Στο σπίτι της Μόσχας Oblonsky, όπου «τα πάντα ήταν αναμεμιγμένα» στο τέλος του χειμώνα του 1873, η αδελφή του ιδιοκτήτη, Άννα Αρκαδιέβνα Καρενίνα, τους περιμένει. Ο λόγος για την οικογενειακή διαφωνία ήταν ότι ο πρίγκιπας Στέπαν Αρκαδίεβιτς Ομπλόνσκι καταδικάστηκε από τη σύζυγό του για προδοσία με κυβερνήτη. Ο τριάντα τεσσάρων ετών Steve Oblonsky λυπάται ειλικρινά τη σύζυγο του Dolly, αλλά, επειδή είναι αληθινός άντρας, δεν διαβεβαιώνει τον εαυτό του ότι μετανοεί από τις πράξεις του. Ο χαρούμενος, ευγενικός και ανυπόμονος Steve δεν ήταν πλέον ερωτευμένος με τη σύζυγό του, τη μητέρα πέντε ζωντανών και δύο νεκρών παιδιών, και από καιρό ήταν άπιστη σε αυτήν.
Ο Στίβα είναι εντελώς αδιάφορος για την επιχείρηση στην οποία ασχολείται, υπηρετώντας ως αφεντικό σε μία από τις παρουσίες της Μόσχας, και αυτό του επιτρέπει να μην παρασυρθεί ποτέ, να μην κάνει λάθη και να εκπληρώσει τέλεια τα καθήκοντά του. Φιλικό, συγκαταβαίνοντας στις ανθρώπινες αδυναμίες, ο γοητευτικός Steve εκμεταλλεύεται τη διάθεση των ανθρώπων του κύκλου του, των υφισταμένων, των αφεντικών και γενικά όλων με τους οποίους φέρνει τη ζωή του. Τα χρέη και τα οικογενειακά προβλήματα τον αναστάτωσαν, αλλά δεν μπορούν να χαλάσουν τη διάθεσή του αρκετά για να τον κάνουν να αρνηθεί το μεσημεριανό γεύμα σε ένα καλό εστιατόριο. Δείπνο με τον Κωνσταντίνο Ντμιτρίβιτς Λεβίν, ο οποίος ήρθε από το χωριό, τον ομότιμό του και έναν φίλο της νεολαίας του.
Ο Λεβίν ήρθε για να κάνει μια προσφορά στην δεκαοχτάχρονη πριγκίπισσα Κίτι Σχερμπατσκάγια, νύφη του Ομπλόνσκι, με την οποία είχε ερωτευτεί εδώ και πολύ καιρό. Ο Λεβίν είναι σίγουρος ότι ένα τέτοιο κορίτσι, που είναι πάνω από όλα τα γήινα πράγματα, όπως η Κίτι, δεν μπορεί να τον αγαπήσει, έναν απλό γαιοκτήμονα, χωρίς ειδικά δώρα, όπως πιστεύει. Επιπλέον, ο Oblonsky του λέει ότι, προφανώς, είχε έναν αντίπαλο - έναν λαμπρό εκπρόσωπο της «χρυσής νεολαίας» της Αγίας Πετρούπολης, Count Alexei Kirillovich Vronsky.
Η Kitty γνωρίζει για την αγάπη του Levin και αισθάνεται εύκολα και ελεύθερη μαζί του. με τον Vronsky βιώνει μια ακατανόητη αμηχανία. Αλλά είναι δύσκολο να καταλάβει τα συναισθήματά της, δεν ξέρει σε ποιον να προτιμήσει. Η Κίτι δεν υποψιάζεται ότι ο Βρόνσκι δεν σκοπεύει να την παντρευτεί καθόλου, και ονειρεύεται ένα ευτυχισμένο μέλλον μαζί της την κάνει να αρνείται τον Λεβίν. Συναντώντας τη μητέρα του που ήρθε από την Αγία Πετρούπολη, ο Βρόνσκι βλέπει την Άννα Αρκαδίεβνα Καρένινα στο σταθμό. Παρατηρεί αμέσως την ιδιαίτερη εκφραστικότητα της όλης εμφάνισης της Άννας: «Λες και κάτι υπερβολικό να την κατακλύζει που πέρασε η θέλησή της εκφράστηκε είτε στη λάμψη του βλέμματός της, είτε στο χαμόγελό της». Η συνάντηση επισκιάζεται από μια θλιβερή περίσταση: ο θάνατος του φύλακα του σταθμού κάτω από τους τροχούς του τρένου, τον οποίο η Άννα θεωρεί κακό ποτό.
Η Άννα καταφέρνει να πείσει την Ντόλυ να συγχωρήσει τον άντρα της. Στο σπίτι του Oblonsky, δημιουργείται μια εύθραυστη ειρήνη, και η Άννα πηγαίνει στη μπάλα με τους Oblonsky και Shcherbatsky. Στην μπάλα, η Kitty θαυμάζει τη φυσικότητα και τη χάρη της Άννας, θαυμάζει τον ιδιαίτερο, ποιητικό εσωτερικό κόσμο που βρίσκεται σε κάθε κίνησή της. Η Kitty περιμένει πολλά από αυτήν την μπάλα: είναι σίγουρη ότι κατά τη διάρκεια της mazurka ο Vronsky θα της εξηγήσει. Ξαφνικά, παρατηρεί πώς μιλάει ο Βρόνσκι με την Άννα: σε κάθε ένα από τα μάτια τους, γίνεται αισθητή μια ακαταμάχητη λαχτάρα μεταξύ τους, κάθε λέξη αποφασίζει τη μοίρα τους. Η γατούλα φεύγει με απόγνωση. Η Άννα Καρενίνα επιστρέφει σπίτι στην Πετρούπολη. Ο Βρόνσκι την ακολουθεί.
Κατηγορώντας τον εαυτό του για την αποτυχία του ζευγαρώματος, ο Levin επιστρέφει στο χωριό. Πριν φύγει, συναντά με τον μεγαλύτερο αδερφό του Νικολάι, ο οποίος ζει σε φθηνά δωμάτια με μια γυναίκα που πήρε από έναν οίκο ανοχής. Ο Λεβίν αγαπά τον αδερφό του, παρά τον ανεξάντλητο χαρακτήρα του, που προκαλεί πολλά προβλήματα τόσο στον εαυτό του όσο και στους άλλους. Σοβαρά άρρωστος, μόνος, πόσιμο, ο Νικολάι Λεβίν είναι παθιασμένος με την κομμουνιστική ιδέα και την οργάνωση κάποιου είδους κλειδαρά artel. τον σώζει από τον αυτοσεβασμό.Μια συνάντηση με τον αδερφό του επιδεινώνει την ντροπή και τη δυσαρέσκεια με τον εαυτό του που αισθάνεται ο Κωνσταντίνος Ντμιτρίβιτς μετά τον αγώνα. Ηρεμεί μόνο στο οικογενειακό του κτήμα Pokrovsky, αποφασίζοντας να δουλέψει ακόμα πιο σκληρά και να μην αφήσει στον εαυτό του την πολυτέλεια - η οποία, ωστόσο, δεν ήταν ποτέ στη ζωή του πριν.
Η συνήθης ζωή της στην Πετρούπολη, στην οποία επιστρέφει η Άννα, προκαλεί την απογοήτευσή της. Δεν ήταν ποτέ ερωτευμένη με τον σύζυγό της, ο οποίος ήταν πολύ μεγαλύτερος από αυτήν, και τον σεβόταν μόνο. Τώρα η κοινωνία του γίνεται επώδυνη γι 'αυτήν, παρατηρεί τα παραμικρά ελαττώματα του: πολύ μεγάλα αυτιά, τη συνήθεια να σκάει τα δάχτυλά της. Η αγάπη για τον οκτάχρονο γιο της Σερρόζα δεν την σώζει. Η Άννα προσπαθεί να ανακτήσει την ηρεμία της, αλλά δεν τα καταφέρνει - κυρίως επειδή ο Alexei Vronsky προσπαθεί με κάθε τρόπο να πάρει τη διάθεσή της. Ο Vronsky είναι ερωτευμένος με την Άννα και η αγάπη του ενισχύεται επειδή η σχέση με την κυρία του μεγάλου φωτός κάνει τη θέση του ακόμα πιο λαμπρή. Παρά το γεγονός ότι ολόκληρη η εσωτερική του ζωή είναι γεμάτη πάθος για την Άννα, ο Vronsky εξωτερικά ζει τη συνηθισμένη, χαρούμενη και ευχάριστη ζωή ενός αξιωματικού φύλακα: με την Όπερα, το γαλλικό θέατρο, μπάλες, ιπποδρομίες και άλλες απολαύσεις. Αλλά η σχέση τους με την Άννα είναι πολύ διαφορετική στα μάτια των άλλων από το επαχθές κοσμικό φλερτ. Το έντονο πάθος προκαλεί γενική καταδίκη. Ο Alexey Alexandrovich Karenin παρατηρεί τη στάση του κόσμου απέναντι στον ρομαντισμό της γυναίκας του με τον Κόμη Βρόνσκι και εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για την Άννα. Ως υψηλόβαθμος αξιωματούχος, «ο Αλεξέι Αλεξάντροβιτς έζησε και δούλεψε όλη του τη ζωή στους τομείς της υπηρεσίας που ασχολήθηκαν με αντανακλάσεις της ζωής. Και κάθε φορά που συναντούσε τη ζωή, απομακρύνθηκε από αυτήν. " Τώρα αισθάνεται τον εαυτό του στη θέση ενός άντρα που στέκεται πάνω από την άβυσσο.
Οι προσπάθειες της Karenin να σταματήσουν την ακαταμάχητη επιθυμία της γυναίκας του για τον Vronsky, οι προσπάθειες της Anna να συγκρατηθεί είναι ανεπιτυχείς. Ένα χρόνο μετά την πρώτη συνάντηση, γίνεται ερωμένη του Βρόνσκι - συνειδητοποιώντας ότι τώρα συνδέονται για πάντα, όπως οι εγκληματίες. Ο Βρόνσκι επιβαρύνεται από την αβεβαιότητα των σχέσεων, πείθει την Άννα να αφήσει τον σύζυγό της και να συνδέσει τη ζωή της μαζί του. Αλλά η Άννα δεν μπορεί να αποφασίσει να χωρίσει με την Karenin, και ακόμη και το γεγονός ότι περιμένει ένα παιδί από τον Vronsky δεν της δίνει αποφασιστικότητα.
Κατά τη διάρκεια των αγώνων, στους οποίους είναι παρών ολόκληρη η υψηλή κοινωνία, ο Βρόνσκι πέφτει από το άλογό του Φρου-Φρου. Χωρίς να ξέρει πόσο σοβαρή είναι η πτώση, η Άννα εκφράζει τόσο ανοιχτά την απελπισία της που η Karenin αναγκάζεται να την πάρει αμέσως. Ανακοινώνει στον σύζυγό της την απιστία, τη μίσος της. Αυτή η είδηση δίνει στον Alexey Alexandrovich την εντύπωση ενός τραυματισμένου άρρωστου δοντιού: τελικά ξεφορτώνεται τα δεινά της ζήλιας και φεύγει για την Πετρούπολη, αφήνοντας τη σύζυγό του στη χώρα, περιμένοντας την απόφασή του. Αλλά, αφού περάσει από όλες τις πιθανές επιλογές για το μέλλον - μια μονομαχία με τον Vronsky, ένα διαζύγιο - η Karenin αποφασίζει να αφήσει τα πάντα αμετάβλητα, τιμωρώντας και εξευτελίζοντας την Άννα με την απαίτηση να παρατηρήσει την ψευδή εμφάνιση της οικογενειακής ζωής υπό την απειλή του χωρισμού από τον γιο της. Έχοντας λάβει αυτήν την απόφαση, ο Aleksei Aleksandrovich αποκτά ηρεμία, έτσι ώστε, με τη συνηθισμένη επίμονη φιλοδοξία του, να παραμείνει σε σκέψεις για τις υποθέσεις της υπηρεσίας. Η απόφαση του συζύγου της αναγκάζει την Άννα να εκραγεί σε μίσος γι 'αυτόν. Τον θεωρεί άψυχο μηχάνημα, χωρίς να πιστεύει ότι έχει ψυχή και ανάγκη για αγάπη. Η Άννα καταλαβαίνει ότι είναι γωνιακή επειδή δεν είναι σε θέση να ανταλλάξει την τρέχουσα θέση της με τη θέση ενός εραστή που εγκατέλειψε τον άντρα και τον γιο της και αξίζει καθολική περιφρόνηση.
Η συνεχιζόμενη αβεβαιότητα της σχέσης είναι επώδυνη για τον Βρόνσκι, βαθιά στην καρδιά του που αγαπά την τάξη και έχει ένα αμετάβλητο σύνολο κανόνων συμπεριφοράς. Για πρώτη φορά στη ζωή του, δεν ξέρει πώς να συμπεριφέρεται περαιτέρω, πώς να φέρει την αγάπη του για την Άννα σε αρμονία με τους κοσμικούς κανόνες. Εάν συνδεθεί μαζί της, θα αναγκαστεί να παραιτηθεί, και αυτό δεν είναι εύκολο γι 'αυτόν: ο Βρόνσκι αγαπά τη συνταγματική ζωή, τον σέβεται οι σύντροφοί του. είναι επίσης φιλόδοξος.
Η ζωή τριών ανθρώπων μπλέκεται σε έναν ιστό ψεμάτων. Κρίμα για τον άντρα της εναλλάσσεται με αηδία στην Άννα. δεν μπορεί παρά να συναντήσει τον Βρόνσκι, όπως ζητά ο Άλεξ Αλεξάντροβιτς Τέλος, ακολουθεί ο τοκετός, κατά τη διάρκεια της οποίας η Άννα σχεδόν πεθαίνει. Ξαπλωμένος σε μητρικό πυρετό, ζητά συγγνώμη από τον Alexei Alexandrovich και στο κρεβάτι της αισθάνεται οίκτο για τη σύζυγό του, άγγιξε τη συμπόνια και την πνευματική χαρά. Ο Βρόνσκι, τον οποίο η Άννα απορρίπτει ασυνείδητα, βιώνει καύση ντροπής και ταπείνωσης. Προσπαθεί να πυροβολήσει τον εαυτό του, αλλά τον σώζουν.
Η Άννα δεν πεθαίνει και όταν περνά το πνευματικό μαλάκωμα, που προκαλείται από την εγγύτητα του θανάτου, αρχίζει και πάλι να επιβαρύνεται από τον άντρα της. Ούτε η ευγένεια και η γενναιοδωρία του, ούτε η ανησυχία για ένα νεογέννητο κορίτσι την ανακουφίζουν από τον ερεθισμό. μισεί την Karenin ακόμη και για τις αρετές του. Ένα μήνα μετά την ανάρρωσή της, η Άννα πηγαίνει στο εξωτερικό με τον συνταξιούχο Βρόνσκι και την κόρη του.
Ζώντας στο χωριό, ο Levin ασχολείται με το κτήμα, διαβάζει, γράφει ένα βιβλίο για τη γεωργία και αναλαμβάνει διάφορες οικονομικές αναδιοργανώσεις που δεν έχουν εγκριθεί από τους αγρότες. Το χωριό του Λεβίν είναι «ένας τόπος ζωής, δηλαδή, χαρές, πόνο, εργασία». Οι άνδρες τον σέβονται, για πάνω από σαράντα μίλια πηγαίνουν να τον συμβουλευτούν - και προσπαθούν να τον εξαπατήσουν για δικό τους όφελος. Όσον αφορά τον Levin, δεν υπάρχει εσκεμμένη στάση απέναντι στον λαό: θεωρεί τον εαυτό του μέρος του λαού, όλα τα ενδιαφέροντά του συνδέονται με τους αγρότες. Θαυμάζει τη δύναμη, την ευγένεια, τη δικαιοσύνη των αγροτών και ενοχλημένος από την απροσεξία, την αδράνεια, την μεθυσία, τα ψέματα. Σε διαφωνίες με τον άγαμο αδερφό του Σεργκέι Ιβάνοβιτς Κοζνίσεφ, ο Λεβίν υποστηρίζει ότι η δραστηριότητα του zemstvo δεν ωφελεί τους αγρότες, διότι δεν βασίζεται ούτε στη γνώση των πραγματικών αναγκών τους ούτε στο προσωπικό συμφέρον των γαιοκτημόνων.
Ο Levin αισθάνεται τη σύντηξή του με τη φύση. ακούει ακόμη και την ανάπτυξη του χόρτου της άνοιξης. Το καλοκαίρι, κουρεύεται με τους άντρες, αισθάνεται τη χαρά της απλής εργασίας. Παρ 'όλα αυτά, θεωρεί ότι η ζωή του είναι αδρανής και ονειρεύεται να την αλλάξει σε μια εργατική, καθαρή και γενική ζωή. Στην ψυχή του, γίνονται συνεχώς αόριστες αλλαγές και ο Λεβίν τις ακούει. Κάποια στιγμή, του φάνηκε ότι είχε βρει ειρήνη και ξεχάσει τα όνειρά του για την οικογενειακή ευτυχία. Αλλά αυτή η ψευδαίσθηση καταρρέει όταν μαθαίνει για τη σοβαρή ασθένεια της Kitty και μετά τη βλέπει, πηγαίνοντας στην αδερφή της στο χωριό. Το συναίσθημα που φάνηκε ξανά νεκρό κατέχει την καρδιά του και μόνο στην αγάπη βλέπει την ευκαιρία να λύσει το μεγάλο μυστήριο της ζωής.
Στη Μόσχα, στο δείπνο του Oblonsky, ο Levin συναντά την Kitty και συνειδητοποιεί ότι τον αγαπά. Σε μια κατάσταση υπέρτατης ηρεμίας, κάνει μια προσφορά στον Kitty και λαμβάνει τη συγκατάθεσή του. Αμέσως μετά το γάμο, οι νέοι φεύγουν για το χωριό.
Ο Βρόνσκι και η Άννα ταξιδεύουν στην Ιταλία. Αρχικά, η Άννα αισθάνεται ευτυχισμένη και γεμάτη χαρά στη ζωή. Ακόμα και το γεγονός ότι είναι χωρισμένη από τον γιο της, έχει χάσει το ειλικρινές της όνομα και προκάλεσε την ατυχία του συζύγου της, δεν επισκιάζει την ευτυχία της. Ο Vronsky σέβεται με αγάπη μαζί της · κάνει τα πάντα για να διασφαλίσει ότι δεν θα επιβαρυνθεί από τη θέση της. Όμως, παρά την αγάπη του για την Άννα, αισθάνεται λαχτάρα και συγκρατεί όλα όσα μπορούν να δώσουν σημασία στη ζωή του. Αρχίζει να ζωγραφίζει, αλλά έχοντας αρκετή γεύση, ξέρει τη μέτρησή του και σύντομα απογοητεύεται σε αυτό το επάγγελμα.
Επιστρέφοντας στην Πετρούπολη, η Άννα αισθάνεται σαφώς την απόρριψή της: δεν θέλουν να την αποδεχτούν, οι φίλοι της αποφεύγουν να τη συναντήσουν. Προσβάλλει τη ζωή του ελαφρού δηλητηρίου Vronsky, αλλά, απασχολημένη με τις εμπειρίες της, η Άννα δεν θέλει να το παρατηρήσει. Στα γενέθλια της Seryozha, πηγαίνει κρυφά σε αυτόν και, τελικά, βλέποντας τον γιο της, αισθάνεται την αγάπη του για τον εαυτό της, συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί να είναι ευτυχισμένος σε χωρισμό από αυτόν. Σε απόγνωση, ενόχληση, κατηγορεί τον Βρόνσκι επειδή σταμάτησε να την αγαπά. Θα πρέπει να καταβάλει μεγάλες προσπάθειες για να την ηρεμήσει, μετά την οποία φεύγουν για το χωριό.
Η πρώτη φορά της παντρεμένης ζωής είναι δύσκολη για την Kitty και τον Levin: δύσκολα συνηθίζουν ο ένας τον άλλον, η γοητεία δίνει τη θέση στην απογοήτευση, διαμάχες για συμφιλίωση. Η οικογενειακή ζωή μοιάζει με τον Λέβιν ως βάρκα: είναι ωραίο να βλέπεις να γλιστρούν πάνω στο νερό, αλλά είναι πολύ δύσκολο να αποκλείσεις. Ξαφνικά, ο Λεβίν λαμβάνει νέα ότι ο αδελφός Νικολάι πέθανε στην επαρχιακή πόλη. Πηγαίνει αμέσως σε αυτόν. παρά τις διαμαρτυρίες του, η Kitty αποφασίζει να οδηγήσει μαζί του. Βλέποντας τον αδερφό του, βιώνοντας βασανική κρίμα γι 'αυτόν, ο Levin δεν μπορεί ακόμα να απαλλαγεί από τον φόβο και την περιφρόνηση που προκαλεί την εγγύτητα του θανάτου σε αυτόν. Είναι σοκαρισμένος που η Kitty δεν φοβάται καθόλου τον θάνατο και ξέρει να συμπεριφέρεται μαζί του. Ο Levin πιστεύει ότι μόνο η αγάπη της γυναίκας του σώζει αυτές τις μέρες από τον τρόμο και τον εαυτό του.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της Kitty, για την οποία ο Levin μαθαίνει την ημέρα του θανάτου του αδερφού του, η οικογένεια συνεχίζει να ζει στο Pokrovsky, όπου συγγενείς και φίλοι συγκεντρώνονται για το καλοκαίρι. Ο Λεβίν εκτιμά την οικειότητα που έχει εδραιώσει με τη σύζυγό του και βασανίζεται από ζήλια, φοβούμενοι να χάσει αυτήν την οικειότητα.
Η Dolly Oblonskaya, που επισκέπτεται την αδερφή της, αποφασίζει να επισκεφθεί την Anna Karenina, η οποία ζει με τον Vronsky στο κτήμα του, κοντά στο Pokrovsky. Η Ντόλυ εκπλήσσεται από τις αλλαγές που έχουν συμβεί στην Καρενίνα, αισθάνεται την ψευδαίσθηση του τρέχοντος τρόπου ζωής της, ιδιαίτερα αισθητή σε σύγκριση με την προηγούμενη ζωντάνια και φυσικότητά της. Η Άννα διασκεδάζει τους επισκέπτες, προσπαθώντας να ασχοληθεί με την κόρη της, να διαβάσει και να οργανώσει ένα νοσοκομείο του χωριού. Αλλά η κύρια ανησυχία της ήταν να αντικαταστήσει τον Vronsky με όλα όσα είχε αφήσει για αυτήν. Η σχέση τους γίνεται όλο και πιο τεταμένη, η Άννα ζηλεύει όλα όσα του αρέσει, ακόμη και τη δραστηριότητα του Zemstvo, την οποία ασχολείται κυρίως ο Vronsky για να μην χάσει την ανεξαρτησία του. Το φθινόπωρο, μετακομίζουν στη Μόσχα, αναμένοντας την απόφαση της Karenin για το διαζύγιο. Όμως, προσβεβλημένος στα καλύτερα συναισθήματά του, απορρίφθηκε από τη σύζυγό του και βρέθηκε μόνος του, ο Aleksey Aleksandrovich πέφτει υπό την επιρροή της διάσημης πνευματικής πριγκίπισσας πριγκίπισσας Myagkaya, η οποία τον πείθει από θρησκευτικά ζητήματα να μην δώσει διαζύγιο στην εγκληματική σύζυγο.
Στη σχέση μεταξύ Vronsky και Anna δεν υπάρχει ούτε πλήρης διαμάχη, ούτε συμφωνία. Η Άννα κατηγορεί τον Βρόνσκι για όλες τις δυσκολίες της θέσης της. περίοδοι απελπισμένης ζήλιας αντικαθίστανται αμέσως από τρυφερότητα. οι διαμάχες ξεσπάζουν κάθε τόσο. Στα όνειρα της Άννας, ο ίδιος εφιάλτης επαναλαμβάνεται: μερικοί χωρικοί κλίνουν πάνω της, προφέρουν άσκοπα γαλλικά λόγια και κάνουν κάτι τρομερό μαζί της. Μετά από μια ιδιαίτερα δύσκολη διαμάχη, ο Βρόνσκι, σε αντίθεση με την επιθυμία της Άννας, θα επισκεφθεί τη μητέρα του. Σε πλήρη σύγχυση, η Άννα βλέπει τη σχέση της μαζί του, σαν σε έντονο φως. Καταλαβαίνει ότι η αγάπη της γίνεται πιο παθιασμένη και εγωιστική, και η Vronsky, χωρίς να χάνει την αγάπη της, ζυγίζεται ακόμα από αυτήν και προσπαθεί να μην είναι ανέντιμη σε σχέση με αυτήν. Προσπαθώντας να πάρει τη λύπη του, τον ακολουθεί στο σιδηροδρομικό σταθμό, εκεί θυμάται ξαφνικά τον άντρα που συντρίφθηκε από το τρένο την ημέρα που συναντήθηκαν για πρώτη φορά και μετά καταλαβαίνει τι πρέπει να κάνει. Η Άννα ορμά κάτω από το τρένο. το τελευταίο της όραμα είναι ένας αγριόγαλος. Μετά από αυτό, «ένα κερί, στο οποίο διάβασε ένα βιβλίο γεμάτο αγωνίες, εξαπάτηση, θλίψη και κακό, έριξε ένα φωτεινότερο φως από ποτέ, της φωτίζει όλα όσα προηγουμένως ήταν στο σκοτάδι, ραγίσθηκε, ξεθωριάστηκε και βγήκε για πάντα».
Η ζωή γίνεται μίσος για τον Βρόνσκι. βασανίζεται από άχρηστα τύψεις, κάτι που είναι περιττό, αλλά ανεξίτηλο. Είναι εθελοντής για τον πόλεμο με τους Τούρκους στη Σερβία. Η Karenin παίρνει την κόρη του.
Μετά τη γέννηση του Kitty, το οποίο έγινε ένα βαθύ πνευματικό σοκ για τον Levin, η οικογένεια επιστρέφει στο χωριό. Ο Λεβίν βρίσκεται σε μια οδυνηρή διαφωνία με τον εαυτό του - γιατί μετά το θάνατο του αδελφού του και τη γέννηση του γιου του, δεν μπορεί να λύσει για τον εαυτό του τα πιο σημαντικά ερωτήματα: το νόημα της ζωής, το νόημα του θανάτου. Πιστεύει ότι είναι κοντά στην αυτοκτονία και φοβάται να περπατήσει με όπλο για να μην πυροβολήσει τον εαυτό του.Αλλά ταυτόχρονα, ο Levin παρατηρεί: όταν δεν αναρωτιέται γιατί ζει, αισθάνεται την παρουσία ενός αλάνθαστου δικαστή στην ψυχή του και η ζωή του γίνεται σταθερή και αποφασιστική. Τέλος, συνειδητοποιεί ότι η γνώση των νόμων του καλού, που δίδεται προσωπικά σε αυτόν, ο Λεβίν, στην Αποκάλυψη του Ευαγγελίου, δεν μπορεί να κατανοηθεί από το λόγο και να εκφράζεται με λόγια. Τώρα αισθάνεται ικανός να βάλει το αδιαμφισβήτητο νόημα του καλού σε κάθε λεπτό της ζωής του.