"Οι άνθρωποι που δεν έχουν εμπειρία στο κατόρθωμα της αρετής μπορεί να το βρίσκουν πλεονεκτικό να επιδοθούν σε αντίθετα αντί να αντισταθούν σε αυτό." Επομένως, «είναι απαραίτητο να φανταστούμε τη δύναμη των παραδειγμάτων της ατυχούς αρετής», που μπορεί να οδηγήσει σε καλή «χαλασμένη ψυχή, αν τουλάχιστον διατηρούνται κάποιες καλές αρχές». Τέτοιες φιλοδοξίες καθοδηγούνται από τον συγγραφέα του μυθιστορήματος, σε μια ζοφερή, τραγική μορφή, ζωγραφίζοντας μοντέρνους τρόπους.
Η μοίρα βάζει τις αδελφές Justine και Juliette σε σοβαρές δοκιμασίες: οι γονείς τους πεθαίνουν και τα κορίτσια βρίσκονται στο δρόμο χωρίς τα προς το ζην. Η όμορφη Ιουλιέτα μπαίνει στο δρόμο της ακολασίας και γρήγορα μετατρέπει την τελευταία σε πηγή εισοδήματος, και η εξίσου γοητευτική αδελφή της θέλει να παραμείνει ενάρετη με κάθε κόστος. Λίγα χρόνια αργότερα, η Ιουλιέτα, έφυγε με κακία και βάφτηκε με πολλά εγκλήματα, μεταξύ των οποίων η δολοφονία του συζύγου της, των παράνομων παιδιών και των εραστών της, επιτυγχάνει ό, τι ήθελε: είναι η Κόμη Ντε Λόρσεντζ, μια πλούσια χήρα, έχει έναν εραστή, τον σεβάσμιο κ. De Corville, ζει μαζί της, όπως και με νόμιμο σύζυγο.
Μια μέρα, ταξιδεύοντας με τον Ντε Κορβίλ, στο πανδοχείο η Ιουλιέτα συναντά ένα κορίτσι που μεταφέρεται στο Παρίσι για να επιβάλει τη θανατική ποινή: το κορίτσι κατηγορείται για φόνο, κλοπή και εμπρησμό. Το τρυφερό και λυπημένο πρόσωπο της ομορφιάς ξυπνάει στην ψυχή της κομισής που μέχρι στιγμής είναι άγνωστη συμπόνια, με την άδεια των χωροφυλακών, χαιρετά το κορίτσι και της ζητά να της πει την ιστορία της. Η κοπέλα συμφωνεί, αλλά αρνείται να αποκαλύψει την καταγωγή της. Ωστόσο, ο αναγνώστης πιθανότατα μαντέψει ότι μπροστά του ήταν η ατυχής Justine, έτσι ώστε στο μέλλον να ονομάσουμε το κορίτσι το πραγματικό της όνομα.
Μόλις πίσω από τις πύλες του μοναστηριού μόνο και χωρίς χρήματα, ο Justine αποφασίζει να εμπλακεί σε υπηρέτες, αλλά σύντομα με τρόμο γίνεται πεπεισμένος ότι μπορείτε να πάρετε μια θέση μόνο θυσιάζοντας την αρετή σας. Τέλος, ένας πλούσιος χρηστής την παίρνει στην υπηρεσία. Δοκιμάζει την ακεραιότητα του Justine - την κάνει να ληστεύει έναν πλούσιο γείτονα. Όταν αρνείται, την κατηγορεί για κλοπή και το κορίτσι αποστέλλεται στη φυλακή. Εκεί γνωρίζει τον περιπετειώδη Ντουμπάη και, μαζί της, φεύγει από τη φυλακή.
Ο ληστής Dubois αναγκάζει τον Justine να ενταχθεί στην συμμορία, και όταν αρνείται, της δίνει οργή στους ληστές. Καθημερινά υποφέρει από ηθικό και σωματικό βασανισμό, η Justine παραμένει σε συμμορία, αλλά με όλη της τη δύναμη προσπαθεί να διατηρήσει την παρθενιά της. Μόλις οι ληστές συλλαμβάνουν έναν συγκεκριμένο Άγιο Φλωρεντία. Ο Justine από τη φιλανθρωπία βοηθά τον κρατούμενο να δραπετεύσει και ο ίδιος τρέχει μαζί του. Αλλά ο Άγιος Φλόρεντ είναι κακοποιός: ζαλίζει τον Ιουστίν, τη βιάζει ασυνείδητα και την πετάει στο δάσος για τη μοίρα τους.
Ο βασανισμένος Ιουστίνος γίνεται κατά λάθος μάρτυρας της αφύσικης σχέσης μεταξύ του Κόμη ντε Μπρισάκ και του λαού του. Έχοντας ανακαλύψει το κορίτσι, η μέτρηση φοβίζει πρώτα τη μισή της σε θάνατο, αλλά στη συνέχεια αλλάζει τον θυμό της σε έλεος και την κανονίζει ως υπηρέτρια στη θεία της. Παρά την γοητευτική του εμφάνιση, στην ψυχή του κ. De Brissac ζουν κάθε είδους κακίες. Σε μια προσπάθεια να ενσταλάξει στον Ιουστίνο τις αρχές της διεστραμμένης ηθικής του, την διατάζει να δηλητηριάσει τη θεία της. Ο τρομαγμένος Justine λέει τα πάντα στη Madame de Brissac. Η ηλικιωμένη γυναίκα είναι αγανακτισμένη και ο Κόμη, συνειδητοποιώντας ότι προδόθηκε, δελεάζει τον Justine έξω από το σπίτι, σκίζει τα ρούχα της, δηλητηριάζει τα σκυλιά και μετά αφήνει να πάει και στις τέσσερις πλευρές.
Η Justine φτάνει στην πλησιέστερη πόλη, βρίσκει γιατρό και θεραπεύει τις πληγές της. Δεδομένου ότι η Justine εξαντλείται, τολμά να γράψει στον Count de Brissac, έτσι ώστε να επιστρέψει τον οφειλόμενο μισθό.Σε απάντηση, η καταμέτρηση αναφέρει ότι η θεία του πέθανε από δηλητήριο, θεωρούν τον Justine δηλητηριώδη και η αστυνομία την αναζητά, οπότε είναι προς το συμφέρον της να κρύβεται κάπου σε ένα απομονωμένο μέρος και να μην τον ενοχλεί πια. Η αναστατωμένη Justine εμπιστεύεται τον Δρ Roden και της προσφέρει μια θέση ως υπηρέτρια στο σπίτι της. Το κορίτσι συμφωνεί.
Εκτός από την ιατρική, ο Roden περιέχει ένα σχολείο όπου αγόρια και κορίτσια σπουδάζουν μαζί, όλα είναι γοητευτικά ως προς την επιλογή. Ανίκανος να καταλάβει τι ήταν αυτό, η Justine αρχίζει να αναρωτιέται την κόρη της Dr. Rosalia, με την οποία κατάφερε να κάνει φίλους. Με τρόμο, ο Justine μαθαίνει ότι ο γιατρός επιδίδεται σε ακολασία και με τους μαθητές και την κόρη του. Η Rosalie μεταφέρει τον Justine σε ένα μυστικό δωμάτιο, από όπου παρατηρεί τις τερατώδεις οργίες που οργανώθηκαν από τον Rodin με τα θύματά του. Ωστόσο, η Justine, κατόπιν αιτήματος της Rosalia, παραμένει στο σπίτι του γιατρού και αρχίζει να διδάσκει τη φίλη της στη χριστιανική πίστη. Ξαφνικά, η Rosalia εξαφανίζεται. Υποψιάζοντας τον πατέρα της σε ένα άλλο τερατώδες τέχνασμα, η Justine ψάχνει στο σπίτι και βρίσκει τη φίλη της κλειδωμένη σε μια μυστική ντουλάπα: Ο Roden αποφάσισε να σκοτώσει την κόρη του κάνοντας κάποια χειρουργική επέμβαση σε αυτήν. Η Justine μεριμνά ώστε η Rosalie να δραπετεύσει, αλλά η ίδια πέφτει στα χέρια του γιατρού. Ο Ροντέν βάζει στίγμα στην πλάτη της και αφήνει να φύγει. Η Justine είναι τρομοκρατημένη - έχει ήδη καταδικαστεί, και τώρα επίσης το στίγμα ... Αποφασίζει να τρέξει νότια, μακριά από την πρωτεύουσα.
Ο Ιουστίνος πηγαίνει στο μοναστήρι, όπου αποθηκεύεται το θαυματουργό άγαλμα της Παναγίας, και αποφασίζει να πάει να προσευχηθεί. Στο μοναστήρι συναντάται από τον ηγούμενο Ντον Σεβερίνο. Η ευγενής εμφάνιση και η ευχάριστη φωνή του ηγούμενου εμπνέουν εμπιστοσύνη και η κοπέλα του λέει ειλικρινά για τις κακές συμπεριφορές της. Αφού βεβαιωθείτε ότι ο Ιουστίνος δεν έχει συγγενείς ή φίλους, ο μοναχός αλλάζει τον τόνο της, την αρπάζει και την τραβά στα βάθη της μονής: πίσω από την πρόσοψη του ιερού μοναστηριού βρίσκεται μια φωλιά ακολασίας και κακίας. Τέσσερις ερημίτες, με επικεφαλής τον ηγούμενο, δελεάζουν κορίτσια στον εαυτό τους των οποίων η εξαφάνιση δεν συνεπάγεται συνέπειες, τα αναγκάζουν να συμμετάσχουν σε οργίες και να επιδοθούν στην πιο ανεξέλεγκτη ακολασία, ικανοποιώντας την διεστραμμένη ηθικότητα των αγίων αδελφών. Ανάλογα με την ηλικία των κοριτσιών, χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες, κάθε κατηγορία έχει το δικό της χρώμα ρούχων, την καθημερινή της ρουτίνα, τις τάξεις της, τους μέντορες της. Η εξαιρετική προσοχή των ιερών πατέρων και η υψηλή τους θέση τους καθιστούν άτρωτους. Οι γυναίκες που βαριούνται με μοναχούς απελευθερώνονται, αλλά κρίνοντας από κάποιες υποδείξεις, αυτή η ελευθερία σημαίνει θάνατο. Είναι αδύνατο να ξεφύγεις από το μοναστήρι - υπάρχουν παχιά μπαράκια στα παράθυρα, γύρω από μια τάφρο και πολλές σειρές από φράχτες. Παρ 'όλα αυτά, ο βασανισμένος Ιουστίνος, ο οποίος σχεδόν εγκατέλειψε το πνεύμα της κάτω από τους απατεώνες των ελευθεριών, αποφασίζει να δραπετεύσει. Βρένοντας κατά λάθος ένα αρχείο, έκοψε μια σχάρα παραθύρου, δάκρυε μέσα από φραγκοσυκιές, κυλούσε σε τάφρο γεμάτη πτώματα και τρέμει με τρόμο στο δάσος. Εκεί γονατίζει και επαινεί τον Κύριο. Στη συνέχεια, όμως, δύο ξένοι την αρπάζουν, ρίχνουν μια σακούλα πάνω από το κεφάλι της και τη σύρουν κάπου.
Ο Ιουστίνος μεταφέρεται στο κάστρο του Κόμη ντε Τζέρναντ, μια ηλικιωμένη ελευθερία τεράστιας ανάπτυξης, που ενθουσιάζεται μόνο όταν βλέπει αίμα. Ο Justine θα υπηρετήσει την τέταρτη σύζυγό του, ξεθωριάζοντας από το συνεχές αίμα. Το ευγενικό κορίτσι συμφωνεί να βοηθήσει τη δυστυχισμένη κυρία της - να μεταδώσει ένα γράμμα στη μητέρα της. Αλλά δυστυχώς! Κατεβαίνοντας το σχοινί από το παράθυρο του κάστρου, πέφτει ακριβώς στην αγκαλιά του ιδιοκτήτη! Τώρα ο Justine θα τιμωρηθεί - ένας αργός θάνατος από απώλεια αίματος. Ξαφνικά υπάρχει μια κραυγή: «Κυρία στο θάνατο!», Και ο Justine, εκμεταλλευόμενος τη φασαρία, τρέχει μακριά από το κάστρο. Έχοντας δραπετεύσει από τα νύχια του τρομερού αριθμού, φτάνει στη Λυών και αποφασίζει να περάσει τη νύχτα σε ένα ξενοδοχείο. Εκεί γνωρίζεται από τον Άγιο Φλωρεντία. την καλεί να γίνει ενοποιητής μαζί του, ο οποίος είναι υποχρεωμένος να του παρέχει δύο παρθένες την ημέρα. Ο Justine αρνείται και βιάζεται έξω από την πόλη.Στο δρόμο, θέλει να δώσει ελεημοσύνη σε έναν ζητιάνο, αλλά την χτυπά, βγάζει το πορτοφόλι της και τρέχει. Καλώντας τον Λόρδο, ο Justine προχωρά. Συναντώντας έναν τραυματία, τον βοηθά. Έχοντας ξαναζήσει, ο κ. Ρολάντ την προσκαλεί στο κάστρο του, υπόσχεται μια θέση υπηρέτριας. Ο Justine πιστεύει, και μαζί ξεκινούν ένα ταξίδι. Μόλις πλησιάζοντας τη ζοφερή απομονωμένη κατοικία του Ρολάντ, το κορίτσι συνειδητοποιεί ότι εξαπατήθηκε ξανά. Roland - ο ηγέτης μιας συμμορίας παραποιητών · Πρώτα, κάνει τον ατυχή Justine να στρίβει ένα βαρύ κολάρο, και στη συνέχεια να το ρίχνει στο μπουντρούμι, όπου την βασανίζει για να ικανοποιήσει τη λαγνεία της. Το φτωχό τίθεται σε ένα φέρετρο, αναρτάται, χτυπιέται, ρίχνεται στα βουνά των πτώσεων ...
Ξαφνικά φτάνουν οι χωροφύλακες. συλλαμβάνουν τον Ρολάντ και οδηγούν στο δικαστήριο της Γκρενόμπλ. Ο ευγενής δικαστής πιστεύει την αθωότητα του Justine και την αφήνει να φύγει. Το κορίτσι φεύγει από την πόλη. Το βράδυ, μια πυρκαγιά συμβαίνει στο ξενοδοχείο όπου έμεινε και η Justine πηγαίνει στη φυλακή με την κατηγορία της εμπρησμού. Ο ατυχής γυρίζει στον Άγιο Φλωρεντία για βοήθεια, την απαγάγει από τη φυλακή, αλλά μόνο για βασανισμό και κακοποίηση. Το πρωί, ο Άγιος Φλόρεντ επιστρέφει το κορίτσι στη φυλακή, όπου καταδικάζεται σε θάνατο.
Αφού άκουσε την ιστορία του ατυχούς, η κόμη της Lorsange αναγνωρίζει τον Justine, και οι αδελφές λυγίζουν ο ένας στον άλλο.
Ο Monsieur de Corville επιδιώκει την απελευθέρωση και δικαιολόγηση του κοριτσιού. Η Madame de Lorsange την παίρνει στο κτήμα της, όπου η Justine θα μπορεί τελικά να ζήσει ήρεμα και ευτυχισμένα. Αλλά η μοίρα διατάζει διαφορετικά: ο κεραυνός πετάει στο παράθυρο του κάστρου και σκοτώνει τον Justine. Η αδελφή της Ιουλιέτα μετανοεί για τις προηγούμενες αμαρτίες της και φεύγει για το μοναστήρι. Μπορούμε να ρίξουμε δάκρυα μόνο για την ατυχή μοίρα της αρετής.