Μεταξύ φίλων, υπήρχε μια συνομιλία ότι «για προσωπική βελτίωση, πρέπει πρώτα να αλλάξετε τις συνθήκες μεταξύ των οποίων ζουν οι άνθρωποι». Όλοι σεβάστηκαν τον Ιβάν Βασιλιέβιτς είπε μια ιστορία που άλλαξε ριζικά τη ζωή του.

Τότε ήταν νέος και βαθιά ερωτευμένος με τη δεκαοχτάχρονη Βαρένκα, μια όμορφη, ψηλή και χαριτωμένη κοπέλα. Αυτό ήταν σε μια εποχή που ο αφηγητής σπούδασε σε ένα επαρχιακό πανεπιστήμιο, και η κύρια ευχαρίστησή του ήταν μπάλες και βράδια.

Την τελευταία ημέρα του Shrovetide, ο αρχηγός της επαρχίας έδωσε τη μπάλα. Ο Ιβάν Βασιλίεβιτς «μεθυσμένος με αγάπη» και χορεύει μόνο με τη Βαρένκα. Ο πατέρας της, ο συνταγματάρχης Pyotr Vladislavich, ήταν επίσης εκεί - «ένας όμορφος, όμορφος και φρέσκος γέρος». Μετά το μεσημεριανό γεύμα, η οικοδέσποινα τον έπεισε να πάει έναν γύρο μαζούρκα σε συνδυασμό με την κόρη του. Όλο το κοινό ήταν ευχαριστημένο με αυτό το ζευγάρι, και ο Ιβάν Βασιλίεβιτς ήταν γεμάτος με ενθουσιώδη τρυφερή αίσθηση στον πατέρα του Βαρένκα.

Εκείνο το βράδυ, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς δεν μπορούσε να κοιμηθεί και πήγε να περιπλανηθεί στην πόλη. Τα ίδια τα πόδια τον έφεραν στο σπίτι της Varenka. Στο τέλος του χωραφιού όπου στεκόταν το σπίτι της, είδε ένα είδος πλήθους, αλλά, πλησιάζοντας, είδε ότι οδηγούσε στις τάξεις του τατάρ. Ο Pyotr Vladislavich περπατούσε κοντά και παρακολούθησε προσεκτικά, έτσι ώστε οι στρατιώτες να κατεβάζουν το ραβδί σωστά στην κόκκινη πλάτη των τιμωρημένων, και όταν είδε τον Ivan Vasilievich, προσποιήθηκε ότι δεν ήταν εξοικειωμένοι.

Ο αφηγητής δεν μπορούσε να καταλάβει τι ήταν καλό ή κακό, τι είδε: "Αν αυτό έγινε με τόσο αυτοπεποίθηση και αναγνωριζόταν ως απαραίτητο, τότε ήξεραν κάτι που δεν ήξερα." Αλλά χωρίς να το γνωρίζει αυτό, δεν μπορούσε να εισέλθει ούτε στον στρατό ούτε σε καμία άλλη υπηρεσία.

Έκτοτε, κάθε φορά που έβλεπε το όμορφο πρόσωπο της Βαρένκα, θυμόταν εκείνο το πρωί, και «η αγάπη δεν έφτασε ποτέ στη μάχη».