Στις 5 Μαΐου 1679, στο ήσυχο εσωτερικό του Upper Ward Clydesdale, ένα μέρος στη Σκωτία, όλοι οι νέοι συμμετέχοντες φτάνουν στην ετήσια παράσταση. Έξυπνες κυρίες και κύριοι, ένα ετερόκλητο πλήθος θεατών. Η εικόνα είναι αρκετά ήρεμη. Αλλά φαίνεται μόνο. Το Privy Council, το ανώτατο στέλεχος της Σκωτίας, τιμώρησε ανελέητα εκείνους τους υποτελείς που έχασαν την παράσταση χωρίς καλό λόγο. Ακόμη και ο διευθυντής του πλούσιου κτήματος Tillindelema Garrionon, κερδίζοντας συμμετέχοντες στην εκπομπή, αντιμετώπισε αντίσταση από τη μητέρα Moz, η οποία τον εξαπάτησε, λέγοντας ότι ο γιος της Cuddy Hedrig είναι άρρωστος. Έπρεπε να πάρω την Gusenka Gibby, ένα μικρό παιδί, που είχε τραγικές συνέπειες.
Αυτή τη στιγμή η Σκωτία περνούσε τα τελευταία χρόνια της εποχής των θρησκευτικών πολέμων. Tories και Whigs, Προτεστάντες Πουριτάνοι και Καθολικοί ήταν σε πόλεμο μεταξύ τους για θρησκευτικούς λόγους.
Αλλά πίσω στην κριτική. Μεταξύ των αφίξεων είναι ο ιδιοκτήτης του Tillandsdema - η χήρα της Lady Margaret Bellenden με την υπέροχη εγγονή της Edith. Μετά από διάφορους αγώνες με ευελιξία και δύναμη, ξεκίνησε ο κύριος Διαγωνισμός - για τον τίτλο του "Captain Butt". Το σφάγιο του πουλιού ήταν κρεμασμένο, γεμάτο με πολύχρωμα φτερά, που το έκαναν να μοιάζει με παπαγάλο - εξ ου και το όνομα. Έπρεπε να είσαι ένας πολύ αιχμηρός και επιδέξιος σκοπευτής για να μπεις σε έναν τόσο μικρό στόχο.
Στον τελικό του διαγωνισμού, παρέμειναν δύο. Ένας από αυτούς είναι ο Χένρι Μόρτον, γιος του ύστερου Πρεσβυτεριανού αρχηγού. «Κληρονόμησε από τον πατέρα του το αδιάκοπο θάρρος και την ανθεκτικότητα, μια ασυμβίβαστη στάση απέναντι σε κάθε είδους βία, τόσο στην πολιτική όσο και στη θρησκεία <...> Η δέσμευσή του στις πεποιθήσεις του, που δεν έφερε η μαγιά του Πουριτανικού πνεύματος, ήταν απαλλαγμένη από κάθε φανατισμό». Ο αντίπαλός του είναι ο ευγενής Λόρδος Evendel, ένας πλούσιος ευγενής οικογένειας, οπαδός της βασιλικής εξουσίας και ένα σημαντικό πρόσωπο στη χώρα. Μετά από τρεις προσπάθειες, ο Χένρι Μόρτον νίκησε. Στο μέλλον, η μοίρα τους θα είναι συνυφασμένη περισσότερες από μία φορές - και οι δύο γοητεύονται από τον Edith.
Ο Χένρι Μόρτον γιορτάζει ταπεινά τη νίκη του στο Καταφύγιο. Ο βασιλικός λοχίας Boswell σηκώνει έναν ξένο απασχολημένο με δείπνο. Η αψιμαχία τελειώνει με τη νίκη ενός ξένου που αναγκάζεται να εγκαταλείψει το "Καταφύγιο". Επιβάλλει τον εαυτό του στους συντρόφους του στον Χένρι Μόρτον. Στο δρόμο, συναντούν μια ηλικιωμένη γυναίκα που προειδοποιεί για ενέδρα βασιλικών στρατιωτών. Ένας ξένος ζητά καταφύγιο για τη νύχτα. Ο Χένρι Μόρτον διστάζει - ο ξένος δεν τον αντιπαθεί. Επιπλέον, μετά το θάνατο του πατέρα του, ζει με τον θείο του, έναν πολύ σφιχτό άνδρα τον οποίο δεν θέλει να θέσει σε κίνδυνο. Τότε ο ξένος καλεί το όνομά του - Burley Belfur. Ο Μόρτον κλήθηκε από τον πατέρα του. Ήταν φίλοι, ο Belfur έσωσε τον Morton Sr. από το θάνατο. Αλλά διαφωνούσαν μεταξύ τους από το γεγονός ότι ο Μπελφούρ έγινε βίαιος φανατικός και συνέδεσε τη μοίρα του με ένα κόμμα διαδηλωτών. Ο Μόρτον δεν γνωρίζει ακόμη ότι ο Μπέλφουρ είναι ο δολοφόνος του Αρχιεπισκόπου Αγίου Ανδρέα. Πιστός στο φιλικό καθήκον και την έμφυτη φιλανθρωπία, δίνει καταφύγιο στο Belfur στο σταύλο του θείου του.
Η συνάντηση με το Belfur επηρέασε τραγικά τη μοίρα του Morton. Την επόμενη μέρα, συλλαμβάνεται από τον λοχίας Boswell. Από τις έννοιες της τιμής, ο Henry Morton δεν αρνείται ότι έκρυψε τον Belfur, αλλά δεν ήξερε ότι ο Belfur συμμετείχε στη βάναυση δολοφονία του αρχιεπισκόπου και, επιπλέον, εκτέλεσε καθήκον στη μνήμη του πατέρα του. Ο Χένρι Μόρτον ελπίζει ότι αυτές οι συνθήκες θα μετριάσουν σε μεγάλο βαθμό την ενοχή του και περιμένει μια δίκαιη δίκη.
Λίγο αργότερα συνέλαβαν τον αγρότη Caddy Hedrig και τη μητέρα του. Εδώ είναι πώς ήταν. Όταν όλοι έφευγαν από τον διαγωνισμό, η Goose Dzhib6i, ανίκανη να αντεπεξέλθει σε τεράστιες μπότες, βασανίστηκε το άλογο τόσο πολύ με γόνατα που άρχισε να χτυπάει. Ο πονηρός πολεμιστής έγινε το γέλιο της κυρίας Margaret Bellenden, η οποία μόλις τώρα ανακάλυψε ότι η μητέρα Moz αρνήθηκε να στείλει τον γιο της στην παράσταση. Η Lady Morton κατακρίνει τη μητέρα Moz, η οποία ζει, δεν υποφέρει από την ανάγκη, για ευγνωμοσύνη. Ο πεισματάρης φανατικός συμφωνεί να αφήσει καλύτερα την εκκολαμμένη φωλιά, αλλά όχι να θυσιάσει τις θρησκευτικές της πεποιθήσεις. Οι προτροπές του γιου του Cuddy, που έχουν ένα φυσικό μυαλό αγροτών και είναι εντελώς ξένοι στην αδιαλλαξία της μητέρας, δεν βοηθούν. Είναι κρίμα να φύγει από την πατρίδα του και λόγω της υπηρέτριας Edith - Jenny Dennison, με την οποία είναι ερωτευμένη. Αλλά η δουλειά έχει τελειώσει. Ξεκίνησαν για το κτήμα του θείου Morton, Milnwood, όπου ελπίζουν να βρουν καταφύγιο. Όταν οι στρατιώτες ήρθαν στο παλιό Milnwood, η μητέρα Moz ξέσπασε σε κατάρα και κατάρα. Η Cuddy δεν μπορούσε να την σταματήσει. Οι βίαιες επιθέσεις της επιδείνωσαν τη θέση του Χένρι Μόρτον και προκάλεσαν τη σύλληψη του γιου της και της ίδιας. Οι στρατιώτες που έκαναν τη σύλληψη, φυσικά, δεν δίστασαν να πάρουν λίγο κρασί και να εκβιάσουν χρήματα από τον παλιό θείο, υπόσχοντας να χειριστεί πιο μαλακά τον ανιψιό του.
Η απόσπαση ακολουθεί στο πλάτος Till. Εδώ ο Χένρι Μόρτον και οι άλλοι συλληφθέντες περιμένουν μια απόφαση για τη μοίρα τους. Η Έντιθ, με τη βοήθεια της ευέλικτης υπηρέτριας της Τζένις και του πορτοφολιού, παίρνει ραντεβού με τον Χένρι. Μόλις μάθει ότι η μοίρα του θα αποφασιστεί από τον John Graham Cleverhouse, φανατικό σαν το Belfur, μόνο από το αντίθετο στρατόπεδο, στέλνει ένα σκόπιμο σημείωμα στον θείο της, Major Bellend, έναν παλιό φίλο του Cleverhouse.
Αλλά καμία μεσολάβηση και προσπάθειες δεν θα μπορούσαν να αλλάξουν τις αποφάσεις των παλαιών πολεμιστών - εκτέλεση. Ο Χένρι Μόρτον δεν κτύπησε κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις του Cleverhouse. Απαίτησε δίκη και ο Cleverhouse έκρινε ότι το δικό του δικαστήριο ήταν αρκετό. Έτσι ο Χένρι Μόρτον έρχεται αντιμέτωπος με την αυθαιρεσία της εξουσίας, και αυτό εξοργίζει τη δίκαιη καρδιά του.
Δύο φανατικοί αποφάσισαν τη μοίρα ενός ταλαντούχου, έντιμου νεαρού άνδρα, με κοινές προσπάθειες να τον βάλει εκτός νόμου. Ωστόσο, την τελευταία στιγμή σώζεται από τον Λόρδο Evenle, ο οποίος κάποτε προσέφερε υπηρεσία στο Cleverhouse.
Ένα μήνυμα φτάνει στο κάστρο ότι οι υποστηρικτές του Belfur εξεγέρθηκαν. Παρά τη σημαντική αριθμητική ανωτερότητα των επαναστατών και την ευκολία της θέσης τους, ο Kleverhaus αποφασίζει να επιτεθεί στον εχθρό. Σκωτσέζοι χάνονται και στις δύο πλευρές. Τα βασιλικά στρατεύματα αναγκάζονται να υποχωρήσουν. Ο Μόρτον σώζει τώρα τον Λόρδο Έβεντελ από τον συγκεκριμένο θάνατο. Τον βοηθά να δραπετεύσει. Ο Έβεντελ έχασε πολύ αίμα και δεν θα έφτανε στο κάστρο, αλλά ήταν προστατευμένος και επίδεσμος από τις πληγές του από μια τυφλή ηλικιωμένη γυναίκα που κάποτε προειδοποίησε τον Μπελφούρ για ενέδρα. Είναι αληθινή πιστή, δεν ενδιαφέρεται για τη θρησκεία ενός ατόμου - εάν αντιμετωπίζει προβλήματα, πρέπει να βοηθηθεί.
Ο Henry Morton και ο Cuddy, που άρχισαν να τον υπηρετούν, βρίσκονταν στο στρατόπεδο του Belfur. Υπήρχαν άνθρωποι εδώ, «φωτισμένοι από πνευματική υπερηφάνεια» και «θολωμένοι από εξωφρενικό φανατισμό», υπήρχαν επίσης ανασφαλείς, απασχολημένοι, μετανιώνοντας ότι πήραν μια βιαστική απόφαση. Δεν παρατηρήθηκε συναίνεση ακόμη και μεταξύ των πνευματικών ποιμένων των ανταρτών. Οι ασυμβίβαστοι ιεροκήρυκες Mack Brier και Tympanus δεν αποδέχονται τη θέση του βοσκού Peter Poundtext, ο οποίος έχει αποδεχτεί την επιείκεια ...
Ο Burley ήλπιζε, εισάγοντας τον Henry Morton στο Συμβούλιο, να πάρει έναν άντρα που ήταν εύκολο να χειριστεί. Αλλά έκανε λάθος λάθος - ο Χένρι Μόρτον είχε συνηθίσει να σκέφτεται μόνος του, ο εγκέφαλός του δεν κρύβεται από φανατισμό και συνηθίζει να καθοδηγείται σταθερά από τη φιλανθρωπία και την ανοχή.
Η πρώτη σοβαρή σύγκρουση εμφανίστηκε ανάμεσά τους λόγω της τύχης των κατοίκων του Tillendemlem, οι οποίοι πολιορκήθηκαν από τους νικηφόρους επαναστάτες.
Ο Habakkuk, ο Πολύ θυμωμένος, ιερός ανόητος, του οποίου η ομιλία θεωρήθηκε προφητική, απαίτησε θάνατο για όλους και «άφησε τα πτώματά τους να γίνουν παχύ για τη γη των πατέρων τους». Υποστηρίχθηκε από τους κακούς φανατικούς ιερείς Tympanum και Mac Brier. Ο Poundtext πιστεύει ότι ο Διάβολος μπήκε στο Multi-Angry, αφού οι εχθροί τον κράτησαν για πολύ καιρό. Για τον Henry Morton, όλα αυτά μοιάζουν άθλια και βλασφημία. Σε θυμό, θέλει να φύγει από το στρατόπεδο, ο Burley τον κατηγορεί για την εξάντληση πολύ γρήγορα. Αναφέρει τους κοινοβουλευτικούς στρατούς των χίλια εξήντα σαράντα ετών στα οποία ο πατέρας Μόρτον χρησίμευσε ως παράδειγμα.
Τι αντιτίθεται ο Χένρι: «Αλλά οι ενέργειές τους καθοδηγήθηκαν με σύνεση και ο ακαταμάχητος θρησκευτικός τους ζήλος βρήκε διέξοδο για τον εαυτό τους στις προσευχές και τα κηρύγματα, χωρίς να εισάγει σκληρότητα στη συμπεριφορά τους».
Ο Μπέρλι κατάφερε να πείσει τον νεαρό να μείνει. Στέλνεται στο κεφάλι του στρατού για να διώξει το Cleverhouse από τη Γλασκόβη. Ο Μόρτον είναι απρόθυμος να το κάνει - ανησυχεί για τη μοίρα των υπερασπιστών του Τιλαρισμού.
Ο Μόρτον οδηγεί με επιτυχία τον στρατό. Οι επαναστάτες καταλαμβάνουν τη Γλασκόβη. Το Συμβούλιο Privy της Σκωτίας συγκλονίζεται από το μέγεθος της αντίστασης και παραλύεται από το φόβο. Υπάρχει μια χαλάρωση στις εχθροπραξίες. Ο Μόρτον, βασανισμένος από το άγνωστο, επιστρέφει. Μαθαίνει ότι ο Μπέλφουρ συνέλαβε τον Λόρδο Έβεντελ, ο οποίος έκανε μια ταλαιπωρία για να πάρει προμήθειες, καθώς οι υπερασπιστές της περιουσίας λιμοκτονούν. Η υπηρέτρια Edith Jenny, κρυφά έξω από το κάστρο, μιλά για την τρομερή κατάσταση των κατοίκων του κτήματος - λιμοκτονούν και οι στρατιώτες, που καλούνται να τους προστατεύσουν, είναι έτοιμοι να πυροδοτήσουν μια εξέγερση. Ο Χένρι Μόρτον ζητά την απονομή του Μπέρλι υπό την προστασία του Λόρδου Έβεντελ. Και τη νύχτα, στέλνει κρυφά όλους τους κατοίκους του κάστρου στον Δούκα του Μονμόθ στο Εδιμβούργο, παραδίδοντας μια επιστολή στον Έβεντελ, που περιγράφει τους κύριους λόγους της εξέγερσης, με την εξάλειψη της οποίας οι περισσότεροι επαναστάτες έβαλαν τα όπλα τους. Ο Χένρι Μόρτον υποστηρίζει την ειρήνη, βλέπει την αδυναμία του πολέμου, και αυτό, και όχι μόνο η αγάπη για τον Έντιθ, υπαγορεύεται από την πράξη του. Αυτή η αποστολή θα ήταν επιτυχής αν όλοι οι Whigs ήταν τόσο μετριοπαθείς στα αιτήματά τους όπως ο Morton και όλοι οι οπαδοί του Tory King ήταν αμερόληπτοι στην εκτίμηση των γεγονότων.
Το Belfur είναι εξοργισμένο λόγω της απελευθέρωσης του Evendel και των κατοίκων του κτήματος Tillenshimal. Συνέρχεται συμβούλιο πολέμου για να αποφασίσει τι θα κάνει στη συνέχεια. Σε αυτό το συμβούλιο, υποβάλλοντας τις άγριες επιθέσεις των Burley, Tympanum και Ephraim Mac Brayer, ο Henry Morton υπερασπίζεται τολμηρά τη θέση του - το συμπέρασμα της ειρήνης με έντιμους όρους που διασφαλίζουν την ελευθερία πίστης και το απαραβίαστο των επαναστατών. Το Poundtext το υποστηρίζει. Και δεν είναι γνωστό πώς θα τελειώσει αυτό το συμβούλιο εάν οι αγγελιοφόροι δεν είχαν αναφέρει ότι ο Δούκας του Μονμόθ ήταν ήδη στο δρόμο του με σημαντικό στρατό.
Για άλλη μια φορά, ο Henry Morton αναλαμβάνει μια ειρηνευτική αποστολή - συμφωνεί να πάει στο στρατόπεδο του Monmouth για διαπραγματεύσεις.
Ο Monmouth και οι στρατηγοί του - Delzela και Kleverhaus - συμφωνούν να διαπραγματευτούν με την επιφύλαξη της πλήρους παράδοσης των όπλων. Ο Cleverhouse αναγνωρίζει την ενοχή του ενώπιον του Morton και του προσφέρει σωτηρία. Όμως ο Μόρτον θεωρεί ανέντιμο να αφήσει τους συντρόφους του. Η αποστολή του Μόρτον έδωσε στους επαναστάτες καθυστέρηση μίας ώρας.
Επιστρέφοντας στο δικό του, ο Μόρτον προσπαθεί για άλλη μια φορά να τους πείσει για ειρήνη. Αλλά μάταια ...
Ο στρατός των Prositerians είναι ηττημένος. Ο Χένρι Μόρτον βρίσκεται στα χέρια των πιο ακραίων φανατικών από το στρατόπεδο του - τους Καμερούνους, με επικεφαλής τον Μακ Μπάριερ. Ο Cleverhouse τον σώζει από την εκτέλεση, τον οποίο ο πιστός Cuddy ζήτησε βοήθεια.
Το Privy Council κρίνει τους αντάρτες. Δώρησε τον Κούντι, αλλά καταδίκασε τον Χένρι Μόρτον σε εξορία. Ωστόσο, ο Λόρδος Evendel και ο Cleverhouse, στέλνοντας τον Morton στην Ολλανδία, του έδωσαν συστάσεις.
Και ο Berkeley Belfur κατάφερε να ξεφύγει από τα αντίποινα.
Πέρασαν χρόνια. Μια νέα εποχή έχει ξεκινήσει στην ιστορία της Σκωτίας. Υπήρξε μια αλλαγή δυναστείας. Ο Βασιλιάς Γουίλιαμ ήταν συνετός ανεκτικός και η χώρα διέφυγε από τις φρίκης του εμφυλίου πολέμου. Οι άνθρωποι σταδιακά έκαναν τις αισθήσεις τους και, αντί για πολιτικές και θρησκευτικές συζητήσεις, ασχολήθηκαν με τις συνήθεις υποθέσεις τους - όργωμα και τέχνη. Οι νικηφόροι Whigs αποκατέστησαν τον Πρεσβυτεριανισμό ως εθνική θρησκεία, αλλά απέχουν πολύ από τα άκρα των μη συμμορφωτών και των Καμερονίων. Μόνο ο Graham Cleverhouse, που οδηγούσε μερικούς ανθρώπους δυσαρεστημένους με τη νέα τάξη, κρυβόταν στα βουνά, και οι Jacobites, που είχαν γίνει ταπεινωμένο πάρτι, διοργάνωσαν μυστικές συγκεντρώσεις. Αυτά ήταν τα τελευταία κέντρα αντίστασης. Έχει περάσει η εποχή των θρησκευτικών πολέμων για την Ευρώπη.
Τι γίνεται όμως με τους ήρωές μας; Ο Cuddy παντρεύτηκε την Τζένη, ασχολείται με την αγροτική εργασία και έχει παιδιά. Ήταν στο σπίτι του που σταμάτησε ο Χένρι Μόρτον, επιστρέφοντας ανώνυμη κατάσταση στην πατρίδα του. Μαθαίνει ότι η περιουσία του Tillenshil ήταν από την Lady Margaret και ότι ο Edith καταλήφθηκε από τον Βασίλη Olyphant, τον μακρινό συγγενή τους. Αυτό συνέβη χάρη στο Belfur, κατά τη διάρκεια της λεηλασίας του κτήματος έκλεψε ένα έγγραφο που αποδεικνύει τα δικαιώματα σε αυτό, κυρία Margaret Bellenden. Ο Χένρι Μόρτον θεωρείται νεκρός, καθώς ήρθαν νέα ότι το πλοίο του ναυάγησε. Και σύντομα θα γίνει ο γάμος του Λόρδου Evendel και του Edith Bellenden.
Αυτό ωθεί τον Henry Morton να ενεργήσει.
Αλλά πρώτα, επισκέπτεται το σπίτι του θείου του. Μαθαίνει από μια παλιά πιστή υπηρέτρια Alison Ullis ότι ο θείος του εγκατέλειψε το πνεύμα του και άφησε τον ανιψιό του μια μεγάλη περιουσία. Ο Χένρι Μόρτον μιλά για την υπηρεσία του σε ξένη γη, στην Ελβετία, στην επαρχία, όπου έφυγε με το αξίωμα του μεγάλου στρατηγού.
Ο Henry Morton καταφεύγει στο Belfur με τη βοήθεια αυτής της πολύ ηλικιωμένης γυναίκας, Elizabeth Mac Lure, η οποία τους προειδοποίησε για ενέδρα και στη συνέχεια έσωσε τον Λόρδο Evendell. Μαθαίνει ότι ο Burley Belfour είναι τώρα φίλος με το Cleverhouse, και ο Λόρδος Evendel δεν ήθελε να τον αντιμετωπίσει. Και μισούσε τον άρχοντα γι 'αυτό.
Ο Μόρτον πιάνει τον Μπέρλι με μια Βίβλο και ένα γυμνό ραβδί στα χέρια του. Ο Μόρτον χρειαζόταν ένα έγγραφο στο κτήμα, αλλά ο Μπάρλι το έκαψε στο στοίχημα και προσπάθησε να σκοτώσει τον Μόρτον. Ο Μόρτον τον ξεφεύγει.
Η ηλικιωμένη γυναίκα, Mac Lure, ενημερώνει τον Morton για την επικείμενη απόπειρα δολοφονίας στον Λόρδο Evendell, που διοργανώθηκε από τον Basil Olyphant, ο οποίος εδώ και καιρό αναζητά το χέρι του Edith και θέλει να απομακρύνει έναν επιτυχημένο αντίπαλο. Ένα απόσπασμα ιππικού με επικεφαλής τους Olyphant και Belfur ενέδρες στο Evendela. Η σφαίρα του Cuddy σκοτώνει τον Olyphant, πεθαίνει επίσης ο Belfur, παίρνοντας μαζί του αρκετές ζωές. Dies and Lord Evendel. Και τώρα τίποτα δεν παρεμβαίνει στην ευτυχία των Henry Morton και Edith Bellenden, και ο Cuddy επέστρεψε με ενθουσιασμό στο σπίτι του στο Tillensilleme και ανέλαβε το πιο σημαντικό πράγμα στη γη.