Η διάσημη συγγραφέας Ariadne Oliver προσκαλεί τον διάσημο ντετέκτιβ Hercule Poirot σε διακοπές στο οικογενειακό κτήμα Stubbs, που βρίσκεται σε ένα μικρό χωριό κοντά στο κάμπινγκ. Ο ιδιοκτήτης του κτήματος, ο George Stubbs, έγινε πλούσιος πλισβιανός και, σύμφωνα με την κυρία Oliver, ένας περιορισμένος άντρας, αλλά στην αποβάθρα, ζει στο κτήμα με τη σύζυγό του, η οποία είναι είκοσι χρόνια νεότερη από αυτόν.

Πρόσφατα, ο αρχιτέκτονας Michael Weiman ήρθε στο κτήμα για να σχεδιάσει και να ανακαινίσει κάτι με τη μορφή ενός ναού που ονομάζεται "Fad." Η πρώην ερωμένη του κτήματος, η κα Folliat, ζει στο σπίτι του κηπουρού. Αυτή η μοναχική γυναίκα, που έχασε δύο γιους στον πόλεμο, πούλησε το κτήμα Stubbs για χρέη. Ο κ. Alec Legg και η σύζυγός του Sally, που ζουν κοντά, βοηθούν στην οργάνωση του εορτασμού.

Οι φιλοξενούμενοι των διακοπών αποφασίζουν να διασκεδάσουν με το παιχνίδι "Βρείτε το θύμα", το σενάριο για το οποίο θα γραφτεί από την κυρία Oliver με τη βοήθεια του διάσημου ντετέκτιβ. Σε ένα μικρό καραβάκι θα υπάρχει ένα «πτώμα», στις οδηγίες, οι παίκτες πρέπει να μαντέψουν ποιος είναι ο δολοφόνος. Ο ρόλος του "πτώματος" προοριζόταν αρχικά από τη Sally Legge, αλλά στη συνέχεια αποφάσισε ότι θα ήταν μάντισσα στο φεστιβάλ και παραχώρησε αυτόν τον ρόλο στην τοπική δεκατέσσεραχρονη κοπέλα Marlene Tucker. Για κάποιο λόγο, ο συγγραφέας φοβάται ότι αντί για ένα παιχνίδι, θα πρέπει να συμβεί μια πραγματική δολοφονία.

Περπατώντας γύρω από το κτήμα, ο Poirot συναντά τον Michael Weiman, ο οποίος αναρωτιέται: γιατί πρέπει να επισκευάσουμε το "Fad", που χτίστηκε πριν από ένα χρόνο; Το κτίριο δεν εναρμονίζεται με το σπίτι και χτίστηκε σε κακή βάση.

Ο διάσημος ντετέκτιβ σταματά στο σπίτι του Stubbs, όπου γνωρίζει τους κατοίκους του. Η Lady Hattie Stubbs, φορώντας καπέλα συνεχώς, αποδεικνύεται ότι είναι μια άθλια γυναίκα που προέρχεται από τις Δυτικές Ινδίες. Η οικογένειά της ήταν ιδιοκτήτης των φυτειών, αλλά κατά τη διάρκεια του σεισμού, το κτήμα κάηκε και η οικογένεια του κοριτσιού πέθανε. Η κυρία Folliat έγινε η κηδεμόνα της, αλλά η Hattie ήταν τυχερή - ο κ. Stubbs την ερωτεύτηκε και την παντρεύτηκε. Σύμφωνα με άλλους, ο σύζυγός της την χαλάει συνεχώς, αγοράζει κοσμήματα και ακριβά ρούχα. Όμως, η οικονόμος, η Miss Bruis, πιστεύει ότι είναι στο μυαλό της. Η Lady Stubbs φεύγει νωρίς, επικαλούμενη πονοκέφαλο.

Ο Poirot συναντά έναν ηλικιωμένο καραβάκι, ο οποίος λέει ότι ο νεότερος γιος των Follies, ο James, ήταν ένας άντρας που δεν είχε καλή περιποίηση και είχε μεγάλο χρέος. Ο βαρκάρης προφέρει μια παράξενη φράση: "Οι παραθυραίες θα ζουν πάντα εδώ."

Στο πρωινό, η Lady Stubbs, φορώντας ξανά ένα καπέλο με φαρδύ γείσο, λαμβάνει μια επιστολή από την ξαδέλφη της Etienne Susie, η οποία πρόκειται να φτάσει. Η γυναίκα φοβάται ότι δεν θα αναγνωρίσει τον συγγενή που είδε ως κορίτσι. Η Lady Stubbs πιστεύει ότι η Etienne είναι κακός άνθρωπος, ικανός για βρώμικα κόλπα. Αναφερόμενος σε πονοκέφαλο, πηγαίνει στον εαυτό της.

Το κτήμα ετοιμάζεται για τις διακοπές. Δύο γυναίκες τουρίστες παραβιάζουν τα όρια του κτήματος. Ο κ. Στουμπς, βλέποντας αυτό μέσα από το παράθυρο, τους φωνάζει, αλλά η σύζυγός του τον καλεί μέσα στο σπίτι. Η Poirot αναγνωρίζει ένα από τα κορίτσια - τη συνάντησε χθες όταν οδηγούσε στο κτήμα.

Η Marlene Tucker κοιτάζει με ενδιαφέρον τον διάσημο συγγραφέα και τον διάσημο ντετέκτιβ. Τους λέει ότι ο παππούς της είδε το πτώμα του κοριτσιού στο δάσος, αλλά ο γέρος θεωρείται ότι έχει επιβιώσει από το μυαλό και κανείς δεν τον ακούει.

Ντυμένος με φαρδύ καπέλο και κρεμασμένο με ακριβά κοσμήματα, η Lady Stubbs εμφανίζεται στο φεστιβάλ, όπου συγκεντρώθηκαν πολλοί άνθρωποι. Ο Poirot περνά από το ένα αξιοθέατο στο άλλο, συναντά κορίτσια τουριστών που ήδη φεύγουν και βλέπει πώς ο κ. Stubbs χαιρετά την Etienne Susie που έφτασε σε ένα γιοτ.

Η κυρία Oliver θέλει να επισκεφθεί τη Marlene: το κορίτσι είναι πολύ επιπόλαιο εάν έχει φύγει για τις διακοπές. Μαζί με τον Poirot μπαίνουν στο σπίτι και βλέπουν ένα στραγγαλισμένο κορίτσι ξαπλωμένο στο πάτωμα. Τα προνοητικά του συγγραφέα έγιναν πραγματικότητα.

Ένας αστυνομικός επιθεωρητής που φτάνει στη σκηνή ανακρίνει μάρτυρες. Υπήρχαν περίπου διακόσια άτομα στο φεστιβάλ, όλοι μπορούσαν να πάνε στο σπίτι και να διαπράξουν έγκλημα. Ποιος θα μπορούσε να παρεμβαίνει στη Marlene, μια ηλίθια ομιλητή, την κόρη ενός μάγειρα, που είχε στο μυαλό της μόνο παιδιά και αστέρες; Μόλις εμφανιστούν τα χρήματα, τρέχει αμέσως για να αγοράσει κραγιόν και άρωμα, αν και οι γονείς της πίστευαν ότι ήταν πολύ νωρίς για να χρησιμοποιήσει μακιγιάζ. Η κυρία Oliver πιστεύει ότι η Marlene μπορεί να γνωρίζει το μυστικό κάποιου άλλου, αλλά ο επιθεωρητής το θεωρεί ανόητο.

Ο διάσημος ντετέκτιβ Hercule Poirot βοηθά έναν αστυνομικό επιθεωρητή. Η Etienne Susie, που φοβόταν τόσο πολύ την Lady Stubbs, τράβηξε την προσοχή τους. Εξαφανίστηκε κάπου και ο σύζυγός της ανησυχεί για την απουσία της.

Ο Etienne εκπλήσσεται από την αντίδραση της Lady Stubbs στην επιστολή του: πριν από μερικές εβδομάδες έγραψε ότι ερχόταν και αργότερα καθόρισε την ημερομηνία άφιξης. Γιατί φοβόταν τόσο σήμερα το πρωί;

Η αστυνομία αναζητά την κυρία Stubbs που αγνοεί. Δεν βγήκε έξω από την πύλη, ανέβηκε πάνω από το φράχτη, όπως κάνουν οι τουρίστες, δεν μπορούσε ούτε, καθώς φορούσε μια μακριά φούστα και ψηλοτάκουνα παπούτσια. Η Miss Bruis πιστεύει ότι η Lady Stubbs περπατά κάπου και ο σύζυγός της έχει υπερβολική φαντασία. Όχι τόσο ανόητη κυρία, όπως πιστεύουν όλοι.

Ο κ. Stubbs ισχυρίζεται ότι η σύζυγός του δεν έλαβε επιστολή από τον ξάδελφό της. Λέει ότι η Lady Stubbs τον φοβά, καθώς λέει ότι σκοτώνει ανθρώπους.

Ο επιθεωρητής περιορίζει τον κύκλο των υπόπτων. Μόνο ένας που είχε το κλειδί μπορούσε να μπει στο κλειδωμένο σπίτι, ή η ίδια η Marlene άνοιξε την πόρτα, αλλά μπορούσε μόνο να ανοίξει τους διοργανωτές του παιχνιδιού. Η Lady Stubbs ζήτησε από τη Miss Bruis να πάρει το κορίτσι για φαγητό στις τέσσερις τέταρτο και στις πέντε η ώρα βρέθηκε νεκρή.

Ο επιθεωρητής ανακρίνει αυτούς που θα μπορούσε να αφήσει η Μάρλεν. Ο Μάικλ δεν γνωρίζει τίποτα για το περιστατικό, αλλά εκπλήσσεται που η Lady Stubbs θα μπορούσε να δείξει ανησυχία. Επίσης, δεν την θεωρεί ηθική.

Η Sally Legg ήταν πάντα στη σκηνή της για την τύχη και βγήκε μόνο στη σκηνή τσαγιού για κάτι.

Αμέσως δέκα ετών, η κυρία Folliat κλαίει συνεχώς και ανησυχεί για την Hetty. Η γυναίκα πιστεύει ότι ο μαθητής της έφυγε, δεν ήθελε να συναντηθεί με τον ξάδελφό της. Ο Poirot φαίνεται ότι ο Hattie είναι νεκρός και η κ. Folliat το γνωρίζει αυτό και δεν συμφωνεί πολύ.

Ο Poirot συμπαθεί τον κ. Stubbs, ο οποίος δεν μπορεί να βρει τη θέση του. Δεδομένου ότι ήταν στο γκαζόν όλη μέρα, ο διάσημος ντετέκτιβ δεν τον υποψιάζεται.

Η Miss Bruis παραπονιέται στον Poirot ότι η Lady Stubbs έχει υποδουλώσει τον σύζυγό της. Είναι πονηρή, απατηλή, τραβά χρήματα από αυτόν για ρούχα και κοσμήματα. Τώρα είναι ζωντανή, υγιής και έχει φύγει με κάποιο είδος ανεμιστήρα. Το βράδυ, χασμουρητό, πήγε στο δωμάτιό της και αμέσως βγήκε από την πλαϊνή πόρτα.

Αντανακλώντας, ο Poirot έρχεται στο "Fad", βρίσκει εκεί ένα μπρελόκ από το βραχιόλι της Sally Legg και συναντά έναν άγνωστο νεαρό άνδρα που ψάχνει μια έξοδο από το κτήμα. Η Sally μπαίνει στο κτίριο για να βρει ένα μπρελόκ. Η διάσημη ντετέκτιβ αποφασίζει ότι χθες δεν ήρθε στη σκηνή του τσαγιού, αλλά στο "Fad" για να συναντηθεί με κάποιον. Η Sally παραπονιέται ότι είναι δυσαρεστημένη στο γάμο. Κάποιοι περίεργοι άνθρωποι κάλεσαν τον σύζυγό της, αλλά δεν της είπε τίποτα. Αρχικά πίστευε ότι είχε ερωμένη, αλλά τότε συνειδητοποίησε: το πράγμα είναι διαφορετικό. Ο Alec Legg εμφανίζεται στο κτίριο, ο οποίος φοβάται κάποιον.

Το καπέλο της Lady Stubbs βρίσκεται στο ποτάμι. Η αστυνομία επιτίθεται στο σκάφος της Ετιέν, αλλά δεν βρίσκει τίποτα.

Ο Poirot εξετάζει τη σκηνή ενός τυχερού. Μέσω του τοίχου απέναντι από την είσοδο, μπορείτε να βγείτε έξω και να περάσετε απαρατήρητα στο άλσος για να φτάσετε σε ένα μικρό κιόσκι, το οποίο εξετάζει επίσης ο διάσημος ντετέκτιβ.

Η αστυνομική έρευνα βρίσκεται σε αδιέξοδο · τα σώματα της Lady Stubbs δεν βρέθηκαν ποτέ. Τα νέα έρχονται ότι ο γέρος βαρκάρης πνίγηκε - αφού έπινε περισσότερο από ό, τι έπρεπε, ο ενενήντα δύο ετών έπεσε στο ποτάμι.

Ο επιθεωρητής ζητά βοήθεια από τον Hercule Poirot. Ο διάσημος ντετέκτιβ επισκέπτεται την οικογένεια Marlene. Μαθαίνει ότι ο νεκρός βάρκα είναι ο παππούς του δολοφονημένου κοριτσιού, κάποτε εργάστηκε σε ένα κτήμα που ανήκει στην οικογένεια Folliat.Πρόσφατα, ο γέρος πήρε χρήματα, και συχνά φαινόταν μεθυσμένος, και η Marlene αγόρασε καλλυντικά με τα χρήματα που της έδωσε κάποιος.

Ο Poirot έρχεται στο Alec Legg. Η Σάλι έφυγε και ο διάσημος ντετέκτιβ τον συμβουλεύει να ακολουθήσει τη γυναίκα του. Ο Alec είναι μέλος ενός πολιτικού κόμματος, με μέλος του οποίου είχε ραντεβού στο Fad. Όταν ο Alec αποφάσισε να αποχωρήσει από τους κανόνες του κόμματος, άρχισαν να τον απειλούν. Με τη συμβουλή του Poirot, ο Alec αποφασίζει να κάνει ειρήνη με τη σύζυγό του.

Ο Poirot συναντά τον επιθεωρητή της αστυνομίας - ξέρει ποιος είναι ο δολοφόνος και πού κρύβεται το σώμα της Lady Stubbs. Ο κ. George Stubbs σκότωσε τη γυναίκα του.

Ο Poirot έρχεται στην κα Folliat. Ο νεότερος γιος της, ο Τζέιμς, δεν σκοτώθηκε στον πόλεμο · απέφευγε. Η κυρία Folliat βρισκόταν υπό τη φροντίδα ενός άθλιου κοριτσιού με τεράστια περιουσία. Ο Τζέιμς Φόλιατ την παντρεύτηκε, με τη βοήθεια έξυπνων συνδυασμών με νέο όνομα, ο Τζορτζ Στουμπς πήρε το καθεστώς της συζύγου του και έγινε ιδιοκτήτης του δικού του κτήματος. Αλλά αναγνωρίστηκε από έναν παλιό βαρκάρη που έριξε τη φράση: "Οι παραθυραίες θα ζουν πάντα εδώ." Ο James Folliat δεν μπορούσε να παντρευτεί, καθώς ήταν ήδη παντρεμένος με μια γυναίκα που συνδέεται με τον εγκληματικό κόσμο.

Ο Τζέιμς Φόλιατ ήρθε στο κτήμα με τη νόμιμη σύζυγό του, η οποία απεικόνιζε έναν ηλίθιο. Εμποδίστηκαν από την άφιξη της Etienne, η οποία αμέσως θα μπορούσε να μαντέψει ότι πριν από αυτόν δεν ήταν ξάδελφος του. Επίσης, ο γέρος βάρκα συνομιλούσε πολύ με την εγγονή του. Δίνοντας στο κορίτσι χρήματα για σιωπή, ο Τζέιμς και η σύζυγός του βρήκαν ένα σχέδιο. Ρυθμίζοντας μια γιορτή για την ημέρα άφιξης της Etienne και πιστεύοντας ότι σκοτώνει ανθρώπους, η σύζυγος του James παίζει δύο ρόλους: μια χαζή κυρία Stubbs και μια τουρίστα. Κρύβει το πρόσωπό της κάτω από ένα φαρδύ καπέλο και τουριστικά ρούχα - κάτω από μια μακριά φούστα. Ως τουρίστας, περνά τη νύχτα στο κάμπινγκ, οπότε η Μις Μπρούις την είδε να βγαίνει από την πλαϊνή πόρτα.

Έχοντας ζητήσει από την κυρία Bruis να πάρει τη Marlene φαγητό, ώστε να εμφανιστεί στο σπίτι σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή, η σύζυγος του James μπαίνει στη σκηνή του φρουρίου, βγαίνει από τον πίσω τοίχο και, απαρατήρητος από κανέναν, γλιστρά στο κληματαριά όπου ήταν κρυμμένο το σακίδιο του τουρίστα. Έχοντας αλλάξει ρούχα, έρχεται στο καραβάκι, στραγγαλίζει τη Marlene και φεύγει από το κάμπινγκ. Προς το παρόν, η αστυνομία είναι απασχολημένη να την αναζητά.

Ο πραγματικός Hattie σκοτώθηκε και το σώμα ήταν κρυμμένο κάτω από το "Fad", το οποίο τώρα σπάει.