Μια χειμωνιάτικη βραδιά, θάβοντας τον εαυτό τους από τους Γερμανούς, ο Ρίμπακ και ο Σότνικοφ γύρισαν στα χωράφια και αστυνομικούς, στους οποίους δόθηκε το καθήκον να αποκτήσουν φαγητό για τους αντάρτες. Ο ψαράς περπατούσε εύκολα και γρήγορα, ο Σότνικοφ υστερούσε. Δεν έπρεπε να είχε αποστολή καθόλου - αρρώστησε: χτύπησε έναν βήχα, ζάλη, βασανίστηκε από αδυναμία. Δεν μπορούσε να συμβαδίσει με τον Ψαρά.
Το αγρόκτημα στο οποίο κατευθύνονταν αποδείχθηκε καμένο. Φτάσαμε στο χωριό, επιλέξαμε την καλύβα του αρχηγού.
- Γεια σου, - προσπαθώντας να είμαι ευγενικός, ο Rybak χαιρέτησε. - Μαντέψτε ποιοι είμαστε;
«Γεια σου», απάντησε ένας ηλικιωμένος άνδρας που κάθεται σε ένα τραπέζι πάνω από τη Βίβλο χωρίς σκιά δουλείας ή φόβου.
- Εξυπηρετείτε τους Γερμανούς; - συνέχισε τον Ψαρά. «Δεν ντρέπεσαι να είσαι εχθρός;»
«Δεν είμαι εχθρός του λαού μου», απάντησε ο γέρος εξίσου ήρεμα.
- Έχεις βοοειδή; Ας πάμε στο παχνί.
Πήραν ένα πρόβατο από τον αρχηγό και προχώρησαν χωρίς να σταματήσουν.
Περπατούσαν πέρα από το γήπεδο και έφτασαν ξαφνικά στο θόρυβο μπροστά. Κάποιος οδηγούσε κατά μήκος του δρόμου. «Ας τρέξουμε», διέταξε ο Ράιμπακ. Δύο καροτσάκια με άτομα ήταν ήδη ορατά. Υπήρχε ακόμη η ελπίδα ότι αυτοί ήταν αγρότες, τότε όλα θα είχαν δουλέψει. «Λοιπόν, περίμενε! Ήρθε μια θυμωμένη κραυγή. "Περιμένετε, θα πυροβολήσουμε!" Και ο ψαράς πρόσθεσε στο τρέξιμο. Ο Sotnikov είναι πίσω. Έπεσε σε μια πλαγιά - ζάλη. Ο Σότνικοφ φοβόταν ότι δεν μπορούσε να σηκωθεί. Κοίταξε ένα τουφέκι στο χιόνι και πυροβόλησε τυχαία. Έχοντας σε μια δωδεκάδα απελπιστικών καταστάσεων, ο Σότνικοφ δεν φοβόταν τον θάνατο στη μάχη. Φοβόμουν μόνο να γίνω βάρος. Ήταν σε θέση να κάνει μερικά ακόμη βήματα και ένιωσε ένα έγκαυμα στο γοφό του και το αίμα ρέει κάτω από το πόδι του. Πυροβόλησε. Ο Σότνικοφ ξάπλωσε πάλι και άρχισε να πυροβολεί τους κυνηγητές που ήδη διακρίνονται στο σκοτάδι. Μετά από πολλές από τις λήψεις του, όλα ήταν ήσυχα. Ο Σότνικοφ κατάφερε να καταλάβει φιγούρες που επιστρέφουν στο δρόμο.
«Σότνικοφ! Άκουσε ξαφνικά έναν ψίθυρο. «Σότνικοφ!» Αυτός ο ψαράς, που είχε ήδη πάει μακριά, επέστρεψε για αυτόν. Μαζί το πρωί έφτασαν στο επόμενο χωριό. Στο σπίτι όπου μπήκαν, οι αντάρτες συναντήθηκαν από ένα εννιάχρονο κορίτσι.
- Ποιο είναι το όνομα της μητέρας σου? - ρώτησε ο ψαράς.
«Demichikha», απάντησε η κοπέλα. - Είναι στη δουλειά. Και οι τέσσερις από εμάς κάθονται εδώ. Είμαι ο μεγαλύτερος.
Και το κορίτσι έβαλε φιλόξενα στο τραπέζι ένα μπολ με βραστές πατάτες.
«Θέλω να σε αφήσω εδώ», είπε ο Ρίμπακ στο Σότνικοφ. - Ξαπλωνω.
- Η μαμά έρχεται! Φώναξε τα παιδιά.
Η γυναίκα που ήρθε δεν εξεπλάγη ούτε φοβόταν, μόνο κάτι που έκρυψε στο πρόσωπό της όταν είδε ένα άδειο μπολ στο τραπέζι.
"Τι αλλο θελεις?" Ρώτησε. - Από ψωμί? Σάλα; Τα αυγά?
«Δεν είμαστε Γερμανοί».
- Και ποιος είσαι εσύ? Άντρες κόκκινου στρατού; Έτσι, αυτοί που βρίσκονται στο μέτωπο πολεμούν, και τρέχετε στις γωνίες », είπε η γυναίκα ανόητη, αλλά μετά πήρε την πληγή του Σότνικοφ.
Ο ψαράς κοίταξε έξω από το παράθυρο και ανακάλυψε: "Οι Γερμανοί!" «Γρήγορα στη σοφίτα», διέταξε ο Demichikha. Η αστυνομία έψαχνε βότκα. «Δεν έχω τίποτα», ο Demichikha κατηγόρησε άσχημα. "Για να πεθάνεις." Και εδώ από ψηλά, από τη σοφίτα, χτύπησε ένας βήχας. "Ποιος έχετε εκεί;" Οι αστυνομικοί ανεβαίνουν ήδη. "Χέρια ψηλά! Πιάστηκε, αγάπη μου. "
Οι συνδεδεμένοι Sotnikov, Rybak και Demichikha μεταφέρθηκαν σε ένα κοντινό μέρος της αστυνομίας. Το γεγονός ότι εξαφανίστηκαν, ο Σότνικοφ δεν είχε καμία αμφιβολία. Βασανίστηκε από τη σκέψη ότι ήταν η αιτία θανάτου για αυτήν τη γυναίκα και τα παιδιά της ... Ο Σότνικοφ ήταν ο πρώτος που ανακρίθηκε.
"Νομίζεις ότι θα σου πω την αλήθεια;" Ο Σότνικοφ ρώτησε τον ερευνητή Πόρτνοφ.
«Λες», είπε ο αστυνομικός ήσυχα. - Τα λες τα πάντα. Θα κάνουμε κιμά από εσάς. Θα αυξήσουμε όλες τις φλέβες, θα σπάσουμε τα οστά. Και τότε θα ανακοινώσουμε ότι προδώσατε όλους ... Ξυπνήστε με! - διέταξε ο ερευνητής, και ένα μωρό σαν βουβάλι εμφανίστηκε στο δωμάτιο, με τα τεράστια χέρια του σχισμένα τον Σότνικοφ από το καρεκλάκι ...
Ο ψαράς εξακολουθούσε να λείπει στο υπόγειο, στο οποίο συνάντησε απροσδόκητα τον αρχηγό.
«Και γιατί σε φυλακίζουν;»
"Για να μην σας ενημερώσω." Δεν θα υπάρξει έλεος για μένα », ο γέρος κάποτε απάντησε πολύ ήρεμα.
- Τι ταπεινότητα! Σκέφτηκε τον ψαρά. "Όχι, θα παλέψω ακόμα στη ζωή μου."
Και όταν τον έφεραν για ανάκριση, ο Rybak προσπάθησε να είναι ευέλικτος, να μην ενοχλήσει μάταια τον ερευνητή - απάντησε λεπτομερώς και, όπως του φαινόταν, πολύ πονηρός. «Είσαι άντρας με κεφάλι», ο ερευνητής ενέκρινε. "Θα ελέγξουμε την κατάθεσή σας." Ίσως θα σώσουμε τη ζωή σας. Θα υπηρετήσετε επίσης τη μεγάλη Γερμανία στην αστυνομία. Σκέψου το. " Επιστρέφοντας στο υπόγειο και βλέποντας τα σπασμένα δάχτυλα του Σότνικοφ - με σχισμένα νύχια, ψημένα σε θρόμβους αίματος - ο Ρίμπακ γνώρισε μια μυστική χαρά που είχε αποφύγει κάτι τέτοιο. Όχι, θα αποφύγει το τελευταίο. Υπήρχαν ήδη πέντε από αυτά στο υπόγειο. Έφεραν το εβραϊκό κορίτσι Basya, από το οποίο ζήτησαν τα ονόματα εκείνων που την έκρυψαν, και Demichikha.
Ήταν πρωί. Έξω, ακούστηκαν φωνές. Μίλησαν για φτυάρια. "Ποια είναι τα φτυάρια; Γιατί φτυάρια; " - πονάει οδυνηρά στον Ψαρά.
Η πόρτα του κελαριού άνοιξε: «Βγείτε: εκκαθάριση!» Στην αυλή υπήρχαν ήδη αστυνομικοί με όπλα έτοιμα προς χρήση. Οι Γερμανοί αξιωματικοί και η αστυνομία πήγαν στη βεράντα.
«Θέλω να κάνω ένα μήνυμα», φώναξε ο Σότνικοφ. - Είμαι κομματικός. Ότι τραύμασα τον αστυνομικό σου. Το ένα, "κούνησε τον Ρίμπακ," ήταν εδώ τυχαία. "
Αλλά ο πρεσβύτερος κυματίζει μόνο το χέρι του: «Μόλυβδος».
«Κύριε ερευνητής», έσπευσε ο Ράιμπακ. «Μου πρόσφερες χθες.» Συμφωνώ.
«Ελάτε πιο κοντά», πρότειναν από τη βεράντα. «Συμφωνείς να υπηρετήσεις στην αστυνομία;»
«Συμφωνώ», με όλη την ειλικρίνεια που ήταν σε θέση, απάντησε ο Rybak.
«Είσαι μπάσταρδος», φώναξε ο Σότνικοφ στο πίσω μέρος του κεφαλιού του σαν χτύπημα.
Ο Σότνικοφ ήταν πλέον οδυνηρά ντροπιασμένος για τις αφελείς ελπίδες του να σώσει ανθρώπους που βρίσκονται σε κίνδυνο με το κόστος της ζωής του. Οι αστυνομικοί τους οδήγησαν στον τόπο εκτέλεσης, όπου είχαν ήδη οδηγήσει τους κατοίκους της πόλης και όπου πέντε βρόχοι κάνναβης είχαν ήδη κρεμαστεί από ψηλά. Η καταδίκη οδήγησε σε πάγκο. Ο ψαράς έπρεπε να βοηθήσει τον Σότνικοφ να ανέβει. «Μπάσταρντ», ο Σότνικοφ σκέφτηκε ξανά γι 'αυτόν και αμέσως καταδίκασε τον εαυτό του: από πού είχατε το δικαίωμα να κρίνετε ... Ο Ρίμπακ χτύπησε την υποστήριξη από κάτω από τα πόδια του Σότνικοφ.
Όταν τελείωσε και οι άνθρωποι διασκορπίστηκαν και οι αστυνομικοί άρχισαν να χτίζουν, ο Ρίμπακ στάθηκε στην άκρη, περιμένοντας τι θα του συνέβαινε. "Καλά! Φώναξε ο πρεσβύτερος σε αυτόν. - Γίνετε λειτουργικοί. Βήμα πορείας! " Και ήταν συνηθισμένο και οικείο για τον Rybak, έκανε χωρίς σκέψη ένα βήμα στο ρυθμό με άλλους. Τι έπεται? Ο ψαράς κοίταξε το δρόμο: πρέπει να τρέξουμε. Τώρα, ας πούμε, βυθιστείτε σε ένα έλκηθρο που περνάει, χτυπήστε ένα άλογο! Όμως, έχοντας συναντήσει τα μάτια ενός άνδρα που κάθεται σε ένα έλκηθρο, και αισθάνθηκε πόσο μίσος ήταν σε αυτά τα μάτια, ο Rybak συνειδητοποίησε ότι αυτό δεν μπορούσε να γίνει. Αλλά με ποιον θα βγει; Και τότε, σαν να ήταν στο κεφάλι, έμεινε έκπληκτος από τη σκέψη: πουθενά για να φύγει. Μετά την εκκαθάριση - πουθενά. Από αυτό το σύστημα δεν υπήρχε δρόμος διαφυγής.
