Η ιστορία ξεκινά με αρκετές προειδοποιήσεις για το θάνατο ενός ρεύματος του δεκαεπτάχρονου Edgar Vibo. Ακολουθεί ο διάλογος της μητέρας και του πατέρα της νεανικής νεολαίας. Οι δύο χώρισαν όταν ο γιος τους ήταν μόλις πέντε ετών. Από τότε, ο πατέρας του δεν τον είδε ποτέ, εκτός από μια περίπτωση που ο γιος του ήρθε ανώνυμος. Από τον διάλογο αποδεικνύεται ότι προς το παρόν, ο Έντγκαρ τα πήγε πολύ καλά στο επαγγελματικό σχολείο και στη συνέχεια ξαφνικά, χωρίς να έρθει μαζί με τον κύριο εκπαιδευτή, άφησε τα πάντα και έφυγε από το σπίτι. Έφυγε από τη μικρή επαρχιακή πόλη Mittenberg στο Βερολίνο και εκεί, αφού παρέμεινε για λίγο χωρίς δουλειά, τελικά πήρε δουλειά ως ζωγράφος στην ομάδα επισκευών και κατασκευών. Εγκαταστάθηκε σε ένα ερειπωμένο σπίτι που προοριζόταν για κατεδάφιση. Δεν έδωσε νέα στη μητέρα του για τον εαυτό του, αλλά έστειλε μόνο μονολόγους ηχογραφημένους σε ταινία στον φίλο του Γουίλι.

Ο πατέρας του Έντγκαρ, που θέλει να μάθει περισσότερα γι 'αυτόν, επειδή οι εξηγήσεις της μητέρας του δεν τον ικανοποιούν, ρωτά εκείνους που ήταν ποτέ φίλοι με τον γιο του, ή συνεργάστηκαν ή τυχαία συναντήθηκαν. Βρίσκει λοιπόν την κασέτα. Και μαθαίνει για τη ζωή και τα προβλήματα του γιου του μετά το θάνατό του. Για παράδειγμα, ότι ο Έντγκαρ είναι περήφανος, και αυτό τονίζει περισσότερο από μία φορά, ότι κατάγεται από τους Γάλλους Ούγουενους, ότι είναι αριστερόχειρος, ο οποίος για μεγάλο χρονικό διάστημα αλλά προσπάθησε ανεπιτυχώς να τον κάνει δεξιόχειρο, ότι αγαπά τη σύγχρονη μουσική, ειδικά την τζαζ, που προτιμά το παντελόνι τζιν και στον τομέα της λογοτεχνίας, τα μυθιστορήματα Robinson Crusoe, The Suffering of Young Werther και The Catcher in the Rye είναι πάνω από όλα.

Ο Edgar Vibo, όπως ο Holden Caulfield από το μυθιστόρημα του Salinger "The Catcher in the Rye", είναι πολύ ευάλωτος, δυσκολεύεται να βρει μια κοινή γλώσσα με τους ανθρώπους γύρω του, μισεί την ψευδαίσθηση. Η εκδήλωση τον φέρνει πιο κοντά στα παιδιά του νηπιαγωγείου, που βρίσκεται κοντά στο καταρρέον σπίτι του. Έχοντας κάνει φίλους με αυτά τα παιδιά, ο Έντγκαρ ανακαλύπτει τις ικανότητες του δασκάλου. Παραδίδοντας σε κάθε παιδί μια βούρτσα, διδάσκει τους πίνακες ζωγραφικής τους και μαζί δημιουργούν ένα είδος καλλιτεχνικού καμβά στους τοίχους του νηπιαγωγείου. Ο Έντγκαρ θεωρεί τον εαυτό του καλλιτέχνη, αλλά, δυστυχώς, κανείς δεν το καταλαβαίνει αυτό, στους ανθρώπους όλοι οι πίνακές του μοιάζουν πανηγυρισμένοι. Λοιπόν, όσον αφορά την «ταλαιπωρία» του νεαρού Edgar Vibo, ξεκινούν όταν συναντά τον δάσκαλο αυτών των παιδιών. Ανεξάρτητα από το ποιο είναι το όνομά της, βαπτίστηκε το Σαρλότ (συντομογραφία Shirley), το οποίο πήρε το όνομά του από την ηρωίδα του μυθιστορήματος του Γκαίτε, που του είναι τόσο αγαπητή σε τέτοιο βαθμό που κυριολεκτικά δεν χωρίζει μαζί του ούτε για ένα λεπτό. Επιπλέον, στην κασέτα, την οποία στέλνει στον Φίλο Γουίλι, ο Έντγκαρ συχνά παραθέτει τον Γκαίτε, περιγράφοντας τα συναισθήματά του για τον Σίρλι, χωρίς να δίνει πηγή και φαντάζεται διανοητικά πώς ο φίλος του σπρώχνει τα μάτια από μια τόσο έντονη συλλαβή. Παραθέτει γραμμές από το μυθιστόρημα και σε μια συνομιλία με τη Shirley.

Η ιστορία επαναλαμβάνει την κατάσταση που περιγράφεται στο μυθιστόρημα του Γκαίτε. Η Shirley, που είναι τέσσερα χρόνια μεγαλύτερη από τον Edgar, περιμένει τον γαμπρό, που ονομάζεται Dieter, πρόκειται να επιστρέψει από το στρατό. Τέλος, αποστρατεύεται, εισέρχεται στο πανεπιστήμιο για να σπουδάσει γερμανικές σπουδές εκεί και παντρεύεται τη Shirley. Ωστόσο, κρίνοντας από μερικές παρατηρήσεις που άφησε ο Edgar, δεν ενδιαφέρεται τόσο για τη φιλολογία όσο για την ευκαιρία να κάνει καριέρα μέσω δημόσιας εργασίας. Είναι βαρετό, είναι ήδη πολύ ηλικιωμένο και φαίνεται ότι η αγάπη του Shirley για αυτόν αρχίζει να εξασθενεί. Ο Έντγκαρ τους επισκέφτηκε δύο φορές. Μόλις τράβηξε ένα νεαρό παντρεμένο ζευγάρι στη φύση για να πυροβολήσει από ένα πιστόλι. Ωστόσο, αυτός ο περίπατος δεν έφερε μεγάλη ευχαρίστηση στον Dieter. Προφανώς, άρχισε να ζηλεύει τον Shirley για τον Edgar. Ωστόσο, υπακούοντας σε ένα θυμό, την επόμενη φορά που τους άφησε να πάνε μόνοι τους σε ένα μηχανοκίνητο σκάφος. Ο καιρός ήταν συννεφιασμένος, έπειτα έριξε βροχή, ο Shirley και ο Edgar βρέθηκαν, πάγωσαν, και κάποια στιγμή, προσκολλημένοι ο ένας στον άλλο για να κρατήσουν ζεστό, δεν μπορούσαν να αντισταθούν στον πειρασμό. Αυτή η συνάντηση ήταν η τελευταία.

Σε αυτήν την περίοδο της ζωής του πρωταγωνιστή σχετίζεται η αρχή του έργου του στην ομάδα επισκευής και κατασκευής. Ως νεαρός άνδρας δεν είναι συνηθισμένος και μερικές φορές είναι αδρανής, το να μπεις στο συλλογικό έργο έρχεται με ένα τρελό. Είναι ιδιαίτερα δύσκολο για αυτόν να ταιριάξει με έναν σκληρό εργοδηγό. Υπάρχει σύγκρουση. Η κατάσταση σώζεται από τον ηλικιωμένο δάσκαλο Zaremba, πιο ευαίσθητο, σοφότερο από τον ορμητικό εργοδηγό. Η Zaremba καταλαβαίνει ότι ο Έντγκαρ δεν είναι κάποιο είδος ελικοπτέρου που θέλει να κερδίσει χρήματα χωρίς να κάνει τίποτα, αλλά ένας σοβαρός νεαρός με χαρακτήρα. Και ένας ηλικιωμένος εργάτης πείθει τους συναδέλφους του για αυτό. Ωστόσο, ακριβώς αυτή τη στιγμή, ο Έντγκαρ είχε ένα άλλο πρόβλημα. Τελικά αποφάσισαν να κατεδαφίσουν το εγκαταλελειμμένο σπίτι στο οποίο έμενε. Σημαίνει, ήταν απαραίτητο να φύγω κάπου. Αλλά πού? Όχι στο Mittenberg. Φοβόταν περισσότερο από αυτό. Οι επαρχιακές πόλεις είναι ιδιαίτερα σκληρές στην ψυχή νεαρών ανδρών όπως ο Έντγκαρ. Εν τω μεταξύ, ο χρόνος τελείωσε. Ο Buddy Willie έδωσε στον Edgar τη διεύθυνση της μητέρας του και επρόκειτο να έρθει να τον επισκεφτεί. Η επίλυση του προβλήματος προέκυψε απροσδόκητα. Δουλεύοντας σε μια ομάδα, ο Έντγκαρ επέστησε την προσοχή στην ατέλεια των υπαρχόντων πιστολιών ψεκασμού χρωμάτων και ήθελε να κάνει τους συναδέλφους του ευχαριστημένους με την εφεύρεση μιας πιο προηγμένης συσκευής. Αλλά μόνο η συσκευή συνέδεσε κάτι λάθος. Δοκιμάζοντας τη συσκευή, έκλεισε το ρεύμα στον εαυτό του ...