«Ξέρετε ότι κοιμάστε από χθες το πρωί;» - Μπαίνοντας στο δωμάτιο του μαθητή Don Cleoface, ρώτησε ένας από τους φίλους του.
Ο Κλεοφάς άνοιξε τα μάτια του, και η πρώτη του σκέψη ήταν ότι οι καταπληκτικές περιπέτειες που βίωσε χθες το βράδυ δεν ήταν παρά ένα όνειρο. Ωστόσο, πολύ σύντομα πείστηκε ότι αυτό που του είχε συμβεί ήταν πραγματικότητα και πέρασε πραγματικά μερικές από τις πιο ασυνήθιστες ώρες στη ζωή του στην παρέα του Lame Imp.
Η γνωριμία τους συνέβη ως εξής. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με μια κοπέλα, ο Ντον Κλέοφας πιάστηκε με τέσσερις κακοποιούς. Απειλούσαν να τον σκοτώσουν αν δεν παντρευτεί την κυρία με την οποία είχε βρεθεί. Ωστόσο, ο μαθητής δεν είχε την παραμικρή πρόθεση να παντρευτεί αυτήν την ομορφιά, και πέρασε μόνο χρόνο μαζί της για αμοιβαία ευχαρίστηση. Ωστόσο, υπερασπίστηκε γενναία τον εαυτό του, όταν το σπαθί του χτυπήθηκε από τα χέρια του, αναγκάστηκε να τρέξει ευθεία στις στέγες των σπιτιών. Στο σκοτάδι, παρατήρησε το φως, κατευθυνόταν εκεί και, γλίστρησε στο παράθυρο του κοιτώνα, έκρυψε στο δωμάτιο κάποιου στη σοφίτα. Όταν κοίταξε γύρω, ανακάλυψε ότι ήταν πιθανότατα στο εργαστήριο κάποιου αστρολόγου, - αυτό υποδηλώνεται από μια κρεμαστή λυχνία χαλκού, ένα βιβλίο και χαρτιά στο τραπέζι, καθώς και μια πυξίδα, μια σφαίρα, φιάλες και τεταρτημόρια.
Εκείνη τη στιγμή, ο μαθητής άκουσε ένα μακρύ αναστεναγμό, που σύντομα επανεμφανίστηκε. Αποδείχθηκε ότι σε μια από τις φιάλες υπήρχε ένα συγκεκριμένο πνεύμα, ή μάλλον ένας δαίμονας, όπως εξήγησε ο ίδιος στους έκπληκτους Κλεοφάς. Ο Μπε είπε ότι ο μαθητής μάγος τον κράτησε κλειδωμένο για έξι μήνες από τη δύναμη της μαγείας του και ζήτησε βοήθεια. Στο ερώτημα του Κλέοφα, σε ποια κατηγορία διαβόλων ανήκει, ήρθε μια περήφανη απάντηση: «Τακτοποιώ αστείους γάμους - συνδέω γέρους με ανηλίκους, κύριοι - με υπηρέτριες, νύφη - με τρυφερούς εραστές που δεν έχουν πένες. Αυτό εισήγαγα στον κόσμο της πολυτέλειας, της ακολασίας, του τζόγου και της χημείας. Είμαι ο εφευρέτης των καρουζέλ, των χορών, της μουσικής, της κωμωδίας και όλων των τελευταίων γαλλικών mods. Με λίγα λόγια, είμαι ο Ασμόδης, με το παρατσούκλι The Lame Demon. "
Ο γενναίος νεαρός, που χτυπήθηκε από μια τέτοια συνάντηση, αντιμετώπισε τη νέα γνωριμία με κάθε σεβασμό και σύντομα τον απελευθέρωσε από το μπουκάλι. Ένα κουτσό φρικιό εμφανίστηκε μπροστά του σε ένα τουρμπάνι με φτερά και με λευκά σατέν ρούχα. Ο μανδύας του ήταν ζωγραφισμένος με πολυάριθμες επιπόλαιες σκηνές, αναπαράγοντας αυτό που γίνεται στον κόσμο, όπως πρότεινε ο Asmodeus.
Ευγνώμων για τον σωτήρα του, ο δαίμονας τον μετέφερε από ένα στενό δωμάτιο, και σύντομα βρισκόταν στην κορυφή του πύργου, από όπου άνοιξε μια θέα ολόκληρης της Μαδρίτης. Ο Asmodeus εξήγησε στον σύντροφό του ότι σκόπευε να του δείξει τι έγινε στην πόλη και ότι με τη δύναμη της διαβιβαστικής δύναμης θα ανέβαζε όλες τις στέγες. Πράγματι, με μια κίνηση του χεριού του, φαινόταν σαν να κατέστρεψε τις στέγες όλων των σπιτιών και, παρά το σκοτάδι της νύχτας, ο μαθητής είχε όλα όσα συνέβησαν μέσα στα σπίτια και τα παλάτια. Αμέτρητες εικόνες της ζωής του αποκαλύφθηκαν και ο οδηγός του εξήγησε τις λεπτομέρειες ή επέστησε την προσοχή του στα πιο εκπληκτικά παραδείγματα ανθρώπινων ιστοριών. Εκθαμβωτική στην ποικιλομορφία της, η εικόνα των τρόπων και των παθών που ο μαθητής παρατήρησε εκείνη τη νύχτα τον έκανε σοφότερο και πιο έμπειρο για χίλια χρόνια. Τα κρυμμένα ελατήρια του αποκαλύφθηκαν, τα οποία καθόρισαν τις στροφές της μοίρας, τις μυστικές κακίες, τις απαγορευμένες κινήσεις, τα κρυφά κίνητρα. Οι πιο οικείες λεπτομέρειες, οι πιο κρυμμένες σκέψεις, εμφανίστηκαν μπροστά στον Κλεοφά σε πλήρη προβολή με τη βοήθεια του οδηγού του. Χλευασμός, δύσπιστος και συγχρόνως υποδεχόμενος τις ανθρώπινες αδυναμίες, ο δαίμονας αποδείχθηκε εξαιρετικός σχολιαστής στις σκηνές της τεράστιας ανθρώπινης κωμωδίας που έδειξε στον νεαρό άνδρα εκείνο το βράδυ.
Και ξεκίνησε εκδίκηση με τον ίδιο τον Ντον, του οποίου ο μαθητής ξαφνικά ξεπεράστηκε από ληστές. Ο Ασμόδης διαβεβαίωσε τον Κλεοφά ότι η ίδια η ομορφιά είχε προκαλέσει αυτήν την επίθεση, καθώς σχεδίαζε να παντρευτεί τον μαθητή. Ο Κλέοφας είδε ότι τώρα ο απατεώνας καθόταν στο τραπέζι με τους ίδιους τύπους που τον κυνηγούσαν και τους οποίους η ίδια είχε κρύψει στο σπίτι της, και έτρωγε μαζί τους μια πλούσια απόλαυση που τους έστειλε. Η αγανάκτησή του δεν γνώριζε όρια, αλλά σύντομα η οργή του έφτασε στο γέλιο. Ο Asmodeus αηδίασε τις γιορτές μεταξύ τους, ακολούθησε μια αιματηρή σύγκρουση μεταξύ τους, οι γείτονες κάλεσαν την αστυνομία, και τώρα οι δύο επιζώντες καυγάδες και η ερωμένη του σπιτιού φυλακίστηκαν ...
Αυτό είναι ένα από τα πολλά παραδείγματα για το πώς η αποκρουστική κοσμική αλήθεια εκτέθηκε εκείνη τη φανταστική ευπρέπεια εκείνο το βράδυ, πώς η κάλυψη της υποκρισίας πέταξε από τις πράξεις των ανθρώπων και οι τραγωδίες μετατράπηκαν σε κωμωδίες. Ο Μπέ εξήγησε υπομονετικά στον Κλεοφάτ ότι η όμορφη γυναίκα που τον θαύμαζε είχε ψεύτικα μαλλιά και ψεύτικα δόντια. Ότι οι τρεις νέοι, με θλιβερό βλέμμα, που κάθονται στο κομοδίνο ενός πεθαμένου άντρα είναι ανιψιές που δεν θα περιμένουν τον θάνατο ενός πλούσιου θείου. Ότι ο ευγενής, που, πριν πάτε για ύπνο, διαβάζει τη σημείωση από τον αγαπημένο του, δεν ξέρει ότι αυτός ο άνθρωπος τον έχει καταστρέψει. Ότι ένας άλλος ευγενής κύριος, που ανησυχεί για τη γέννηση της πολύτιμης γυναίκας του, δεν υποψιάζεται ότι οφείλει αυτό το γεγονός στον υπηρέτη του. Δύο παρατηρητές είχαν νυχτερινές ανησυχίες για ανήσυχη συνείδηση, μυστικές συναντήσεις εραστών, εγκλήματα, παγίδες και εξαπατήσεις. Οι κακίες, οι οποίες συνήθως μεταμφιέζονται και μπαίνουν στις σκιές, φάνηκαν να ζωντανεύουν μπροστά στα μάτια ενός μαγευμένου Κλεοφά, και ήταν έκπληκτος για το πώς η ζήλια και η αλαζονεία, η απληστία και ο ενθουσιασμός, η σοφία και η ματαιοδοξία κυριαρχούν στα ανθρώπινα πεπρωμένα.
Στην πραγματικότητα, ολόκληρο το μυθιστόρημα είναι μια νυχτερινή συνομιλία μεταξύ ενός μαθητή και του Asmodeus, κατά την οποία μας λένε πολλές ιστορίες, οι οποίες είναι απλές και μερικές φορές παράξενα απίστευτες. Συχνά πρόκειται για ιστορίες εραστών που εμποδίζονται να ενωθούν είτε από τη σκληρότητα και την υποψία των γονέων τους είτε από την ανισότητα προέλευσης. Μια από αυτές τις ιστορίες, ευτυχώς, τελειώνει με έναν ευτυχισμένο γάμο, αλλά πολλοί άλλοι είναι λυπημένοι.
Στην πρώτη περίπτωση, η καταμέτρηση ερωτεύτηκε την κόρη ενός απλού ευγενή και, χωρίς να σκοπεύει να την παντρευτεί, ξεκίνησε να κάνει το κορίτσι την ερωμένη του. Με τη βοήθεια ψεμάτων και έξυπνων τεχνών, έπεισε το κορίτσι της αγάπης του, κέρδισε την εύνοιά της και άρχισε να διεισδύει στις μεταξωτές σκάλες στην κρεβατοκάμαρά της. Αυτό τον βοήθησε ένα ντουέτο που δωροδοκούσε ο ίδιος, τον οποίο ο πατέρας ανέθεσε ειδικά στην κόρη του για να παρακολουθεί την ηθική της. Κάποτε ένας μυστικός ειδύλλιο ανακαλύφθηκε από τον πατέρα του. Ήθελε να σκοτώσει την καταμέτρηση, και η κόρη του ταυτίστηκε στο μοναστήρι. Ωστόσο, όπως έχει ήδη αναφερθεί, η αποσύνθεση της ιστορίας ήταν χαρούμενη. Η καταμέτρηση ήταν γεμάτη θλίψη από το κορίτσι που τον προσβάλλει, την έκανε προσφορά και αποκατέστησε την οικογενειακή τιμή. Όχι μόνο αυτό, έδωσε μια αδερφή της αδερφής του μια γυναίκα, αποφασίζοντας ότι η αγάπη είναι πιο σημαντική από τους τίτλους.
Αλλά μια τέτοια αρμονία καρδιών είναι σπάνια. Δεν είναι πάντοτε ντροπή και η αρετή απονέμεται. Η ιστορία του όμορφου doña Theodora, για παράδειγμα, τελείωσε τραγικά - και ακριβώς σε αυτήν την περίπτωση, οι σχέσεις των τριών ηρώων έδειξαν ένα μοντέλο γενναιοδωρίας, ευγένειας και ικανότητας να θυσιάσουν στο όνομα της φιλίας! Η Donya Theodora αγαπήθηκε εξίσου με πάθος από δύο πιστούς φίλους. Αντέδρασε ένα από αυτά. Πρώτον, η επιλεγμένη της ήθελε να φύγει, ώστε να μην είναι αντίπαλος σε έναν φίλο, και τότε ένας φίλος τον έπεισε να μην εγκαταλείψει την ευτυχία. Η Donja Theodora, ωστόσο, είχε απαχθεί από έναν τρίτο άνδρα, ο οποίος ο ίδιος σκοτώθηκε σύντομα σε μια μάχη με ληστές. Μετά από ζαλιστικές περιπέτειες, αιχμαλωσία, διαφυγή, αναζήτηση και ευτυχισμένη σωτηρία, οι εραστές τελικά ενώθηκαν και παντρεύτηκαν. Ευτυχώς, δεν ήξεραν όρια. Ωστόσο, εν μέσω αυτής της ευδαιμονίας, ένα μοιραίο περιστατικό εκδηλώθηκε: κατά τη διάρκεια του κυνηγιού, ο Ντον Χουάν έπεσε από το άλογό του, τραυματίστηκε σοβαρά το κεφάλι του και πέθανε. «Η Ντόνα Θεοδώρα είναι αυτή η κυρία που, όπως βλέπετε, πολεμά στα χέρια δύο γυναικών σε απόγνωση: πιθανώς σύντομα θα ακολουθήσει τον άντρα της», κατέληξε ήρεμα ο δαίμονας.
Πώς είναι η ανθρώπινη φύση; Τι περισσότερο σε αυτό - μικροσκοπικό ή μεγαλείο, ευγένεια ή ευγένεια; Προσπαθώντας να το καταλάβει, ένας περίεργος μαθητής ακολούθησε ακούραστα τον ευκίνητο οδηγό του. Κοίταξαν τα κελιά των φυλακών, εξέτασαν τις στήλες των κρατουμένων που επέστρεφαν στο σπίτι τους, διείσδυσαν στα μυστικά των ονείρων, και ακόμη και οι θησαυροφυλάκιοι του τάφου δεν τους εμπόδισαν. Συζήτησαν τους λόγους για την παραφροσύνη εκείνων που φυλακίζονται στα σπίτια των τρελών, καθώς και εκείνων που είναι παθιασμένοι με τη μανία, αν και οδηγούν σε έναν κανονικό τρόπο ζωής. Μερικοί από αυτούς ήταν σκλάβοι στο πείσμα τους, κάποιοι φθόνοι, κάποιοι υπερήφανοι, μερικές συνήθειες απερισκεψίας. «Παντού κοιτάζεις, βλέπεις ανθρώπους με κατεστραμμένους εγκεφάλους», είπε σωστά ο δαίμονας, συνεχίζοντας ότι ήταν σαν να εμφανίζονται «όλοι οι ίδιοι άνθρωποι, μόνο με διαφορετικές μορφές». Με άλλα λόγια, οι ανθρώπινοι τύποι και κακίες είναι ασυνήθιστα ανθεκτικές. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους στις στέγες, παρατήρησαν μια τρομερή φωτιά που μαίνεται σε ένα από τα παλάτια. Ένας αφέντης, ένας ευγενής κάτοικος της πόλης, σκοτώνει και κλαίει μπροστά του, όχι επειδή το αγαθό του έκαιγε, αλλά επειδή η μόνη κόρη του παρέμεινε στο σπίτι. Ο Κλεοφάς τη μόνη φορά σε μια νύχτα έδωσε στον δαίμονα μια εντολή για την οποία είχε το δικαίωμα ως ελευθερωτής: ζήτησε να σώσει το κορίτσι. Σκεπτόμενος μια στιγμή, ο Ασμοδίος ανέλαβε την εμφάνιση του Κλεοφά, έσπευσε στη φωτιά και, κάτω από τις ευχαριστημένες κραυγές του πλήθους, πραγματοποίησε ένα κορίτσι που δεν ήταν ευαίσθητο. Σύντομα άνοιξε τα μάτια της και τυλίχτηκε στα χέρια ενός ευτυχούς πατέρα. Ο αποστολέας της εξαφανίστηκε ήσυχα.
Μεταξύ των ιστοριών που συνδέονται με ένα μόνο νήμα της ιστορίας, παρατηρούμε μόνο δύο ακόμη. Εδώ είναι το πρώτο. Ο γιος ενός τσαγκάρη του χωριού έγινε χρηματοδότης και έγινε πολύ πλούσιος. Είκοσι χρόνια αργότερα, επέστρεψε στους γονείς του, έδωσε χρήματα στον πατέρα του και ζήτησε να εγκαταλείψει τη δουλειά του. Πέρασαν τρεις ακόμη μήνες. Ο γιος εκπλήχθηκε όταν μια μέρα στην πόλη του είδε έναν πατέρα που προσευχόταν: «Πεθαίνω από την αδράνεια! Επιτρέψτε μου να ζήσω ξανά τη δουλειά μου »... Η δεύτερη περίπτωση είναι αυτή. Ένας ανέντιμος άντρας στο δάσος είδε έναν άντρα να σκάβει έναν θησαυρό κάτω από ένα δέντρο. Όταν ο ιδιοκτήτης του θησαυρού έφυγε, ο απατεώνας έσκαψε τα χρήματα και τα πήρε για τον εαυτό του. Η ζωή του πήγε πολύ επιτυχημένα. Αλλά κατά κάποιο τρόπο ανακάλυψε ότι ο ιδιοκτήτης του θησαυρού υποφέρει από δυσκολίες και ανάγκες. Και ο πρώτος ένιωσε μια αναντικατάστατη ανάγκη να τον βοηθήσει. Και στο τέλος, ήρθε με μετάνοια, παραδεχόμενος ότι έζησε με έξοδα του για πολλά χρόνια ...
Ναι, ένα άτομο είναι αμαρτωλό, αδύναμο, άθλιο, είναι σκλάβος στα πάθη και τις συνήθειές του. Αλλά ταυτόχρονα, είναι προικισμένος με την ελευθερία να δημιουργήσει το δικό του πεπρωμένο, άγνωστο στον εκπρόσωπο των κακών πνευμάτων. Και αυτή η ελευθερία εκδηλώνεται ακόμη και στην ιδιότροπη, απρόβλεπτη μορφή του ίδιου του μυθιστορήματος The Lame Demon. Και ο ίδιος ο δαίμονας δεν απολάμβανε για πολύ καιρό - σύντομα ο μάγος ανακάλυψε την πτήση του και επέστρεψε ξανά. Στο τέλος, ο Ασμόδης έδωσε συμβουλές στον Κλεοφά να παντρευτεί την όμορφη Σεραφίνα, η οποία σώθηκε από τη φωτιά.
Αφού ξύπνησε σε μια μέρα, ο μαθητής έσπευσε στο σπίτι ενός ευγενούς δήμου και πραγματικά είδε τη στάχτη στη θέση του. Έμαθε επίσης ότι ο ιδιοκτήτης αναζητά παντού τον σωτήρα της κόρης του και θέλει να ευλογήσει τον γάμο του με τη Σεραφίνα με ευγνωμοσύνη. Ο Cleophasus ήρθε σε αυτήν την οικογένεια και τον υποδέχτηκε με ενθουσιασμό. Ερωτεύτηκε με τη Serafina με την πρώτη ματιά και την ερωτεύτηκε. Αλλά μετά από αυτό, ήρθε στον πατέρα της και, αφού κοίταξε προς τα κάτω, εξήγησε ότι δεν ήταν αυτός που έσωσε τον Σεραφίν, αλλά ο διάβολος. Ο γέρος, ωστόσο, είπε: «Η αναγνώρισή σου με ενισχύει στην πρόθεσή μου να σου δώσω την κόρη μου: είσαι ο αληθινός σωτήρας της. Εάν δεν είχες ζητήσει από τον δαίμονα της Λαμέ, να τη σώσει από τον θάνατο που την απειλεί, δεν θα αντισταθεί στον θάνατό της. "
Αυτές οι λέξεις διέλυσαν όλες τις αμφιβολίες. Και λίγες μέρες αργότερα ο γάμος γιορτάστηκε με κάθε περίσταση.