Ο ερευνητής, ο επικεφαλής του εργαστηρίου στο Ινστιτούτο Υψηλής Μοριακής Χημείας, κατά τη διάρκεια του πειράματος έκαψε το πρόσωπό του με υγρό οξυγόνο, το οποίο έκανε ολόκληρο το πρόσωπό του ουλές. Οι πληγές δεν επουλώνονται με κανέναν τρόπο, και περπατά πάντα με ένα επιδεμένο πρόσωπο. Αντανακλά το γεγονός ότι η απουσία δέρματος στο πρόσωπο, το οποίο δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα κέλυφος, τον περιφράζει από την κοινωνία. Αισθάνεται ότι έχει χάσει το πρόσωπό του και παρατηρεί ότι το πρόσωπο παίζει πολύ πιο σημαντικό ρόλο στη ζωή από ό, τι περίμενε: ακόμη και η καταπραϋντική μουσική του Μπαχ δεν φαίνεται πλέον να είναι βάλσαμο, αλλά ένα κομμάτι πηλού. "Είναι ένα παραμορφωμένο άτομο ικανό να επηρεάσει την αντίληψη της μουσικής;" Θρηνεί. Ο ήρωας αναρωτιέται αν έχει χάσει κάτι άλλο με το πρόσωπό του. Θυμάται πώς, ως παιδί, τράβηξε και πέταξε στη φωτιά τα ψεύτικα μαλλιά της μεγαλύτερης αδελφής, που του φαινόταν κάτι άσεμνο, ανήθικο, και τώρα οι επιδέσμους έγιναν σαν το ψεύτικο πρόσωπό του, χωρίς έκφραση και προσωπικότητα.
Ο ήρωας προσπαθεί να αποκαταστήσει τη φυσική εγγύτητα με τη σύζυγό του, η οποία έσπασε μετά από ένα ατύχημα, αλλά το κάνει πολύ σκληρά, πολύ αγενής και η σύζυγός του τον ωθεί μακριά. Η σχέση του με τους ανθρώπους έσπασε: οι περαστικοί κοιτάζουν ευγενικά από το πρόσωπό του, οι συνάδελφοί του προσποιούνται επιμελώς ότι δεν συνέβη τίποτα, τα παιδιά αρχίζουν να κλαίνε όταν τον κοιτάζουν. Ο ήρωας θέλει να φτιάξει μια μάσκα που θα αντικαταστήσει το πρόσωπό του, θα αποκαταστήσει τη σχέση του με τους ανθρώπους. Πρώτα απ 'όλα, συναντά τον Κ. - έναν επιστήμονα που ασχολείται με την κατασκευή τεχνητών οργάνων. Ο Κ. Του δείχνει ένα τεχνητό δάχτυλο, αλλά το πρόσωπό του είναι ένα άλλο θέμα. Σύμφωνα με τον Κ., Αυτό δεν είναι μόνο ένα καλλυντικό πρόβλημα, αλλά και ένα πρόβλημα που σχετίζεται με την πρόληψη των ψυχικών ασθενειών.
ΙΑ. Κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν στρατιωτικός γιατρός και είδε ότι οι τραυματίες ανησυχούσαν κυρίως για το αν θα ζούσαν και αν το σώμα τους θα λειτουργούσε κανονικά, αλλά για το αν θα διατηρήθηκε η αρχική τους εμφάνιση. Ένας στρατιώτης που είχε παραμορφωμένο πρόσωπο αυτοκτόνησε λίγο πριν απολυθεί από το νοσοκομείο. Αυτό έπεισε τον Κ. Ότι "μια σοβαρή εξωτερική πληγή στο πρόσωπο, όπως ένα αυτοκόλλητο, αποτυπώνεται με τη μορφή ψυχικού τραύματος."
Ο Κ. Είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει το πρόσωπο του ήρωα και είναι πεπεισμένος ότι μπορεί να του προσφέρει κάτι καλύτερο από τους επιδέσμους. Αλλά ο ήρωας αρνείται. Αγοράζει ένα τεχνητό δάχτυλο και βιάζεται να φύγει γρήγορα. Τη νύχτα, βάζοντας το τεχνητό δάχτυλο στο τραπέζι, σαν κερί, ο ήρωας συλλογίζεται τη συνομιλία του με τον Κ. Εάν το πρόσωπο είναι μια διαδρομή μεταξύ ανθρώπων, αυτό σημαίνει ότι η απώλεια του προσώπου για πάντα τον τοίχο του ήρωα σε απομόνωση, και στη συνέχεια η ιδέα μιας μάσκας είναι παρόμοια με ένα σχέδιο να ξεφύγει από τη φυλακή, όπου η κάρτα έθεσε την ύπαρξη του ανθρώπου. Ο ήρωας ψάχνει πραγματικά έναν τρόπο για τους ανθρώπους. Αλλά το πρόσωπο δεν είναι το μόνο μονοπάτι. Τα επιστημονικά έργα του ήρωα για τη ρεολογία διαβάστηκαν από ανθρώπους που δεν τον είδαν ποτέ, επομένως, επιστημονικά έργα συνδέουν επίσης τους ανθρώπους μεταξύ τους. Ο ήρωας προσπαθεί να καταλάβει γιατί το τεχνητό δάχτυλο φαίνεται τόσο αποκρουστικό. Είναι μάλλον θέμα αίσθησης του δέρματος. Για να αναπαραγάγετε τις μικρότερες λεπτομέρειες του δέρματος, πρέπει να χρησιμοποιήσετε το πρόσωπο κάποιου άλλου.
Ο ήρωας συναντά έναν φίλο του σχολείου - έναν ειδικό στον τομέα της παλαιοντολογίας. Εξηγεί στον ήρωα ότι ακόμη και ένας έμπειρος ειδικός μπορεί να αναδημιουργήσει μόνο τη γενική διάταξη των μυών - γιατί εάν ο σκελετός έδωσε μια ακριβή ιδέα της εξωτερικής εμφάνισης ενός ατόμου, η πλαστική χειρουργική θα ήταν αδύνατη.
Ο ήρωας εξετάζει ποιο πρόσωπο τον ταιριάζει. Ψάχνει υλικό για ομαλό επιθήλιο, για το στρώμα κερατίνης της επιδερμίδας, για τα εσωτερικά στρώματα του δέρματος. Ο ήρωας δημιουργεί ένα καλούπι από το αντιμόνιο - αυτή είναι η εσωτερική επιφάνεια της μελλοντικής μάσκας. Τώρα πρέπει να επιλέξει τον τύπο του προσώπου για την εξωτερική επιφάνεια της μάσκας, κάτι που δεν είναι τόσο εύκολο.Η αδυναμία να μοιραστείτε τη θλίψη σας με οποιονδήποτε αρχίζει να μετατρέπει τον ήρωα σε τέρας. Αν η δήλωση της Carlyle ότι ο ιερέας κάνει το καστανό είναι αληθινή, τότε ίσως το πρόσωπο του τέρατος να δημιουργήσει την καρδιά του τέρατος.
Ο ήρωας αρχίζει να λατρεύει το σκοτάδι. Πηγαίνει στον κινηματογράφο για να μείνει στο σκοτάδι, κατά λάθος φτάνει στην έκθεση μάσκας του θεάτρου «Όχι». Του φαίνεται ότι τα χαρακτηριστικά των προσώπων τους είναι κινητά, αλλά καταλαβαίνει ότι αυτή είναι μια οπτική ψευδαίσθηση: στην πραγματικότητα, δεν αλλάζει η μάσκα, αλλά το ελαφρύ περιστατικό σε αυτό. Οι μάσκες δεν έχουν τη δική τους έκφραση, αλλά αυτός που τους κοιτάζει βλέπει μια συγκεκριμένη έκφραση πάνω τους, το καθένα - τη δική του. Όλα εξαρτώνται από τον θεατή, από την επιλογή του.
Ο ήρωας έχει την ιδέα να επιλέξει τον τύπο του ατόμου από τη θέση ενός στενού ατόμου - τη γυναίκα του. Ο ήρωας λέει στη γυναίκα του ότι στην ταινία, το κοινό, νοικιάζει πρόσωπα από τους ηθοποιούς και τα βάζει, και αν τα πρόσωπα των ηθοποιών δεν τους αρέσουν, τότε η ταινία δεν είναι ενδιαφέρουσα να παρακολουθήσει. Η γυναίκα απαντά ότι αγαπά ταινίες όπου δεν υπάρχουν ηθοποιοί - ντοκιμαντέρ. Ο ήρωας είναι ενοχλημένος που του δίνει πάντα. Επιστρέφοντας στη σκέψη για τον τύπο του ατόμου, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, από τη σκοπιά της συζύγου του, του ταιριάζει ο «ασυνήθιστος, εξωστρεφής τύπος». Το πρόσωπο ενός ισχυρού, ενεργού ατόμου. Ο ήρωας, από τη μία πλευρά, επιδιώκει να αποκαταστήσει το δρόμο που τον συνδέει με τη γυναίκα του, από την άλλη, επιδιώκει εκδίκηση. Αισθάνεται σαν κυνηγός, του οποίου το βέλος κατευθύνεται συνεχώς στη γυναίκα του.
Μετά από πολλή δουλειά, η μάσκα είναι τελικά έτοιμη. Για να κρύψει τη γραμμή της σύνδεσης με το πρόσωπο, ο ήρωας κάνει τη μάσκα γενειάδα. Δεν του αρέσουν τα γένια - φαίνεται υπέροχα, αλλά δεν έχει άλλη επιλογή. Ο ήρωας φορά μια μάσκα, αλλά το πρόσωπό του του φαίνεται άψυχο. Πιθανώς το γεγονός είναι ότι η μάσκα είναι ακίνητη και ως εκ τούτου στερείται έκφρασης. Ο ήρωας αποφασίζει να νοικιάσει ένα δωμάτιο στο σπίτι S και εκεί "συνηθίσει τη μάσκα στις ρυτίδες", να του δώσει έκφραση.
Ο ήρωας πηγαίνει πρώτα στο δρόμο με μάσκα. Ο στόχος του είναι να συνηθίσει τη μάσκα, οπότε δεν ενδιαφέρεται πού να πάει. Μπαίνει στο καπνό. Η πωλήτρια δεν του δίνει μεγάλη προσοχή, είναι η ίδια για αυτήν με τους άλλους. Την επόμενη μέρα, ο ήρωας ζητά από τον διευθυντή να παραδώσει το διπλανό δωμάτιο στον μικρότερο αδερφό του για να μπορεί να έρθει και να πάει σε μάσκα, χωρίς να τραβήξει την προσοχή. Δυστυχώς, το δωμάτιο έχει ήδη ενοικιαστεί. Τότε ο ήρωας λέει ότι ο αδερφός του θα έρθει και θα χαλαρώσει κατά καιρούς στο δωμάτιό του. Ο ήρωας συναντά την κόρη του διευθυντή στην αυλή, η οποία έκλαιγε όταν είδε για πρώτη φορά το επιδεμένο πρόσωπό του. Το κορίτσι είναι νοητικά καθυστερημένο και ο ήρωας της μιλά. «Παίζουμε μυστικά», του λέει η κοπέλα. Ο ήρωας είναι έκπληκτος με το πώς ακριβώς αυτή η τυχαία φράση αντιστοιχεί σε αυτό που του συμβαίνει. Υπόσχεται το κορίτσι να αγοράσει ένα νέο παιχνίδι. Η μάσκα αρχίζει να εμφανίζεται στον ήρωα ως κακό πνεύμα.
Παραμένει μια μέρα πριν από το τέλος του φανταστικού επαγγελματικού του ταξιδιού. Πρέπει να νιώσει άνετα με τη μάσκα. Πηγαίνει στο κατάστημα, αγοράζει το υποσχόμενο παιχνίδι για το κορίτσι. Ο καταστηματάρχης του δείχνει ένα πιστόλι. Ο ήρωας δεν θέλει να τον αγοράσει, αλλά επικρατεί η μάσκα και αγοράζει ένα όπλο. Ο ήρωας αισθάνεται τη μάσκα ως κάτι σχεδόν ξεχωριστό από τον εαυτό του, σχεδόν εχθρικό. Θέλει να έρθει στη γυναίκα του με μια μάσκα μεταμφιεσμένη ως ξένη και να την αποπλανήσει. Πλησιάζοντας το σπίτι του, ο ήρωας, που δεν αναγνωρίζεται από τους γείτονες, αντλεί από τη φαντασία του μια συνάντηση της γυναίκας του με μάσκα. Η μάσκα, η οποία θα έπρεπε να είχε γίνει μεσάζων ανάμεσα σε αυτόν και τη γυναίκα του, προκαλεί τη ζήλια του ήρωα. Ο ήρωας αισθάνεται ότι υπάρχει μια άβυσσος ανάμεσα σε αυτόν και τη μάσκα του. Κοιτάζοντας μέσα από το παράθυρο του σπιτιού του, ο ήρωας βλέπει πολλούς επιδέσμους κρέμονται από το ταβάνι με κορδέλες: περιμένοντας την επιστροφή του, η γυναίκα του έπλυνε τους παλιούς επιδέσμους με τους οποίους τυλίγει το πρόσωπό του. Ο ήρωας πιστεύει ότι αγαπάει πολύ τη γυναίκα του.
Την επόμενη μέρα, στις τέσσερις η ώρα, ο ήρωας έρχεται με μάσκα σε στάση λεωφορείου για να συναντήσει τη σύζυγό του που επέστρεψε από μια διάλεξη για την εφαρμοσμένη τέχνη. Όταν κατεβαίνει από το λεωφορείο, ο ήρωας της μιλάει. Την καλεί να πιει καφέ και μετά να δειπνήσει.Επιτρέπει ήρεμα τη μάσκα να την αποπλανήσει, λέει ότι ο σύζυγός της είναι σε επαγγελματικό ταξίδι, λίγες ώρες μετά τη συνάντησή της πηγαίνει με τον ήρωα στο ξενοδοχείο και παραδίδεται σε αυτόν. Ο ήρωας αισθάνεται μια αίσθηση ήττας. Δεν καταλαβαίνει τη γυναίκα του.
Την επόμενη μέρα, τυλίγοντας έναν επίδεσμο γύρω από το πρόσωπό του, ο ήρωας προσποιείται ότι επιστρέφει από ένα εβδομαδιαίο επαγγελματικό ταξίδι. Πρώτον, πηγαίνει στη δουλειά για να ηρεμήσει και να συνηθίσει την εμφάνισή του σε επιδέσμους. Στο σπίτι, η σύζυγός του τον συναντά σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Είναι έκπληκτος - πολεμάει απεγνωσμένα τη διάσπαση μεταξύ του προσώπου και της μάσκας, ενώ η σύζυγός του αντέχει ήρεμα στην διακλάδωση, η οποία ήταν εντελώς απροσδόκητη γι 'αυτήν, και δεν αντιμετώπισε σκιά ντροπής ή τύψεις. Μετά το δείπνο, ο ήρωας, επικαλούμενος ένα ημιτελές πείραμα, φεύγει από το σπίτι. Μετά από λίγο καιρό, καλεί τη γυναίκα του για λογαριασμό της μάσκας. Λέει ότι ο σύζυγός της επέστρεψε, αλλά σύντομα έφυγε, και προσθέτει: «Λυπάται πολύ».
Ο ήρωας είναι μπερδεμένος, δεν μπορεί να ξετυλίξει τη γυναίκα του. Πλησιάζοντας το καταφύγιο του στο σπίτι S, ο ήρωας συναντά ένα κορίτσι. Ο ήρωας σε σύγχυση προσποιείται ότι δεν καταλαβαίνει τι συζητείται: τελικά, όταν υποσχέθηκε στην κοπέλα ένα παιχνίδι, ήταν σε μάσκα. Αλλά το κορίτσι του λέει:
«Μην ανησυχείς, παίζουμε μυστικά.» Ο ήρωας βλέπει ότι η μάσκα του δεν μπορεί καν να εξαπατήσει ένα τρελό κορίτσι, αλλά διαβεβαιώνει ότι ένα κορίτσι, όπως ένας σκύλος, δεν εμπιστεύεται τη διαίσθηση, αλλά τη διαίσθηση, γι 'αυτό είναι πιο δύσκολο να εξαπατηθεί από ένα ενήλικο άτομο που σκέφτεται. Ο ήρωας δίνει στο κορίτσι ένα παιχνίδι.
Φορώντας μάσκα, πηγαίνει σε μια ραντεβού με τη γυναίκα του. Επιστρέφοντας, αρχίζει να γράφει σημειώσεις για να καταστρέψει το τρίγωνο που δημιούργησε. Δεν μπορεί να συγχωνευθεί με τη μάσκα με κανέναν τρόπο, επομένως αντιλαμβάνεται τη σύνδεση της μάσκας με τη σύζυγό του ως προδοσία, ως προδοσία. Αυτό συνεχίζεται για σχεδόν δύο μήνες. Η σύζυγος του ήρωα συναντά μια μάσκα και ο ήρωας γράφει σημειώσεις σχεδιασμένες να εξηγούν τα πάντα στη γυναίκα του. Έχοντας τελειώσει τις σημειώσεις, ο ήρωας λέει στη γυναίκα του πώς να φτάσει στο καταφύγιο του στο σπίτι S. Η γυναίκα έρχεται εκεί και βρίσκει τρία σημειωματάρια, όπου ο ήρωας περιέγραψε όλες τις σκέψεις και τα συναισθήματά του - το περιεχόμενο αυτών των σημειωματάριων είναι το κείμενο του μυθιστορήματος. Συμπερασματικά, ο ήρωας γράφει στη γυναίκα του όπου βρίσκεται η μάσκα του και λέει ότι μπορεί να κάνει οτιδήποτε μαζί της.
Στις κενές σελίδες του τελευταίου σημειωματάριου, ο ήρωας δημιουργεί σημειώσεις για τον εαυτό του. Περιγράφει πώς καθόταν στο σπίτι και περίμενε, ενώ η σύζυγός του στο σπίτι S διαβάζει σημειωματάρια με τις σημειώσεις του. Ελπίζει ότι η έκθεση της μάσκας θα βλάψει τη σύζυγό του, καθιστώντας την ντροπή. Εξάλλου, τραυματίστηκε επίσης ο ήρωας με την «προδοσία» της, που σημαίνει ότι είναι ομοιόμορφα. Πιστεύει ότι οποιαδήποτε απόφαση είναι καλύτερη από ένα παρόμοιο τρίγωνο αγάπης. Χωρίς να περιμένει τη γυναίκα του, ο ήρωας βιάζεται στο σπίτι Σ. Δεν υπάρχει γυναίκα εκεί. Η μάσκα είναι ακόμα στην ντουλάπα. Στο τραπέζι, ανακαλύπτει ένα γράμμα από τη γυναίκα του. Γράφει ότι από το πρώτο λεπτό μαντέψει τα πάντα. Αλλά αυτός, ο οποίος στην αρχή προσπάθησε να ανακτήσει τον εαυτό του με τη βοήθεια μάσκας, κάποια στιγμή άρχισε να βλέπει τη μάσκα ως αόρατο καπέλο, αλλά όχι για να κρυφτεί από άλλους, αλλά για να ξεφύγει από τον εαυτό του. Η μάσκα έγινε το άλλο του πρόσωπο. Η γυναίκα γράφει ότι η μάσκα δεν ήταν κακή, απλά δεν ήξερε πώς να την χειριστεί: στο τέλος, η μάσκα δεν άλλαξε τίποτα. Η γυναίκα κατηγορεί τον ήρωα ότι δεν θέλει να γνωρίσει κανέναν εκτός από τον εαυτό του και θεωρεί τη συμπεριφορά του μια κοροϊδία της.
Αφού διάβασε το γράμμα της γυναίκας του, ο ήρωας προσπαθεί να καταλάβει σε ποιο σημείο έκανε λάθος. Δύο σχόλια για τη σύζυγό του τον πληγώνουν περισσότερο: πρώτον, η παραδοχή ότι, έχοντας αποκαλύψει την πραγματική ουσία της μάσκας, συνέχισε να προσποιείται ότι κατάφερε να την εξαπατήσει. Δεύτερον, κατήγγειλε ότι, παρά πολλές δικαιολογίες, τους υποστήριξε χωρίς πραγματική δράση, είχε αρκετό μόνο ότι αυτές οι νότες, που στην ουσία τον κάνουν να μοιάζει με φίδι που κρατούσε τη δική του ουρά. Ο ήρωας πιστεύει ότι η μάσκα δεν ήταν τόσο μάσκα όσο κάτι κοντά σε ένα νέο, πραγματικό πρόσωπο.
Αποφασίζει να δώσει άλλη μια ευκαιρία στη μάσκα. Φορώντας μια μάσκα και παίρνοντας ένα πιστόλι, ο ήρωας αισθάνεται ότι η διάθεσή του αλλάζει αμέσως.Πριν, ένιωθε ότι ήταν ήδη σαράντα ετών, αλλά τώρα αισθάνεται ότι είναι μόλις σαράντα ετών. Η εγγενής αυτοπεποίθηση της μάσκας γίνεται αισθητή. Ο ήρωας προσπαθεί να βρει τη γυναίκα του, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Από μια υπάκουη, αδύναμη, τυφλωμένη από ζήλια, η μάσκα μετατρέπεται σε άγριο θηρίο, ικανό για οτιδήποτε. Ακούγοντας το πάτημα των τακουνιών, ο ήρωας κρύβεται γύρω από τη γωνία και απελευθερώνει την ασφάλεια του πιστολιού. Ο ίδιος δεν ξέρει τι θα κάνει - αυτό θα αποφασιστεί την τελευταία στιγμή, όταν η γυναίκα βρίσκεται σε απόσταση από έναν πυροβολισμό. Μισεί τους ανθρώπους. Τα βήματα πλησιάζουν. Τα τελευταία του λόγια: «Δεν μπορώ ποτέ να γράψω ξανά. Προφανώς, η γραφή είναι απαραίτητη μόνο όταν δεν συμβαίνει τίποτα. "
