Ο Δρ Pascal είναι εξήντα ετών επιστήμονας, πρωτοπόρος γιατρός και ιατρικά έργα βγαίνουν από το στυλό του. Κάνει ιατρική χρησιμοποιώντας τις δικές του μεθόδους και δίνει ελπίδα στους ασθενείς. Ενδιαφέρεται για θέματα κληρονομικότητας. Χρησιμοποιώντας το παράδειγμα της δικής του οικογένειας, δημιουργεί τη δική του θεωρία κληρονομικότητας με βάση τα δεδομένα του γενεαλογικού δέντρου που συνέταξε. Η μητέρα του Pascal, Felicite, είναι μια ογδόνταχρονη γυναίκα που απολαμβάνει τη θέση και το καθεστώς της στην κοινωνία, προστατεύοντας τα οικογενειακά μυστικά που θα μπορούσαν να μαυρίσουν τη δόξα του Ράγκον. Το 1851, οι Ρόγκονς έσωσαν τον Πλάσαν από την αναρχία, συμβάλλοντας στην αναγνώριση του πραξικοπήματος. Η Φελισίτη προσπάθησε να καταστρέψει τα έργα του γιου της, ο οποίος εκδήλωσε με άσχημα την κληρονομικότητα της οικογένειάς τους.
Η Πασκάλ ζει μακριά από τον πολιτισμό, σε ένα σπίτι με τη Μαρτίνα, έναν πιστό υπηρέτη ερωτευμένο μαζί του, και την ανιψιά της, τον είκοσι έξι ετών Κλοτίλντε. Ο αδελφός του Clotilde, Maxim, πριν από δεκαπέντε χρόνια στην ηλικία των δεκαεπτά, έγινε ο πατέρας του παιδιού που γεννήθηκε η υπηρέτρια και που προοριζόταν να γίνει θύμα εκφυλισμού της φυλής. Ο Κάρολος ήταν διανοητικά καθυστερημένος, όπως και η γιαγιά του, η Αδελαΐδα Φουκ, η οποία βρισκόταν στο νοητικό σπίτι του Tulet για είκοσι χρόνια. Ο Κάρολος ήταν όμορφος και χαριτωμένος, αλλά το αποτύπωμα του επικείμενου θανάτου διαβάστηκε στο πρόσωπό του - συνέπεια του εκφυλισμού. Μόλις ο Pascal, ο Clotilde, ο Felicite και ο Maxim πήγαν στον πατέρα ογδόντα τριών ετών Makkar, έναν παλιό μεθυσμένο, ο οποίος φαινόταν «κονσερβοποιημένος με αλκοόλ». Ήταν γκάγκστερ στο παρελθόν και ο Φελισίτης είχε ονειρευτεί από καιρό να απαλλαγεί από αυτόν τον φαύλο συγγενή. Στη συνέχεια, η οικογένεια πηγαίνει στον πρόγονό τους, την Αδελαΐδα Φουκ, μια ηλικιωμένη γυναίκα, έναν «ξεχασμένο θάνατο» που ήταν εκατόν τεσσάρων ετών, ήταν αδιάφορη και μόνο κοίταξε αδιάφορα σε όλα γύρω. Πριν από τα μάτια του Πασκάλ, αναστήθηκε ολόκληρος ο αιώνας: η Αδελαΐδα, ο Μακάρ, ο Φελισίτης, ο ίδιος, ο Κλοτίλντ, ο Μάξιμ, ο Κάρολος.
Ο Πασκάλ αρρωσταίνει με μια άγνωστη ασθένεια, υποφέρει, οδηγώντας έναν ασκητικό τρόπο ζωής, συνηθίζει να καταστέλλει τα πάθη του και τώρα ονειρεύεται έναν εραστή που του δίνει μια ακατάπαυστη ευδαιμονία. Μετά από λίγο καιρό συνειδητοποιεί ότι έχει πάθος για τον Κλοτίλντε, ανταλλάσσει. Τυφλωμένος από πάθος, ο γιατρός ξοδεύει τα τελευταία του χρήματα σε γενναιόδωρα δώρα για τον αγαπημένο του, που τον καταστρέφει, ενώ ο συμβολαιογράφος, κρυμμένος, αναστατώνει την κατάστασή του.
Ο Felicite, ο οποίος κάποτε πήγε στη Makkar, τον βρήκε να κοιμάται με ένα σωλήνα στην αγκαλιά της, προσπάθησε να τον ξυπνήσει, αλλά μάταια, ο γέρος ληστής βρισκόταν σε μεθυσμένος, δεν παρενέβη στο κάψιμό του, το οποίο μετέτρεψε σε μια χούφτα στάχτες. Ο Clotilde και ο Pascal, που ήρθαν στην Tulet την επόμενη μέρα, είδαν τη ξεθωριασμένη ζωή ενός αγοριού που είχε αιμορραγεί στο θάνατο μπροστά στον πρόγονο του Adelaide. Στο σπίτι του παλιού ληστή, ο Κλότιλντ και ο Πασκάλ είδαν μόνο μια χούφτα τέφρας και ένα γάντι έπεσε την ημέρα πριν από τον Φελισίτη.
Εν τω μεταξύ, οι υποθέσεις του Pascal ήταν εντελώς αναστατωμένες · αναγκάστηκε να ζητήσει χρήματα από πελάτες που του είχαν προηγουμένως χρεώσει χρήματα. Η Clotilde πούλησε σχεδόν όλα που της παρουσίασε ο Pascal, αφήνοντας μόνο μια αλυσίδα με μαργαριτάρια.
Ο Maxim, ο αδερφός του Clotilde, άρχισε να έχει ξηρό νωτιαίο μυελό, περιορίστηκε σε μια καρέκλα και ζήτησε από την αδερφή του να έρθει να τον φροντίσει. Η Felicite, η οποία δεν ενέκρινε τη σχέση μεταξύ του γιου και της εγγονής της, υποστήριξε ότι η Clotilde θα φύγει σύντομα, διακόπτοντας τη σχέση με τον Pascal ή ότι θα εγγραφούν γάμος. Ο Πασκάλ ανησυχούσε για την ηλικία του, δεν ήθελε να χαλάσει τη ζωή του Κλότιλντ με τα γηρατειά του. Ήθελε να τη δει ως μητέρα και να βρει την ευτυχία της με άλλους ανθρώπους, καθώς ένιωθε ότι η καρδιακή του ασθένεια υπονόμευε τη δύναμή του.
Η Clotilde φεύγει και δύο μήνες αργότερα σε μια επιστολή ενημερώνει την Pascal για την εγκυμοσύνη της. Ο Πασκάλ είναι απίστευτα χαρούμενος και ταυτόχρονα καταδικασμένος σε ένα γρήγορο θάνατο, ονειρεύεται να παρατείνει τη ζωή του για τουλάχιστον ένα χρόνο για να δει το παιδί του. Στέλνει ένα τηλεγράφημα στον Clotilde για να φτάσει σύντομα. Ο Κλοτίλντε έσπευσε βιαστικά και έφυγε, αλλά δεν είχε χρόνο να πιάσει τον Πασκάλ ζωντανό, είχε μια επίθεση και ο Δρ Ραμόν, ο πλησιέστερος φίλος του, δεν μπορούσε να επεκτείνει την ύπαρξή του. Τη νύχτα, ο Φελισίτης, εκμεταλλευόμενος τη βασιλεία σιωπή στο σπίτι, καίει όλα τα έργα ενός επιστήμονα που κράτησε τα μυστικά της κληρονομικότητάς τους και μπορούσε να επισκιάσει τη δόξα της οικογένειας. Ο Clotilde μπορεί να σώσει μόνο το οικογενειακό δέντρο, στο οποίο, πριν από το θάνατό του, ο Pascal άφησε το τελευταίο σημάδι στον θάνατό του και την κατά προσέγγιση ημερομηνία γέννησης του γιου του. Ο φιλόδοξος Φελισίτης μετά από λίγο καιρό δημιούργησε ένα καταφύγιο για τους ηλικιωμένους με το όνομα Ρούγκον και τον Κλοτίλντ, στους οποίους επέστρεψε η κατάσταση του Πασκάλ, γέννησε έναν γιο, συνεχίζοντας να ζει στο σπίτι τους.