: Ένα αγόρι από μια καλή οικογένεια αντιμετωπίζει τη σκληρότητα και την αδικία του κόσμου απέναντι στους φτωχούς. Παρά τις δυσκολίες, δείχνει συμπόνια, καλοσύνη και ευγένεια, βοηθώντας τους άπορους.
«Η μητέρα μου πέθανε όταν ήμουν έξι ετών» - έτσι ο ήρωας της ιστορίας, το αγόρι Vasya ξεκινά την ιστορία. Ο πατέρας-δικαστής του θρήνησε τη σύζυγό του, δίνοντας προσοχή μόνο στην κόρη του Sonya, αφού ήταν σαν μητέρα. Και ο γιος «μεγάλωσε σαν ένα άγριο δέντρο στο χωράφι», αφέθηκε στον εαυτό του, χωρίς αγάπη και φροντίδα.
Η πόλη Knyazh-Gorodok, όπου ζει ο Vasya - «βρωμιά, βρωμιά, σωροί από παιδιά που σέρνονται στη σκόνη του δρόμου» - περιβάλλεται από λίμνες. Σε ένα από αυτά ήταν ένα νησί, στο νησί - ένα παλιό κάστρο, η φρίκη του οποίου "βασίλευε σε ολόκληρη την πόλη."
Στα ερείπια του κάστρου υπήρχαν ζητιάνοι και άλλες «σκοτεινές προσωπικότητες». Υπήρχε διαμάχη μεταξύ τους, και μέρος των «ατυχών συγκατοίκων» εκδιώχθηκε από το κάστρο. Έμειναν άστεγοι, και η καρδιά του Vasya «συσπάστηκε» από οίκτο για αυτούς.
Επικεφαλής του απατεώνα ήταν ο Τυμπέρτιους Ντράμπ, ο οποίος έχει μια φοβερή εμφάνιση μαϊμού. Στα μάτια του, «η έντονη διορατικότητα και η νοημοσύνη έλαμψε», και το παρελθόν «καλύφθηκε στο σκοτάδι του άγνωστου».
Κάτω από αυτόν, περιστασιακά παρατηρήθηκαν δύο παιδιά: ένα αγόρι επτά ετών και ένα κορίτσι τριών ετών.
Μόλις ο Βάσια και οι φίλοι του ανεβαίνουν σε ένα παρεκκλήσι σε ένα βουνό κοντά στο κάστρο.Οι φίλοι φοβήθηκαν τους «διαβόλους» στο σκοτάδι του παρεκκλησίου και έφυγαν, αφήνοντάς τον μόνο. Έτσι, η Βάσια συναντά τον Βάλεκ και τη μικρή Μαρούσια. Έγιναν φίλοι. Η Βάσια μπαίνει αργότερα στο μπουντρούμι, όπου "δύο ρεύματα φωτός ... χύνονται από ψηλά ... πέτρινες πλάκες του δαπέδου ... οι τοίχοι ήταν επίσης από πέτρα ... βυθίστηκαν εντελώς στο σκοτάδι." Οι νέοι του φίλοι ζουν εδώ.
Η Βάσια άρχισε να πηγαίνει συχνά σε παιδιά από μια «κακή κοινωνία». Η Μαρούσια ήταν η ίδια ηλικία με την αδερφή του, αλλά φαινόταν επώδυνη: λεπτή, χλωμό, λυπημένη. Το αγαπημένο της παιχνίδι ήταν η διαλογή λουλουδιών. Ο Βάλεκ είπε ότι «η γκρίζα πέτρα έπιπε τη ζωή».
Ο Vasya βασανίστηκε από αμφιβολίες για την αγάπη του πατέρα του, αλλά ο Valek απάντησε ότι ο πατέρας του Vasya ήταν πολύ δίκαιος δικαστής - δεν φοβόταν καν να καταδικάσει τον πλούσιο αριθμό. Ο Βάσια σκέφτεται και αρχίζει να κοιτάζει διαφορετικά τον πατέρα του.
Ο Tyburtius μαθαίνει για τη φιλία του Vasya με τον Valek και τον Marusya - είναι θυμωμένος, αλλά επιτρέπει στον γιο του δικαστή να μπει στο μπουντρούμι, επειδή τα παιδιά του είναι ευχαριστημένα με το αγόρι. Ο Βάσια καταλαβαίνει ότι συχνά το μπουντρούμι ζει από κλοπή, αλλά με περιφρόνηση για τους πεινασμένους φίλους του, η «προσκόλλησή του δεν έχει εξαφανιστεί». Λυπάται για τον άρρωστο, πάντα πεινασμένο Marusya. Φορά τα παιχνίδια της.
Το φθινόπωρο, το κορίτσι υποφέρει από την ασθένεια. Η Βάσια μιλάει για την ατυχή αδερφή του Μαρούσα, την πείθει να της δώσει την καλύτερη κούκλα, που παρουσιάστηκε από την αείμνηστη μητέρα της, για λίγο. Και «η μικρή κούκλα έκανε σχεδόν ένα θαύμα» - η Μαρούσια διασκεδάζει και άρχισε να περπατά.
Τα σπίτια ανακαλύπτουν παιχνίδια που λείπουν. Ο πατέρας απαγορεύει στο αγόρι να φύγει από το σπίτι. Η Vasya και ο Valek αποφασίζουν να επιστρέψουν την κούκλα, αλλά όταν τα αγόρια την πήραν, η Marusya «άνοιξε τα μάτια της ... και φώναξε ήσυχα ... ήσυχα.Ο Βάσια συνειδητοποιεί ότι ήθελε να στερήσει από τον «μικρό φίλο του την πρώτη και τελευταία χαρά της σύντομης ζωής του» και να φύγει από την κούκλα.
Ο πατέρας ανακρίνει τον Βασίλι στο γραφείο του, αναγκάζοντάς τον να ομολογήσει κλοπή.
Το πρόσωπό του ήταν τρομακτικό με θυμό: "Το έκλεψες και κατεδαφίστηκες! .. Σε ποιον το κατέστρεψες; .. Μίλα!"
Το αγόρι παραδέχεται ότι πήρε την κούκλα, αλλά δεν λέει τίποτα περισσότερο. Τα δάκρυα στάζουν από τα μάτια του, αλλά μέσα του υπήρχε μια «καίγοντας αγάπη» για εκείνους που τον ζεστάνουν στο παλιό εκκλησάκι.
Ξαφνικά ο Τύμπερτος εμφανίζεται, δίνει την κούκλα μακριά και τα λέει όλα στον δικαστή. Ο πατέρας καταλαβαίνει ότι ο γιος του δεν είναι κλέφτης, αλλά ευγενικός και εξυπηρετικός άνθρωπος. Ζητά από τη Βάσια να τον συγχωρήσει. Ο Tyburtius αναφέρει ότι η Μαρούσια είναι νεκρή και ο πατέρας του αφήνει τη Βάσια να αποχαιρετήσει το κορίτσι. Του δίνει χρήματα για τους φτωχούς.
Μετά από αυτά τα γεγονότα, ο Τύμπερτος και ο Βάλεκ «ξαφνικά εξαφανίστηκαν» από την πόλη, όπως όλες οι «σκοτεινές προσωπικότητες».
Κάθε χρόνο, την άνοιξη, η Vasya και η Sonya μεταφέρουν λουλούδια στον τάφο του Μαρούσι - εδώ διάβασαν, σκέφτηκαν, μοιράστηκαν νεανικές σκέψεις και σχέδια. Και, αφήνοντας την πόλη για πάντα, "έκαναν τους όρκους τους πάνω σε ένα μικρό τάφο."