιαγιά» που μόλις έφτασε από τη Ρωσία, της οποίας ο θάνατος ο στρατηγός και οι Γάλλοι περιμένουν μάταια. Πρόκειται για μια 75χρονη «τρομερή και πλούσια ιδιοκτήτρια γης και Μόσχα», σε μια πολυθρόνα, με παράλυτα πόδια, με υποχρεωτικά χοντρές συμπεριφορές. Η άφιξή της είναι «καταστροφή για όλους»: άμεση και ειλικρινής, η γριά αρνείται αμέσως τα γενικά χρήματα για τη στάση του απέναντι στον εαυτό του. Κρίνει την «ιστορία» του Αλεξέι Ιβάνοβιτς με τον Πρώσο βαρώνα από την άποψη της ρωσικής εθνικής αξιοπρέπειας: «δεν ξέρετε πώς να στηρίξετε την πατρίδα σας». Νοιάζεται για την αξιοζήλευτη μοίρα της Polina και των παιδιών των στρατηγών. ο υπηρέτης της πατριαρχικής κυρίας είναι επίσης «ζωντανός άνθρωπος». Έχοντας αντιπαθεί τους Γάλλους, επαίνεσε τον Άστλεϊ.
Θέλοντας να εξερευνήσει τοπικά αξιοθέατα, η γιαγιά λέει στον Αλεξέι Ιβάνοβιτς να πάει στη ρουλέτα, όπου αρχίζει να ποντάρει "σε φρενίτιδα" και κερδίζει ένα σημαντικό ποσό.
Ο στρατηγός και οι Γάλλοι φοβούνται ότι η γιαγιά τους θα χάσει τη μελλοντική τους κληρονομιά: παρακαλούν τον Αλεξέι Ιβάνοβιτς να αποσπάσει την ηλικιωμένη γυναίκα από το παιχνίδι. Ωστόσο, εκείνο το ίδιο βράδυ ήταν και πάλι στο Voxal. Αυτή τη φορά, ο εκκεντρικός Muscovite «profershpila» όλα τα μετρητά και μέρος των τίτλων. Μετανοώντας ασήμαντα, σκοπεύει να χτίσει μια εκκλησία στην περιοχή της Μόσχας και την διατάζει να συγκεντρωθεί αμέσως στη Ρωσία. Αλλά είκοσι λεπτά πριν αναχωρήσει το τρένο, αλλάζει τα σχέδιά του: «Δεν θέλω να είμαι ζωντανός, θα κερδίσω πίσω». Ο Alexey Ivanovich αρνείται να τη συνοδεύσει στη ρουλέτα. Το βράδυ και την επόμενη μέρα, η γιαγιά χάνει σχεδόν όλη την περιουσία της.
Ο De Grieux φεύγει από την πόλη. Ο Blanche «πετάει» τον στρατηγό μακριά από τον εαυτό του, ακόμη και παύει να τον αναγνωρίζει σε μια συνάντηση. Από την απελπισία, χάνει σχεδόν το μυαλό του.
Τέλος, η ηλικιωμένη γυναίκα φεύγει για τη Ρωσία με τα χρήματα που δανείστηκαν από την Astley. Έχει ακόμα ακίνητη περιουσία και καλεί την Polina στη Μόσχα με τα παιδιά της. Έχοντας πείσει τον εαυτό του για τη δύναμη των παθών, μιλά πιο ήπια για τον στρατηγό: «Ναι, και αυτό το ατυχές <...> είναι αμαρτία να με κατηγορώ τώρα».
Το βράδυ, στο σκοτάδι, ο Alexey Ivanovich βρίσκει την Pauline στο δωμάτιό του. Τον δείχνει μια αποχαιρετιστήρια επιστολή προς τον Ντε Γκρί. Υπήρχε σχέση μεταξύ της και του Γάλλου, αλλά χωρίς την κληρονομιά της γιαγιάς της, ο συνετός Marquis αρνήθηκε να παντρευτεί. Ωστόσο, επέστρεψε στις γενικές υποθήκες για πενήντα χιλιάδες φράγκα - τα «δικά» χρήματα της Polina. Υπερήφανη για το πάθος, ονειρεύεται να πετάξει αυτές τις πενήντα χιλιάδες στο ύπουλο πρόσωπο του Ντε Γκρίου. Πάρτε τα σε περίπτωση που ο Alexei Ivanovich.
Ο ήρωας σπρώχνει στην αίθουσα τυχερών παιχνιδιών. Η ευτυχία του χαμογελάει και σύντομα φέρνει ένα τεράστιο ποσό στο ξενοδοχείο - διακόσιες χιλιάδες φράγκα. Ακόμα και στο Voxal, ο πρώην δάσκαλος ένιωσε την «φοβερή ευχαρίστηση της τύχης, της νίκης, της δύναμης». Το παιχνίδι από τα μέσα αυτοεπιβεβαίωσης και "εξυπηρέτησης" του αγαπημένου μετατρέπεται σε αυτό ένα ανεξάρτητο, παντοδύναμο πάθος. Ακόμα και με την παρουσία της Polina, ο παίκτης δεν μπορεί να βγάλει τα μάτια του από το «σωρό των εισιτηρίων και των χρυσών πακέτων» που έφερε. Το κορίτσι πληγώνεται από το γεγονός ότι για τον Alexei Ivanovich, όπως και για τον De Grieux, άλλα ενδιαφέροντα είναι πιο σημαντικά από την αγάπη γι 'αυτήν. Η περήφανη γυναίκα αρνείται να δεχτεί πενήντα χιλιάδες δωρεάν και περνά τη νύχτα με τον ήρωα. Το πρωί με μίσος ρίχνει τραπεζογραμμάτια στο πρόσωπο του εραστή του και τρέχει.
Η ανιδιοτελής φίλη Astley, προστάτευε την άρρωστη Polina, κατηγορεί τον Alexei Ivanovich για την μη κατανόηση του εσωτερικού της δράματος και την αδυναμία του για αληθινή αγάπη. «Ορκίζομαι ότι λυπάμαι για την Pauline», τον θυμάται ο ήρωας, «αλλά <...> από <...> από τη στιγμή που άγγιξα το τραπέζι των τυχερών παιχνιδιών χθες και άρχισα να μαζεύω χρήματα,» η αγάπη μου υποχώρησε στο παρασκήνιο.
Την ίδια μέρα, ο Μπλάνς σαγηνεύει εύκολα έναν πλούσιο Ρώσο και παίρνει μαζί του στο Παρίσι. Έχοντας καταλάβει τα χρήματά του, αυτή, για να αποκτήσει ένα όνομα και τίτλο, είναι παντρεμένη με έναν στρατηγό που έφτασε εδώ. «Έχασε» εντελώς και συμφωνεί με τον πιο άθλιο ρόλο στη συνετή και διάλυτη Γαλλίδα. Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς, χωρίς λύπη για τα σπατάλη χρημάτων, αφήνει την ερωμένη του και πηγαίνει στη ρουλέτα στο Αμβούργο.
Για περισσότερο από ενάμιση χρόνο, περιπλανιέται στις πόλεις της «τυχερών παιχνιδιών» της Γερμανίας, μερικές φορές πέφτει για να υπηρετήσει σε ανυπόφορους και φυλάκιση για απλήρωτο χρέος. Όλα σε αυτόν ήταν «μούδιασμα».
Και τώρα - μια απροσδόκητη συνάντηση στο Αμβούργο με την Astlei, που εντοπίστηκε από τον Alexei Ivanovich εξ ονόματος της Polina, που ζει στην Ελβετία με συγγενείς του Άγγλου. Ο ήρωας μαθαίνει για το θάνατο της γιαγιάς του στη Μόσχα και του στρατηγού στο Παρίσι, και το πιο σημαντικό - για την αδιάσπαστη αγάπη του Pauline για τον εαυτό του. Αποδεικνύεται ότι έκανε λάθος όταν σκέφτηκε ότι αγαπούσε τον De Grieux. Ο Άστλεϊ θεωρεί ότι ο φίλος του «νεκρός», ανίκανος, λόγω του ρωσικού του χαρακτήρα, να αντισταθεί στα καταστρεπτικά πάθη. «Όχι ο πρώτος που δεν καταλαβαίνεις τι είναι η εργασία (δεν μιλάω για τους ανθρώπους σου). Η ρουλέτα είναι κυρίως ρωσικό παιχνίδι. "
«Όχι, κάνει λάθος! Είναι σκληρός και γρήγορος για τους Ρώσους », σκέφτεται ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς με την ελπίδα να« αναστήσει »ερωτευμένος με την Πολίνα. Είναι απαραίτητο μόνο να "διατηρήσετε χαρακτήρα" σε σχέση με το παιχνίδι. Θα βγει;