Το φανταστικό νησί Πιάνος στη Μεσόγειο Θάλασσα, η βάση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που εφευρέθηκε από τη φαντασία του συγγραφέα. Είναι ένας πολύ πραγματικός δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος.
Ωστόσο, καθένας από τους πολλούς χαρακτήρες αυτής της τεράστιας λογοτεχνικής τοιχογραφίας έχει τον δικό του πόλεμο, για χάρη της νίκης στον οποίο δεν διαθέτουν ούτε δύναμη ούτε ζωή, και μερικούς - τη ζωή κάποιου άλλου.
Ο αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας Yossarian «αγωνίστηκε κανονικά», αν και στο πλαίσιο του μυθιστορήματος αυτός ο συνδυασμός φαίνεται παράλογος. Ήταν έτοιμος να εκπληρώσει τα είκοσι πέντε είδη που απαιτούνται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και επιστρέφει στο σπίτι. Ωστόσο, ο συνταγματάρχης Koshkart, ο οποίος ονειρεύεται να γίνει διάσημος με κάθε κόστος, αυξάνει συνεχώς τον αριθμό των απαιτούμενων πτήσεων, και μέχρι την επιθυμητή επιστροφή στο Ισοάριο, όπως πριν από έναν αντικατοπτρισμό,
Στην πραγματικότητα, εδώ και αρκετό καιρό, ο Τζόσαρι άρχισε να πολεμά χειρότερα. Ανεβαίνοντας στον αέρα, θέτει τον εαυτό του τον μοναδικό στόχο - να επιστρέψει ζωντανός, και δεν έχει σημασία για το πού θα πέσουν οι βόμβες από αυτόν - σε ένα εχθρικό αντικείμενο ή στη θάλασσα. Αλλά τα αφεντικά πολεμούν γενναία, έτοιμα να πραγματοποιήσουν τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις, καθώς οι υφισταμένοι τους θα διακινδυνεύσουν τη ζωή τους. Δείχνουν μια ηρωική αδιαφορία για τους κινδύνους που πλήττουν πολλούς άλλους. Δεν χρειάζεται να βομβαρδίσουν ένα ιταλικό ορεινό χωριό χωρίς καν να προειδοποιήσουν τους πολίτες. Δεν είναι τρομακτικό ότι θα υπάρξουν ανθρώπινα θύματα, αλλά θα δημιουργηθεί μια εξαιρετική συμφόρηση για τον εχθρικό εξοπλισμό. Αγωνίζονται απεγνωσμένα ο ένας τον άλλο για μια θέση στον ήλιο. Έτσι, ο στρατηγός Dolbing σχεδιάζει να νικήσει τον ύπουλο εχθρό, που είναι ένας άλλος αμερικανός στρατηγός Dreedl. Για χάρη των στρατηγών οι επευφημίες εκμεταλλεύονται ανελέητα τους πιλότους τους Koshkart. Ονειρεύεται να γίνει ένας γενικός και πρώην πρώτης κατηγορίας Wintergreen, και τα όνειρά του δεν είναι αβάσιμα. Είναι υπάλληλος στο γραφείο βάσης, και πολλά εξαρτώνται από το πώς και πού θα στείλει το επόμενο έγγραφο.
Ωστόσο, ο πραγματικός διαιτητής της μοίρας στο νησί είναι ο υπολοχαγός Milo Minderbinder. Αυτός ο προμηθευτής δημιουργεί ένα συνδικάτο, του οποίου τα μέλη ανακοινώνει όλους τους πιλότους, αν και δεν βιάζεται να μοιραστεί τα κέρδη. Έχοντας λάβει μαχητικά αεροσκάφη για τη χρήση του, αγοράζει και μεταπωλεί ημερομηνίες, βαμβάκι, μοσχάρι, ελιές. Μερικές φορές πρέπει να φέρει το Luftwaffe για μεταφορά και να υποδείξει υπομονετικά στους προϊσταμένους του ότι οι Γερμανοί σε αυτήν την περίπτωση δεν είναι αντίπαλοι, αλλά συνεργάτες. Σταθερά αποφασισμένος να θέσει τον πόλεμο σε εμπορική βάση, λαμβάνει χρήματα από τους Αμερικανούς για να βομβαρδίσει τη γέφυρα που ελέγχεται από τους Γερμανούς, και από τους Γερμανούς ένα σταθερό τζάκποτ για να δεσμευτεί να προστατεύσει αυτήν τη σημαντική εγκατάσταση. Εμπνευσμένος από την επιτυχία, καταβάλλει προσπάθειες να βομβαρδίσει το αεροδρόμιο της δικής του βάσης στο Πιάνο και να εκπληρώσει σχολαστικά όλα τα σημεία της σύμβασης: οι Αμερικανοί βομβαρδίζουν τους Αμερικανούς.
Ο υπολοχαγός Scheiskopf, σε αντίθεση με τον μεγάλο συνδυασμό Milo, σκέφτεται σφιχτά, αλλά είναι σπουδαίος κύριος όσον αφορά τις παραστάσεις και τις παρελάσεις. Αυτό του επιτρέπει να κάνει μια ζαλιστική καριέρα: από έναν υπολοχαγό μέσα σε λίγους μήνες μετατρέπεται σε στρατηγό.
Παραλογισμός, φαντασμαγορία στη σειρά των πραγμάτων στα Πιάνα, και όσοι έχουν κρατήσει κάτι ανθρώπινο στον εαυτό τους, πεθαίνουν το ένα μετά το άλλο. Αλλά οι στρατιωτικοί γραφειοκράτες και οι πιλότοι πιλότοι αισθάνονται υπέροχα - πραγματικά δεν καίγονται στη φωτιά και δεν πνίγονται στο νερό.
Τρομοκρατημένος από την απόλαυση της τρέλας και την απόλυτη αρπαγή του πολέμου, ο Τζόσαρι καταλήγει στο συμπέρασμα: εάν δεν φροντίσει τον εαυτό του, το τραγούδι του θα τραγουδηθεί σύντομα. «Να ζήσεις ή να μην ζεις - αυτή ήταν η ερώτηση», διαβάζουμε στο μυθιστόρημα και ο ήρωας έχει την τάση να ζει. Βιάζεται μεταξύ της στρατιωτικής βάσης και του νοσοκομείου, προσομοιώνοντας διάφορες ασθένειες και κερδίζοντας νίκες αγάπης έναντι των νοσοκόμων. Η πλοκή κινείται σε κύκλους και ο θάνατος του συντρόφου Jossarian Sneggi, κυριολεκτικά σχισμένος από θραύσματα κατά τη διάρκεια του επόμενου είδους, γίνεται το κεντρικό επεισόδιο, μετά το οποίο ο Jossarian κήρυξε πόλεμο στον πόλεμο.
Αυτό το επεισόδιο παίζει ξανά και ξανά, όπως ένας ιδεοληπτικός εφιάλτης, που κατακλύζεται από πρόσθετες και τρομακτικές λεπτομέρειες. Μετά το θάνατο του Σνέιπ, ο Ιοσιανός απογειώνει τη στρατιωτική του στολή - πάνω του είναι το αίμα ενός φίλου, το οποίο πιθανότατα μπορείτε να αφαιρέσετε, αλλά δεν μπορείτε να το διαγράψετε από τη μνήμη - και είναι εκπληκτικό να μην το φοράτε ξανά. Θα περπατήσει γύρω από τη στρατιωτική βάση στην οποία η μητέρα του γέννησε και σε αυτή τη φόρμα θα λάβει μετάλλιο για θάρρος από τα χέρια ενός αδιάφορου αφεντικού. Θα κινηθεί προς τα πίσω και με ένα περίστροφο στο χέρι του, επαναλαμβάνοντας ότι ό, τι συμβαίνει είναι ολόκληρος ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος! - Υπάρχει μια διαβολική συνωμοσία για να την καταστρέψει. Ο Τζόσαρι θα θεωρηθεί τρελός, αλλά δεν έχει τίποτα εναντίον του. Ακόμα καλύτερα. Δεδομένου ότι δεν είναι στο μυαλό του, πρέπει να τον διαγράψουν. Αλλά τα αφεντικά δεν είναι τόσο ηλίθιοι όσο φαίνονται. Ο Jossarian μαθαίνει για την ύπαρξη της τροπολογίας-22, η οποία στη δήλωση του συνταγματικού γιατρού Deiniki διαβάζει: «Όποιος θέλει να αποφύγει μια αποστολή μάχης είναι φυσιολογικός και, επομένως, είναι κατάλληλος για εκπαίδευση μάχης».
Περισσότερες από μία φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας, αυτή η μυστηριώδης τροπολογία-22, η πλήρης ηρωίδα του μυθιστορήματος, εμφανίζεται σε διαφορετικές διατυπώσεις. Η τροπολογία 22 δεν υπάρχει στα χαρτιά, αλλά δεν είναι λιγότερο αποτελεσματική, και σύμφωνα με αυτήν, όσοι έχουν εξουσία στα χέρια τους είναι ελεύθεροι να κάνουν ό, τι θέλουν με εκείνους που δεν έχουν τέτοια εξουσία. Η αμφισβήτηση της πραγματικότητας της τροπολογίας είναι να δημιουργεί υποψίες ανασφάλειας. Υποτίθεται ότι την πιστεύει και τη υπακούει.
Οι τίμιοι απλούστεροι Knightley, Klevinger, Major Mayby πείθουν τον Jossarian ότι έκανε λάθος στην επιθυμία του να συνάψει ξεχωριστή ειρήνη και να αποσυρθεί από τη συμμετοχή του στον πόλεμο. Όμως ο Τζόσαρι είναι πλέον πεπεισμένος ότι ο πόλεμος δεν θα συνεχιστεί με τον ναζισμό, αλλά για την ευημερία των αφεντικών και εκείνοι που με την απλότητά τους υποκύπτουν σε κενά λόγια για πατριωτικό καθήκον απειλούνται από την προοπτική του θανάτου ή του «στρατιώτη στα λευκά», ένα κούτσουρο χωρίς όπλα, χωρίς πόδια, γεμάτα σωλήνες και καθετήρες, εμφανίστηκε δύο φορές στο νοσοκομείο με τη μορφή ενός μνημείου για τον Άγνωστο Στρατιώτη.
Ενώ ο Ιωσιανός τρομάζει τις αρχές με τις δραπέτες του και επιδίδεται σε μεθυσμένο-ερωτικό γλέντι, ο σύντροφος του Ορρ προετοιμάζεται ήρεμα και μεθοδικά να ολοκληρώσει το σχέδιό του. Προς έκπληξη των άλλων, το αεροπλάνο του συντρίβεται συνεχώς, είναι παράξενο το γεγονός ότι ο Orr είναι το τζακ όλων των συναλλαγών. Αλλά αυτά τα ατυχήματα δεν είναι αποτέλεσμα λαθών ενός πιλότου και όχι συνέπεια ενός δυσμενούς συνδυασμού περιστάσεων. Πρόκειται για έναν πιλότο που επεξεργάζεται ένα σχέδιο εγκατάλειψης. Για άλλη μια φορά, αφού συντρίβει, ο Orr εξαφανίστηκε, ώστε σύντομα να εμφανιστεί στην ουδέτερη Σουηδία, όπου φημολογείται ότι είχε πλεύσει με φουσκωτό σκάφος από τη Μεσόγειο. Αυτό το επίτευγμα δίνει ελπίδα στις καρδιές εκείνων που, όπως ο Josarrian, υποφέρουν από τις ιδιοτροπίες των ανωτέρων τους, και τους εμπνέουν με νέα δύναμη για αντίσταση.
Ωστόσο, η ιδιότροπη περιουσία χαμογελά ξαφνικά στον Ιωσιανό. Οι ορκισμένοι εχθροί του, ο συνταγματάρχης Koshkart και ο υπολοχαγός συνταγματάρχης Korn, ξαφνικά μετέτρεψαν τον θυμό τους σε έλεος και είναι έτοιμοι να αφήσουν τον Jossarian να γυρίσει σπίτι. Κατά την άποψή τους, επηρεάζει άσχημα τους πιλότους του συντάγματος, και εάν καθαρίσει, θα ωφελήσει μόνο όλους. Ωστόσο, για την ανταπόκρισή τους, απαιτούν πολύ λίγα. Όπως λέει ο Κορν: «Πρέπει να μας αγαπάμε, να έχουμε φιλικά συναισθήματα για εμάς. Είναι καλό να μας μιλάτε όσο βρίσκεστε εδώ και μετά στις Ηνωμένες Πολιτείες. " Εν ολίγοις, τα αφεντικά του Ιωσαρινού προσφέρουν να γίνουν «ένας από εμάς». Αν αρνηθεί, ένα δικαστήριο τον περιμένει - η βρωμιά μαζεύεται άφθονα. Ο Ιοσιανός συλλογίζεται και συμφωνεί εν συντομία.
Αλλά τον περιμένει το πρόβλημα. Ο φίλος του αποθανόντος φίλου του, του δεκαεννέα Netley, μιας ιταλικής πόρνης που προσπάθησε μάταια να απογαλακτιστεί από την ανάρμοστη τέχνη της, ξαφνικά είδε στα Ισοαρικά το επίκεντρο των σκοτεινών δυνάμεων που προκάλεσαν το θάνατο του ρομαντικού θαυμαστή της. Κυνηγά τον Jossarian με ένα μαχαίρι και, αφού κάνει μια συμφωνία με τον Koshkart και τον Korn, του προκαλεί μια πληγή, γι 'αυτό επιστρέφει στο νοσοκομείο και για πρώτη φορά για καλό λόγο.
Όταν ο Jossarian φτάσει στα αισθήματά του, θα ξέρει δύο πράγματα. Πρώτον, η πληγή του είναι ασήμαντη και η ζωή κινδυνεύει, και δεύτερον, για λόγους προπαγάνδας, μια φήμη εξαπλώνεται γύρω από τη βάση ότι τραυματίστηκε εμποδίζοντας το δρόμο ενός ναζιστή δολοφόνου που είχε επιφορτιστεί να σκοτώσει τόσο τον Koshkart όσο και τον Korn. Ο Ιοσιανός ντρέπεται για την αδυναμία του και προσπαθεί να τερματίσει τη συμφωνία. Σε αυτό ενημερώθηκε ότι σε αυτήν την περίπτωση θα τεθεί ενώπιον του δικαστηρίου, διότι μαζί με την αναφορά ότι ο Ιοσαρίνος μαχαιρώθηκε από έναν ναζιστικό σαμποτέρ, υπάρχει μια δεύτερη αναφορά, σύμφωνα με την οποία μαχαιρώθηκε από ένα αθώο κορίτσι που προσπάθησε να εμπλακεί σε παράνομες επιχειρήσεις σε μαύρο αγορά, σαμποτάζ και πώληση των στρατιωτικών μας μυστικών στους Γερμανούς ». Η θέση του Jossarian είναι εξαιρετικά επισφαλής. Η συνείδηση δεν του επιτρέπει να κάνει μια συμφωνία με τον Κύριο Εχθρό, αλλά επίσης δεν του αρέσει η προοπτική να δουλεύει στη φυλακή με εγκληματίες. Δεν υπάρχει κανείς να ψάξει για προστασία. Το Cute Minderbinder ήταν πάντα πιο ισχυρό από το Koshkart, αλλά τώρα είναι ενωμένα. Ο υπολοχαγός Minderbinder έκανε τον συνταγματάρχη τον αναπληρωτή του για τη διαχείριση του συνδικάτου, και τακτοποίησε έτσι ώστε τα άλλα άτομα να ανατεθούν στο Minderbinder για να θεωρηθεί πραγματικός ήρωας. Στην πραγματικότητα, όλοι οι επιχειρηματίες στη στρατιωτική βάση έχουν ενωθεί σε ένα ενιαίο σύνολο, και η αντίσταση ενάντια σε αυτό το μονοπώλιο είναι άχρηστη.
Μετά από επίπονη συζήτηση, ο Γιοσάριαν αποφασίζει να εγκαταλείψει τη Σουηδία και ο άμεσος ανώτερος του Ταγματάρχης Danby δεν βρίσκει επιχειρήματα για να τον αποτρέψει. Επιπλέον, του δίνει χρήματα για το ταξίδι. Επιθυμεί επιτυχία σε αυτόν και στο συνταγματικό παρεκκλήσι. Ο Jossarian βγαίνει από την πόρτα και πάλι η φίλη του Netley τον χτύπησε με ένα μαχαίρι. "Ένα μαχαίρι που τρεμούλιασε σχεδόν άνοιξε το πουκάμισό του στον Γιοσάρι και εξαφανίστηκε γύρω από τη γωνία του διαδρόμου." Η απόδραση ξεκινά.
