Στο κέντρο της ιστορίας βρίσκονται δύο αδελφές, η Elinor και η Marianne Dashwood. Τα ατελείωτα σκαμπανεβάσματα της αγάπης τους («ευαίσθητα») εμπειρίες και επιθυμίες θα αποτελέσουν το περίγραμμα του μυθιστορήματος.

Αλλά ας ξεκινήσουμε πρώτα και προσπαθούμε να καταλάβουμε τις περίπλοκες πλοκές και τους οικογενειακούς δεσμούς των ηρώων.

Από την αφήγηση, ένας κύριος, ο κ. Henry Dashwood, απόγονος μιας παλιάς οικογένειας, ο ιδιοκτήτης του πιο όμορφου κτήματος Norland Park στο Σάσσεξ, μπαίνει στον κόσμο. Ο κ. Dashwood είχε έναν γιο από τον πρώτο του γάμο, τον John, και η δεύτερη σύζυγός του (η κυρία Dashwood θα γίνει μια από τις ηρωίδες του μυθιστορήματος) του έδωσε τρεις κόρες: την Elinor και τη Marianne, ήδη γνωστές σε εμάς, καθώς και τη νεότερη Margaret, η οποία δεν θα διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στην ιστορία. Αλλά, παρεμπιπτόντως, πέρα ​​από το πεδίο της αφήγησης είναι επίσης ένας ακόμη ιδιοκτήτης του Norland Park, άλλος ο κύριος Dashwood, ο οποίος «ο» μας ο κ. Dashwood είναι ο ανιψιός του. Έτσι, ο ηλικιωμένος κ. Dashwood, πέθανε, κληροδότησε ολόκληρο το κτήμα με τη γειτονική γη όχι στον ανιψιό του, αλλά στον γιο του από τον πρώτο γάμο του, ήδη ενήλικος, που ήδη έχει τον δικό του γιο. Ένα χρόνο μετά το θάνατο του θείου, ο Χένρι Ντάσγουντ, αφήνοντας τη σύζυγό του και τις τρεις κόρες του χωρίς τα προς το ζην, τους εμπιστεύεται τη φροντίδα του γιου του Τζον. Ωστόσο, η τελευταία βούληση που εκφράστηκε στην κλίνη, χωρίς να είναι σταθερή σε χαρτί, ήταν πάντα εντελώς αμφίβολη και δεν ήταν καθόλου δεσμευτική, υπολογιζόμενη μόνο για τους ευγενείς εκείνων των οποίων η ακοή είχε σκοπό. Ο κ. John Dashwood δεν υπέφερε από υπερβολική ευγένεια, και αν του είχαν «προοδευτεί καλές παρορμήσεις», τότε είχε μια γυναίκα, την κυρία John Dashwood (Fanny), για να σβήσει αυτές τις παρορμήσεις εγκαίρως. Η Fanny κατάφερε γρήγορα να πείσει τον σύζυγό της ότι σίγουρα θα ήταν καλύτερο αν δεν παρείχε υποστήριξη στις αδελφές και τη μητριά του. Και ως αποτέλεσμα, η κυρία Dashwood και οι κόρες της αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το σπίτι στο οποίο ζούσαν ευτυχώς για τόσα χρόνια, αφού της προσφέρθηκε καταφύγιο από έναν πλούσιο συγγενή, έναν συγκεκριμένο Sir John Middleton, ο οποίος ζούσε στο Devonshire. Αυτό το καταφύγιο ήταν ένα γοητευτικό σπίτι στο κτήμα του στο Barton Park, και σύντομα οι κυρίες αναχώρησαν στα νέα τους πέδια, παίρνοντας μαζί τους όλα τα σκεύη, συμπεριλαμβανομένης της παλιάς Κίνας και του ασημιού, η απώλεια των οποίων εξακολουθούσε να πονάει την καρδιά της νεότερης κυρίας Dashwood, που παρέμεινε «η κυρίαρχη ερωμένη του Norland Park: αυτή τη φορά η τελευταία βούληση του αείμνηστου κ. Dashwood δεν ήταν υπέρ της. Μεταξύ του Edward Ferrars, του αδελφού της κυρίας John Dashwood, ενός μάλλον αδύναμου άνδρα, ο οποίος είναι καλός, όπως λένε, ακίνδυνος και ο Elinor αισθάνεται, αλλά ο γάμος τους είναι αδύνατος για τον ίδιο λόγο: ο Elinor είναι προίκα. Και ο κύριος, άψογος αντίπαλος του γάμου τους είναι η μητέρα του Edward Mrs. Ferrars.

Έτσι, οι ηρωίδες μας φτάνουν στο Barton Cottage, και ακόμα δεν έχουν χρόνο να εγκατασταθούν σωστά στο νέο τους σπίτι, καθώς η μοιραία συνάντηση πραγματοποιείται, απίστευτα ρομαντική: σε μια βόλτα στο δάσος Marianne, σκοντάφτοντας ένα χτύπημα, πιέζει το πόδι της - και στη συνέχεια, από πουθενά πάρτε έναν νεαρό κύριο, πηδά από το άλογο και παίρνει τη Μαριάν στο σπίτι. Το πάθος ανάβει ανάμεσα σε αυτόν και τη Μαριάν από την πρώτη συνάντηση. Αλλά πρέπει να πω ότι πριν από αυτό, η Μαριάννη μπόρεσε να γυρίσει το κεφάλι της ("απρόθυμα τρελή") σε έναν άλλο αξιόλογο κύριο. Το όνομά του είναι συνταγματάρχης Μπράντον. Ένα άτομο που έχει ένα μυστικό στο παρελθόν (το οποίο θα αποκαλυφθεί αργότερα: θανατηφόρα αγάπη), ως αποτέλεσμα του οποίου βρίσκεται συνεχώς σε μελαγχολία, σιωπηλός και λυπημένος. Και εκτός αυτού, είναι απίστευτα παλιό: είναι ήδη τριάντα πέντε, και η Μαριάννη με θυμό και περιφρόνηση λέει στην αδερφή της ότι «στο έτος του» είναι καιρός να ξεχάσουμε την αγάπη και το γάμο. Σε γενικές γραμμές, η Marianne, σε ένα ντουέτο με τον Elinor, είναι η προσωποποίηση ενός απείθαρτου, ανεξέλεγκτου συναισθήματος, και η αδερφή της είναι το μυαλό, η ικανότητα να «κυβερνά τον εαυτό της». Έτσι, η Marianne και ο Willoughby περνούν τις μέρες τους μαζί χωρίς να χωρίσουν, εν μέρει, πιθανώς, παραβιάζοντας την κοσμική αξιοπρέπεια - ωστόσο, αυτή εξακολουθεί να είναι επαρχία, και οι συμβάσεις εδώ, στην αγκαλιά της φύσης, τηρούνται λίγο λιγότερο αυστηρά. Ωστόσο, όλοι στην περιοχή τους θεωρούν νύφη και γαμπρό, και ο γάμος είναι δική τους δουλειά. Η ίδια η Μαριάννα δεν το αμφιβάλλει. Ωστόσο, μια ωραία μέρα (ή μάλλον το πρωί), ο Willoughby εμφανίζεται ξαφνικά στο σπίτι τους με μια αποχαιρετιστήρια επίσκεψη: φεύγει. Η ψυχραιμία και η αποξένωσή του, και το πιο σημαντικό, η πλήρης αβεβαιότητα σχετικά με την επιστροφή του - όλα αυτά ζαλίζουν τους κατοίκους του Barton Cottage. Η Μαριάννη, από τη θλίψη, τρελαίνεται, χωρίς να ξέρει πώς να κρύψει την απελπισία και την σπασμένη καρδιά της.

Κάποια στιγμή, δύο ακόμη νεαρές κυρίες εμφανίστηκαν στο Barton Park - οι αδελφές Steele, μία από τις οποίες, η Λούσι, ντροπαλά (ή μάλλον, ντροπιαστικά) χαμηλώνοντας τα μάτια της, με υποτιθέμενη σεμνότητα, γνωρίζοντας, αναμφίβολα, το συναίσθημα που συνδέει τον Elinor και τον Edward Ferrars , αυτή είναι η Elinor, που πιστεύει ότι το «φοβερό μυστικό» της: αποδεικνύεται ότι πριν από αρκετά χρόνια, η Edward αρραβωνιάστηκε κρυφά και, για τον ίδιο λόγο, η μητέρα Edward, η τρομερή κα Ferrara, έγινε εμπόδιο στο γάμο τους. Η Eleanor ακούει σιωπηλά τις αποκαλύψεις ότι ένας απροσδόκητος αντίπαλος της πέφτει, ωστόσο, μεταξύ των δύο κοριτσιών εκεί προκύπτει αμέσως μια αμοιβαία εχθρότητα, κακώς κρυμμένη από εξίσου αμοιβαίες ευγένεια.

Και ένας άλλος χαρακτήρας εμφανίζεται στο μυθιστόρημα: η κυρία Jennings, μητέρα της Lady Middleton, «μια κυρία με έναν πολύ ευχάριστο, ζωντανό χαρακτήρα <...> μια καλή χαρούμενη γυναίκα, ήδη ετών, πολύ ομιλητική <...> και μάλλον χυδαία». Είναι ένα είδος «κουτσομπολιού Barton», το νόημα του οποίου η ζωή (και το μόνο πράγμα) είναι η επιθυμία να παντρευτεί όλους. Και δεδομένου ότι έχει ήδη παντρευτεί και τις δύο κόρες της με επιτυχία, τώρα είναι απασχολημένη με τη συσκευή της ευτυχίας των γύρω γυναικών. Ίσως, ως αποτέλεσμα αυτού, βλέποντας την σπασμένη καρδιά της Μαριάννης, της προσφέρει και την αδερφή της να μείνουν στο σπίτι της στο Λονδίνο. Έτσι οι αδελφές Dashwood φτάνουν στην πρωτεύουσα. Ο τακτικός τους επισκέπτης είναι ο συνταγματάρχης Μπράντον, ο οποίος παρατηρεί πικρά τα δεινά της Μαριάννας, η οποία είναι τόσο αδιάφορη γι 'αυτόν. Ωστόσο, γίνεται σύντομα σαφές ότι ο Willoughby βρίσκεται επίσης στο Λονδίνο. Η Μαριάν τον στέλνει - κρυφά από την αδερφή της - λίγα γράμματα, χωρίς να λαμβάνει τίποτα σε αντάλλαγμα. Τότε η τύχη τους φέρνει στην μπάλα, και ο Willoughby είναι και πάλι κρύος, ευγενικός και μακριά: αφού είπε λίγα λόγια, απομακρύνεται από τη Marianne στον νεαρό σύντροφό του. Η Μαριάν και πάλι δεν μπόρεσε να κρύψει τη σύγχυση και την απόγνωση της. Την επόμενη μέρα ένα γράμμα έρχεται από τον Willoughby, απολύτως ευγενικό και επομένως ακόμη πιο επιθετικό. Επιστρέφει στη Marianne τα γράμματά της και ακόμη και μια κλειδαριά δώρου που του δόθηκε. Ο συνταγματάρχης Μπράντον, που εμφανίστηκε, αποκαλύπτει στον Έλληνο το «αληθινό πρόσωπο» του Γουίλγουμπι: αποδεικνύεται ότι ήταν αυτός που αποπλάνησε (και, με το παιδί στην αγκαλιά του, έριξε) τον νεαρό μαθητή του Συνταγματάρχη Έλίζα (την παράνομη κόρη αυτής της «πρώτης αγάπης» του συνταγματάρχη, του οποίου η ιστορία εκείνη τη στιγμή εκείνος και πόζες από τον Elinor). Ως αποτέλεσμα, ο Willoughby παντρεύεται «με υπολογισμό» στην πλούσια κληρονόμο της Miss Gray.

Μετά από αυτά τα νέα, τα γεγονότα στη ζωή της Μαριάννας περνούν σε ένα καθαρά «συναισθηματικό» («ευαίσθητο») σχέδιο, και από την άποψη της κίνησης της πλοκής, το κέντρο βάρους μεταφέρεται στην τύχη του Elinor.

Και όλα συνδέονται με τον Edward Ferrars. Κατά την τυχαία συνάντησή του με τον αδελφό του Τζον σε ένα κατάστημα κοσμημάτων, ο Eleanor και η Marianne αρχίζουν να επισκέπτονται το σπίτι του στην Harley Street, όπου ο Elinor συναντά ξανά τη Lucy Steele. Αλλά η αυτοπεποίθηση κάποτε κατέστρεψε σχεδόν αυτή τη νεαρή κοπέλα: η Fanny Dashwood και η κυρία Ferrara μαθαίνουν για τη μυστική της δέσμευση με τον Edward, μετά την οποία η Lucy οδηγείται ντροπιαστικά από το σπίτι όπου εκείνη και η αδερφή της μόλις έλαβαν μια πρόσκληση για διαμονή, και ο Edward, στο η σειρά του, η μητέρα χάνει την κληρονομιά. Όμως, «ως έντιμος άνθρωπος», τώρα πρόκειται να εκπληρώσει αυτόν τον κάποτε όρκο, σε συνδυασμό με τον νόμιμο γάμο της «ατυχούς Λούσι». Ο συνταγματάρχης Μπράντον (ενσωματωμένη αριστοκρατία και αδιαφορία: χωρίς άλλη παραλλαγή, με την απόλυτη ανησυχία των άλλων, απλώς δίνει ένα χέρι βοήθειας στους πάσχοντες) προσφέρει στον επιζών Έντουαρντ να έρθει στο κτήμα του στο Delaford. Και ο Elinor ζητά να εκπληρώσει αυτήν την ευαίσθητη αποστολή: να ενημερώσει τον Edward (με τον οποίο ο συνταγματάρχης είναι άγνωστος) για την πρότασή του. Ο συνταγματάρχης δεν συνειδητοποιεί ότι η Eleanor αγαπάει εδώ και πολύ καιρό τον Edward και ως εκ τούτου δεν καταλαβαίνει τι πόνο θα της προκαλέσει αυτή η συνομιλία. Ωστόσο, πιστή στο καθήκον της, η Elinor εκπληρώνει την αποστολή που της έχει δοθεί και, με την πεποίθηση ότι τώρα το όνειρό της για γάμο με τον Edward έχει τελειώσει επιτέλους, αφήνει την αδερφή της με την αδερφή της. Στο δρόμο για το σπίτι, στη μητέρα τους, την οποία δεν είχαν δει για τόσο καιρό, σταματούν στο Κλίβελαντ της κ. Jennings. Ξαφνικά, η Μαριάννα είναι σοβαρά άρρωστη, είναι αναίσθητη, η ζωή της κινδυνεύει. Ο Elinor μετατρέπεται σε νοσοκόμα, φροντίδα και πιστός. Την ημέρα που η Μαριάν επιτέλους βελτιώνεται, η κρίση έχει τελειώσει, ο Έλινορ, κουρασμένος, κάθεται μόνος του στο σαλόνι, ακούει έναν καροτσάκι να πλησιάζει το σπίτι. Υποθέτοντας ότι αυτός είναι ο Συνταγματάρχης Μπράντον, μπαίνει στο διάδρομο, αλλά βλέπει αυτόν που μπαίνει στο σπίτι ... Willoughby.

Τρελά ενθουσιασμένος, ρωτά από την πόρτα για την υγεία της Μαριάννης και, έχοντας μόλις μάθει ότι η ζωή της κινδυνεύει, τελικά παίρνει μια ανάσα. «Θέλω να προσφέρω κάποιες εξηγήσεις, κάποιες αιτιολογήσεις για το τι συνέβη. άνοιξε την καρδιά μου σε σένα και, πείθοντάς σου ότι παρόλο που δεν μπορούσα ποτέ να καυχηθώ για σύνεση, δεν ήμουν πάντα κακοποιός, για να πάρω μια σκιά συγχώρεσης από τον Μα ... από την αδερφή σου. " Αποκαλύπτει τα μυστικά του στον Elinor - όχι, ειλικρινά, ενδιαφέρον, του χύνει την «ψυχή του που υποφέρει» και, ρομαντικός, απογοητευμένος, φεύγει, αφήνοντας τον Elinor «στο κράτημα πολλών σκέψεων, αν και αντιφατικό, αλλά εξίσου λυπηρό <...> Willoughby , σε αντίθεση με όλες τις κακίες του, προκάλεσε συμπάθεια, γιατί τον καταδίκασαν για ταλαιπωρία, η οποία τώρα, όταν είχε απομακρυνθεί για πάντα από την οικογένειά τους, την ανάγκασε να το σκεφτεί με τρυφερότητα, με λύπη, να συσχετιστεί περισσότερο με αυτό που ήθελε ο ίδιος, παρά με αυτό που του άξιζε. "

Λίγες μέρες αργότερα, περπατώντας με τη Marianne γύρω από το Barton Park, όπου γνώρισαν για πρώτη φορά τον Willoughby, ο Elinor αποφάσισε τελικά να πει στη Marianne τη νυχτερινή του επίσκεψη και μια απροσδόκητη εξομολόγηση. Το «καθαρό μυαλό και κοινή λογική» της Μαριάν αυτήν τη φορά υπερισχύει του «συναισθήματος και της ευαισθησίας» και η ιστορία της Έλινορ την βοηθά μόνο να βάλει τέλος στα στεναγμούς της για την ανεκπλήρωτη ευτυχία. Ναι, ωστόσο, και οι δύο δεν έχουν ήδη χρόνο να αναστεναγούν, γιατί η δράση του μυθιστορήματος αγωνίζεται ακαταμάχητα για μια μετουσίωση. Φυσικά, χαρούμενος. Για τον Elinor, αυτός είναι ένας γάμος με τον Edward Ferrars: Η Lucy Steele, απροσδόκητα και για τους δύο, τον απελευθέρωσε από τις «υποχρεώσεις τιμής» που κατάλαβε ψεύτικα πηδώντας για να παντρευτεί τον μικρότερο αδερφό του Edward Robert. Η Μαριάν, ωστόσο, λίγο μετά το γάμο της αδερφής της, αφού ταπείνωσε την περηφάνια της, έγινε σύζυγος του συνταγματάρχη Μπράντον. Στον τελικό, όλοι συγχωρούν τον καθένα, όλοι συμφιλιώνονται με όλους και παραμένει «για να ζήσει ευτυχώς μετά από ποτέ».