Επαρχία Σιβηρίας πόλη Ντουδάρι. Η αφήγηση διεξάγεται για λογαριασμό του συμμετέχοντα στα περιγραφόμενα γεγονότα, τα οποία θυμάται πολλά χρόνια αργότερα.
Ο συγγραφέας της ιστορίας, ο οποίος δεν αναφέρεται ποτέ στην ιστορία (εφεξής ο συντάκτης), βρίσκεται στη λίστα των καταζητούμενων εγκληματιών μαζί με τη φίλη του Veniamin Malyshev, η θέση της οποίας είναι ο βοηθός του επικεφαλής του μυστικού επιχειρησιακού μέρους. Και οι δύο είναι πολύ νέοι - δεν είναι ακόμη είκοσι ετών. Το κύριο καθήκον του τμήματος εγκληματικών ερευνών κατά την περιγραφείσα στιγμή - μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου - είναι να καθαρίσει την περιοχή Dudarinsky από τους ληστές που κρύβονται στην τάιγκα. Οι ληστές σκοτώνουν αγροτικούς ακτιβιστές, επιτίθενται σε συνεταιρισμούς και προσπαθούν να στρατολογήσουν όσο το δυνατόν περισσότερους συνεργούς.
Ο Γιακόφ Ουζέλκοφ, ο ανταποκριτής της επαρχιακής εφημερίδας, ο οποίος γράφει με το ψευδώνυμο Γιακούζ, ένας νεαρός άνδρας από περίπου δεκαεπτά έως δεκαεννέα, φτάνει στο Ντουδάρι. Ο Wenka Malyshev και ο φίλος του Yakuz εντυπωσιάζονται από ένα μορφωμένο άτομο, επειδή αγαπά να χρησιμοποιεί δύσκολες λέξεις στην ομιλία, για παράδειγμα: φιλάνθρωπος, εξύψωση, απαισιοδοξία, εξοικείωση κ.λπ., αλλά οι φίλοι δεν τον άρεσαν αμέσως αλληλογραφία αφιερωμένη στις ημέρες της εγκληματικής έρευνας και γραμμένη με υπερβολικά περίτεχνα συλλαβή, θεωρούνται αναληθή.
Οι αξιωματικοί της ποινικής έρευνας διεξάγουν επιχείρηση για την εξουδετέρωση της συμμορίας του Αταμάν Κλόκοφ. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, η Wenka τραυματίστηκε. Ο Klochkov και αρκετά μέλη της συμμορίας σκοτώθηκαν και οι υπόλοιποι συνελήφθησαν. Η Wenka ανακρίνει έναν από τους συλληφθέντες - Lazar Baukin, και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Baukin, κυνηγός και πίσσα, ήρθε τυχαία στους ληστές. Κατά τη διάρκεια ανακρίσεων, ο Wenka μιλάει με τον Baukin για μεγάλο χρονικό διάστημα, ανακαλύπτει τις λεπτομέρειες της ζωής του και συμπαράγεται σαφώς με αυτόν τον συλληφθέντα ληστή, ο οποίος επίσης παραδέχτηκε ότι αυτός ήταν που τραυματίζει τη Wenka. Σύντομα, ο Λάζαρος και δύο άλλοι που συνελήφθησαν έφυγαν από την κράτηση. Ο Wenka είναι έκπληκτος από τη διαφυγή του θαλάμου του.
Στο μανάβικο, που βρίσκεται κοντά στο τμήμα ποινικών ερευνών, εμφανίζεται ένας αρκετά νεαρός ταμίας που τους αρέσει και οι δύο φίλοι, αλλά είναι συνεσταλμένοι και δεν τολμούν να την γνωρίσουν. Σύντομα από τον Ουζέλκοφ, μαθαίνουν ότι το όνομά της είναι η Τζούλια Μάλτσεβα και τη γνωρίζει - πηγαίνει να την επισκεφτεί, μιλούν, συζητούν βιβλία που διαβάζονται. Φίλοι, ζηλιάρης για την εκπαίδευση του Uzelkov, γράφει στη βιβλιοθήκη και, παρά την έλλειψη χρόνου, διάβασε πολλά. Σύντομα θα μάθουν από έναν γνωστό βιβλιοθηκονόμο ότι ολόκληρη η εκπαίδευση του Ουζέλκοφ προερχόταν από τις εγκυκλοπαίδειες Brockhaus και Efron.
Εν τω μεταξύ, μια συμμορία του Κωνσταντίνου Βόροντσοφ, ο «αυτοκράτορας όλης της Τάιγκα», όπως αποκαλείται, ανακοινώνεται σε μια απομακρυσμένη περιοχή της κομητείας Ντουταρίνσκι, τη γωνιά του Βοεβόντσκυ. Και η σύλληψη του αόριστου Kostya Vorontsov γίνεται το πιο σημαντικό πρόβλημα για το τμήμα ποινικής έρευνας. Η Venka Malyshev πηγαίνει στο Voivodship Corner, και αυτό που κάνει εκεί - κανείς δεν ξέρει, ούτε καν ο καλύτερος φίλος του.
Ελλείψει της Venka, ο συγγραφέας συναντά τυχαία τη Julia Maltseva και, όταν επιστρέφει η Venka από τη γωνία του Voevodsky, τον εισάγει. Η Βένκα αγαπά τη Τζούλια, αλλά πιστεύει ότι δεν αξίζει τον κόπο: πριν από μερικά χρόνια συνάντησε μια γυναίκα και στη συνέχεια αρρώστησε. Αν και ανάρρωσε σύντομα, ωστόσο, πιστεύει ότι πρέπει να ενημερώσει τη Γιούλια για αυτό. Ο Βένκα γράφει μια επιστολή που εξηγεί στην Γιούλια ερωτευμένη και ομολογεί ότι είναι καταπιεσμένη. Η Wenka ρίχνει το γράμμα στο γραμματοκιβώτιο εκείνο το βράδυ και το επόμενο πρωί ως μέρος μιας απόσπασης έξι ατόμων πηγαίνει στην τάιγκα για να πιάσει τον Kostya Vorontsov.
Το απόσπασμα οδηγεί στην καλύβα, όπου ζει η αγαπημένη γυναίκα του Kostya - Klanka Zvyagin. Μετά το σύμβολο, η απόσπαση πλησιάζει το σπίτι όπου βρίσκει τον Λάζαρο Μπαουκίν, καθώς και τον σχετικό Κόστα και πολλά μέλη της συμμορίας του. Το απόσπασμα επιστρέφει στο Ντουδάρι, καθώς περικυκλώνεται από αναρτημένες πολιτοφυλακές, που συλλαμβάνει τον Λάζαρο. Ο επικεφαλής του τμήματος εγκληματικών ερευνών ενημερώνει τη Wenka ότι του δόθηκε ανταμοιβή για τη διοργάνωση επιχείρησης για τη σύλληψη του Kostya Vorontsov. Ο Βένκα αρνείται το βραβείο, πιστεύοντας ότι δεν το άξιζε - αυτός είναι ο Λάζαρ, τον οποίο η Βένκα έπεισε για τα πλεονεκτήματα της σοβιετικής κυβέρνησης, συνέλαβε τον Κόστια και το γεγονός ότι ο Λάζαρ τέθηκε «για επαλήθευση» είναι άδικο: ο ίδιος ήθελε τα πάντα να είναι σύμφωνα με το νόμο, να κριθεί για το τι φταίει και δεν υπάρχει τίποτα να τον ελέγξει μετά από αυτό που έκανε.
Η Βένκα περιμένει μια επιστολή από τη Τζούλια ως απάντηση σε ομολογία που στάλθηκε την προηγούμενη μέρα. Ο Ουζέλκοφ έρχεται και ζητά από τη Βένκα να τον παραδεχτεί στο Βόροντσοφ. Ο Venka τον αρνείται αυτό, και εδώ ο Uzelkov λέει ότι η Venka είναι ένας κοντινός άνθρωπος, τον οποίο γνώριζε πριν: σήμερα κατά λάθος διάβασε την ερωτική του επιστολή - ήταν στο βιβλίο που έδινε στη Julia να διαβάσει.
Εκείνο το απόγευμα, η Βένκα καταλήγει με έναν πυροβολισμό στο ναό, χωρίς να ξέρει ποτέ ότι η Τζούλια δεν έδωσε στον Ουζέλκοφ την επιστολή του και αυτός, στην απουσία της, πήρε το βιβλίο του με την επιστολή που περιέχεται σε αυτό.
