Σαν ένα κοπάδι κορακιών "σε σωρούς καμμένων οστών", μια συμμορία ληστών πετάει στο Βόλγα. Εδώ είναι άνθρωποι διαφορετικών «φυλών, διαλέκτων, συνθηκών» - φυγάδες του Ντον, μακρυμάλλης Εβραίοι, κάτοικοι των στεπών, τσιγγάνων, Φινλανδών.

Κίνδυνος, αίμα, ακολασία, εξαπάτηση -
Η ουσία των δεσμών μιας φοβερής οικογένειας.

Είναι αργά το βράδυ. Το σεληνόφωτο φωτίζει τους ληστές που απλώνονται γύρω από τη φωτιά. Μερικοί κοιμούνται ήδη, "για άλλους, οι ιστορίες κόβουν μια βλαβερή νύχτα μια αδρανής ώρα." Όλοι έμειναν σιωπηλοί και άκουγαν τη θλιβερή ιστορία ενός ληστή που εμφανίστηκε πρόσφατα σε συμμορία.

Ο ληστής και ο μικρότερος αδερφός του μεγάλωσαν ορφανά από ξένους. Από την παιδική ηλικία, κατάλαβαν πλήρως την πείνα και τη θέληση, την περιφρόνηση και το φθόνο. Αφού μεγάλωσαν, τα αδέλφια αποφάσισαν "να δοκιμάσουν άλλη παρτίδα"

Ως σύντροφοι, πήραμε
Damask μαχαίρι και σκοτεινή νύχτα?
Ξεχάσατε τη ντροπή και τη λύπη
Και η συνείδηση ​​απομακρύνθηκε.

Η μακρινή νεολαία των αδελφών πέρασε σε ληστείες, ληστείες και θορυβώδη γλέντι. Τελικά, οι συνάδελφοι πιάστηκαν, ο σιδηρουργός τους αλυσοδετούσε ο ένας στον άλλο και «ο φρουρός πήγε στη φυλακή».

Ο αφηγητής, που ήταν πέντε ετών μεγαλύτερος, μπόρεσε να κάνει ένα συμπέρασμα, αλλά ο αδερφός του ήταν εξαντλημένος. Βασανίστηκε από έντονη ζέστη. Σύντομα ο νεαρός έπαψε να αναγνωρίζει τον αδερφό του.Του φάνηκε ότι ο αδερφός του του είχε διδάξει τη ληστεία και μια άδικη ζωή, και μετά τον άφησε στη φυλακή, ο ίδιος απολαμβάνει τη θέληση και το έχει ήδη ξεχάσει.

Τότε φάνηκε ξανά σε αυτόν
Η ενοχλητική συνείδηση ​​του βασανισμού:
Φαντάσματα γεμάτα μπροστά του,
Κουνώντας ένα δάχτυλο από μακριά.

Αυτά ήταν όλα τα αθώα του θύματα. Τις περισσότερες φορές, ο μικρότερος αδερφός ήταν ένας γέρος που από καιρό μαχαιρώθηκε από τους αδελφούς του. Φοβισμένος, ο ασθενής έκλεισε τα μάτια του με τα χέρια του και ζήτησε από τον αφηγητή να μην αγγίξει τον γέρο.

Σύντομα, η νεολαία πήρε το φόρο - η δύναμη του μικρότερου αδελφού αποκαταστάθηκε. Τώρα τα αδέρφια βασανίστηκαν από τη λαχτάρα για τη θέληση, το φως της οποίας είδαν μόνο μέσα από τη σχάρα του παραθύρου.

Κάποτε, μαζεύοντας ελεημοσύνη στο δρόμο για μια φυλακή της πόλης, οι αδελφοί αποφάσισαν να «εκπληρώσουν μια μακροχρόνια επιθυμία». Έτρεξαν στο ποτάμι και έπλευαν σε ένα αμμώδες νησάκι. Ακόμη και οι βαριές αλυσίδες δεν σταμάτησαν τους αδελφούς στο δρόμο προς την ελευθερία. Οι ληστές απελευθερώθηκαν από τους δεσμούς τους, πέταξαν πέτρες στους φρουρούς που έσπευσαν να κυνηγήσουν, μετακόμισαν στην απέναντι όχθη και εξαφανίστηκαν στο δάσος.

Αλλά φτωχός αδερφός ...
Και η εργασία, και τα κύματα του φθινοπώρου κρύα
Έχει αφαιρεθεί από την πρόσφατη δύναμή του:
Και πάλι η ταλαιπωρία τον έσπασε,
Και τα κακά όνειρα έχουν επισκεφτεί.

Για τρεις ημέρες ο ασθενής δεν κοιμόταν και δεν μίλησε. Την τέταρτη ημέρα ξύπνησε, κούνησε το χέρι του αδερφού του και πέθανε στο στήθος του.

Ο αφηγητής κάθισε «πάνω από ένα κρύο σώμα» για τρεις νύχτες με την ελπίδα ότι ο αδερφός του θα ξυπνούσε και έκλαιγε πικρά. Τότε έσκαψε έναν τάφο, είπε «μια αμαρτωλή προσευχή‹ ... ›» και έθαψε το σώμα στο έδαφος πάνω του.

Ο αφηγητής επέστρεψε στη ληστεία, αλλά η διασκέδαση των προηγούμενων ετών έφυγε από αυτόν - όλα αφαιρέθηκαν από τον τάφο του αδελφού του.

Περιπλάνηση ζοφερή, μόνη
Το σκληρό πνεύμα μου έχει απολιθώσει
Και στην καρδιά, η κρίμα πέθανε.

Μόνο ο παλιός ληστής έχει ανταλλακτικά.Θυμάται πώς ο άρρωστος αδερφός του παρακάλεσε να μην αγγίξει τον γέρο και το χέρι του δεν σηκώνεται «σε ανυπεράσπιστες γκρίζες τρίχες».