Το μυθιστόρημα αφηγείται μια μέρα στις 16 Ιουνίου 1904 από τη ζωή ενός Εβραίου του Δουβλίνου, τριάντα οκτώ ετών, του Leopold Bloom και του είκοσι δύο ετών Stephen Dedalus.
Τα τρία μέρη ενός τεράστιου βιβλίου, χωρισμένα σε δεκαοκτώ επεισόδια, θα πρέπει, σύμφωνα με τον συγγραφέα, να σχετίζονται με την Ομηρική Οδύσσεια (ο Οδυσσέας είναι μια λατινική μεταγραφή του ονόματος του πρωταγωνιστή του). Αλλά αυτή η σχέση με το αρχαίο ελληνικό έπος είναι πολύ σχετική και, μάλλον, από το αντίθετο: στο μακρύ μυθιστόρημα, στην πραγματικότητα, δεν συμβαίνει τίποτα σημαντικό.
Η σκηνή - η πρωτεύουσα της Ιρλανδίας, η πόλη του Δουβλίνου - επαληθεύτηκε από τον συγγραφέα κυριολεκτικά σε χάρτη και κατάλογο. Χρόνος - σύμφωνα με το χρονόμετρο, μερικές φορές, ωστόσο, σταματά.
Το πρώτο μέρος περιλαμβάνει τρία επεισόδια. Στις οκτώ το πρωί, ο Bull Mulligan, ο οποίος νοικιάζει ένα σπίτι με τον Martell στον πύργο με τον Daedalus, ξυπνά τον φίλο του, ο οποίος είναι εξαιρετικά δυσαρεστημένος που ο τρίτος γείτονας τους, ο Haines, το βράδυ, πυροβολήθηκε από ένα όνειρο με ένα όπλο. Ο δειλός και ευαίσθητος Daedalus δεν του αρέσει. Η μητέρα του πέθανε πρόσφατα από καρκίνο του ήπατος, με τον οποίο βρισκόταν σε μια δύσκολη σχέση μαζί της κατά τη διάρκεια της ζωής της, και προσβάλλεται από το πνεύμα του Μίλιγκαν για ασεβείς εκφράσεις απέναντί της. Η συνομιλία τους περιστρέφεται γύρω από το θέμα της αναζήτησης του γιου του πατέρα του, αγγίζοντας συνεχώς τα παραδείγματα του Άμλετ, του Ιησού Χριστού και του Τηλέμαχου, γιου του Οδυσσέα. Το ίδιο θέμα προκύπτει στο μάθημα ιστορίας, το οποίο δίνει ο Στίβεν δύο ώρες αργότερα στο σχολείο όπου εργάζεται με μερική απασχόληση, και στη συνομιλία του με τον διευθυντή του σχολείου ζητώντας από τον νεαρό άνδρα να πει στους γνωστούς του στο συντακτικό γραφείο της εφημερίδας τη μακροχρόνια σημείωσή του σχετικά με την επιδημία αφθώδους πυρετού. Μετά το μάθημα, ο Stephen περπατά διανοητικά κατά μήκος της ακτής.
Το ίδιο πρωί ξεκινούν οι «περιπλανήσεις» του μικρού διαφημιστικού πράκτορα Leopold Bloom. Το κεντρικό και μεγαλύτερο μέρος του μυθιστορήματος, που αποτελείται από δώδεκα επεισόδια, ξεκινά με το πρωινό του - το νεφρό του χοίρου, το οποίο αγοράζει πριν από αυτό στο κρεοπωλείο του Dlugach, όπου παίρνει το ενημερωτικό δελτίο ενός παραδειγματικού αγροκτήματος στην Παλαιστίνη, κατασκευάζοντας διάφορα έργα σε αυτό το σκορ. Δύο γράμματα τον περιμένουν στο σπίτι. Η πρώτη είναι από την κόρη της Μίλι, ή της Μέριον, η οποία μόλις γύρισε δεκαπέντε χθες και η οποία εργάζεται ήδη ως βοηθός φωτογράφος στο Mollingar. Και η δεύτερη επιστολή απευθύνθηκε στη σύζυγό του Μόλι, τραγουδίστρια της συναυλίας, από τον ιμπρεσάριο Μπουγιάν (ή τον Χιου Ε.) Μπόλαν, στην οποία αναφέρει ότι θα της καλέσει στις τέσσερις το απόγευμα
Μετά το πρωινό - επισκεφθείτε την τουαλέτα με ένα περιοδικό στο χέρι. Στα έντεκα, ο Μπλουμ πρέπει να βρίσκεται στην κηδεία του συμμαθητή του και φεύγει από το σπίτι μια ώρα πριν για να κάνει διάφορα μικρά πράγματα. Συγκεκριμένα, λαμβάνει μια επιστολή μέσω ταχυδρομείου από μια συγκεκριμένη Μάρθα Κλίφορντ, η οποία απάντησε στην αναζήτηση μιας εφημερίδας για γραμματέα που του έδωσε για καθαρά ερωτικούς σκοπούς. Η Μάρθα απάντησε στο μήνυμα αγάπης του και μάλιστα γράφει ότι ονειρεύεται να συναντηθεί. Σχετικά με το τι έχει το Bloom κάθε είδους γυναικείες φαντασιώσεις. Είναι ώρα όμως στο νεκροταφείο.
Στην κηδεία, ο Bloom οδηγεί μαζί με άλλα συλλυπητήρια, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα του Stephen, Simon Daedalus. Μιλάμε για κάθε είδους πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της μελλοντικής περιοδείας της γυναίκας του Bloom και του πατέρα του, που αυτοκτόνησε την εποχή του. Μετά την τελετή κηδείας, ο Bloom πηγαίνει στις εφημερίδες, για τις οποίες διαφημίζει ως πράκτορας. Εκεί συναντά την ίδια εταιρεία που βρισκόταν στο νεκροταφείο, καθώς και τον καθηγητή McHugh, τον καταναλωτικό δικηγόρο O'Molla και τον εκδότη Miles Crawford. Η άνθιση φεύγει, έρχεται. Στην απουσία του, το συντακτικό συμβούλιο είναι ο Steven Daedalus, ο οποίος έφερε το σημείωμα του διευθυντή του σχολείου, και αφού το πλήθος προσκαλεί όλους σε μια παμπ. Ο συντάκτης καθυστέρησε, ο Bloom επέστρεψε εκείνη τη στιγμή, και όλη η εκνευρισμό του Crawford του έπεσε.
Με σύγχυση, το Bloom φεύγει από το συντακτικό γραφείο και περιπλανιέται στην πόλη, αρχίζοντας σταδιακά να αισθάνεται πείνα και όλο και περισσότερο να σκέφτεται το φαγητό.Είτε ανταλλάσσει μια λέξη με έναν φίλο, μετά θαυμάζει τον τρελό, και τελικά πηγαίνει στο πανδοχείο του Davy Burn, όπου ένας από τους τακτικούς λέει στον ιδιοκτήτη του πανδοχείου για την Τεκτονική του Bloom.
Στις δύο το απόγευμα, ο Stephen Daedalus υπερασπίζεται την εκδοχή του για τη βιογραφία και την προσωπικότητα του Σαίξπηρ στη βιβλιοθήκη μπροστά από τους πιο έξυπνους ανθρώπους στο Δουβλίνο, για παράδειγμα, το γεγονός ότι έπαιξε και θεωρούσε τον εαυτό του τη σκιά του πατέρα του Άμλετ. Παρά την πρωτοτυπία και την επιθυμία να γίνει κατανοητό, εξακολουθεί να παραμένει απαλλαγμένο από το κοινό: ούτε τα ποιήματά του δημοσιεύονται στη συλλογή νέων ποιητών, ούτε προσκαλούνται το βράδυ, σε αντίθεση με τον φίλο του Mailayha (ή Bull) Mulligan, ο οποίος είναι επίσης εδώ. Και έχει ήδη προσβληθεί, ο Stephen παίρνει νέους λόγους για τις προσβολές του. Ο Bloom επισκέπτεται επίσης τη βιβλιοθήκη, συναντώντας σχεδόν τον Steven.
Το μεσημέρι, και οι κάτοικοι της πόλης δουλεύουν. Οι φίλοι του Bloom συζητούν τις απολαύσεις της συζύγου του, ο ίδιος ο Leopold Bloom εξετάζει τα μαζοχιστικά βιβλία, επιλέγοντας ένα από αυτά. Ο Buyan Boylan στέλνει κρασί και φρούτα σε έναν αγγελιοφόρο σε μια συγκεκριμένη διεύθυνση. Ο Στέφανος συναντά την αδερφή του, πρόσφατα χώρισε με τον πατέρα του.
Ο Bloom γνωρίζει από μια επιστολή ότι έχει προγραμματιστεί μια συνάντηση για τέσσερις από τη σύζυγό του Molly με τον Buyan Boylan. Υποψιάζεται την ερωτική τους σχέση, πράγμα που υπάρχει. Έχοντας συναντήσει τον Boylan, ο Bloom τον ακολουθεί κρυφά στο εστιατόριο Ormond στην προκυμαία, παρεμπιπτόντως, δειπνάει εκεί με τη γνωριμία του, ακούει μουσική, και στη συνέχεια ανακαλύπτει ότι ο Boylan φεύγει σε ένα καροτσάκι. Ζήλια, η μυστική επιθυμία της προδοσίας της γυναίκας του με έναν άλλο άνδρα, αυτή η «Πηνελόπη», που ικανοποιεί τον καθένα, σε αυτήν και την ευχαρίστησή τους - όλα αυτά κατακλύζουν την ψυχή του Bloom με φόντο συναρπαστική μουσική. Φανταζόμενος τι συμβαίνει στο σπίτι του στην απουσία του, γράφει μια επιστολή απάντησης στη Μάρθα, αρνούμενη να τη συναντήσει αμέσως και να απολαύσει το ίδιο το παιχνίδι, το οποίο απολαμβάνει ευχαρίστηση. Στις πέντε η ώρα, οι Ιρλανδοί πατριώτες συγκεντρώνονται στην παμπ του Barney Kearnan, συζητώντας τις τρέχουσες υποθέσεις - τη δική τους και τη φτωχή, καταπιεσμένη αγγλική και εβραϊκή χώρα. Σε αναζήτηση του Martin Cannigem σχετικά με την ασφάλιση του Dignam που θάφτηκε το πρωί, ο Bloom κοιτάζει επίσης εδώ. Πίνοντας, οι πατριώτες συζητούν, χτυπώντας τον Εβραίο Bloom, ο οποίος δεν υποστηρίζει τον εξτρεμισμό τους ενάντια στους Βρετανούς, ειδικότερα. Η υπόθεση τελειώνει με ένα αντισημιτικό τέχνασμα που του απευθύνεται: όταν ο Μπλουμ μπαίνει στο καροτσάκι, του ρίχνουν ένα άδειο κουτί.
Μέχρι τις οκτώ, το Bloom βρίσκεται στην παραλία δίπλα στη θάλασσα, όπου αυνανίζεται, βλέποντας μία από τις τρεις νεαρές φίλες, την Gertie MacDowell, η οποία, αισθάνεται το ενδιαφέρον της, σαν να δείχνει κατά λάθος τα εσώρουχά της και άλλες μυστικές γοητείες. Όταν φεύγει με τους φίλους της, η Bloom ανακαλύπτει την αδυναμία της. Τότε αποδεικνύεται ότι το ρολόι του σταμάτησε στα μισό και πέντε. Μήπως λοιπόν, σκέφτεται ο Μπλουμ, όταν ο Μπόιλαν «έφτιαξε» τη γυναίκα του;
Ο Μπλουμ δεν έχει καμία επιθυμία να συναντήσει τη γυναίκα του. Στις δέκα το απόγευμα βρίσκεται σε καταφύγιο για τις μητέρες του Δρ Χορν, όπου μια από τις μητέρες που έχουν πολλά παιδιά δεν μπόρεσε να επιλύσει το επόμενο μωρό για την τρίτη ημέρα. Με την είσοδό του εκεί, το Bloom ανακαλύπτει μια παρέα νεαρών ανδρών που πίνουν και γελούν, μεταξύ των οποίων είναι ο Stephen Daedalus. Ο Leopold πίνει και τους μιλά. Αξίζει να σημειωθεί ότι το μυθιστόρημα "Οδυσσέας" δεν είναι εύκολο να διαβαστεί και να μεταπωληθεί, γιατί είναι γραμμένο στο είδος του ρεύματος της συνείδησης. Στο ίδιο κεφάλαιο, ο συγγραφέας μιμείται επίσης διάφορα λογοτεχνικά στυλ, ξεκινώντας από το παλαιότερο και τελειώνοντας με το πιο μοντέρνο. Μεταξύ των νέων, το Bull Mulligan είναι επίσης λεξιλόγιο. Οι σαγηνευτικές συνομιλίες τροφοδοτούνται από την άφιξη μιας νοσοκόμας που αναφέρει ότι η κυρία γεννήθηκε επιτέλους. Η διασκεδαστική παρέα ξεκίνησε να πίνει και να περπατήσει πιο μακριά στην ταβέρνα, και ο Stephen και ο φίλος του Lynch χωρίστηκαν από τους υπόλοιπους για να πάνε στο πορνείο της Bella Cohen. Για κάποιο λόγο, ο Bloom, αισθάνεται συμπάθεια για τον Stephen, αποφασίζει να ακολουθήσει τους νέους.
Τα μεσάνυχτα βρίσκεται στην καρδιά της νυχτερινής ακολασίας του Δουβλίνου. Το μεθυσμένο Bloom παραισθητοποιείται όταν βλέπει τους γονείς του, τις γυναίκες φίλους του, τυχαίους ανθρώπους να συναντιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας.Αναγκάζεται να υπερασπιστεί τον εαυτό του ενάντια στις κατηγορίες αυτών των φαντασμάτων σε διάφορα μυστικά μυστικά. Το υποσυνείδητό του, μια δίψα για δύναμη και τιμές, φόβους, σεξουαλικό μαζοχισμό, ξεχωρίζει «σε πρόσωπα και εικόνες». Τελικά βρίσκεται με μια πόρνη Ζωή σε ένα πορνείο, όπου συναντά τον Στέφανο με τον φίλο του. Το μεθυσμένο ναρκωτικό-ερωτικό παραλήρημα συνεχίζεται, η πραγματικότητα δεν μπορεί να διαχωριστεί από τη συνείδηση. Ο Μπλουμ, που μετατράπηκε σε γυναίκα, κατηγορείται για κάθε είδους διαστροφές, συμπεριλαμβανομένης της ευχαρίστησης της κατασκοπείας της μοιχείας της συζύγου του με τον Μποϊλάν. Ξαφνικά, στη μέση ενός οργίου, ο Στέφανος βλέπει το φάντασμα της φτωχούς μητέρας του να αναδύεται από τον τάφο. Σπάζει τον πολυέλαιο με μπαστούνι και τρέχει από το πορνείο στον δρόμο, όπου μπαίνει σε μάχη με στρατιώτες. Ο Μπλουμ, ακολουθώντας τον, διευθετεί κάπως το σκάνδαλο, σκύβει πάνω από το σώμα ενός νεαρού άνδρα που βρίσκεται στη σκόνη και αναγνωρίζει σε αυτόν τον νεκρό του πριν από έντεκα χρόνια στα παιδικά του γιου του Ρούντι.
Ξεκινά το τρίτο μέρος του βιβλίου, που αποτελείται από τα τρία τελευταία επεισόδια. Το ένα το πρωί, ο Bloom και ο Stephen φτάνουν στο νυχτερινό καταφύγιο του ταξί, όπου κάθονται στη γωνία. Η άνθιση με κάθε δυνατό τρόπο διατηρεί μια συνομιλία που σταματά περιοδικά, δείχνει στον Stephen μια φωτογραφία της συζύγου του και καλεί τους επισκέπτες να την παρουσιάσουν. Έχοντας συζητήσει σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πολλά σημαντικά θέματα για τους μεθυσμένους, φτάνουν στο σπίτι του Bloom σε δύο νύχτες και, αφού το άνοιξαν δύσκολα, κάθονται στην κουζίνα, πίνουν κακάο και ξανά μιλούν για διάφορα θέματα, στη συνέχεια πηγαίνουν στον κήπο, ουρούν μαζί και στη συνέχεια διασκορπίζονται με ασφάλεια σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
Ξαπλωμένη με τη σύζυγό του στο κρεβάτι, η Bloom, μεταξύ άλλων, αντανακλά την απιστία της συζύγου του με μια σειρά εραστών που υποτίθεται από αυτόν, της μιλά λίγο και τελικά κοιμάται.
Το μυθιστόρημα τελειώνει με σαράντα σελίδες ξεσπάσματα από την στίξη της κυρίας Molly Bloom για τους φίλους της, για τον σύζυγό της, για οικείες προτιμήσεις, κατά τη διάρκεια της πορείας, ανακαλύπτει ότι ξεκινά την εμμηνόρροια, η οποία, ωστόσο, δεν παρεμβαίνει σε όλες τις σαγηνευτικές της σκέψεις, με αποτέλεσμα να τελειώνει ένα τεράστιο ρομαντισμό με τα λόγια: «έτσι ώστε ένιωσε το στήθος μου και το άρωμά τους και η καρδιά του χτυπούσε τρελά και ναι είπα ναι θέλω Ναι».