Ο πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος Caspar Hauser είχε ένα πρωτότυπο - ένα πραγματικό άτομο που γράφτηκε και μίλησε για όλη την Ευρώπη. Εμφανίστηκε ξαφνικά το 1828 στη Νυρεμβέργη, αυτός ο νεαρός ξένος ηλικίας περίπου δεκαέξι ή δεκαεπτά, του οποίου το παρελθόν ήταν τυλιγμένο σε μυστήριο και του οποίου η σύντομη ζωή σύντομα διακόπηκε βίαια.
Το μυθιστόρημα ξεκινά με μια περιγραφή των γεγονότων στη Νυρεμβέργη το καλοκαίρι του 1828. Οι κάτοικοι της πόλης μαθαίνουν ότι ένας νεαρός άνδρας περίπου δεκαεπτά φυλακίζεται σε πύργο φρουρίου, ο οποίος δεν μπορεί να πει τίποτα για τον εαυτό του, καθώς δεν μιλάει καλύτερα από ένα παιδί δύο ετών, δέχεται μόνο ψωμί και νερό από τους φρουρούς και περπατά με μεγάλη δυσκολία. Σε ένα χαρτί, κατάφερε να γράψει το όνομά του: Caspar Hauser. Μερικοί υποδηλώνουν ότι πρόκειται για σπηλιά, άλλοι - ότι είναι απλώς υπανάπτυκτος αγρότης. Ωστόσο, η εμφάνιση της νεολαίας - βελούδινο δέρμα, λευκά χέρια, κυματιστά ανοιχτά καστανά μαλλιά - έρχεται σε αντίθεση με αυτές τις υποθέσεις. Όταν ένας ξένος βρήκε ένα γράμμα από το οποίο φαίνεται ότι το 1815 το αγόρι ρίχτηκε σε ένα φτωχό σπίτι, όπου για πολλά χρόνια στερήθηκε της επικοινωνίας με τους ανθρώπους. Το καλοκαίρι του 1828 απομακρύνθηκε από την κρυψώνα και, δείχνοντας το δρόμο προς την πόλη, έμεινε μόνος στο δάσος.
Ο δήμαρχος της πόλης, κ. Binder, προτείνει ότι ο νεαρός άνδρας είναι θύμα εγκλήματος. Το ενδιαφέρον για τους νέους αυξάνεται · πλήθος ανθρώπων έρχονται να τον δουν. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον γι 'αυτόν είναι ο δάσκαλος Dowmer, ο οποίος κάθεται μαζί του για ώρες και, σταδιακά διδάσκοντας τον Caspar να κατανοεί την ανθρώπινη γλώσσα, μαθαίνει κάτι για το παρελθόν του. Αλλά ο νεαρός δεν μπορεί ακόμα να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το ποιοι είναι οι γονείς του και ποιος τον κράτησε στο μπουντρούμι. Ο Δάσκαλος Ντόουμερ, συνοψίζοντας όλες τις παρατηρήσεις του, δημοσιεύει ένα έντυπο άρθρο, σημειώνοντας ιδιαίτερα την καθαρότητα της ψυχής και της καρδιάς του Κάσπαρ και υποθέτοντας την ευγενή του προέλευση. Τα συμπεράσματα του Dowmer ανησυχούσαν ορισμένα μέλη της περιφερειακής κυβέρνησης και ο δικαστής της Νυρεμβέργης, με επικεφαλής τον βαρόνο von Tucher, αποφασίζει να απευθυνθεί στον Πρόεδρο του Εφετείου, μέλος του δημοτικού συμβούλου Feuerbach, ο οποίος ζει στο Ansbach, για συμβουλές και βοήθεια. Με επιμονή του Feuerbach, ο φύλακας του Casper είναι ο Daumer, ο οποίος συνεχίζει να ανακαλύπτει τον κόσμο των πραγμάτων, των χρωμάτων, των ήχων, του κόσμου των λέξεων. Ο δάσκαλος δεν κουράζεται να επαναλάβει ότι ο Κάσπαρ είναι ένα πραγματικό θαύμα και ότι η ανθρώπινη φύση του είναι αμαρτωλή.
Μόλις ένας δάσκαλος ρίξει μια σημείωση στο σπίτι με μια προειδοποίηση για πιθανά προβλήματα. Ο Dowmer το αναφέρει στην αστυνομία, στην αστυνομία στο Εφετείο. Από την επαρχιακή διοίκηση, οι οδηγίες έρχονται στον δικαστή της Νυρεμβέργης για την ενίσχυση της εποπτείας του Caspar, καθώς ο τελευταίος μπορεί κρυφά κάτι. Όσο ο Caspar μαθαίνει για τον πραγματικό κόσμο, τόσο πιο συχνά ονειρεύεται. Μόλις ο Caspar λέει στον Daumer ότι βλέπει συχνά σε ένα όνειρο κάποια όμορφη γυναίκα, ένα παλάτι και άλλα πράγματα που τον ενθουσιάζουν πολύ, και όταν τα θυμάται στην πραγματικότητα, γίνεται λυπημένος. Σκέφτεται συνεχώς για αυτήν τη γυναίκα και είναι σίγουρος ότι είναι η μητέρα του. Ο Dowmer προσπαθεί να πείσει τον Caspar ότι αυτό είναι απλώς ένα όνειρο, δηλαδή κάτι εξωπραγματικό και δεν έχει καμία σχέση με την πραγματικότητα. Για πρώτη φορά, ο Κάσπαρ δεν πιστεύει σε έναν δάσκαλο, και αυτό κάνει τη θλίψη του ακόμη πιο έντονη.
Ο Dowmer και ο Binder γράφουν μια επιστολή στον Feuerbach, όπου μιλούν για τα όνειρα του νεαρού και τα συναισθήματά του. Σε απάντηση, ο Feuerbach συμβουλεύει τον Caspar να οδηγεί και να οδηγεί πιο συχνά. Στην επόμενη συνάντηση, ο Feuerbach δίνει στον νεαρό άνδρα ένα εξαιρετικό σημειωματάριο στο οποίο αρχίζει να κρατά ένα ημερολόγιο. Η προσοχή της κοινωνίας στον Caspar δεν μειώνεται · συχνά καλείται να επισκεφτεί ευγενείς οικογένειες. Μόλις ο Dowmer, συνοδεύοντας τον Caspar, συναντά έναν σημαντικό ξένο που ονομάζεται Stanhope, ο οποίος καταφέρνει να εγείρει αμφιβολίες στην ψυχή του κηδεμόνα για το θάλαμο του. Ο Dowmer μετά από αυτήν τη συνομιλία αρχίζει να παρακολουθεί στενά τον Caspar, προσπαθώντας να τον καταδικάσει για απείθεια ή για ψέμα. Ιδιαίτερα δυσάρεστο για τον κηδεμόνα είναι η κατηγορηματική άρνηση του Caspar να του διαβάσει τις καταχωρήσεις ημερολογίου. Ο Κάσπαρ δεν αφήνει ένα αίσθημα άγχους, σκέφτεται βαθιά. Κάποτε, περπατώντας στον κήπο κοντά στο σπίτι, βλέπει έναν ξένο με το πρόσωπό του καλυμμένο με πανί. Ένας ξένος πλησιάζει τον Κάσπαρ και τον μαχαιρώνει στο κεφάλι. Η αστυνομία δεν βρήκε τον εγκληματία που τραυματίζει τον Κάσπαρ.
Ο σύμβουλος Feuerbach, έχοντας συγκεντρώσει όλα τα γνωστά του γεγονότα, γράφει ένα υπόμνημα στον βασιλιά, όπου ισχυρίζεται ότι ο Caspar Hauser είναι ο απόγονος μιας ευγενικής οικογένειας και ότι το παιδί του απομακρύνθηκε από το παλάτι των γονέων, ώστε κάποιος άλλος να επιβεβαιωθεί ως κληρονομιά. Σε αυτήν την απλή αποκάλυψη, ο Feuerbach επισημαίνει άμεσα μια συγκεκριμένη δυναστεία και κάποιες άλλες λεπτομέρειες. Σε μια απάντηση που εστάλη από το γραφείο του βασιλιά, ο Φόιερμπατς διατάχθηκε να παραμείνει σιωπηλός μέχρι να διευκρινιστούν πλήρως οι περιστάσεις. Ο Ντάιμερ, φοβισμένος από την απόπειρα δολοφονίας στον Κάσπαρ, ζητά άδεια να αλλάξει τον τόπο κατοικίας του νεαρού άνδρα.
Ο κηδεμόνας του Κάσπαρ είναι η Μαντάμ Ιδ. Εκκεντρική και υπερβολικά ενεργητική, προσπαθεί να αποπλανήσει έναν νεαρό άνδρα. Όταν η φοβισμένη Κάσπαρ αποφεύγει τα χάδια της, τον κατηγορεί για απρόσεκτη συμπεριφορά απέναντι στην κόρη της. Ο εξαντλημένος Caspar θέλει να φύγει από αυτό το σπίτι. Ο κ. Von Tucher, αφού αξιολόγησε την κατάσταση και εξέφρασε τη λύπη του για τον Caspar, συμφωνεί να γίνει ο επόμενος κηδεμόνας του. Η σιωπή και η πλήξη βασιλεύουν στο σπίτι του Tucher, ο κηδεμόνας, ως αυστηρός και δυστυχισμένος άνθρωπος, σπάνια επικοινωνεί με τον Caspar. Ο Κάσπαρ είναι λυπημένος, η ψυχή του ψάχνει για μια πιο ειλικρινή στοργή, βασανίζεται και πάλι από κακούς προγόνους.
Μόλις ένας νεαρός φέρει ένα γράμμα, και μαζί του ένα δώρο με τη μορφή δαχτυλιδιού με διαμάντι. Ο συγγραφέας της επιστολής, Λόρδος Henry Stanhope, φτάνει σύντομα στην πόλη μόνος του και επισκέπτεται την Caspar. Ο Stanhope εκπλήσσεται για την εγκάρδια και την προθυμία του Caspar να διεξάγει μακρές και ειλικρινείς συνομιλίες μαζί του. Ο Κάσπαρ είναι χαρούμενος που ο Στάνχοπ υπόσχεται να τον πάρει μαζί του και να δείξει στον κόσμο. Υπόσχεται επίσης να πάρει τον Κάσπαρ σε μια μακρινή γη στη μητέρα του. Τώρα βλέπουν συχνά ο ένας τον άλλον, περπατούν μαζί, μιλούν. Ο Stanhope υποβάλλει αναφορά στον δικαστή για την επιμέλεια του Caspar. Σε απάντηση, του ζητήθηκε να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία για την ευημερία του. Οι αρχές της πόλης τον παρακολουθούν συνεχώς, ο Feuerbach διατάζει να ρωτήσει γι 'αυτόν. Το λαμπρό αλλά όχι τέλειο παρελθόν του Κυρίου γίνεται γνωστό: ήταν διαμεσολαβητής σε σκοτεινές υποθέσεις, ένας έμπειρος συλλέκτης ανθρώπινων ψυχών. Αφού δεν έλαβε άδεια για κηδεμονία, ο Stanhope φεύγει, υποσχόμενος τον Caspar να επιστρέψει. Είχε ήδη καταφέρει να βυθίσει στην ψυχή των νέων την ελπίδα του μελλοντικού μεγαλείου του.
Μετά από λίγο, ο Stanhope φτάνει στο Ansbach και διαθέτει αριστοτεχνικά τόσο την αστική κοινωνία όσο και τον Feuerbach. Λαμβάνει μια επιστολή που του δίνει εντολή να καταστρέψει ένα έγγραφο, αφού είχε λάβει προηγουμένως ένα αντίγραφο από αυτό. Ο Stanhope αρχίζει να ανησυχεί όταν ένας αστυνομικός Kinkel του προσφέρει τις υπηρεσίες του και ενεργεί σαν να γνωρίζει τα πάντα για τη μυστική αποστολή του Stanhope. Ο Λόρδος καταφέρνει να πείσει τον Feuerbach να μεταφέρει την Caspar από τη Νυρεμβέργη στο Ansbach. Ο νεαρός άρχισε να ζει στο σπίτι του δασκάλου του Quantum. Συναντιέται ακόμα με τον Stanhope, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο και ευχάριστο μαζί του: μερικές φορές στην παρουσία του, ο Caspar αισθάνεται κάποιο φόβο. Η αίσθηση κινδύνου αυξάνεται σε αυτόν τόσο όταν εμφανίζεται ο Kinkel όσο και κατά την ηθικοποίηση του επιθετικά κεκλιμένου Quantum, ο Feuerbach, ο οποίος δεν έχει χάσει το ενδιαφέρον του για το Caspar, δημοσιεύει ένα φυλλάδιο για αυτόν που μιλά άμεσα για την εγκληματική φύση της ιστορίας του Caspar. Σκοπεύει να οργανώσει ένα μυστικό ταξίδι για να βρει τον ένοχο αυτού του εγκλήματος. Ο Kinkel, παίζοντας διπλό παιχνίδι, πετάει επιδέξια έναν σύμβουλο και λαμβάνει παραγγελίες για να τον συνοδεύσει σε αυτό το ταξίδι.
Ο Κάσπαρ είναι τώρα συχνά στο σπίτι του Frau von Imhof, ενός καλού φίλου του Feuerbach. Μετά από λίγο, συναντήθηκε εκεί με την Κλάρα Κανναβούρφ, μια νεαρή, πολύ όμορφη γυναίκα με δραματική μοίρα. Σε περίπτωση απουσίας του Kinkel, ένας νέος επόπτης πρέπει να ακολουθήσει τον Caspar. Ο στρατιώτης εκτελεί τις λειτουργίες του αρκετά διακριτικά, διαποτισμένος με συμπάθεια για τον νεαρό άνδρα. Αυτό διευκολύνεται από το γεγονός ότι διάβασε το φυλλάδιο του Feuerbach. Όταν ο Κάσπαρ τον ζητά να βρει την Κόμη Στεφάνι κάπου σε άλλο πριγκηπάτο και να της δώσει μια επιστολή, ο στρατιώτης, χωρίς δισταγμό, συμφωνεί. Εν τω μεταξύ, στο Ansbach έρχεται ένα μήνυμα για τον ξαφνικό θάνατο του Feuerbach. Η κόρη του συμβούλου είναι πεπεισμένη ότι ο πατέρας της δηλητηριάστηκε και ότι αυτό σχετίζεται άμεσα με την έρευνά του. Ο Stanhope επίσης δεν θα επιστρέψει ποτέ ξανά στο Caspar: αυτοκτόνησε κάπου σε ξένη χώρα. Οι προσπάθειες της Clara von Kannavurf να ενθαρρύνουν κάπως τον Κάσπαρρ χωρίς αποτέλεσμα. Νιώθοντας ότι ερωτεύεται έναν νεαρό άνδρα και ότι η ευτυχία μαζί του είναι αδύνατη, φεύγει.
Μετά από λίγο καιρό, ένας άγνωστος κύριος πλησιάζει τον Κάσπαρ στο δικαστήριο και του λέει ότι τον έστειλε η μητέρα του και τον αποκαλεί «πρίγκιπα μου». Ο ξένος λέει ότι αύριο θα περιμένει τον νεαρό άνδρα στον κήπο του παλατιού με το πλήρωμα και θα του δείξει ένα σημάδι από τη μητέρα του, αποδεικνύοντας ότι είναι πραγματικά ο αγγελιοφόρος της κομισής. Ένα όνειρο γεμάτο αγωνίες και σύμβολα, που ο Κάσπαρ βλέπει τη νύχτα, δεν μπορεί να κλονίσει την απόφασή του. Την καθορισμένη ώρα, έρχεται στον κήπο, όπου του δείχνουν μια τσάντα, λέγοντας ότι υπάρχει μια πινακίδα από τη μητέρα του. Ενώ ο Κάσπαρ έδεσε αυτή τη θήκη, τον μαχαίρωσαν στο στήθος με ένα μαχαίρι. Ο θανάσιμα τραυματισμένος Caspar ζει για αρκετές ακόμη μέρες, αλλά δεν μπορεί να σωθεί.