Δεκαετία του εξήντα. Μια μικρή επαρχιακή πόλη στη Ρωσία. Η δεκαεννέαχρονη Valera Vazhenin ζει με τη μητέρα και τη γιαγιά της. Η μαμά Βαλέρα εργάζεται ως ανώτερος κανονικοποιητής στο εργοστάσιο. Ο πατέρας έφυγε από την οικογένεια όταν ο γιος του ήταν έξι ή επτά ετών και ζει με τη νέα του γυναίκα Shura. Είναι συγγραφέας, γράφει επιπλήξεις για το τσίρκο, λένε ότι γράφει ακόμη και ένα μυθιστόρημα. Ο πατέρας επισκέπτεται την παλιά οικογένεια, δίνει στη μητέρα χρήματα. Ο ίδιος ο Valera εργάζεται σε ένα εργοστάσιο όπου γίνονται πολύ «σοβαρά πράγματα», «είτε ρουκέτες είτε διαστημικές στολές - γενικά, κάτι κοσμικό». Ο Valera και ο φίλος του Tolik Bozhko κάνουν κουτιά για αυτά τα σημαντικά πράγματα.

Κάθε μέρα αφού εργάζεται υπό την επίβλεψη μιας μητέρας και μιας γιαγιάς, η Valera προετοιμάζεται να εισέλθει σε ένα παιδαγωγικό ίδρυμα. Η μαμά θεωρεί τη φιλία του γιου με τον Τολίκ «παράξενη». Σύμφωνα με τις έννοιες της, οι άνθρωποι πρέπει να δεσμεύονται από «κοινά συμφέροντα» ή «ιδεολογικές πεποιθήσεις». Η Valera και ο Tolik είναι φίλοι επειδή είναι πάντα μαζί, ζουν στο ίδιο σπίτι, εργάζονται στο ίδιο εργοστάσιο. Ο Tolik ονειρεύεται να εισάγει χρυσά δόντια, να αγοράσει ένα αυτοκίνητο, να εξοικονομήσει χρήματα για ένα σκούτερ. Είναι πολύ έκπληκτος που η Valera καταφέρνει να απομνημονεύσει την ποίηση. Μόλις πριν από τη δουλειά, ο Τολίκ ζήτησε από τη Βαλέρα να διαβάσει κάτι και διαβάζει τον Πούσκιν του Άναρ. Το ποίημα εντυπωσιάζει πολύ τον Τολίκ.

Ένα βράδυ, ο Τολίκ ακολουθεί τον Βαλέρα και πηγαίνουν για μια βόλτα. Στον αθλητικό χώρο κοντά στο σχολείο, βλέπουν πλήθος νέων που εκπαιδεύονται για αλεξίπτωτο. Ο Tolik προσποιείται ότι είναι αλεξιπτωτιστής, όπως όλοι οι άλλοι, κάνει ασκήσεις στην οριζόντια γραμμή, ο εκπαιδευτής γράφει το επώνυμό του. Η Βαλέρα, που ήταν ντροπιασμένη να κάνει το ίδιο, ο Τολίκ λέει ότι σίγουρα θα πηδήσουν, ότι ο εκπαιδευτής «όσο περισσότεροι άνθρωποι, τόσο το καλύτερο». Η συγκέντρωση των αλεξιπτωτιστών προγραμματίζεται για τρεις το πρωί στη λεωφόρο.

Η Valera και ο Tolik έρχονται στο πάρκο. Εκεί συναντούν δύο κορίτσια και τους προσκαλούν να χορέψουν. Αλλά τα παιδιά δεν έχουν χρήματα για εισιτήρια, ο Tolik καταφέρνει να πάρει δύο εισιτήρια - «ώθησε τον ιδιωτικό έμπορο» για το ρουλεμάν. Τα κορίτσια πηγαίνουν στην πίστα για εισιτήρια και τα παιδιά δεν έχουν άλλη επιλογή από το να προσπαθήσουν να ανέβουν μέσα από την τρύπα στο φράχτη. Αλλά μόλις ο Valera σέρνεται στην τρύπα, τον καταλαμβάνουν μαχητές. Τον οδηγούν στην αστυνομία. Ο Τολίκ αρνείται να πάει μαζί του.

Στο αστυνομικό τμήμα, η Βαλέρα συναντά την κοπέλα Τάνια, που εργάζεται ως κομμωτήριο και, σύμφωνα με αυτήν, μπήκε στην αστυνομία «για εύκολη συμπεριφορά» - «φιλώντας ένα αγόρι μόνο σε ένα παγκάκι». Στο τέλος, οι Valera και Tanya απελευθερώνονται. Η Βαλέρα συνοδεύει το σπίτι της. Μέχρι το πρωί στην είσοδο, διδάσκει στη Βαλέρα να φιλά.

Στο δρόμο της επιστροφής, η Valera συναντά τον Tolik. Πηγαίνουν στη λεωφόρο, όπου συγκεντρώνονται οι αλεξιπτωτιστές, και οδηγούν μαζί τους στο αεροδρόμιο. Αλλά ο εκπαιδευτής δεν τους επιτρέπει να πηδήξουν, καθώς "δεν περιλαμβάνονται στις λίστες". Στο αεροδρόμιο, ο Valera συναντά τον παλιό του φίλο του σχολείου, Slavka Perkova, ο οποίος σπουδάζει στο ιπτάμενο κλαμπ και πρόκειται να εισέλθει σε σχολή πτήσεων. Ο Slava παίρνει τον Valera μαζί του σε μια εκπαιδευτική πτήση.

Ο Τολίκ αρνείται να πετάξει μαζί τους.

Μετά την πτήση, ο Valera είναι γεμάτος εντυπώσεις και θέλει να πει στον Tolik για αυτές, αλλά δεν τον ακούει.

Αφού πετούσε με τη Σλάβκα, η Βαλέρα πάντα ονειρεύεται να πετάξει. Παίρνει τα έγγραφα στο σχολείο πτήσεων, αλλά η μητέρα του τα παίρνει από εκεί, λέγοντας ότι «ποτέ δεν θα είναι ήρεμος» αν πετάξει η Valera.

Ο Tolik συμβουλεύει τη Valera να "συμπληρώσει" τις εξετάσεις στο ινστιτούτο, να ενταχθεί στο στρατό και από εκεί μέχρι το σχολείο πτήσεων. Με αυτήν τη σκέψη, η Valera έρχεται στο εναρκτήριο δοκίμιο. Αντί να γράφει για το θέμα, η Valera περιγράφει την πτήση της με τη Slavka. Αλλά ο δάσκαλος που ελέγχει τη σύνθεση του αρέσει, και βάζει τη Valera «πέντε». Στη λογοτεχνική εξέταση, βάζει επίσης τη Valera «πέντε», λέγοντας ότι «πιστεύει ότι ξέρει τα πάντα». Αλλά η Valera καταφέρνει να «αποτύχει» στις εξετάσεις ξένων γλωσσών, καθώς αντί της αγγλικής, την οποία δίδαξε στο σχολείο, ο Valera πρόκειται να πάρει γερμανικά.

Σύντομα, η Βαλέρα και ο Τολίκ λαμβάνουν κλήσεις στον στρατό.

Η Βαλέρα πρόκειται να επισκεφθεί τον πατέρα της. Όταν μαθαίνει ότι ο γιος του φεύγει για το στρατό, του δίνει το χρυσό του ρολόι. Η Σούρα πιστεύει ότι αυτό δεν είναι απαραίτητο, κάνει σκάνδαλο, χλευάζει τις γραπτές ικανότητες του συζύγου της και πρόκειται να φύγει από το σπίτι. Η Valera αφήνει ήσυχα το ρολόι και αντίο στον πατέρα της, πηγαίνει στον κομμωτή για να πάρει ένα κούρεμα «κάτω από το μηδέν». Εκεί συναντά με την Τάνια, τον κόβει και μετά τη δουλειά συμφωνούν να κάνουν μια βόλτα. Στο δρόμο, η Τάνια είναι αρκετά ενοχλητική της Βαλέρα με τη φλυαρία της. Στο πάρκο, η Valera συναντά την Tanya με τον Tolik, υπάρχει επίσης μια σύγκρουση μεταξύ της Valera και της Vitka Kozub, ενός παλιού φίλου της Valera και του Tolik. Τα παιδιά δεν του άρεσαν πάντα ο Κοζούμπ, και τώρα, όταν αρχίζει να κακοποιεί την Τατιάνα, η Βαλέρα την υποστηρίζει.

Ο Τολίκ και η Τάνια βρίσκουν γρήγορα μια κοινή γλώσσα, και η Βαλέρα ψιθυρίζει στον Τολίκ ότι μπορεί «να το πάρει για τον εαυτό του». Αργά το βράδυ, αφού ξόδεψαν την Τάνια στο σπίτι, τα παιδιά επιστρέφουν στα σπίτια τους. Στην πορεία, συναντούν τον Κοζούμπ με τους φίλους του. Νίκησαν τη Valera και τον έκαναν να τον χτυπήσει ο Tolik «με φιλικό τρόπο». Αρχικά, ο Τολίκ αρνείται, αλλά στη συνέχεια, φοβισμένος για τον εαυτό του, χτυπά τη Βαλέρα με μεγάλο ζήλο. Αφού ο Tolik ζητά συγγνώμη από τη Valera, αλλά η Valera δεν μπορεί να τον συγχωρήσει για προδοσία.

Η μαμά και η γιαγιά συνοδεύουν τη Βαλέρα στο στρατό. Ένα χρόνο αργότερα, η Valera καταφέρνει να πάρει οδηγίες για το σχολείο πτήσεων. Πριν φύγει εκεί, η Valera συναντά απροσδόκητα τον Tolik. Λέει ότι χρησιμεύει ως τακτικός στρατηγός και γράφει ποίηση από τότε που ο Valera του διάβασε τον Anchar.

Ο Τολίκ θυμάται την περίπτωση του ξυλοδαρμού της Βαλέρα και λέει ότι είναι ακόμη καλύτερο για αυτόν που συνέβη, αλλιώς θα είχε «χτυπηθεί σκληρότερα». Η Valera και ο Tolik διαλύονται και ο Tolik ζητά από τον σύντροφό του να μην τον ξεχάσει.