Η ιστορία ξεκινά με μια περιγραφή του τρομερού αγώνα μεταξύ των Orlovs στο διαμέρισμά τους, το οποίο βρίσκεται στο υπόγειο του παλιού και βρώμικου σπιτιού του εμπόρου Petunnikov. Όλη η αυλή παρακολουθεί τον αγώνα, με επικεφαλής τον Senka Chizhik, μαθητή ενός ζωγράφου, ένα άτακτο αγόρι ηλικίας περίπου 12 ετών. Ο Senka είναι «παθιασμένος εραστής όλων των ειδών περιστατικών», «ένα μισό παιδί, μισό ενήλικο, ζωντανό και εντυπωσιακό, απορροφά λαίμαργα τη βρωμιά της ζωής του σαν σφουγγάρι, έχει ήδη μια λεπτή ρυτίδα στο μέτωπό του, ένα σημάδι που σκέφτεται η Senka Chizhik. Αν και όλοι οι κάτοικοι του σπιτιού είναι ήδη εξοικειωμένοι με αυτούς τους αγώνες του Σαββάτου των συζύγων τσαγκάρης, εξακολουθούν να καταφεύγουν στο γκοκ. Ο Γκρέγκορι (σύζυγος) πάντα νίκησε τη Ματρίωνα (σύζυγος) και πήγε στην ταβέρνα και αυτή, κάπως, αφού βγήκε από το υπόγειο, περίμενε την επιστροφή του στο δρόμο. Τον περίμενε να βοηθήσει τον μεθυσμένο σύζυγό της να κατεβεί στο υπόγειο, γιατί μια μέρα έβγαλε το χέρι του, πέφτοντας από τις σκάλες και δεν μπορούσε να δουλέψει για δύο εβδομάδες. Ο Γκρέγκορι επέστρεψε με αίσθηση ενοχής μπροστά στη γυναίκα του και την μισούσε αυτές τις στιγμές επειδή είχε δίκιο.

Παντρεύτηκαν για 4 χρόνια, είχαν ένα παιδί, αλλά πέθαναν, ήλπιζαν ότι θα είχαν περισσότερα παιδιά, αλλά δεν ήταν όλοι. Έζησαν πολύ μονότονα, σηκώθηκαν το πρωί, έπιναν τσάι, δούλεψαν μαζί, ο Γκρέγκορι έκανε μια καθαρή δουλειά που απαιτούσε τα χέρια ενός δασκάλου, ο Ματρίωνα έκανε μια απλούστερη δουλειά. Μερικές φορές τραγουδούσαν, μερικές φορές καταραμένες. Και οι δύο - νέοι και υγιείς - αγαπούσαν ο ένας τον άλλον και ήταν περήφανοι ο ένας για τον άλλον. Η Grishka ήταν τόσο δυνατή, ζεστή, όμορφη, και η Matrona ήταν λευκή, γεμάτη, με μια λάμψη στα γκρίζα μάτια της, «μια δυναμική γυναίκα», είπαν για αυτήν στην αυλή. Αγαπούσαν ο ένας τον άλλον, αλλά βαρέθηκαν να ζήσουν, δεν είχαν εντυπώσεις και ενδιαφέροντα που θα μπορούσαν να τους δώσουν την ευκαιρία να ξεκουραστούν ο ένας από τον άλλο, θα ικανοποιούσαν τη φυσική ανάγκη ενός ατόμου να ανησυχεί, να σκέφτεται, να ζήσει καθόλου. " Οι Orlovs δεν είχαν κανένα σκοπό στη ζωή, οπότε ήταν δύσκολο για αυτούς να ζήσουν.

Μόλις σπάστηκε αυτή η μονοτονία. Νωρίς το πρωί, ένας μαθητής νοσοκόμα κατέβηκε στο δωμάτιό τους, ενδιαφερόταν για την υγεία τους, συμβούλευσε καλύτερα να παρακολουθεί την καθαριότητα, γιατί η χολέρα ξεκινά στην πόλη, έκανε ερωτήσεις, έδωσε συμβουλές και έφυγε. Όλη την ημέρα το ζευγάρι εντυπωσιάστηκε από την επίσκεψή του, μιλώντας μόνο για αυτόν. Ήταν πολύ ευχαριστημένοι με την ανησυχία του για αυτούς, γιατί κανείς άλλος δεν τους ενδιαφερόταν. Στο σκοτεινό υπόγειό τους, όλα φαινόταν να φωτίζονται με την ενέργεια της νεολαίας και την καλοσύνη αυτού του μαθητή.

Και την επόμενη μέρα, το πρώτο θύμα της χολέρας εμφανίστηκε στο σπίτι του Petunnikov - τον αρμονικό Mitry. Ο Γκρέγκορι ήταν φίλος μαζί του, έπιναν μαζί σε μια ταβέρνα τα Σάββατα. Ο Γκρέγκορι πάντα άρεσε στον αρμονικό την αγάπη του για τη ζωή, την αισιοδοξία, την απροσεξία. Ήταν χαρούμενος και όμορφος, ντυμένος έξυπνα, γενικά, αγαπούσε πολύ τη ζωή. Ένας από τους πρώτους Γρηγόριος ήρθε σε αυτόν και δεν αναγνώρισε. Δεν ήταν πια άντρας, αλλά μάλλον πτώμα. Ο Γκρέγκορι χτυπήθηκε πολύ από αυτήν την έντονη αντίθεση, έφερε έναν μαθητή και ο αρμονιστής αφαιρέθηκε.

Ο Γκρέγκορι αποφασίζει να πάει ως παραϊατρικός στο στρατώνα της χολέρας "Θα μπω στο στόμα - καταπιώ και θα πηδήξω με τα πόδια μου", λέει για τη χολέρα. Η Matrena, μετά από κάποια σκέψη, αποφασίζει να πάει μαζί του. Η 1η ημέρα που ήταν σε υπηρεσία ήταν δύσκολη, και οι δύο ήταν πολύ κουρασμένοι, και στη συνέχεια έγινε ευκολότερο, επειδή είχαν συνηθίσει. Ζουν σε διαφορετικά μισά της καλύβας και δεν βλέπουν ο ένας τον άλλον πολύ συχνά. Ο Γκρέγκορι κέρδισε πολύ γρήγορα τον σεβασμό των ανώτερων γιατρών, επειδή καταλάβαινε, γρήγορα και άσκησε καλά τα καθήκοντά του. και φθόνο από την πλευρά των ιατρικών παραγγελιών του. Έχει μεγάλη επιθυμία να γίνει διάσημος για τα κατορθώματά του, θέλει να βοηθήσει όλους, θέλει να μοιραστεί τις σκέψεις του με κάποιον, αλλά όχι με κανέναν εκτός από τον Ματρίωνα. Συχνά άρχισε να πηγαίνει σε αυτήν και να μοιράζεται τις σκέψεις του, τις οποίες δεν κατάλαβε, αλλά άκουγε κάθε λέξη. Ήρθε μια περίοδος διαβεβαίωσης μεταξύ των συζύγων, δεν ορκίστηκαν πλέον, δεν πολεμούσαν, ο Γρηγόριος έγινε πιο ήπια και φροντίδα. Όμως, μαζί με τα όνειρα του μεγάλου επιτεύγματος του Γρηγόρι, επισκέφθηκαν και άλλες σκέψεις - για την ισότητα των ανθρώπων που δεν είχε δει. γιατί οι γιατροί χαίρονται για τη διάσωση της Mishka Usov, η οποία έχει θέση στη σκληρή εργασία; σκέψεις για θάνατο, αιφνίδια και αναπόφευκτη σκέψεις για ένα ασαφές μέλλον κ.λπ.

Η Ματρίνα έγινε επίσης πολύτιμη εργαζόμενη, δεν έχει παγκόσμιες σκέψεις και αντιφάσεις στην ψυχή της, όπως ο Γρηγόριος, αλλά έχει αυξήσει την αυτοεκτίμηση από την πραγματοποίηση της ανάγκης της. Η ίδια φάνηκε να μεγάλωσε στα μάτια της και τώρα είχε ήδη επιτρέψει σε συνομιλίες με τον σύζυγό της έναν υποτιμητικό τόνο. Αγαπούσε ακόμα τον άντρα της, αλλά τώρα ένιωθε ότι της χρωστάει. Ο Γκρέγκορι δεν υποψιάστηκε καν για την αυτοσυνείδηση ​​που ξύπνησε στη γυναίκα του, γιατί δεν μπορούσε καν να φανταστεί κάτι τέτοιο.

Ο Σένκα Τσίζικ μεταφέρθηκε στην καλύβα, δεν μπορούσε να τον βοηθήσει, πέθανε. Ο Γκρέγκορι, που έχει ήδη συνηθίσει τον θάνατο, ο θάνατος αυτού του αγοριού συγκλόνισε τον πυρήνα. "Αγόρι, για τι;" - ενσαρκώνει τα συναισθήματά του σε μια ερώτηση ... Είπε στη Ματρόνα για τον θάνατο του Σένκα, ήταν θυμωμένος με την κρύα, όπως του φαινόταν, με την οποία η γυναίκα του έλαβε την είδηση. Ο ερεθισμός του με εσωτερικές αντιφάσεις μετατράπηκε σε θυμό απέναντι στα Matrena. Ο Γρηγόριος άρχισε να κατηγορεί τη γυναίκα του για το γεγονός ότι δεν έχουν ακόμα παιδιά. Μετά από αυτά τα λόγια, η Matrena φάνηκε να ξεσπά. Δεν μπορούσε να φέρει τόσο άδικη κατηγορία από τον άντρα της. Μόνος του φταίει για την έλλειψη ανηλίκων τους: τελικά, ήταν αυτός που την χτύπησε ανελέητα και για τα 4 χρόνια του γάμου: «Πώς με βασανίζατε, με βασανίζατε; Ξέρετε πόσα αίματα χύθηκαν μετά από το μαρτύριο σας; <...> Σκοτώσατε, εσείς εσείς σκοτώσατε τα δικά σας παιδιά! <...> Σίγουρα δεν μου αρέσουν όλες οι γυναίκες - δεν θέλω παιδιά! <...> Βλέπω ένα παιδί ξένου - πνίγω με πικρία από το φθόνο και τον εαυτό μου ... ". Ο Γκρέγκορι δεν το περίμενε αυτό από τη σύζυγό του, ήταν απλώς έκπληκτος. «Τώρα ήταν δύο φορές πιο δυνατή από αυτόν, το ένιωθε και ήταν δειλό. Δεν μπορούσα να σηκωθώ και να την χτυπήσω, όπως θα έκανα αν δεν κατάλαβα ότι ξαναγεννήθηκε, έχοντας απορροφήσει μεγάλη δύναμη από κάπου. "

Μετά από αυτήν τη συνομιλία, ο Γρηγόριος έφυγε και δεν εμφανίστηκε μέχρι το βράδυ. Ήρθε και άρχισε να ζητά συγγνώμη από τη Matryona, αλλά απάντησε μόνο ότι δεν χρειαζόταν τίποτα από αυτόν. Τότε έβγαλε ένα μαχαίρι, αλλά ο Ματρίωνα δεν φοβόταν, αλλά είπε εντελώς αδιάφορα, «Ω, αν με μαχαίρωσες». Ο Γκρέγκορι έβαλε το μαχαίρι του και άρχισε να διαμαρτύρεται στη σύζυγό του ότι ήταν χειρότερος από τη χολέρα - είχε κράμπες στην καρδιά του, ξεπεράστηκε από σκέψεις για το αδιέξοδο της ανθρώπινης ζωής, και, πάλι, βάναυσε, άρχισε να την χτυπά και ξανά η αδιαφορία της τον χτύπησε. Ο γιατρός, ο οποίος είχε φτάσει στο θόρυβο, έδιωξε τον Γκρέγκορι, ο οποίος είχε ήδη απολύτως ανοησίες, συνειδητοποιώντας τον εαυτό του. Αποκαλεί τον Μπαράκ πιο γοητευτικό, "θεραπεύστε τους άρρωστους ... και τον υγιή θάνατο από τη στενή ζωή ...". Ο Γκρέγκορι καλεί τη Ματρίνα να φύγει μαζί του, αλλά αποφάσισε σταθερά να μείνει.

Ο Όρλοφ συνέχισε να παρακολουθεί τη γυναίκα του αρκετές φορές και τον χτύπησε. Μετά τη διάλυση των στρατώνων, ο γιατρός διοργάνωσε τη Matrena να διδάξει στα παιδιά τις δεξιότητες κατασκευής μποτών, της δόθηκε ένα δωμάτιο και 12 ρούβλια μισθού. Από τότε δεν έχει δει τον σύζυγό της. Πήρα 2 παιδιά για να μεγαλώσω και έζησα μαζί τους για αυτά τα 12 ρούβλια αρκετά ευτυχισμένα, αν και άσχημα. Αλλά πιθανότατα αναπτύσσει κατανάλωση (φυματίωση), επειδή βήχει και μια δυσοίωνη ρουζ παίζει στα μάγουλά της. Είπε στη συγγραφέα την ιστορία της ζωής της. Ο συγγραφέας βρήκε τον Γρηγόριο στην ίδια ταβέρνα και μίλησε μαζί του για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Όρλοφ εξακολουθεί να σκέφτεται ένα κατόρθωμα, αλλά όχι για χάρη των ανθρώπων, αλλά απλά να φτύνει σε όλους από το ύψος της περιφρόνησής του για αυτούς. Και πες τους: «Ω μπάσταρδοι! Γιατί ζεις; Πώς είσαι; Είσαι υποκριτής και τίποτα περισσότερο! " Και μετά κάτω και - Shatter! Λέει για τον εαυτό του: «Γεννήθηκα με άγχος στην καρδιά μου ... η μοίρα μου είναι να ξυπόλυτος!» Καταπνίγεται από το μίσος για όλους και για ολόκληρη την παγκόσμια τάξη.

Η ιστορία τελειώνει με μια περιγραφή της ταβέρνας στην οποία κάθονται ο συγγραφέας και ο Όρλοφ. «Η βαριά πόρτα της ταβέρνας, στην οποία καθόμουν με τον Όρλοφ, συνέχισε να ανοίγει, και ταυτόχρονα κάπως γεμάτη σφοδία. Και το εσωτερικό της ταβέρνας ενθουσίασε την ιδέα κάποιου είδους στόματος, το οποίο σιγά σιγά αλλά αναπόφευκτα καταπιεί ένα προς έναν τους φτωχούς Ρώσους, ανήσυχους και άλλους ... "