: Ο Υπουργός έχασε ένα σημαντικό γράμμα. Ο Σέρλοκ Χολμς ανακαλύπτει ότι η επιστολή είχε κλαπεί από τη σύζυγο του υπουργού, η οποία εκβιάστηκε από έναν πρώην εραστή, έναν γνωστό κατάσκοπο και επιστρέφει το έγγραφο χωρίς να δώσει τη γυναίκα.

Ο Trelawney Hope, Υπουργός Ευρωπαϊκών Υποθέσεων, ζητά βοήθεια από τον μεγάλο ντετέκτιβ Σέρλοκ Χολμς. Φτάνει σε ένα διαμέρισμα στην οδό Baker, συνοδευόμενο από τον πρωθυπουργό. Πριν από λίγες ημέρες, ο κ. Hope έλαβε μια επιστολή από έναν ξένο μονάρχη σημαντικής εθνικής σημασίας. Το απόγευμα, το κράτησε στην θυρίδα ασφαλείας του υπουργείου και το βράδυ το έφερε στο σπίτι και το έβαλε στην κρεβατοκάμαρα, σε ένα κουτί με μυστικά έγγραφα. Το πρωί, το γράμμα εξαφανίστηκε.

Κανείς δεν ήξερε για την ύπαρξη της επιστολής, και κανείς δεν μπορούσε να μπει στην κρεβατοκάμαρα. Η σύζυγος Ελπίδα ανακοίνωσε την επιστολή μόνο μετά την εξαφάνισή του. Δύο ή τρία άτομα γνώριζαν για την επιστολή στην κυβέρνηση, και μόνο εκείνο που το έγραψε στο εξωτερικό. Εάν η επιστολή δημοσιευτεί, τότε η χώρα μπορεί να ενταχθεί στον πόλεμο.

Κανένας ξένος δεν μπορούσε να μπει στην κρεβατοκάμαρα, επομένως, το γράμμα είχε κλαπεί από κάποιον από το σπίτι. Ένας κλέφτης θα μπορούσε να το μεταβιβάσει σε έναν από τους διεθνείς κατασκόπους. Υπάρχουν τρεις τέτοιοι άνθρωποι. Πρέπει να μάθετε τι κάνουν αυτή τη στιγμή.

Μετά την αναχώρηση των επισκεπτών, ο Δρ Watson ανοίγει την εφημερίδα και βλέπει ένα σημείωμα που δηλώνει ότι ένας από τους υπόπτους, ο κατάσκοπος Eduard Lucas, σκοτώθηκε με ένα μαχαίρι στο σπίτι. Η δολοφονία δεν διαπράχθηκε με σκοπό ληστεία, καθώς δεν είχαν κλαπεί τιμαλφή.

Ενώ ο μεγάλος ντετέκτιβ εξετάζει εάν υπάρχει σχέση μεταξύ της δολοφονίας και της απαγωγής ενός σημαντικού εγγράφου, μια ενθουσιασμένη κυρία Hope έρχεται σε αυτόν. Ξέρει ότι ο σύζυγός της ήταν εδώ, είναι σε μπελάδες, ανησυχεί γι 'αυτόν και θέλει να μάθει τι συμβαίνει. Ο Χολμς δεν μπορεί να δώσει καμία εξήγηση στην κυρία Ελπίδα. Ανησυχεί ότι η γυναίκα προσπάθησε να καθίσει μαζί της στο φως και να κρύψει το πρόσωπό της, αλλά οι γυναίκες είναι δυσνόητες. Ίσως ανησυχούσε για την έλλειψη σκόνης προσώπου ή κακώς κατσαρωμένα μαλλιά;

Χρειάζονται τρεις ημέρες. Ο μεγάλος ντετέκτιβ λαμβάνει πληροφορίες από την κυβέρνηση κάθε ώρα, αλλά η διεθνής κατάσταση παραμένει ήρεμη. Συνοδευόμενος από τον Watson και τον επιθεωρητή της αστυνομίας Leystred, έρχεται στο σπίτι των δολοφονημένων. Ο Leystred λέει ότι έχει αποδειχθεί η ταυτότητα του δολοφόνου του Lucas. Αυτή είναι η μυστική σύζυγός του, μια Γαλλίδα που πάσχει από ψυχική βλάβη. Πιθανότατα, η δολοφονία διαπράχθηκε λόγω ζήλιας.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ένας αστυνομικός τοποθετήθηκε στο σπίτι, το οποίο εξασφάλισε ότι όλα τα πράγματα στο σπίτι παρέμειναν στη θέση τους. Όταν ολοκληρώθηκε η έρευνα, η αστυνομία αποφάσισε να τακτοποιήσει το δωμάτιο και διαπίστωσε ότι κάποιος άγγιζε το χαλί ξαπλωμένο στο πάτωμα. Οι λεκέδες στο αίμα στο χαλί και στο πάτωμα δεν ταιριάζουν. Ο μεγάλος ντετέκτιβ στέλνει τον Leistred για να μιλήσει με τον αστυνομικό ιδιωτικά και να μάθει ποιος σήκωσε το χαλί, ενώ εν τω μεταξύ αισθάνεται το παρκέ κάτω από αυτό. Τέλος, βρίσκει μια κρυφή μνήμη που αποδεικνύεται κενή.

Ο αστυνομικός παραδέχεται ότι μια νεαρή γυναίκα μπήκε λανθασμένα στο σπίτι χθες το βράδυ. Από την πλήξη, ο αστυνομικός αποφάσισε να συνομιλήσει με έναν υπέροχο ξένο και της είπε για τη δολοφονία.Η γυναίκα άρχισε να ενδιαφέρεται και ζήτησε άδεια να κοιτάξει τη σκηνή του εγκλήματος. Βλέποντας το αίμα, λιποθυμήθηκε. Ενώ ο αστυνομικός ακολουθούσε το κονιάκ, είχε ήδη φύγει.

Ο Χολμς, συνοδευόμενος από τον Δρ. Watson, έρχεται να επισκεφτεί την κα Hope. Απαιτεί να του δώσει μια επιστολή, υπόσχεται να τακτοποιήσει τα πάντα. Συνειδητοποιώντας ότι το μυστικό της αποκαλύφθηκε, μια γυναίκα στα γόνατά της παρακαλεί τον μεγάλο ντετέκτιβ να τη βοηθήσει. Κάποτε, ως νεαρό άπειρο κορίτσι, έγραψε στον εραστή της Έντουαρντ Λούκας μια παράλογη επιστολή. Πέρασαν χρόνια, ξαφνικά ο Λούκας εμφανίστηκε και άρχισε να απειλεί ότι θα έδειχνε μια επιστολή στον άντρα της. Σε αντάλλαγμα για την επιστολή, η κυρία Hope επρόκειτο να παραδώσει το έγγραφο.

Χωρίς να γνωρίζει τις συνέπειες της εξαφάνισης της επιστολής, την έκλεψε και την έφερε στο σπίτι του Λούκας. Ο Λούκας έβαλε ένα έγγραφο στην κρυψώνα της και έδωσε την υπόσχεση επιστολή. Ξαφνικά μια γυναίκα με στιλέτο εισέβαλε στο σπίτι και επιτέθηκε στον Λούκα, φωνάζοντας ότι τελικά τον βρήκε με την ερωμένη της. Η κυρία Hope έφυγε με τρόμο, αλλά μια νέα ατυχία την περίμενε στο σπίτι: η απώλεια ενός εγγράφου θα μπορούσε να καταστρέψει την καριέρα του συζύγου της. Με πονηριά, πήρε ένα έγγραφο από την κρυφή μνήμη και τώρα δεν ξέρει πώς να επιστρέψει το γράμμα χωρίς να πει την αλήθεια στον άντρα της.

Ο Χολμς ανοίγει το κουτί και βάζει το γράμμα ανάμεσα στα φύλλα κάποιου εγγράφου και συμβουλεύει τον κ. Ελπίδα να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στο κουτί, καθώς πιθανότατα η επιστολή δεν εξαφανίστηκε πουθενά, αλλιώς θα είχε δημοσιευτεί πριν από πολύ καιρό. Μπροστά στον πρωθυπουργό, ο έκπληκτος κ. Hope βρίσκει μια επιστολή και τρέχει για να κάνει τη γυναίκα του ευτυχισμένη.

Φαίνεται παράξενο για τον πρωθυπουργό ότι το έγγραφο δεν εξαφανίστηκε, αλλά ο μεγάλος ντετέκτιβ έχει τα δικά του διπλωματικά μυστικά.